รัฐเคนตักกี้เซ็นสัญญาดีเจวากเนอร์ผู้พิทักษ์โรงเรียนมัธยมชั้นนำกลับมารับการครอบงำภายใต้จอห์นคาลิปารี

ฤดูกาลบาสเก็ตบอลชายของรัฐเคนตักกี้สิ้นสุดลงในเดือนมีนาคมอย่างน่าผิดหวัง ในระหว่างรอบแรกของการแข่งขัน NCAA Wildcats เมล็ดอันดับ 2 แพ้ 85-79 ในช่วงต่อเวลาให้กับอันดับ 15 เมล็ด Saint Peter's ความพ่ายแพ้เกิดขึ้นหนึ่งปีหลังจากที่รัฐเคนตักกี้ไม่ผ่านเข้ารอบสำหรับการแข่งขัน NCAA ในปี 2021 และทำให้ฐานแฟนคลับที่เรียกร้องสับสนและโกรธแค้น

ในวันจันทร์ ความสลดใจนั้นกลายเป็นความอิ่มเอมใจเมื่อ Wildcats เซ็นสัญญากับ DJ Wagner ผู้รับสมัครอันดับ 1 ในประเทศ ตาม ในการจัดอันดับ 247Sports Composite

วากเนอร์ ผู้พิทักษ์สูง 6 ฟุต 3 คนจากโรงเรียนมัธยมแคมเดนในรัฐนิวเจอร์ซีย์ มีความสัมพันธ์ทางครอบครัวที่แน่นแฟ้นกับโค้ชจอห์น คาลิปารีในรัฐเคนตักกี้ พ่อของเขา Dajuan Wagner เล่นหนึ่งปีที่เมมฟิสภายใต้ Calipari ก่อนที่จะได้รับเลือกโดยรวมที่หกในการดราฟ NBA ปี 2002 โดย Cleveland Cavaliers

ดีเจวากเนอร์ยังสนิทสนมกับหลุยส์วิลล์ ผู้เข้ารอบสุดท้ายคนอื่นๆ ของเขาอีกด้วย Milt Wagner คุณปู่ของเขาได้รับตำแหน่งระดับชาติในฐานะผู้เล่นในทีมชาติชุดประจำชาติของ Cardinals ในปี 1986 ตอนนี้ Milt เป็นผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาผู้เล่นและศิษย์เก่าสัมพันธ์ของ Louisville แต่เขาไม่สามารถโน้มน้าวให้หลานชายเข้าร่วมกับเขาได้

DJ Wagner เป็นหนึ่งในนักเรียนมัธยมปลายห้าคนที่ลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนงแห่งชาติ (NLIs) กับรัฐเคนตักกี้ อีกสามคนได้รับการจัดอันดับให้เป็น 10 อันดับแรกของประเทศ: จัสติน เอ็ดเวิร์ดส์ กองหน้าจากสถาบันอิมโฮเทปในฟิลาเดลเฟีย เป็นอันดับสองใน 247Sports Composite; Aaron Bradshaw ศูนย์หน้าและเพื่อนร่วมทีมของ Wagner ที่ Camden อยู่ในอันดับที่หก และ Robert Dillingham ผู้คุมที่เล่นให้กับ Overtime Elite อยู่ในอันดับที่เก้า Reed Sheppard ผู้เล่นอีกคนและผู้พิทักษ์จากรัฐเคนตักกี้อยู่ในอันดับที่ 29

ไม่น่าแปลกใจที่ Wildcats เป็นอันดับแรกในการจัดอันดับการสรรหา 247Sports ก่อน ของ Duke ซึ่งมีภาระผูกพันจากผู้คัดเลือก 25 อันดับแรกห้าคน

“ผมตื่นเต้นกับคลาสนี้มากไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว” จอห์น คาลิปารี โค้ชชาวเคนตักกี้ กล่าวว่า ในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ “เรามีผู้เล่นที่มีความสามารถและไดนามิกห้าคนที่มีแรงผลักดันและความมุ่งมั่นที่จะทำให้ประสบความสำเร็จที่รัฐเคนตักกี้ พวกเขาทุกคนรู้ว่านี่ไม่ใช่สำหรับทุกคน และพวกเขายินดีรับความท้าทายนั้นและต้องการผลักดัน ไม่เพียงแต่จากสตาฟฟ์โค้ชของเราเท่านั้น แต่จากผู้เล่นที่เก่งจริงๆ คนอื่นๆ ทุกวัน”

ตั้งแต่มาถึงรัฐเคนตักกี้ในเดือนมีนาคม 2009 คาลิปารีกลายเป็นที่รู้จักในฐานะผู้คัดเลือกที่ดีที่สุดในบาสเกตบอลวิทยาลัย ตั้งแต่ปี 2011 ถึง 2021 รัฐเคนตักกี้มีชั้นการสรรหาสูงสุดในประเทศ 247 ครั้งตามข้อมูลของ XNUMXSports และชั้นอันดับสองในอีก XNUMX ปีในช่วงเวลานั้น

ในช่วงที่ Calipari ดำรงตำแหน่ง Kentucky ได้ก้าวเข้าสู่ Final Four สี่ครั้ง รวมถึงการคว้าแชมป์ระดับชาติในปี 2012 และแพ้ในการแข่งขันชิงแชมป์ในปี 2014 แต่ Wildcats ไม่ผ่าน Elite Eight มาตั้งแต่ปี 2015 ซึ่งเป็นช่วงที่อาจจบลงได้ ปีที่พิจารณาว่ารัฐเคนตักกี้อยู่ในอันดับที่สี่ในการสำรวจความคิดเห็นของ AP และโค้ช

สำหรับชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายปี 2022 รัฐเคนตักกี้อยู่ในอันดับที่ห้าในการจัดอันดับการสรรหา 247Sports แต่ยังคงเซ็นสัญญากับนักเรียนมัธยมปลาย 12 อันดับแรกของประเทศสองคน: ผู้พิทักษ์ Cason Wallace ซึ่งอยู่ในอันดับที่แปด และส่งต่อ Chris Livingston ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 12 วอลเลซและลิฟวิงสตัน น้องใหม่ เริ่มเกมสองเกมแรกของรัฐเคนตักกี้

Wildcats มีบทบาทในตลาดซื้อขายนักเตะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้เล่นระดับชาติแห่งปีอย่าง Oscar Tshiebwe ที่มาจากเวสต์เวอร์จิเนีย Tshiebwe กำลังฟื้นตัวจากการผ่าตัดหัวเข่าและไม่ได้เล่นในปีนี้สำหรับ Kentucky ซึ่งเล่นอีกครั้งในคืนวันอังคารกับ Michigan State ใน Champions Classic ใน Indianapolis

ผู้สนับสนุนรายอื่นในทีมรัฐเคนตักกี้ปีนี้ก็ถูกย้ายเช่นกัน รวมถึงกองหน้าอันโตนิโอ รีฟส์จากรัฐอิลลินอยส์, กองหลังซีเจ เฟรดริกจากไอโอวา, กองหลังซาห์เวียร์ วีลเลอร์จากจอร์เจีย และกองหน้าจาค็อบ ทอปปินจากโรดไอส์แลนด์

มีผลตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2021 NCAA อนุญาตให้นักกีฬาสร้างรายได้จากชื่อ ภาพลักษณ์ และความเหมือน (NIL) ซึ่งเป็นนโยบายที่ในทางทฤษฎีสามารถเปิดการแข่งขันสำหรับการรับสมัครระดับสูง แต่รัฐเคนตักกี้ยังคงโดดเด่นเช่นเดียวกับดยุคและ โปรแกรมอื่น ๆ ที่ลงนามผู้มีความสามารถสูงสุดก่อนที่กฎหมาย NIL จะประกาศใช้

รัฐเคนตักกี้ในปีนี้ได้ลงนามคัดเลือกผู้ได้รับคัดเลือกสูงสุด 10 คนเป็นครั้งที่สองนับตั้งแต่ Calipari มาถึง อีกครั้งเกิดขึ้นในชั้นเรียนปี 2013: Julius Randle เป็นอันดับสอง Andrew Harrison อันดับที่ห้า Aaron Harrison อันดับที่หก James Young อันดับที่เก้าและ Dakari Johnson อันดับที่ 10

Wagner เป็นผู้สมัครอันดับสามอันดับ 1 ตาม 247Sports Composite เพื่อเซ็นสัญญากับ Kentucky ภายใต้ Calipari เข้าร่วม Anthony Davis ในปี 2011 และ Nerlens Noel ในปี 2012

“นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากมากซึ่งผมตัดสินใจกลับไปกลับมาเป็นเวลานาน” วากเนอร์ บอก อีเอสพีเอ็นในวันจันทร์ “นั่นเป็นสาเหตุที่ใช้เวลานานมาก”

เขากล่าวเสริมว่า: “โค้ช จอห์น คาลิปารี ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์กับฉันเสมอ เขาบอกว่าจะอยู่กับฉันจนกว่าล้อจะหลุดจากรถไปทางใดทางหนึ่ง และนั่นมีความหมายมากสำหรับฉัน ฉันมาที่นี่เพื่อชนะ ชัยชนะต้องมาก่อนที่ฉันและฉันต้องการช่วยให้รัฐเคนตักกี้ชนะให้ได้มากที่สุด”