การตัดสินข้อตกลงทีวีใหม่ของ Major League Soccer กับ Apple อาจใช้เวลาหลายปี

หากคุณมองใกล้ ๆ ก็มีเสียงก้องของอดีตกรรมาธิการ Don Garber ในฐานะผู้บริหารลีกฟุตบอลแห่งชาติตลอดกว่าสองทศวรรษที่ผ่านมาในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์

ก็น่าจะเหมาะสมแล้วที่ปฏิกิริยาของสื่อเบื้องต้นต่อ MLS ที่ประกาศใหม่ 10 ปีมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์ทั่วโลกทีวีและการสตรีมข้อตกลงกับ Apple ชวนให้นึกถึงบัณฑิตที่คัดเกรดเอ็นเอฟแอลรอบแรก: ยกย่องบ้าง วิพากษ์วิจารณ์บ้าง และความไม่แน่นอนมากมาย เกี่ยวกับวิธีการเล่นทั้งหมด

สถาปัตยกรรมของข้อตกลงใหม่นี้แตกต่างอย่างมากจากข้อตกลงแบบดั้งเดิมระหว่างลีกกีฬาและผู้ถือสิทธิ์ทีวี แม้กระทั่งผู้ถือสิทธิ์ที่ดำเนินการเป็นบริการสตรีมมิงเท่านั้น และ MLS หวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะเป็นข้อตกลงที่สร้างกระแส เนื่องจากผู้ให้บริการสตรีมมิงรายอื่นๆ เข้าสู่กีฬาสด

“คุณนึกถึงตอนที่ Apple เข้าสู่ธุรกิจเพลง ตอนนี้พวกเขา เป็น ธุรกิจเพลง” Gary Stevenson รองผู้บัญชาการของลีกและประธานกิจการธุรกิจกล่าว “คุณลองนึกถึงตอนที่ Apple เข้าสู่ธุรกิจข่าวเมื่อสี่ปีที่แล้ว ตอนนี้พวกเขาเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในข่าว แนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อเราและสำหรับฐานแฟน ๆ ของเรา เพื่อสร้างแฟนใหม่ และพัฒนาและมีส่วนร่วมกับแฟน ๆ ที่มีอยู่ เป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นสำหรับเรา”

แต่การจำลองความแพร่หลายของ iTunes หรือ Apple News ด้วยเนื้อหาในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์นั้นไม่น่าเป็นไปได้ และแม้แต่เศษเสี้ยวของการกระจายนั้นก็สามารถแสดงถึงก้าวสำคัญที่ก้าวไปข้างหน้าในแง่ของการเปิดเผยของ MLS

สำหรับการให้คะแนนผลกระทบทางการเงินของข้อตกลงใหม่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเพียงแค่เปรียบเทียบป้ายราคาใหม่ประจำปีมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กับตัวเลขประจำปีก่อนหน้าที่ 90 ล้านดอลลาร์จากข้อตกลงทีวีระดับชาติครั้งก่อนของ MLS วิธีการกระจายสิทธิ์และการคำนวณรายได้มีความแตกต่างกันอย่างมาก

สิทธิ

Apple ได้รับสิทธิ์การสตรีมแบบเอกสิทธิ์เฉพาะบุคคลทั่วโลกสำหรับแมตช์ MLS เดี่ยวของฤดูกาลและฤดูกาล ซึ่งรวมถึงสิทธิ์ที่เคยเผยแพร่ไปยังผู้แพร่ภาพกระจายเสียงในท้องถิ่นสำหรับเกมที่ไม่ได้อยู่ในทีวีระดับประเทศ หมายความว่าจะไม่มีการหยุดให้บริการในพื้นที่สำหรับสมาชิก แต่ไม่มีเครือข่ายท้องถิ่นหรือตัวเลือกเคเบิล

เกมบางเกมจะปรากฏเป็นภาษาอังกฤษ สเปน และฝรั่งเศสสำหรับผู้แพร่ภาพกระจายเสียงในอเมริกาและแคนาดา และอาจจะปรากฏบนเครือข่ายระดับประเทศในประเทศอื่นๆ ด้วย ลีกยังคงเจรจาข้อตกลงเหล่านั้น หากเป็นเช่นนั้นและเมื่อใด สมาชิก Apple MLS จะยังสามารถเข้าถึงเกมเหล่านั้นได้ผ่านการสมัครสมาชิก และไม่ต้องใช้เครือข่ายหรือเคเบิลทีวี

ในฐานะส่วนหนึ่งของข้อตกลง Apple จะแสดงการแข่งขันระดับชาติบางรายการในบริการ Apple TV+ ซึ่งไม่ได้อยู่เบื้องหลังเพย์วอลล์การสมัครสมาชิก MLS

รายได้

ในรูป รายงานครั้งแรกโดย Sports Business Journal, Apple จะรับประกัน MLS $250 ล้านต่อปี แต่สิ่งที่ชอบในการเปรียบเทียบกับ MLS มูลค่า 90 ล้านดอลลาร์ต่อปีที่ได้รับก่อนหน้านี้จากผู้แพร่ภาพกระจายเสียงระดับประเทศของสหรัฐฯ นั้นไม่ยุติธรรมเลย

ตัวเลขนี้ไม่เพียงแต่รวมถึงสิทธิของท้องถิ่นและของชาติเท่านั้น แต่ยังรวมถึง ไม่ได้ รวมต้นทุนการผลิตซึ่งจะถูกแบกรับโดยลีก อย่างไรก็ตาม ข้อตกลง MLS ระดับประเทศมูลค่า 90 ล้านดอลลาร์ก่อนหน้านี้ยังรวมสิทธิ์ในการแข่งขันในบ้านของทีมชาติทั้งชายและหญิงของสหรัฐฯ พวกนั้นถูกแยกออกและ ขายแยกกันหนาวนี้ไปอีกแปดปี ให้กับ Turner และ HBO ในข้อตกลงมูลค่า 200-216 ล้านดอลลาร์

และในขณะที่ MLS นั้นมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นในการผลิตที่ตรงกัน แต่ก็อาจได้รับส่วนแบ่งของการสมัครสมาชิกบริการ MLS ของ Apple หากเกินเกณฑ์ที่ไม่เปิดเผย และเนื่องจากจะเป็นบน Apple เพื่อดึงดูดสมาชิก MLS ควรได้รับการส่งเสริมที่แข็งแกร่งกว่าที่ได้รับจากพันธมิตรทีวีระดับชาติก่อนหน้านี้ในด้านภาษาอังกฤษ

อนาคตที่ไม่รู้จัก

เช่นเดียวกับการร่างผู้เล่นที่มีคะแนนสูง ในที่สุดความสำเร็จของข้อตกลงนี้ขึ้นอยู่กับการเติบโตในอนาคตที่สามารถคาดการณ์ได้ แต่ไม่รับประกัน

การ์เบอร์และคนอื่นๆ ชี้ไปที่ฟุตบอลโลกปี 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นร่วมกันโดยสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ซึ่งเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ชัดเจนสำหรับการเติบโตดังกล่าว

แต่การผูกความนิยมที่เพิ่มขึ้นของฟุตบอลโดยรวมกับความนิยมของ MLS อาจเป็นเรื่องยุ่งยาก เรตติ้งทีวีปัจจุบันเป็นเพียงลีกฟุตบอลที่มีผู้ชมมากที่สุดเป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริการองจากพรีเมียร์ลีกอังกฤษและ LIGA MX ของเม็กซิโก

นอกเหนือจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับฟุตบอลโลกแล้ว ยังมีคำถามสำคัญอื่นๆ อีกซึ่งคำตอบจะมีมาในอีกหลายปีต่อจากนี้

• Apple สามารถผลักดันการเติบโตของฐานแฟน ๆ ได้หรือไม่? บางคนกังวลเกี่ยวกับการนำเกมออกจากคลื่นวิทยุในพื้นที่และวางไว้หลังเพย์วอลล์อาจมีผลกระทบตรงกันข้าม ในเวลาเดียวกัน ฐานแฟนเบสเป้าหมายที่อายุน้อยกว่าและอยู่ในเมืองมากขึ้นของลีกก็เชื่อมโยงกับกลุ่มประชากรผู้ใช้ของ Apple ส่วนใหญ่ ซึ่งอาจช่วยให้ MLS เข้าถึงผู้ชมที่มักไม่พบใน ESPN หรือ FOX
• MLS สามารถรับรายได้เพิ่มเติมเท่าใดจากดีลนี้ สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับคำถามก่อนหน้า รายได้จาก Apple สามารถเติบโตได้มากกว่า 250 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล หากการสมัครรับบริการ MLS ของ Apple TV เกินเกณฑ์ที่กำหนด เราไม่รู้ (อย่างน้อยก็ยัง) ว่าตัวเลขนั้นคืออะไร และค่าธรรมเนียมการสมัครสมาชิกส่วนใดที่จะถูกส่งไปยังกองทุน MLS (ในปีก่อนๆ ก่อนการเป็นพันธมิตรสตรีมมิ่งกับ ESPN+ ลีกได้เสนอเกมที่ไม่อยู่ในตลาดทั้งหมดบนแพลตฟอร์มที่เรียกว่า MLS LIVEive
  ในราคา $79.99 ต่อปี ณ ปี 2017 สำหรับ Apple ในการคืนเงินทั้งหมด 250 ล้านดอลลาร์ต่อปีผ่านการสมัครสมาชิกเพียงอย่างเดียว จะต้องใช้สมาชิกประมาณ 3.1 ล้านคนในราคานั้น)
• เครือข่ายโทรทัศน์ระดับประเทศจะจ่ายอะไรสำหรับสิทธิ์ที่ไม่ผูกขาด? MLS ยังคงเจรจากับ ESPN และ FOX เกี่ยวกับแพ็คเกจทีวีระดับประเทศทั่วไปสำหรับปี 2023 และปีต่อๆ ไป สิทธิที่ไม่ใช่เอกสิทธิ์เหล่านั้นอาจไม่น่าสนใจนักในระยะสั้น แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดระยะเวลาของข้อตกลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Apple ประสบความสำเร็จในการขยายฐานแฟน ๆ ของ MLS และ/หรือผลกระทบของการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ต่อ MLS นั้นใหญ่พอๆ กับที่ MLS คาดหวัง
• $250 ล้านจะมีค่าอะไรใน 10 ปี? ตามเครื่องคำนวณ CPI ที่จัดทำโดย สำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐ, 1 ดอลลาร์ในปี 2014 เท่ากับ 1.23 ดอลลาร์ในปี 2022 ดอลลาร์ กล่าวอีกนัยหนึ่งผู้แพร่ภาพกระจายเสียง 90 ล้านดอลลาร์จ่าย MLS ในปี 2022 มีมูลค่าประมาณ 73.2 ล้านดอลลาร์เมื่อข้อตกลงเริ่มต้นขึ้น แต่อัตราเงินเฟ้อปีต่อปีในปัจจุบันสูงกว่ามาก และแม้ว่าการคาดการณ์ทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่คาดว่าจะลดลง แต่ก็ไม่รับประกัน นี่คือสัญญาสิทธิที่ยาวที่สุดที่ MLS เคยมีการเจรจา และเป็นไปได้ที่ MLS มูลค่า 250 ล้านดอลลาร์ที่ได้รับจาก Apple ทุกปีจะคิดเป็นค่าใช้จ่ายที่น้อยกว่ามากเมื่อข้อตกลงหมดอายุ