รายชื่อถังของ Jimmie Johnson ยังคงรวมถึง 24 ชั่วโมงของ Le Mans และ Indianapolis 500 Run อีกรายการ

ด้วยแชมป์เจ็ดสมัยของ Jimmie Johnson ที่กลับมาสู่ Nascar Cup Series ในฐานะหุ้นส่วนเจ้าของที่ Petty GMS และตารางงานนอกเวลาสำหรับทีมในฐานะนักขับ จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะสรุปว่าความฝันของเขาที่จะวิ่งใน Indianapolis 500 หรือ 24 Hours อีกแห่งนั้นเป็นเรื่องง่าย ของเลอม็องจบลงแล้ว

แต่ในฐานะอดีตโค้ชทีมฟุตบอลของวิทยาลัยและนักวิเคราะห์เรื่อง “Game Day” ของอีเอสพีเอ็น ลี คอร์โซ จะพูดว่า “ไม่เร็วนัก เพื่อนของฉัน”

เมื่อถูกถามโดยตรงเกี่ยวกับความพยายามของ IndyCar ในอนาคตและการวิ่งใน Le Mans 2023 ชั่วโมง 24 ในวันศุกร์ที่ Phoenix Raceway จอห์นสันกล่าวว่าทั้งคู่ยังคงอยู่ใน "Bucket List" ของเขา

“มันยังคงอยู่บนโต๊ะ” จอห์นสันกล่าวถึงเลอ ม็อง “ฉันแน่ใจว่าปฏิทินของฉันดีและเปิดได้ในเดือนมิถุนายน และหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นต่อไป”

จอห์นสันหวังว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของรายการ Nascar และ Hendrick Motorsports “Garage 56” ในรถสปอร์ตคลาสสิกที่มีชื่อเสียงของปีหน้าในเมืองเลอม็อง ประเทศฝรั่งเศส จอห์นสันเป็นเจ้าของทีมเชฟโรเลตในนาสคาร์ และรายการ "โรงรถ 56" คือเชฟโรเลต คอร์เวทท์ที่ช่วยเขาได้

แต่มันซับซ้อนกว่ามากใน IndyCar

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา Johnson ได้เข้าแข่งขันใน Chip Ganassi Racing ใน NTT IndyCar Series โดยได้ขับ No. 48 Carvana/American Legion Honda สันนิษฐานว่าเจ้าของทีม Chip Ganassi จะเข้าไปในรถเพิ่มเติมใน Indianapolis 500 ในปีหน้าเพื่อให้ Johnson สามารถลอง Indy 500 ได้อีกหนึ่งครั้ง

แต่ด้วยข้อยกเว้นที่ไม่ค่อยพบนัก จึงเกิดการรับรู้ว่า “ม่านเหล็ก” ระหว่างผู้ผลิต เชฟโรเลตแข่งขันทั้ง Nascar Cup Series และ NTT IndyCar Honda ไม่ได้เข้าร่วม Nascar และประสบความสำเร็จอย่างมากกับโปรแกรม IndyCar

จอห์นสันเป็นมากกว่าคนขับเชฟโรเลต ปัจจุบันเขาเป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในทีมเชฟโรเลต นั่นหมายถึงการสนับสนุนของผู้ผลิตในด้านวิศวกร การตลาด และการเงิน

ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่เชฟโรเลตจะอนุญาตให้จอห์นสันแข่งขันกับแบรนด์ของตนในอินเดียแนโพลิส 500

เมื่อ Ganassi เป็นเจ้าของทีม Nascar ตั้งแต่ปี 2001 ถึงปี 2021 เวลาส่วนใหญ่อยู่กับเชฟโรเลต ใน IndyCar Series ปัจจุบัน Ganassi อยู่กับทั้งสองแบรนด์ แต่ความสำเร็จส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่ Honda

เมื่อจอห์นสันถูกถามโดยตรงเกี่ยวกับการแข่งขันในอนาคตใน IndyCar เขาไม่ผูกมัดอย่างยิ่ง

“ใช่ ยังคงสนใจรถสปอร์ต (และ) IndyCar” จอห์นสันกล่าว “ฉันมีโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการแข่งรถบรรทุกออฟโรดถ้าฉันต้องการ Alex Bowman เสนอการขี่ Chili Bowl ให้ฉัน แขกรับเชิญเข้ามาเรื่อยๆ

“ฉันจดจ่อกับเรื่องนี้เพียงผู้เดียวและไม่รู้ผลกระทบของความมุ่งมั่นและความสัมพันธ์นี้ และผลที่ออกมาเป็นอย่างไร แต่เมื่อฝุ่นหายไปจากที่นี่ ฉันจะลงลึกในการสนทนาอื่นๆ เหล่านั้นและพยายามสร้างตารางการแข่งขันที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถมีได้ซึ่งสอดคล้องกับความมุ่งมั่นและภาระผูกพันใหม่ที่ฉันมีที่นี่

“นั่นคือสิ่งที่จะเล่นทั้งหมดอย่างแน่นอน”

แต่แล้วความขัดแย้งของผู้ผลิตระหว่างเชฟโรเลตและฮอนด้าล่ะ?

"ยังไม่ได้ข้ามสะพานนั้น” จอห์นสันกล่าว

จอห์นสันยังระบุด้วยว่าเขาต้องการลงแข่งที่ North Wilkesboro Speedway ที่ได้รับการฟื้นฟู ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Nascar All-Star Race ในปี 2023 แต่นั่นขัดแย้งกับการผ่านเข้ารอบของ Indy 500

“ฉันสังเกตเห็นว่าตามกำหนดเวลา” จอห์นสันกล่าว “ยัง ยังไม่ถึงการสนทนาเลย”

คิดว่าถ้าอาชีพ IndyCar ของเขายังไม่ตาย ก็เป็นการช่วยชีวิตอย่างแน่นอน การตัดสินใจในห้องประชุมคณะกรรมการอาจดับลงได้ ไม่ใช่ที่ร้านแข่งม้า

นี่เป็นจอห์นสันที่แตกต่างอย่างมากจากตอนที่ฉันพูดกับเขาครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ก่อนลงนามหนังสือที่ Books-a-Million ในคองคอร์ด รัฐนอร์ทแคโรไลนา ขณะที่เขากำลังโปรโมตหนังสือเล่มใหม่ของเขา "One More Lap – Jimmie Johnson and the #48”

ในเวลานั้นไม่มีการพูดถึงความเป็นเจ้าของทีมของทีม Nascar เขาพูดถึงความปรารถนาที่จะให้ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ต่างประเทศและสร้างตารางการแข่งขันในปี 2023 ซึ่งจะรวมถึงการแข่งขัน IndyCar, Le Mans และการแข่งขัน Nascar Cup Series อีกสองสามรายการ

เขาเป็นผู้ชายคนหนึ่งที่ชอบพักผ่อนกับครอบครัวและต้องหยุดทำงาน 38 สัปดาห์ซึ่งเป็นฤดูกาลของ Nascar Cup Series

“ไม่จำเป็นต้องพูด สิ่งต่าง ๆ ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว” จอห์นสันกล่าวเมื่อวันศุกร์ “ ฉันรู้สึกเหมือนฉันจะลงแข่งถ้วยและกำลังไล่ตามตัวเลือกที่แตกต่างกันสองสามตัว ฉันยังคงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับ Chip Ganassi และทีม และฉันสนใจการแข่งขัน IndyCar บางรายการที่สนใจในการแข่งรถสปอร์ต

“เมื่อโอกาสนี้เข้ามาและมันมาถึงสำนักงานของอลัน มิลเลอร์ เขาก็เป็นตัวแทนที่รู้จักกันมานานของฉัน ฉันรู้ว่าเขาเกลียดคำนี้ แต่สำนักงานของเขาไม่เพียงแต่ดูแลผลประโยชน์ของฉันเท่านั้น แต่ยังรวมถึง Erik Jones (ผู้ขับ Petty GMS คนปัจจุบัน) และ Michael Bill (ทนายความที่สำนักงานกฎหมายของ Miller) เป็นจุดสำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

“ในขณะที่ไมเคิลเรียนรู้เกี่ยวกับความปรารถนาของฉันที่จะขับรถต่อไปและพยายามหาวิธีที่แตกต่างออกไปในการเล่นกีฬา เขากล่าวว่า 'ผู้ชาย คุณจำเป็นต้องคุยกับ Maury จริงๆ (Gallagher เจ้าของส่วนใหญ่ของ Petty GMS) ฉันรู้สึกว่ามีโอกาสที่นี่ที่เหมาะสมกับทั้งสองฝ่ายจริงๆ'

“นั่นคือตัวเร่งปฏิกิริยาและจุดเริ่มต้นของมัน

“แท้จริงแล้วที่นี่ในเดือนที่แล้ว มีอะไรเกิดขึ้นมากมาย”

จอห์นสันจะกลับมาในรถ Nascar Cup Series ในปีหน้า65^th เดย์โทนา 500 ไม่แน่ใจว่าเขาจะกลับมาที่รถอินดี้เมื่อไหร่

มันอาจจะจบลงหรืออาจจะจำกัดอย่างสุดโต่ง แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวของจิมมี่ จอห์นสันอย่างแน่นอน

เขาเชื่อว่าเวลาของเขาในการรวบรวม No. 48 Carvana/American Legion Honda ช่วยเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับการถือหุ้นในทีม Nascar Cup Series

“สองปีที่ผ่านมาในพื้นที่ IndyCar และวิธีที่สำนักงานของฉันจัดการพันธมิตรของเรา ความสัมพันธ์ของเรา ความสัมพันธ์ที่ฉันมีกับ Chip ความเต็มใจของ Chip ที่จะแสดงให้ฉันเห็นมากขึ้นว่าเจ้าของรถมีพฤติกรรมอย่างไร นำไปสู่การเป็นลูกค้า การตัดสินใจที่พวกเขาทำ ฉันมีความเข้าใจที่ดีขึ้นในเรื่องนี้ทั้งหมด” จอห์นสันกล่าว “ฉันรู้สึกทึ่งกับมัน ฉันเคยสนใจมัน ฉันได้รับประสบการณ์บางอย่างในนั้น ฉันคิดว่าฉันอยู่ในสภาพแวดล้อมที่นี่ซึ่งฉันสามารถเรียนรู้จากสองสิ่งที่ดีที่สุดและเติบโต

“อีกครั้ง มีผลไม้แขวนคอเล็กน้อยกับด้านการแข่งขันและเข้าร่วมกิจกรรม ขับรถ ช่วยสร้างวัฒนธรรมในร้าน ทำงานร่วมกับคนขับรถรุ่นเยาว์ของเรา สิ่งนั้นจึงเป็นมาตรฐาน แต่ภาพรวมคือโอกาสในการเรียนรู้ และฉันมีความสุขกับประสบการณ์ที่ได้รับในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา”

แม้ว่า Johnson กำลังเตรียมการกลับมายัง IndyCar ในปี 2023 Nascar ก็ยังอยู่ในความคิดของเขาเสมอ

“ถ้าฉันทำ IndyCar ต่อในปี '23 ฉันได้วางแผนที่จะพยายามกลับมาที่ Nascar ในระดับหนึ่งและวิ่งแข่งบางประเภท” เขากล่าว “ฉันเปิดเผยและซื่อสัตย์กับคุณ (ริค) เฮนดริกและเจฟฟ์ กอร์ดอนเกี่ยวกับการพยายามกลับมา

“จัสติน มาร์คส์และฉันได้พูดคุยเกี่ยวกับรถยนต์ Project 91 ของเขาแล้ว ก่อนที่โอกาสจะพัฒนาจริงๆ มีการสนทนาแบบเป็นกันเอง บางทีอาจเป็นหนทางที่จะกลับมาและวิ่งหนี และเมื่อฤดูกาล IndyCar สิ้นสุดลง สิ่งนี้ก็เริ่มต้นขึ้นจริงๆ และตอนนี้ฉันมีเส้นทางที่ต้องทำ”

แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่กับทีม IndyCar ระดับแนวหน้า แต่ Johnson ก็ค้นพบความยากลำบากอย่างมากในการปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบการแข่งรถที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าเขาจะผ่านเข้ารอบอยู่บ่อยๆ แต่จอห์นสันก็มีความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรมจากการแข่งขัน IndyCar ครั้งแรกของเขาที่ Barber Motorsports Park ในเดือนเมษายน 2021 ฤดูกาลแรกของจอห์นสันใน IndyCar อยู่ในสนามแข่งบนถนนและบนถนนเท่านั้น และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลแรกนั้น เขา เป็นกลุ่มกลาง

เขากลายเป็นผู้แข่งขัน IndyCar Series เต็มเวลาในปี 2022 โดยเพิ่มการแข่งขันแบบวงรีลงในกำหนดการของเขา เขาค้นพบร่องของเขาอย่างรวดเร็วบนวงรีโดยใช้เส้นสูงรอบ ๆ Texas Motor Speedway เพื่อจบที่หกหลังจากเริ่ม 18^th.

จอห์นสันทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในช่วงเดือนพฤษภาคมที่ Indianapolis Motor Speedway เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในนักแข่งที่เร็วที่สุดในแต่ละวันในการฝึกซ้อมและมีคุณสมบัติสำหรับ 106^th อินเดียแนโพลิส 500 เขาทำ "Fast 12" และยิงไปที่เสา แต่เข้าโค้ง 1 ในรอบแรกของเขา แม้จะวิ่งตามสามรอบอย่างรวดเร็ว แต่ค่าเฉลี่ยสี่รอบของเขาทำให้เขา 12^th ในรายการเริ่มต้น

จอห์นสันเรียกการแข่งขันจริงในอินเดียแนโพลิส 500 ว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่น่าผิดหวังที่สุดในอาชีพการงานของเขา รถของเขาหย่อนกลับเข้าไปในกระเป๋า และเขาบอกว่าเขาไม่สามารถจัดการได้อย่างเหมาะสมลึกลงไปในสนาม

เมื่อเหลืออีกห้ารอบใน Indy 500 จอห์นสันก็พังในโค้งที่ 2 เมื่อเขาเหลือเวลาอีกสองรอบสำหรับผู้นำ เพื่อนร่วมทีม และ Marcus Ericsson ผู้ชนะในที่สุด

ไฮไลท์ของอาชีพ IndyCar สองฤดูกาลของ Johnson อยู่ที่ Hy-Vee IndyCar Weekend ที่ Iowa Speedway เขาเริ่ม 15^th และพุ่งไปด้านหน้านำ 19 รอบก่อนจบ11^th ใน Hy-VeeDeals.com 250 บนรูปวงรีสั้น

วันรุ่งขึ้น จอห์นสันทำคะแนนสูงสุดในอาชีพ IndyCar ของเขาเมื่อเขาอยู่อันดับที่ 300 ใน Hy-Vee Salute to Farmers XNUMX

ในเวลานั้น Johnson มุ่งมั่นที่จะกลับสู่ NTT IndyCar Series เต็มเวลาในปี 2023 โดยรอการอนุมัติจาก Carvana ผู้สนับสนุนของเขา

แต่ในการแข่งขันรอบสุดท้ายของฤดูกาลที่ WeatherTech Raceway ที่ Laguna Seca นั้น Carvana ได้ตกลงที่จะดำเนินการต่อในการพยายามแข่งของ Johnson แต่คนขับได้จองไว้เกี่ยวกับ IndyCar เต็มฤดูกาลอีกฤดูกาลหนึ่ง

สิบวันหลังจากสิ้นสุดฤดูกาล จอห์นสันประกาศว่าเขาจะถอนตัวจากการแข่งเต็มเวลาในปี 2023 เขาบอกว่าเขามีรายชื่อการแข่งขันใน "รายการถัง" ที่เขาต้องการแข่งขัน ซึ่งรวมถึง 24 ชั่วโมงของเลอม็องสำหรับนาสคาร์ และรายการ Hendrick Motorsports “Garage 56” ในเดือนมิถุนายนปีหน้า เขายังต้องการลอง "The Double" ด้วยการวิ่งใน 107^th Indianapolis 500 และ Coca-Cola 600 ในวันเดียวกัน

ด้วยการประกาศเมื่อวันศุกร์ จอห์นสันสามารถขับ 600 ในรถเสริมที่ Petty GMS สันนิษฐานได้ว่า Chip Ganassi Racing ถูกตั้งค่าให้เพิ่มรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยฮอนด้าให้กับ Johnson ในรุ่น 107^th อินเดียแนโพลิส 500 แต่ตอนนี้ไม่แน่นอนกับจอห์นสันผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกับทีมเชฟโรเลต Nascar

ทีมเชฟโรเลต IndyCar ชั้นนำเช่น Team Penske ไม่ได้เพิ่มรถยนต์อีกคันให้กับ Indy 500 ในปีหน้าตามที่ Tim Cindric ประธาน Team Penske กล่าว Arrow McLaren SP ได้เพิ่มขึ้นเป็นสี่คันสำหรับ Indy 500 ในปีหน้าด้วยการเพิ่ม Tony Kanaan Ed Carpenter Racing มีรถสามคันใน Indy 500 ในปีหน้าและ "เกินกำลัง" ตาม Conor Daly นักแข่ง

นั่นทำให้ทีม Chevy เช่น AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing และ Indy 500 เท่านั้น Dreyer & Reinbold Racing เป็นทีมที่สามารถสร้างรถเพิ่มเติมสำหรับ Johnson ใน Indy 500

ทีมเดียวที่ชนะ Indy 500 จากกลุ่มนั้นคือ AJ Foyt Racing และครั้งสุดท้ายที่ทำได้คือกับ Kenny Brack ในปี 1999

เปรียบเทียบกับ Chip Ganassi Racing ซึ่งได้รับรางวัล Indy 500 เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม^th โดยมี Marcus Ericsson เป็นคนขับ

จอห์นสันเน้นย้ำว่าเขายังคงต้องการลงแข่งขันใน Indy 500 และยังต้องการขับใน NTT IndyCar Series

“เราจำเป็นต้องผ่านการประกาศนี้และสรุปสัญญาและรายละเอียดอื่น ๆ เพื่อรวบรวมโปรแกรมของฉันและการแข่งขันที่ฉันจะดำเนินการใน Cup Series” จอห์นสันกล่าวหลังจากประกาศอย่างเป็นทางการ “และหลังจากนั้นก็สามารถแตกแขนงไปทางด้าน IndyCar ได้ ยังมีอุปสรรคอยู่บ้าง ผู้ผลิตที่แตกต่างกัน หากทีมต้องการฉันในบางการแข่งขัน มันจะส่งผลต่อฉันจากการทดสอบ โดยผ่านเข้ารอบในฝั่ง Indy 500 มีตารางงานบางส่วนที่ต้องดู

“ทุกคนรู้ดีถึงความปรารถนาของฉันที่จะทำมัน และฉันก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน ดังนั้นฉันจึงได้รับการสนับสนุน แต่เราแค่ต้องลงมือทำจริงและทำงานอย่างละเอียด”

หลังจากการประกาศครั้งใหญ่ของ Johnson เมื่อวันศุกร์ Kyle Busch และ Kyle Larson ต่างก็ยอมรับว่าโอกาสของพวกเขาในการแข่งขัน Indianapolis 500 ในปีหน้านั้นกำลังหมดลงอย่างรวดเร็ว ในความเป็นจริง Busch กล่าวว่าโอกาส Indy 500 ของเขา "แห้งแล้ง" Larson อยากจะวิ่งใน Indy 500 มาก แต่บอกว่าโทรศัพท์ของเขาไม่ดัง

“ฉันคิดว่าชัดเจนว่าฉันต้องการแข่ง” ลาร์สันกล่าวเมื่อวันศุกร์ “ไม่มีอะไรก้าวไปข้างหน้ากับมัน หากมีบางอย่างอยู่ในรถที่แข่งขันได้ ฉันจะกระโดดขึ้นไปบนนั้นทันที ฉันคิดว่ามีเครื่องเล่นจำกัดเมื่อคุณจำกัดให้ผู้ผลิตรายเดียว มันยาก ฉันคิดว่าฉันอ่านกับ Kyle (Busch) ว่ามันหยุดนิ่งกับเขา มันยาก แต่ฉันชอบที่จะวิ่ง”

จอห์นสันมุ่งมั่นที่จะกลับสู่ Indy 500 แม้ว่าเขาจะต้องเจรจาอุปสรรคของผู้ผลิตเครื่องยนต์ที่แข่งขันกันก็ตาม

“ประสบการณ์ของอินเดียแนโพลิส 500 นั้นแตกต่างจากสิ่งอื่นใด” จอห์นสันกล่าว “และผมเป็นคนหนึ่งที่เชื่อว่าคนขับขับเคลื่อนทุกอย่างและช่วยคนทั้งอุตสาหกรรมได้ และยิ่งอุตสาหกรรมของเราโดยรวมแข็งแกร่ง นาสคาร์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ฉันให้เครดิตกับคนที่ใช้รถสกปรกและยานพาหนะในระดับรากหญ้าที่สร้างแฟนใหม่และสมาชิกในทีมและทุกสิ่งที่มาจากมัน

“ฉันสมัครรับข้อมูลนั้นอย่างแน่นอน”

กานาสซีเป็นคนสนับสนุนให้จอห์นสันพิจารณาความเป็นเจ้าของทีมจริงๆ นั่นคือสิ่งที่ Ganassi ทำเมื่อช่วงที่เขาเป็นนักแข่งรถหมดลง และเขาได้กลายเป็นหนึ่งในเจ้าของทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของ IndyCar

เมื่อจอห์นสันบอก Ganassi ว่าเขารับข้อเสนอที่ Petty GMS Ganassi ก็มีความสุขกับเขา

“ผมอธิบายไม่ได้ว่าเขาทำงานให้เก่งแค่ไหน และเมื่อผมมีไอเดียแล้ว เขาให้การสนับสนุนมากแค่ไหน” จอห์นสันกล่าว “และตลอดสองปีที่ฉันใช้เวลาอยู่ใน IndyCar และเมื่อฉันพยายามตัดสินใจอีกครั้งว่าเขาสนับสนุนฉันมากแค่ไหนที่ได้เป็นฉัน 'ทำฉัน. สิ่งที่ฉันต้องการจะทำ'

“เมื่อโอกาสนี้เข้ามา มันก็เหมือนกันหมด เสียงเดียวกันประสบการณ์เดียวกัน แท้จริงแล้วเมื่อหนึ่งหรือสองวันก่อน โทรหาเขาพร้อมกับข่าวทางการ และเขาก็มีความสุขมาก แค่มีความสุขอย่างแท้จริงสำหรับฉัน”

จอห์นสันมาถึงทางแยกในแง่ของอาชีพการงานของเขาและตัดสินใจที่จะเดินทางกลับสู่ Nascar โดยอาจทิ้ง IndyCar ไว้ในกระจกมองหลังในขณะที่ยังคงรักษาโอกาสในการแข่งขันใน 24 Hours of Le Mans