หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยในการลงทุนหรือไม่?

เมื่อต้นปีนี้ฉัน ตั้งข้อสังเกต ว่าหน่วยงานด้านพลังงานและน้ำของหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐ (WAPA) เลียนแบบกลยุทธ์ของ PREPA ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านพลังงาน sclerotic ของเปอร์โตริโกอย่างโง่เขลา ในการใช้หนี้ ไม่ยอมจ่ายเงินให้เจ้าหนี้ และขอเงินดอลลาร์จากรัฐบาลกลางเพิ่ม

แต่ในขณะที่ PREPA ได้ทำตั้งแต่นั้นมา บาง ขั้นตอนแรกในการปรับปรุงสถานการณ์ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา USVI ได้ถดถอย

พลังงานเป็นศูนย์กลางของปัญหา หนึ่งในหนี้สินคงค้างที่ใหญ่ที่สุดของ WAPA ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 150 ล้านดอลลาร์ เป็นหนี้ของ Vitol ผู้ค้าพลังงานในฮูสตันที่สร้างและดำเนินการโรงงานก๊าซโพรเพนเหลว (LPG) ในปัจจุบันที่เขตแดนแห่งนี้ใช้ในการผลิตไฟฟ้าสะอาด

WAPA ล้มเหลวอย่างต่อเนื่องในการชำระเงินให้กับ Vitol และรัฐบาล USVI ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบด้านสาธารณูปโภคในท้ายที่สุด ก็ยังไม่ได้เข้าแทรกแซงเพื่อแก้ไขสถานการณ์ เดอะ Wall Street Journal รายงาน เมื่อต้นปีที่ผ่านมา Vitol ได้ขอให้ Albert Bryan Jr. ผู้ว่าการหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาช่วยแก้ไขความขัดแย้งกับ WAPA แต่ผู้ว่าการรัฐปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น

ดูเหมือนว่า Vitol มีเพียงพอแล้ว ใน จดหมาย ส่งถึงผู้ว่าการไบรอัน โดยประกาศว่าจะระงับการให้บริการจนกว่า WAPA จะสัญญาว่าจะจัดการกับหนี้ของตน

เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าในกรณีที่ WAPA ไม่มีพลังงาน ยูทิลิตี้ได้เปลี่ยนมาใช้น้ำมันดีเซลทั้งหมด ซึ่ง มีค่าใช้จ่ายสองเท่า เมื่อเทียบกับโพรเพนและเป็นมลพิษมากกว่าเช่นกัน ขณะนี้ WAPA กำลังดิ้นรนหาผู้ให้บริการเชื้อเพลิงทางเลือกเพื่อให้ไฟส่องสว่าง WAPA ได้ค้นพบว่าตลาดสปอตของโพรเพนมีราคาแพงกว่าที่ Vitol กำลังเรียกเก็บ และ WAPA จะเผชิญกับความท้าทายด้านลอจิสติกส์ทั้งในการขนส่ง LPG และการเปลี่ยนก๊าซเป็นพลังงานไฟฟ้า

สำหรับยูทิลิตี้ที่ควรจะเป็นใน “โหมดเอาชีวิตรอด” การรอน้ำมันดีเซลและโพรเพนจากซัพพลายเออร์รายอื่นสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีค่าใช้จ่ายสูง

การใช้น้ำมันดีเซลไม่ได้แก้ปัญหาพลังงานของ WAPA เนื่องจากหน่วยงานยังคงเตือนถึง "ลดความน่าเชื่อถือ." ตั้งแต่ มากกว่าร้อยละ 50 ของ GDP ของ USVI มาจากภาคการท่องเที่ยว ดินแดนแห่งนี้ไม่สามารถจ่ายไฟดับให้กับโรงแรม ร้านอาหาร หรือร้านค้าปลีกได้โดยไม่มีผลกระทบระยะยาวอย่างมีนัยสำคัญ การท่องเที่ยวที่ลดลงเพียงเล็กน้อยอาจเป็นหายนะได้

สถานการณ์ทางการเงินใน USVI มีความเปราะบางอยู่แล้ว รายงาน 2021 จากสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลระบุว่า USVI ยังคงเผชิญกับความเสี่ยงทางการคลังที่สำคัญหลายประการ รวมถึงหนี้สินเงินบำนาญที่มีนัยสำคัญ

แทนที่จะหาทางออกร่วมกับ Vitol หรือติดต่อกับนักลงทุนของ USVI และ WAPA ผู้ว่าการไบรอันเลือกที่จะหาทางแก้ไขที่วอชิงตัน. เขาน่าจะได้รับการต้อนรับที่อบอุ่น เนื่องจากฝ่ายบริหารของ Biden ได้มอบเงินหลายพันล้านให้กับดินแดนแห่งนี้แล้ว

USVI คือ ที่คาดหวัง เพื่อรับเงินประมาณ 10 หมื่นล้านดอลลาร์ผ่านโครงการต่างๆ ของรัฐบาลกลางสำหรับการฟื้นฟูจากพายุเฮอริเคนเออร์มาและมาเรีย นอกจากนี้ รัฐบาลกลางได้มอบเงินเกือบ 1 ดอลลาร์ billion in เพิ่มเติม รัฐบาลกลาง ช่วยเหลือตั้งแต่ปี 2020 และ FEMA เห็นได้ชัดว่าเป็นการวางเงินดาวน์สำหรับการเปลี่ยนไปใช้พลังงานแสงอาทิตย์ที่มีราคาแพงของเกาะแม้ว่าจะเป็นเช่นนั้นก็ตาม ใช้เวลาหลายปี และขาดแคลนแม้แต่กำลังส่วนใหญ่ของเกาะ

แม้ว่ารัฐบาลกลางจะเคลื่อนไหวเพื่อสนับสนุนการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ใน USVI แต่ดินแดนดังกล่าวก็ไม่ได้มีประวัติที่แข็งแกร่งในการใช้ความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง

เมื่อเร็ว ๆ นี้ สมาชิกของคณะกรรมการกำกับดูแลบ้านได้ขอให้ผู้ตรวจราชการกระทรวงการพัฒนาบ้านและเมืองของสหรัฐอเมริกา สอบสวน การซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสี่เครื่องโดย WAPA ซึ่งทำให้รัฐบาลกลางมีมูลค่า 75 ล้านดอลลาร์ ปัญหาคือเห็นได้ชัดว่า WAPA ซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ไม่เหมาะสมกับระบบโครงสร้างพื้นฐานของโพรเพนที่มีอยู่ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าไม่ได้ใช้งานเป็นเวลาหลายเดือน

แทนที่จะปฏิเสธการชำระหนี้ USVI ควรบรรลุข้อตกลงกับ Vitol เพื่อให้สามารถมีส่วนเสริมที่หลากหลายและปล่อยมลพิษต่ำสำหรับโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่ยังไม่แน่นอน นอกจากจะให้ความสำคัญกับการสนับสนุนหลักนิติธรรมและรับประกันแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้สำหรับอนาคตแล้ว ยังเป็นการส่งสัญญาณไปยังผู้ให้กู้ในอนาคตว่า USVI ให้เกียรติสัญญาและเป็นผู้มีบทบาททางเศรษฐกิจที่มีความรับผิดชอบ หากไม่มีสิ่งนั้นก็จะยังคงเป็นข้าราชบริพารของรัฐบาลกลางในอนาคตอันใกล้