Kevin Griffin กับ Better Than Ezra ตอนอายุ 35, ทัวร์ 'Legends Of The Fall', เพลงใหม่ของ BTE

สำหรับเควิน กริฟฟิน ฟรอนต์แมนของ Better Than Ezra การรักษาแบรนด์ที่หลากหลายเป็นกุญแจสำคัญในการนำทางไปสู่อุตสาหกรรมเพลงที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างประสบความสำเร็จ โดยค้นหาวิธีใหม่ ๆ ในการสร้างรายได้จากเพลงอย่างต่อเนื่องท่ามกลางการเพิ่มขึ้นของอินเทอร์เน็ตซึ่งเป็นวิธีการหลักในการส่งมอบเพลง

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของระบบป้ายกำกับหลักที่เคยช่วยผลักดันยอดขายแผ่นเสียงแพลตตินัมสำหรับการแสดงทางเลือกในนิวออร์ลีนส์ แต่ Better Than Ezra ก็แข็งแกร่งท่ามกลาง“Legends of the Fall” ทัวร์อเมริกา ในขณะที่จ้องมองลง 35 ปีที่คิดไม่ถึงในปี 2023

กริฟฟินร่วมก่อตั้งเทศกาลดนตรีและวัฒนธรรมจาริกแสวงบุญในปี 2015 และยังคงยุ่งอยู่กับการเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของเอซรา เรย์ ฮาร์ต ซูเปอร์กรุ๊ปที่มีสมาชิกจากผู้สร้างเพลงฮิตยุค 90 อย่าง Better Than Ezra, Sugar Ray และ Tonic ที่มุ่งสู่การครอบงำวงจรกิ๊กขององค์กรโดยเฉพาะ

นอกเหนือจากการทำงานเป็นนักแต่งเพลงและนักพูดแล้ว กริฟฟินยังจะส่งหนังสือเล่มแรกของเขา ซึ่งเป็นคำอุปมาทางธุรกิจเรื่อง เพลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดผ่าน Brown Books ในฤดูใบไม้ผลินี้หลังจากเปิดตัวบันทึก Better Than Ezra ใหม่ล่าสุดในเดือนมีนาคม

“อัลบั้มนี้เรียกสั้นๆ ว่า ซุปเปอร์เมจิก. ที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่ฉันใช้เวลากับผู้ชายคนหนึ่งชื่อเอเมอรี โดบินส์ ซึ่งฉันร่วมอำนวยการสร้างด้วย ซึ่งทำงานร่วมกับทุกคนตั้งแต่แพตติ สมิธ ไปจนถึงทราวิส” กริฟฟินกล่าวถึงสตูดิโออัลบั้มชุดที่ 2014 ของกลุ่ม และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 90 อัลบั้มหนึ่งบันทึกในสตูดิโอที่บ้านของเขา นอกเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี “มีสองสามเพลงในตอนท้ายเสมอที่ฉันชอบ 'เพลงนี้ต้องดำเนินต่อไป!' ทุกอัลบั้มของเรามีเพลงที่สอดแทรกเข้ามา ดังนั้นอัลบั้มจึงยังไม่เสร็จจนกว่าจะเสร็จ – แต่เสร็จไปแล้วประมาณ XNUMX% เราแค่ผสมมัน และเราได้เล่นสามเพลงจากอัลบั้มใหม่สด”

ในช่วงคืนแรกของการทัวร์ “Legends of the Fall” ในปัจจุบันของกลุ่มที่ House of Blues ในชิคาโกเมื่อต้นเดือนนี้ Better Than Ezra ได้แสดงนานกว่าสองชั่วโมง ขุดลึกลงไปในแคตตาล็อกขณะที่พวกเขาปัดเศษเพลงประกอบ เช่น “Circle of Friends” ตามข่าว ครั้งแรกในรอบเกือบ 25 ปี นอกจากเพลงฮิตทั้งหมด การคัฟเวอร์ที่คัดสรรมาอย่างดีและเพลงใหม่ล่าสุด “Mystified” ยังทำให้การแสดงที่ให้ความบันเทิงเป็นไปอย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

“ฉันเขียนมันกับผู้ชายคนนี้ชื่อ Henry Brill ผู้ซึ่งใช้นามสกุลของเขา เขาเป็นนักแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยม เรามากับ 'ลึกลับ' มันมีรากฐานมาจากชีวิตจริงและหยั่งรากในนิยายนิดหน่อย” กริฟฟินกล่าวถึงเพลงใหม่ “มีช่วงหนึ่งที่ฉันเขียนเพลงและรู้สึกว่าทุกอย่างต้องเป็นชีวประวัติ จากนั้นฉันก็มีช่วงเวลา aha แบบนี้ที่ฉันชอบ 'โอ้เดี๋ยวก่อน ฉันสามารถใช้ใบอนุญาตที่น่าทึ่งและเขียนเรื่องราวทั้งหมดนี้เกี่ยวกับบางสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับฉัน' การเขียนเรื่องเล่าและเรื่องราวที่ผู้คนสามารถติดตามได้ภายในสามนาทีหรือสามนาทีครึ่งถือเป็นความท้าทายอย่างแท้จริง และ 'Mystified' ก็เป็นหนึ่งในเพลงเหล่านั้น”

ฉันได้พูดคุยกับเควิน กริฟฟินเกี่ยวกับทัวร์ “Legends of the Fall” ในปัจจุบันของ Better Than Ezra ซึ่งเป็นทัวร์ที่ ต่อเนื่องไปจนถึงกลางเดือนพฤศจิกายนการกลับมาของเทศกาลดนตรีและวัฒนธรรมจาริกแสวงบุญ การกลับมาบนเวทีและช่วงแรกๆ ของการเป็นนักแต่งเพลงซึ่งจะช่วยนำทาง Better Than Ezra ในอีก 35 ปีข้างหน้า ข้อความถอดเสียงการสนทนาทางโทรศัพท์ของเรา ซึ่งแก้ไขเล็กน้อยสำหรับความยาวและความชัดเจนมีดังนี้

ทัวร์ "Legends of the Fall" ไปได้ไกลแค่ไหน?

เควิน กริฟฟิน: เราตื่นเต้นมากกับการทัวร์ครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นการขายตั๋ว ปฏิกิริยาตอบรับจากผู้ชม เราไม่ได้ทำทัวร์รถบัสที่เหมาะสมด้วยตัวเอง เราทำแพคเกจทัวร์มามากแล้ว และนั่นก็สนุก แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับการแสดงของเราเองในโรงละครหรือในคลับและเห็นผู้คนออกมา

และมันออกกำลังกล้ามเนื้อต่างๆ ให้เราด้วย เรากำลังเล่นสองชั่วโมงพร้อมการแสดงที่ลึกลงไปในแคตตาล็อกและเล่นเพลงใหม่ด้วย การแสดงแพ็คเกจนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่คุณกำลังเล่นแค่ชุด 50 นาที – ดังนั้นคุณจึงอยากเล่นเพลงฮิต แต่แฟนๆ ที่ไม่ยอมใครง่ายๆ ของคุณ ซึ่งสนับสนุนคุณจริงๆ พวกเขาไม่ต้องการได้ยินเพลงเหล่านั้นเสมอไป พวกเขาต้องการได้ยินส่วนลึกลงไป นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราและเรากำลังสนุกกับมัน

ในชิคาโก มีหลายเพลงที่ฉันไม่คิดว่าจะเคยเห็นพวกคุณแสดงสดหรืออย่างน้อยก็ไม่ได้เห็นการแสดงสดมานานแล้ว คราวนี้คุณคิดยังไงกับการจัด setlist เข้าด้วยกัน?

KG: ฉันดูทุกอัลบั้มของเราแล้ว เราซ้อมกันสี่วันและตรวจสอบเสียงที่สถานที่นี้ในแนชวิลล์ เราก็แบบว่า “แล้วเรื่องนี้ล่ะ? แล้วนั่นล่ะ? แล้วเรื่องนี้ล่ะ?” เพียงแค่ข้อเสนอแนะ และเรามีรายการคำขอของแฟนๆ มากมายที่เราเก็บไว้ จากนั้นทุกคนในวงก็ชั่งน้ำหนักกัน “มาทำ 'Tremble' จากเทปแรกหรือ 'Circle of Friends' จาก เอ็มไพร์เรคคอร์ด ซาวด์แทร็ก” เพลงที่ฉันไม่เคยนึกถึงมานานแล้ว แต่เราเคยเล่นมันตลอดเวลา

ฉันรู้ว่าพวกคุณเคยจัดงานเทศกาลช่วงฤดูร้อนนี้และอยู่ในสถานที่ที่เป็นกันเองมากขึ้นในทัวร์ครั้งนี้ กลับมาขึ้นเวทีต่อหน้าคนจริงหลังเลิกจ้างเป็นอย่างไร?

KG: ผู้ชาย… มันแค่ตรวจสอบพลังของการเล่นดนตรี ฉันทำการแสดงเสมือนจริงมากมาย และนั่นเป็นพระคุณที่ช่วยชีวิตฉัน - ความสามารถในการแสดงในช่วงการแพร่ระบาด และฉันจะทำสิ่งนั้นต่อไป เช่นเดียวกับทุกคน สถานที่ทำงานแบบไฮบริดหรือพื้นที่ดนตรีจะอยู่รอบๆ ตัวเสมอ

แต่พระเจ้ากำลังเล่นรายการและกลับมาอยู่ในปฏิกิริยาที่เกี่ยวกับอวัยวะภายในของฝูงชน – และเป็นเพียงแง่มุมของชุมชนในการไปดูการแสดง ฉันหมายถึง มนุษย์เป็นสัตว์สังคม และคนชอบดูดนตรีสด และนั่นคือสิ่งที่คุณไม่สามารถสตรีมได้คือประสบการณ์ดนตรีสด – ขอบคุณพระเจ้า

บางทีวันหนึ่งในโลกเสมือนจริง หรือในจักรวาลเมตาที่เรียกว่า มีบางสิ่งเข้ามาแทนที่ แต่ตอนนี้ แค่เล่นต่อหน้าคนก็เจ๋งแล้ว ดนตรีเป็นยาระบายสำหรับจิตวิญญาณ และมันพูดกับคน มันสัมผัสผู้คนในรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์และเป็นส่วนตัวมาก

พวกคุณเฉลิมฉลอง เสียดสี ที่รัก เมื่อ 25 ปีที่แล้ว แสดงเต็มอัลบั้ม ประสบการณ์นั้นเป็นอย่างไร?

KG: น่าทึ่งมาก ในระดับที่แตกต่างกันเล็กน้อย เมื่อคุณเล่นอัลบั้มซ้ำ คุณจะย้อนกลับไปเมื่อคุณบันทึกอัลบั้มนั้น คุณกำลังฟังอยู่ และในเพลงอะคูสติก คุณได้ยินเสียงของห้องนั้น เราบันทึกไว้ที่ Kingsway Studios ของ Daniel Lanois สตูดิโอที่มีชื่อเสียงในย่าน French Quarter [ในนิวออร์ลีนส์] ในคฤหาสน์ Count Arnaud ตรงมุมของ Chartres และ Esplanade – ที่ REM และ Pearl Jam และ Blind Melon, Neil Young และ Emmylou Harris - วงดนตรีมากมายที่บันทึกไว้ที่นั่น ดังนั้นฉันจึงได้ยินห้องเหล่านั้นและได้ยินว่าชีวิตฉันอยู่ที่ไหน – เรื่องส่วนตัว มันเยี่ยมมากที่ได้ทบทวนสิ่งนั้นและความทรงจำเหล่านั้นอีกครั้ง มันเหมือนเครื่องย้อนเวลา

แต่แล้วแค่เล่นเพลงก็แบบว่า “โอ้.. นี่มันเจ๋งมาก. ทำไมเราถึงเลิกเล่นเพลงนี้” มันเจ๋งจริงๆ จากนั้นเล่นสดจริง ๆ และต้องดึงมันออกมา และร้องเพลงในแบบที่คุณเคยร้อง – ผู้คนต้องการให้มันถูกต้องและเป็นของแท้และเป็นอย่างที่มันเป็น และนั่นเป็นความท้าทาย

แสวงบุญ ทำให้ปีที่แล้วและอีกครั้งในปีนี้ ทุกอย่างเป็นอย่างไรบ้าง?

KG: มันวิเศษมาก เรามี Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers เราไม่สามารถมีความสุขมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฉากหลังที่เพื่อนร่วมงานในงานเทศกาลของเรากำลังดิ้นรนกับตั๋ว เราทำได้ดีมาก ที่กล่าวว่าปี 2021 เป็นปีที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราและเทศกาลอื่นๆ เพราะทุกคนกังวลมากที่จะออกไป เพราะพวกเขาติดอยู่ข้างในมาสองปีแล้ว ดังนั้นเราจึงขายตั๋วได้ไม่มากนักในปีนี้เหมือนปีที่แล้ว แต่เราขายดีกว่าใครๆ

เราจองปี 2023 แล้ว จนถึงตอนนี้เรามีรายชื่อนักฆ่าที่ทำได้และดีขึ้นเรื่อยๆ เราแค่ฉลาดขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ และนำพาคนที่ทำให้เราดีขึ้นได้

ฉันจำได้ว่าพวกคุณต่อสู้กับฝนในหนึ่งปี จากนั้นก็เกิดโรคระบาด เป็นการยากที่จะรักษาเทศกาลไว้ได้ภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม เพื่อให้มันดำเนินต่อไปแม้จะมีช่วงเวลาเช่นนั้น ฉันคิดว่าคุณต้องฉลาดกว่านี้ คุณได้เรียนรู้อะไรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่สามารถนำไปใช้ได้ในลักษณะนั้น

KG: คุณแค่ต้องจัดเทศกาลของคุณอย่างมีประสิทธิภาพ เทศกาลคือ - ฉันคิดว่าธุรกิจใด ๆ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเทศกาล - คุณสามารถใช้เงินมากเกินไปและสูญเสียตูดของคุณอย่างรวดเร็วจริงๆ ดังนั้นการมีผู้กำกับเทศกาลที่ยอดเยี่ยมและผู้ควบคุมที่ยอดเยี่ยมที่ทำให้หัวหน้าแผนกต่างๆ อยู่ในงบประมาณ

สิ่งที่เราตระหนักคือในงานเทศกาลของเรา แฟรงคลิน เทนเนสซี และฮาร์ลินส์เดล ฟาร์ม เป็นผู้นำในตัวเอง เราไม่ต้องคลั่งไคล้การตกแต่งและสิ่งของ สิ่งที่มีอยู่แล้ว – อาคารที่มีอยู่แล้ว – คุณไม่สามารถสร้างบรรยากาศที่เย็นลงได้ มันเกี่ยวกับดนตรีและวงดนตรี ดังนั้น ในช่วงปีแรกๆ เราเพิ่งจะก้าวข้ามขีดจำกัด และใช้จ่ายเงินกับหลายๆ อย่างที่เราไม่ต้องการ เราจ่ายเงินมากเกินไปสำหรับวงดนตรี เราเป็นแค่มือใหม่ในธุรกิจ เรายังคงเป็นอิสระ เราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ Live Nation หรือ AEG หรือใครก็ตาม เราทำเอง. ดังนั้นเราจึงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะลดความเฉียบแหลมทางธุรกิจได้เช่นเดียวกับที่เราจองเทศกาลนี้ และน่าประหลาดใจที่เรารอดมาได้ นั่นเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แค่เรียนรู้วิธีการทำอย่างนั้น

การรักษาธุรกิจให้ละลาย การเฝ้าดูผลกำไร และการดำเนินการอย่างรัดกุมคือกุญแจสำคัญ เพราะถ้าไม่มี – ฉันไม่สนหรอกว่าดนตรีจะยอดเยี่ยมแค่ไหน – คุณจะไม่สามารถทำแบบนั้นได้

เอซร่า เรย์ ฮาร์ท เป็นอีกหนึ่งแหล่งรายได้ที่คุณจับต้องได้ มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?

KG: ดูสิ คุณรู้ไหม ฉันเป็นเด็กโปสเตอร์ที่เอาเตารีดเข้ากองไฟ – เร่งรีบ เมื่อฉันพูดว่าใครเป็นคนเร่งรีบ ฉันพูดด้วยความเคารพอย่างสูงสุด พวกเขามักจะมองหา “ฉันจะพัฒนาต่อไปได้อย่างไร? ฉันจะสร้างรายได้จากสิ่งที่ฉันทำและสนุกกับการทำได้อย่างไร”

ประมาณเจ็ดปีที่แล้ว ฉันเพิ่งสังเกตเห็นว่าวงดนตรีของฉันไม่ได้แสดงคอนเสิร์ตระดับองค์กรเหมือนวงที่ใหญ่กว่า ใส่ Alicia Keys หรือ Pink หรือ Train ที่นี่ เพราะพวกมันมีเพลงฮิตมากกว่า ดังนั้นฉันจึงเอื้อมมือไปหา Mark McGrath [ของ Sugar Ray] และ Emerson Hart [ของ Tonic] แบบว่า “เรามารวมกลุ่มกัน มาเล่นเพลงฮิตทั้งหมดของเราและคัฟเวอร์เพลงยุค 90 อื่น ๆ แล้วสนุกกันเถอะ” และเราทำได้!

เราลงเอยด้วยความสนุกสนานมากมายจนกลายเป็นเรื่องของตัวเอง ตอนนี้เราแสดงบัตรแข็ง ที่ที่ผู้คนซื้อตั๋ว และมีเทศกาลที่เราเคยจัดมาแล้ว แต่มันก็สนุก เป็นอีกช่องทางหนึ่ง มันทำงานกล้ามเนื้อต่างๆ และเราจะทำมันต่อไป

บนเวทีในชิคาโก ระหว่างเปิดทัวร์ คุณพูดติดตลกว่าเพลงทั้งหมดของคุณฟังดูเหมือน "REM ripoffs" แต่แล้วคุณก็เริ่มฟัง The Replacements และ Hüsker Dü . มีช่วงเริ่มต้นของการแต่งเพลงที่คุณตระหนักว่าคุณได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างแท้จริงหรือไม่?

KG: ใช่ อย่างแน่นอน. ฉันชอบ REM และอะไรที่เบากว่านั้นมาก บางทีเนื้อเพลงอาจสื่อความหมายมากกว่าและไม่เหมือนการบรรยาย แล้วฉันก็เขียนเพลงสองสามเพลง หนึ่งเรียกว่า "CDU" และอีกคนหนึ่งคือ "แวดวงเพื่อน" พวกเขาเป็นแค่เรื่องในชีวิตจริงและเรื่องหนักเท่านั้น พวกเขาได้รับอิทธิพลจากเพลงร็อคที่ฉันโตมาด้วย – ฟัง Hüsker Dü และ The Pixies และ The Replacements และปฏิกิริยากับเพลงเหล่านั้นในทันใด… ผู้คนต่างเพิกเฉยต่อต้นฉบับของเราเพราะเราแค่ยัดมันเข้าไประหว่างเพลงร็อคของวิทยาลัย แต่เราจะเริ่มเล่นเพลงนั้น และมันก็เป็นปฏิกิริยาตอบสนองกับวงดนตรีของเราในทันที เราก็ทำได้ดีกว่า

ผู้คนมีช่วงความสนใจสั้นเช่นนี้ และมีการแข่งขันกันเพื่อผลประโยชน์ของผู้คนมากมาย แต่สิ่งหนึ่งที่ยังคงใช้ได้คือถ้ามีเพลงที่ให้ความรู้สึกเหมือนจริง และถ้ามันเชื่อมต่อกับผู้คนก็ใช้ได้ แม้ในยุคนี้ผู้คนจะตอบสนองต่อมัน

ย้อนกลับไปในช่วงต้นทศวรรษ 90 เมื่อเราเริ่มเล่นเพลงอย่าง "Circle of Friends" ซึ่งเป็นรากฐานของเพลง "Good" และ "In the Blood" และ "Desperately Wanting" เมื่อคุณกำลังสร้างสรรค์อะไรบางอย่าง และคุณรู้ดีว่า เท่าที่เขียน เมื่อคุณเขียนสิ่งแรกที่ผู้คนตอบสนองจริงๆ คุณจะแบบ "นั่นคือเสียงของฉัน นี่คือสิ่งที่คนชอบจากฉัน”

ฉันจำได้ว่าขับจิมมี่สี่สูบของ GMC รุ่นเก่า ซึ่งเป็นรถเอสยูวีที่แย่มากคันนี้ ฉันอยู่ในแบตันรูช แต่เราจะบันทึกการซ้อมของเรา และฉันใส่เทปคาสเซ็ทของ "Circle of Friends" แค่ได้ฟังก็แบบว่า “นี่แหละ นี่คือเสียงของเรา นี่คือสิ่งที่”

มันเป็นช่วงเวลาที่ดีมาก และมันเปลี่ยนทิศทางของวงอย่างแน่นอน

ไม่มีใครมองไปข้างหน้าโดยคิดว่าวงดนตรีของพวกเขาจะอยู่ประมาณ 35 ปี แต่พวกคุณก็เกือบจะอยู่ที่นั่นแล้ว คิดยังไงกับ ดีกว่าเอซร่า ในแง่นั้น?

KG: มันมีหลายอารมณ์ หนึ่งในนั้นคือถ่อมตน มันเหมือนกับว่า “ว้าว วงนี้ที่เราเรียกว่า Better Than Ezra สมัยเรียนยังเรียนอยู่เลย ฉันอายุ 50 ปีและยังคงเล่นดนตรีอยู่ ฉันกำลังกระโดดไปรอบๆ เวทีและอยู่บนรถบัส…” มันเยี่ยมมาก

ส่วนหนึ่งคือการพัฒนาที่ถูกจับ คุณจะได้เป็นเด็กคุณรู้ไหม? คุณจะได้เล่นร็อกแอนด์โรล เรื่องโง่ๆ ที่คุณเคยฝันถึงเมื่อตอนเป็นเด็ก ฉันยังคงทำมันได้ มันเยี่ยมมาก

นอกจากนี้ ฉันคิดว่าหากคุณมีความตระหนักในตนเอง คุณจะรู้ว่าคุณโชคดีแค่ไหน เราตระหนักดีว่าเราโชคดีเพียงใดเพราะเราได้ทำเช่นนี้ เช่นเดียวกับอาชีพอื่นๆ ไม่ว่าคุณจะเป็นนักเขียนหรือฉันในฐานะนักดนตรีหรือนักกีฬา ฉันสามารถตั้งชื่อศิลปินหรือวงดนตรีที่ทำผลงานได้ดีกว่าฉันเสมอ ซึ่งยิ่งใหญ่กว่าหรือประสบความสำเร็จมากกว่า และฉันมีช่วงเวลาในอาชีพการงานที่ฉันได้ไป "ทำไมเราถึงเป็นวงนี้ที่เล่นในอารีน่าหรือสเตเดียมไม่ได้ล่ะ" แต่แล้วฉันก็ก้าวถอยหลังและไป “เดี๋ยวก่อน คุณกำลังเล่นเพื่อขายหมดโรงภาพยนตร์ทั่วประเทศ คุณทำสิ่งนี้มา 35 ปีแล้ว มันนำไปสู่สิ่งอื่น ๆ เหล่านี้ทั้งหมด คุณโชคดีพอที่จะอยู่ใน 1% ของคนที่เคยเริ่มวงดนตรี ดังนั้นเพียงแค่สนุกกับมัน และจงขอบคุณ”

และนั่นคือที่ที่เรานั่งกันมานาน