ประเทศจีนกำลังตกต่ำหรือไม่?

หลายสัปดาห์ก่อนถูกใช้ไปในกรุงโรม ซึ่งเต็มไปด้วยสถานที่ท่องเที่ยว แม้ว่าไฮไลท์สำหรับฉันคือความสงบสุขของวิถีอัปเปียน กรุงโรมยังอุดมไปด้วยบทเรียนเกี่ยวกับอารยธรรม การเมือง และยุทธศาสตร์ ซึ่งหลายๆ บทเรียนดูเหมือนจะสูญหายไปจากผู้นำในปัจจุบัน ในแง่นั้น เป็นสถานที่ที่ดีในการพิจารณาความรุ่งเรืองและการล่มสลายของประชาชาติ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่กำลังรวบรวมจังหวะ

หากพิจารณาให้กว้างขึ้นหากเราพิจารณาเมืองที่ใหญ่ที่สุดและทรงอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์โลก กรุงโรมก็โดดเด่น เมืองใหญ่หลายแห่ง เช่น บาบิโลน นิมรุด (ทางใต้ของโมซูล) และอเล็กซานเดรีย เป็นจุดรวมของอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ แต่น่าเศร้า ที่ได้รับข่าวด้วยเหตุผลที่ไม่ถูกต้อง น่าแปลกใจที่มีเมืองจีนกี่เมืองที่ "ใหญ่ที่สุด" เมื่อเวลาผ่านไป โดยเมืองต่างๆ เช่น หนานจิง ซีอาน หางโจว และปักกิ่ง มีอำนาจเหนือช่วงเวลาตั้งแต่ 600 ถึง ค.ศ. 1800 ลอนดอนเข้ายึดครองช่วงสั้น ๆ ในช่วงศตวรรษที่สิบเก้า และ กระบองใหญ่ที่สุดในเมืองก็ถูกส่งผ่านไปยังนิวยอร์ก

ความรุ่งโรจน์ของกรุงโรม

โดยรวมแล้ว หากเราปรับให้เข้ากับประชากรโลกและระดับการพัฒนา โรมมีโอกาสสูงมากที่จะได้รับการพิจารณาให้เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในช่วงที่พระคริสต์ประสูติ โรมมีประชากรหนึ่งล้านคน การปรับขนาดสำหรับข้อมูลประชากร โตเกียว เพื่อให้เข้ากับสิ่งนี้ จะต้องมีผู้อยู่อาศัยมากกว่าเจ็ดสิบล้านคนในปัจจุบัน กรุงโรมยังน่าประทับใจอีกด้วยว่าเป็นเมืองที่ครองโลกมาเป็นเวลาห้าร้อยปีแล้ว

ทว่า อาณาจักรที่กำเนิดขึ้น (ซึ่งมีอายุยืนยาวเป็นสองเท่าของอายุอาณาจักร 240 ปีตามแบบฉบับในอดีต) มักถูกใช้เป็นแม่แบบสำหรับความเสื่อมของอเมริกาที่อาจเกิดขึ้นได้ (หรือร่วมกับตัวอย่างของกรีกโบราณ – การผงาดของจีนในการต่อต้าน ความเสื่อมของอเมริกา)

ในทางกลับกัน เรื่องนี้น่าจะนำเราให้นึกถึง The History of the Decline and Fall of the Roman Empire ของ Edward Gibbon ซึ่งเป็นจุดอ้างอิงในประวัติศาสตร์เศรษฐกิจโดยทั่วไปและในความเสื่อมทรามโดยเฉพาะ ชะนีพยายามอธิบายว่าทำไมจักรวรรดิโรมันจึงพังทลาย วิทยานิพนธ์ของเขาคือกรุงโรมพึงพอใจ สถาบันต่างๆ ในกรุงโรมอ่อนแอลง และผู้นำในชีวิตสาธารณะของชาวโรมันสูญเสียความรู้สึกถึงคุณธรรมของพลเมือง หรือสิ่งที่นิโคโล มาเคียเวลลีเรียกง่ายๆ ว่า "คุณธรรม" ในภายหลัง—ความดีของสาธารณรัฐหรือความดีส่วนรวม

นับตั้งแต่กิบบอน นักเขียนคนอื่นๆ ได้เปลี่ยนการปฏิเสธให้เป็นร่องลึก Oswald Spengler แห่งเยอรมนีเขียนความขัดแย้งเรื่อง The Decline of the West ในปี 1918 และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในยุโรป เรามีหนังสือของ Thilo Sarrazin ที่ชื่อ Deutschland schafft sich ab (Germany gets drops) ตามมาด้วยหนังสืออย่าง Le Suicide Français ของ Eric Zemmour และ Soumission ของ Michel Houellebecq ไม่ต้องพูดถึงแพชื่อที่คล้ายกันในสหรัฐอเมริกา

หนังสือเหล่านี้หลายเล่มไม่อดทน และคิดผิดว่า "อาณาจักร" ลงเอยด้วยเหตุการณ์ แต่ในความเป็นจริง มันเป็นกระบวนการที่ช้ากว่า ซึ่งสัญญาณทางเศรษฐกิจอาจเป็นความล้มเหลวในการเพิ่มผลผลิต การพัฒนามนุษย์ที่ลดลง และ ความล้มเหลวในการติดตามเทคโนโลยีใหม่ ๆ

อย่างไรก็ตาม หากการประเมินประวัติศาสตร์ของกรุงโรมและกิบบอนส์โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นแนวทางสำหรับนักวิ่งและผู้ขับขี่ในโลกแบบหลายขั้วในปัจจุบัน เราควรมองหาอะไรอีก

ความไม่เสมอภาค

ในการเริ่มต้น ฉันจะระวังการแตกสลายของ 'ภราดรภาพ' หรือความสามัคคีทางสังคม ที่มีลักษณะเฉพาะ เช่น ความเหลื่อมล้ำที่เพิ่มขึ้น ในสหรัฐอเมริกาความมั่งคั่งและความไม่เท่าเทียมกันของรายได้นั้นใกล้เคียงกับความสุดโต่งของ 19xx ส่วนแบ่งรายได้ของ 1% แรกเริ่มกลับมาสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1920 ในนิวยอร์ก อัตราส่วนของรายได้ 1 เปอร์เซ็นต์แรกต่อของอีก 99 เปอร์เซ็นต์คือ 45 ต่อ 1 ส่วนที่ดีของช่องว่างนี้เกิดจากค่าจ้างของผู้บริหารระดับสูง ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วในอุตสาหกรรมต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา สามร้อยเท่าของค่าจ้างคนงานทั่วไป เป็นการยากที่จะพบความสัมพันธ์สุดโต่งเช่นนี้ในช่วงเวลาอื่นในประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น ในกรุงโรมในปี ค.ศ. 14 รายได้ของสมาชิกวุฒิสภาชาวโรมันนั้นสูงกว่ารายได้เฉลี่ยหนึ่งร้อยเท่า และผู้บังคับกองพันได้รับรายได้เฉลี่ยสี่สิบห้าเท่า!

ประการที่สองคือความปั่นป่วนทางการเมืองซึ่งปรากฏให้เห็นในหลายประเทศ มุมมองส่วนตัวและมือสมัครเล่นของฉันคือระบบการเมืองที่ยอมให้ตัวเองเปลี่ยนแปลงและพัฒนา จะหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่รุนแรง ตัวอย่างการหายตัวไปของพรรคการเมืองเก่าและการเกิดขึ้นของพรรคใหม่และ 'ศูนย์กลาง' ใหม่ในฝรั่งเศสและเยอรมนี ในทางตรงกันข้าม การขาดความยืดหยุ่นของระบบสองพรรคในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดผลลัพธ์ทางการเมืองที่รุนแรง

บางทีข้อโต้แย้งที่ตรงประเด็นกว่าก็คือการเชื่อมโยงรัฐบาล 'คนเข้มแข็ง' เข้ากับระบบโรมัน ซึ่งการรวมอำนาจที่เข้มข้นขึ้นรอบๆ ชายคนหนึ่ง (รัสเซีย จีน) อาจทำให้เกิดข้อผิดพลาดเชิงกลยุทธ์ที่ร้ายแรงได้ ในเรื่องนั้น ในขณะที่ผู้ปฏิเสธศรัทธามุ่งความสนใจไปที่สหรัฐอเมริกา แต่ก็คุ้มค่าที่จะใช้เวลาคิดถึงประเทศจีนมากขึ้น

การปกครองของจีนสิ้นสุดลงหรือไม่?

ขนาดเมืองใหญ่ของจีนตั้งแต่ช่วง ค.ศ. 600 ถึง ค.ศ. 1600 อย่างน้อยควรแจ้งให้ผู้ที่อยู่นอกประเทศจีนทราบว่าไชน่าดรีมมีพื้นฐานมาจากความปรารถนาที่จะทวงคืนบทบาททางประวัติศาสตร์ของตนในฐานะมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ และจนถึงปัจจุบัน การตัดสินใจทางเศรษฐกิจได้ดำเนินไปมาก ดี. ด้วยเหตุนี้ จีนจึงมีอาณาจักรเศรษฐกิจใหม่ ยังคงเป็นผู้เล่นทางภูมิศาสตร์การเมืองที่ไม่แน่นอนซึ่งมีพันธมิตรในเอเชียเพียงไม่กี่แห่งและมีพันธมิตรที่ไม่ถูกต้อง (รัสเซีย) อยู่ไกลออกไป

แง่มุมที่เปราะบางที่สุดคือการกระจุกตัวของอำนาจรอบ ๆ สี จิ้นผิง ซึ่งจะได้รับการทดสอบโดยวิกฤต coronavirus ของจีนและโดยผลกระทบทางสังคมและการเมืองจากการเติบโตที่ชะลอตัวและข้อมูลประชากร เขาควรจำไว้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาจักรวรรดิโรมันต้องอดทน 'วาระ' โดยเฉลี่ยของจักรพรรดิโรมันเพียงห้าปีเท่านั้น โดยเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาสิ้นพระชนม์ด้วยสาเหตุที่ 'ผิดธรรมชาติ'