จอห์นนี่ เดวิส นำแบดเจอร์กลับมาอยู่บนยอดสิบผู้ยิ่งใหญ่ และคดีที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ สำหรับผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี

แบรด เดวิสัน ไม่สนคำพูดใดๆ เมื่อถูกถามถึงจอห์นนี่ เดวิส เพื่อนร่วมทีมของเขา

“เขาเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดในประเทศ” การ์ดยิงปืนอาวุโสของวิสคอนซิน แบดเจอร์สกล่าวหลังจากที่เดวิสทำคะแนนหกแต้มสุดท้ายในชัยชนะ 66-60 ของวิสคอนซินเหนือคู่แข่งมินนิโซตาในบ่ายวันอาทิตย์

การโต้เถียงในประเด็นของ Davison เป็นเรื่องที่ยาก

เดวิส นักเตะวัย 6 ปี อายุ 5 ฟุต 19 ปีจากเมืองลาครอสส์ รัฐวิสคอนซิน ไม่ได้มีอะไรน่าตื่นเต้นสำหรับทีมแบดเจอร์ในฤดูกาลนี้ เขานำทีมทำคะแนนด้วยคะแนน 21.4 ต่อเกม — ทำเครื่องหมายที่ทำให้เขาเป็นอันดับสองในสิบใหญ่และแปดในบรรดาผู้เล่น NCAA Division 1 ทั้งหมด — 7.9 รีบาวน์ 2.4 ผู้ช่วยและ 1.3 ขโมยขณะยิง 44% จากสนามและ 35.5% จากนอกโค้ง

แต่ตามปกติแล้ว คุณค่าของเดวิสนั้นลึกซึ้งกว่าแค่ตัวเลขบนกล่องคะแนน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือตัวเลือกของแบดเจอร์สอย่างแน่นอนเมื่อมีเกมในไลน์ เมื่อต้นฤดูกาลนี้ เขาได้ต่อยอดการกลับมาครั้งใหญ่ที่สุดของวิสคอนซินในประวัติศาสตร์รายการด้วยคะแนนนำ 3 แต้มในชัยชนะเหนืออินเดียน่า 64-59 และก่อนหน้านั้นทำคะแนน 19 แต้มจาก 37 แต้มในอาชีพการงานสูงสุดของเขาในช่วง 10 นาทีสุดท้ายใน 74 -69 ถนนคว่ำหมายเลข 3 Purdue

“ฉันพูดเสมอว่าคุณลักษณะอันดับ 1 ของเขาคือความสามารถในการแข่งขันและความเต็มใจที่จะวางมันทั้งหมดไว้ในทีมของเขา” Greg Gard โค้ชวิสคอนซินกล่าวหลังจากชัยชนะที่ Purdue “คุณได้ยินเขาพูดถึงเพื่อนร่วมทีมหลายครั้งและนั่นคือสิ่งที่เขาเป็นมาตลอด เขาใหญ่ขึ้น แข็งแกร่งขึ้น ระเบิดได้มากขึ้น เขาเป็นผู้ฟังที่ดี เขาเป็นคนฝึกสอนได้ดีมาก เมื่อคุณนำสิ่งเหล่านั้นมารวมกัน คุณก็จะมีผู้เล่นที่พิเศษคนหนึ่ง”

ค่อนข้างน่าประทับใจสำหรับเด็กที่ไม่เคยทำคะแนนได้เกิน 17 แต้มในช่วงฤดูกาลแรกของเขา และยังไม่ได้รับเลือกให้อยู่ในทีม All-Big Ten ของพรีซีซันด้วยซ้ำ

เขาไม่ใช่คนเดียวที่ผู้เชี่ยวชาญปฏิเสธ แบดเจอร์เองได้รับเลือกให้จบอันดับที่ 10 ในโพลพรีซีซันของสมาชิกสื่อ Big Ten Conference หลังจากวิสคอนซินสูญเสียผู้อาวุโสหกคนรวมถึงผู้เริ่มเล่นสี่คนและผู้ทำคะแนนสูงสุดสี่คนจากทีมที่ผ่านไป 18-13 เมื่อปีที่แล้ว

แต่ด้วยการที่เดวิสเป็นผู้นำในข้อหา วิสคอนซินทำให้ผู้พยากรณ์เหล่านี้ดูโง่เขลา หลังจากล้มไป 2-1 โดยแพ้พรอวิเดนซ์ 63-58 ในบ้าน แบดเจอร์สเอาชนะ Texas A&M, หมายเลข 12 ของฮูสตันและเซนต์แมรีเพื่อชิงมงกุฎ Maui Invitational และตามมาด้วยชัยชนะอีกสามครั้งก่อนที่จะประสบกับการสูญเสียครั้งที่สองของปี , แพ้ 73-55 เมื่อนั้น-ไม่ 21 รัฐโอไฮโอ

พวกเขาแพ้เพียงครั้งเดียวนับตั้งแต่ – 86-74 เทียบกับหมายเลข 14 Michigan State เมื่อวันที่ 21 มกราคม – และ Davis เป็นเหตุผลใหญ่ว่าทำไม

“เขาเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถรอบด้านที่สามารถทำอะไรบางอย่างให้เกิดขึ้นได้” ทอม โอทส์ ผู้ซึ่งดูแลโครงการวิสคอนซินมานานกว่า 30 ปีในฐานะคอลัมนิสต์ของวิสคอนซินสเตทเจอร์นัลกล่าว “สถิติของพวกเขาในเกมปิดคือ 10-1 ในเกมที่ตัดสินโดยหกแต้มหรือน้อยกว่า และนั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญเพราะเกร็ก การ์ดมีปรัชญาที่ยอดเยี่ยมในเกมเหล่านั้น: รับจอห์นนี่และออกไปให้พ้นทาง”

โอทส์ทำให้เดวิสอยู่ในระดับเดียวกับผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของรายการบางคนเช่น Michael Finely, Devin Harris และ Frank Kaminsky; ผู้เล่นเหนือธรรมชาติที่มีทักษะที่หลากหลายและรอบรู้ ซึ่งสามารถยกระดับเกมของทุกคนรอบตัวพวกเขา

“คนแบบนี้ทำให้เกมง่ายขึ้นสำหรับทุกคน” Oates กล่าว “พวกเขาทำให้เกมง่ายขึ้นเพราะพวกเขาสามารถทำได้มาก ผู้เล่นจำนวนมากมีข้อจำกัด … ผู้เล่นทุกคนมีข้อจำกัด แต่ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมมีข้อจำกัดน้อยมาก และฉันคิดว่า Johnny Davis เป็นผู้เล่นประเภทนั้น ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้จริงๆ ในสนามบาสเก็ตบอล”

แบดเจอร์จะพึ่งพาเดวิสอย่างหนักอีกครั้งในวันพุธ เมื่อพวกเขาเดินทางไปแชมเพน รัฐอิลลินอยส์ เพื่อเผชิญหน้ากับหมายเลข 18 อิลลินอยส์ ในการครอบครองอันดับหนึ่งในบิ๊กเท็นเพียงผู้เดียว และหากประวัติศาสตร์เป็นสิ่งบ่งชี้ ดาราหนุ่มคนนี้ก็พร้อมจะรับมือ ความท้าทาย

“เราสามารถวางลูกบอลไว้ในมือของเขาและปล่อยให้เขาเล่น” การ์ดกล่าว “นั่นคือสิ่งที่คุณพยายามทำ มันไม่ใช่วิทยาศาสตร์จรวด เขาเป็นผู้เล่นที่ดีจริงๆ ส่งบอลให้เขา”