เครื่องบินขับไล่วินเทจของอิหร่านตกลงมาจากท้องฟ้า

เครื่องบินขับไล่อิหร่านตกบ่อยครั้งเป็นเครื่องเตือนใจว่าเครื่องบินของกองทัพอากาศอิหร่าน (IRIAF) มีอายุเท่าใด

นักบินชาวอิหร่านสองคนถูกสังหารเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคมเมื่อ Chengdu J-7 . สร้างขึ้นโดยจีน ชน 124 ไมล์ทางตะวันออกของใจกลางเมืองอิสฟาฮาน เนื่องจากเกิดอุบัติเหตุ ในเดือนกุมภาพันธ์ เครื่องบินขับไล่ IRIAF F-5 สองที่นั่ง ชน ไปโรงเรียนแห่งหนึ่งในเมืองทาบริซ ทางตะวันตกเฉียงเหนือ หลังประสบปัญหาทางเทคนิค อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้ลูกเรือและคนเสียชีวิตทั้งคนและคนบนพื้นดิน

เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2021 เอฟ-5 อีกเครื่องหนึ่งตกหลังจากพัฒนาเครื่องบิน “ปัญหาทางเทคนิค” ใกล้ Dezful ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอิหร่าน ความผิดพลาดครั้งนั้นทำให้ลูกเรือทั้งสองคนเสียชีวิตด้วย

ในเดือนธันวาคม 2019 IRIAF MiG-29 ชน ในเทือกเขา Sabalan ใกล้ชายแดนอาเซอร์ไบจานของประเทศ เครื่องบินขับไล่ลำนั้นเพิ่งได้รับการยกเครื่องเมื่อเร็วๆ นี้ และนักบินกำลังนำมันไปทำการบินทดสอบเมื่อเกิดอุบัติเหตุขึ้น

และในวันที่ 26 สิงหาคม 2018 เครื่องบิน F-5 พังทลายลง ใกล้ Dezful หลังจากพัฒนาปัญหาทางกลที่ฆ่านักบิน

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ไม่น่าแปลกใจ แน่นอน ทุกกองทัพอากาศสูญเสียเครื่องบินรบและแม้แต่นักบิน จากอุบัติเหตุหรือความผิดปกติทางเทคนิค อย่างไรก็ตาม ในกรณีของอิหร่าน อุบัติเหตุส่วนใหญ่เหล่านี้เกิดจากข้อเท็จจริงง่ายๆ ที่ว่าเครื่องบินไอพ่นของมันเก่ามาก โดยมีเฟรมเครื่องบินจำนวนมากที่สวมใส่หลังจากใช้งานมามากกว่า 40 ปี

ครั้งสุดท้ายที่อิหร่านซื้อเครื่องบินรบใหม่คือช่วงต้นทศวรรษ 1990 เมื่อได้รับฝูงบิน MiG-29A จากมอสโก จนถึงทุกวันนี้ IRIAF ส่วนใหญ่ยังประกอบด้วยเครื่องบินไอพ่นที่อิหร่านสั่งก่อนการปฏิวัติในปี 1979 เมื่อชาห์แห่งอิหร่านคนสุดท้ายซื้อ F-4 และ F-5 จำนวนมาก และที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ F-80A Tomcats 14 ลำ, 79 ลำ ที่ส่งมอบก่อนการปฏิวัติ เครื่องบินอีกลำเดียวที่ซื้อคือ F-7 ของจีน ซึ่งเป็นเครื่องบินจำลอง MiG-21 ที่ได้รับอนุญาตโดยพื้นฐานแล้ว ในช่วงทศวรรษ 1980 ระหว่างสงครามอิหร่าน-อิรัก (ในปี 1991 กองทัพอากาศอิรักจำนวนมากได้บินไปยังอิหร่านเพื่อหลบเลี่ยงการทำลายล้างระหว่างสงครามอ่าวเปอร์เซียในปีนั้น เตหะรานยึดเครื่องบินเหล่านั้นทั้งหมด รวมถึง MiG-29 และ Mirage F1 ที่สร้างโดยฝรั่งเศส)

ข้อเท็จจริงที่อิหร่านเก็บ F-14A ที่ทำงานหนักไว้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการปฏิบัติงานเป็นเวลานานนั้นไม่น่าประทับใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณารายงานของสื่อทั้งหมดในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ซึ่งคาดการณ์อย่างสม่ำเสมอว่า Tomcats ของเตหะรานจะกลายเป็นพื้นฐานโดยปราศจากการสนับสนุนทางเทคนิคแบบลงมือปฏิบัติอย่างต่อเนื่อง จากผู้รับเหมาชาวอเมริกันและการจัดหาอะไหล่อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าผู้รับเหมาทั้งหมดจะออกจากอิหร่านหลังจากการปฏิวัติในปี 1979 และการสั่งห้ามค้าอาวุธกับเตหะราน แต่ Tomcats ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ พวกเขาพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าระหว่างทำสงครามกับอิรัก ไม่เพียงแต่เอฟ-14 จำนวนมากยังคงบินต่อไปหลังการปฏิวัติ แต่พวกมันยังบินต่อไปอีกเกือบครึ่งศตวรรษต่อมา

แต่ถึงกระนั้น เครื่องบินเหล่านี้ก็เก่ามากแล้ว และแม้ว่าอิหร่านจะประสบความสำเร็จในการทำให้หลายคนลอยอยู่ในอากาศเป็นเวลานาน (และแม้กระทั่ง ผลิตอนุพันธ์ F-5 จากพื้นดินขึ้น) อายุการใช้งานสิ้นสุดลงอย่างชัดเจน

แต่อะไรสามารถแทนที่พวกเขาได้?

มันเคยเป็น คาดคะเนได้พอสมควร ว่าอิหร่านอาจตัดสินใจซื้อเครื่องบินรบสองประเภทที่แตกต่างกัน แบบหนึ่งมาจากจีนและอีกแบบมาจากรัสเซีย ภายในสิ้นทศวรรษนี้หรือต้นทศวรรษ 2030 ทางเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ Su-30SM และ Su-35 ของรัสเซียเพื่อแทนที่ F-14 และ F-4 และ J-10C ของจีนเพื่อแทนที่ MiG-29 และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม โอกาสที่อิหร่านจะมองหาเครื่องบินขับไล่ของรัสเซียหลังจากการรุกรานยูเครนอาจลดลงได้เนื่องจากปัญหาห่วงโซ่อุปทานอันรุนแรงที่กองทัพรัสเซียอาจเผชิญในอีกหลายปีข้างหน้า นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินได้ตั้งข้อสังเกตว่า J-10C เป็นเครื่องบินที่ดีและมีราคาไม่แพงมาก แม้กระทั่งก่อนสงครามครั้งนั้น J-10C ยังมีเรดาร์ตรวจคลื่นวิทยุ (AESA) อย่างแข็งขัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เครื่องบินไอพ่นขั้นสูงของรัสเซียเช่น Su-35 ทำไม่ได้มากนัก ความรำคาญของอียิปต์และลูกค้าอาวุธอื่น ๆ ของรัสเซีย.

กองเรือ J-10C โดยเฉพาะอย่างยิ่งติดอาวุธด้วยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ PL-15 ระยะไกลของจีน น่าจะเป็นการอัพเกรดที่สำคัญที่สุดของกองทัพอากาศอิหร่าน นับตั้งแต่จัดหา F-14 ติดอาวุธด้วย AIM-54 พิสัยไกล ขีปนาวุธฟีนิกซ์ย้อนกลับไปในช่วงปลายทศวรรษ 1970 (มีรายงานว่าอิหร่านไม่พอใจกับ MiG-29A ของมันหลังจากทดสอบพวกมันกับ Tomcats และพบว่าเครื่องหลังมีประสิทธิภาพดีกว่ารุ่นก่อนอย่างสม่ำเสมอ) และเนื่องจากจีนและอิหร่านเพิ่งลงนามในข้อตกลงเชิงกลยุทธ์ 25 ปี ปักกิ่งน่าจะเต็มใจขายเตหะราน เครื่องบินไอพ่น

อย่างไรก็ตาม นั่นอาจไม่เกิดขึ้นเลย กองกำลังติดอาวุธที่เข้มแข็งที่สุดในอิหร่านไม่ใช่กองทัพประจำ แต่เป็นกองกำลังกึ่งทหารกึ่งทหารของกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) และ IRGC ต้องการพัฒนาขีปนาวุธนำวิถีและโดรนที่ผลิตขึ้นเองในพื้นที่ มากกว่าการนำเข้าเครื่องบินขับไล่ขั้นสูงเพื่ออัพเกรด IRIAF IRGC มอบเครื่องบินทุกลำในกองทัพอากาศขนาดเล็ก ซึ่งเป็นกองบินขนาดเล็กของเครื่องบินจู่โจม Su-25 Frogfoot ที่สร้างโดยรัสเซีย ซึ่งบินจากอิรักในปี 1991 กลับ ไปยังกรุงแบกแดดในกลางปี ​​2014 ไม่นานหลังจากที่รัฐอิสลาม (ISIS) ยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของอิรักตอนเหนือ

IRGC ยังได้แสดงให้เห็นความไม่ชอบมาพากลที่คล้ายคลึงกันในการนำเข้ารถถังการรบหลัก เมื่อก่อนหน้านี้อิหร่านมีโอกาสอัพเกรดกองกำลังติดอาวุธของกองทัพปกติ (Artesh) ดังนั้น แทนที่จะอัพเกรดด้วย J-10C หรือเครื่องบินใหม่อื่นๆ ในทศวรรษหน้า อำนาจที่อยู่ในอิหร่านอาจตัดสินใจที่จะปล่อยให้คลังอาวุธของเครื่องบินขับไล่ไอพ่นที่ประจำการมาอย่างยาวนานของประเทศเหี่ยวเฉาและตาย แทนที่จะค่อยๆ ปลดระวางและแทนที่พวกมัน