เกาหลีเหนือเปิดรับนักท่องเที่ยวหรือไม่? ไม่ แต่อาจขึ้นอยู่กับประเทศจีนด้วย

ในปี 2008 เพลงชาติของทั้งเกาหลีเหนือและสหรัฐอเมริกาดังก้องไปทั่วโรงละคร East Pyongyang Grand Theatre ซึ่งสะท้อนความหวังของความสัมพันธ์ที่ละลายหายไประหว่างประเทศต่างๆ

ม่านปิดไปนานแล้วด้วยความหวังเหล่านี้

คอนเสิร์ตครั้งประวัติศาสตร์ที่ดำเนินการโดย New York Philharmonic เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่โปรดปรานของ Mark Edward Harris ในการเดินทางไป "Hermit Kingdom" 10 ครั้ง

Harris ช่างภาพจากลอสแองเจลิส บอกกับ CNBC ว่าเขาหวังว่าจะได้กลับไปเกาหลีเหนือในเร็วๆ นี้ 

การระงับ Covid ในเอเชีย — เช่น ประเทศญี่ปุ่น และ ฮ่องกง — มีการผ่อนคลายข้อจำกัดชายแดน แต่คาดว่าเกาหลีเหนือจะรักษากฎเกณฑ์ให้แน่นหนา

นอกจากนี้ การเปิดประเทศใหม่ของเกาหลีเหนือยังขึ้นอยู่กับสองประเทศ ได้แก่ จีนและรัสเซีย นักท่องเที่ยวที่อยากไปเที่ยวก็มักจะต้องเข้าไปข้างใน

แม้ว่าเกาหลีเหนือจะเปิดทำการในวันพรุ่งนี้ แต่ไซมอน ค็อกเคอเรล ผู้จัดการทั่วไปของ Koryo Tours ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวของเกาหลีเหนือ กล่าวว่า “ไม่มีทางเลือกใดให้เลือก” เขาอ้างถึงความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างรัสเซียและยูเครนและการปิดพรมแดนอย่างเข้มงวดของจีน

โรวัน เบียร์ด ผู้จัดการทัวร์ของ Young Pioneer Tours กล่าวว่า การเปิดพรมแดนของเกาหลีเหนือ “อาศัยทั้งหมด” ว่าจีนเปิดให้นักท่องเที่ยวต่างชาติกลับมาใช้บริการใหม่ได้อย่างไร

“นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่ไปเกาหลีเหนือเดินทางตรงผ่านจีน” เขากล่าว

หากจีนไม่ออกวีซ่านักท่องเที่ยวหรืออนุญาตให้นักท่องเที่ยวเดินทางผ่าน ก็จะเป็นไปไม่ได้ที่ชาวตะวันตกที่อยู่ในประเทศจีนจะไปเปียงยาง Rayco Vega ผู้จัดการทั่วไปของบริษัททัวร์ KTG Tours ตกลงกัน

แม้ในขณะที่เกาหลีเหนือถอยกลับเข้าไปในเปลือกของมันในช่วงการระบาดใหญ่ ความต้องการไปเยือนก็ไม่เคยลดลง ตามการระบุของบริษัททัวร์หลายแห่ง

“มีความต้องการที่มั่นคงมาโดยตลอด และมันอาจถูกกักขังไว้ ณ จุดนี้” ค็อกเคอเรลกล่าว

ทัวร์เกาหลีเหนือสร้างรายได้มากกว่า 90% ของ Koryo เขากล่าว

Beard ตกลงโดยกล่าวว่านักเดินทางยังคงส่งคำขอไปเกาหลีเหนือ

“ฉันได้รับอีเมลทุกวันจากผู้ที่ถามว่าเกาหลีเหนือกลับมาเปิดอีกครั้งหรือไม่และพวกเขาสามารถไปได้หรือไม่” เขากล่าว “พวกเขาอยู่ในรายชื่อสำรอง และเมื่อเปิดให้บริการอีกครั้ง จะมาก่อนได้ก่อน”

รายรับจากการท่องเที่ยวของเกาหลีเหนือเพิ่มขึ้นประมาณ 400% ระหว่างปี 2014 ถึง 2019 ตามฐานข้อมูลการวิเคราะห์ของเกาหลีเหนือ 38 North

ทัวร์ไปยังเกาหลีเหนือคิดเป็น 75% ของธุรกิจของบริษัทของเขาก่อนเกิดโรคระบาด Beard กล่าว เขาจัดทริปสำหรับนักท่องเที่ยวประมาณ 1,200 คนในปี 2019 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวออสเตรเลีย ชาวอังกฤษ แคนาดา ดัตช์ และเยอรมัน เขากล่าว

“เราสามารถทำได้มากกว่านี้ แต่ความต้องการเดินทางไปเกาหลีเหนือยังเป็นที่ต้องการสูงสำหรับตลาดจีน ซึ่งทำให้ตั๋วเครื่องบินและรถไฟมีจำกัดอย่างไม่น่าเชื่อ” เขากล่าว

เนื่องจากจีนยังคงยึดมั่นในกลยุทธ์ปลอดโควิด หน่วยงานทัวร์ที่พูดคุยกับ CNBC ประเมินว่าเกาหลีเหนืออาจเปิดให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเข้าชมอีกครั้งในปี 2024 หรือหลังจากนั้น

“เราเดาว่าเกาหลีเหนือจะเป็นหนึ่งในประเทศสุดท้ายที่อนุญาตให้นักท่องเที่ยวเข้ามาได้” เวก้ากล่าว

“พวกเขาจะยึดถือแนวอนุรักษ์นิยมที่สุดในเรื่องนี้” ค็อกเคอเรลกล่าว “ประเทศก็ปิดตัวลงเป็นเวลาหลายเดือนเนื่องจากโรคซาร์สในปี 2003 และอีโบลาในปี 2015 ดังนั้นพวกเขาจึงดำเนินการอย่างเด็ดขาดเมื่อเผชิญกับการระบาดใหญ่”

เขาเสริมว่า “ทัศนคติที่ผ่อนคลายสไตล์ยุโรป” ต่อนักเดินทางจะไม่มาในเร็วๆ นี้ และคาดว่าการควบคุมที่เข้มงวดจะยังคงอยู่แม้ว่าจะเปิดให้บริการอีกครั้งก็ตาม

Beard กล่าวว่าเขาเชื่อว่าการเปิดประเทศใหม่ของเกาหลีเหนือจะเป็นเรื่องที่ “น่าเบื่อ” ซึ่งได้รับผลกระทบจากการทดสอบโควิด การติดตามแอป และกฎการสวมหน้ากาก แม้ว่า “ส่วนอื่นๆ ของโลกส่วนใหญ่จะต้องเดินหน้าต่อไป”