ภายในวันสุดท้ายของการครองราชย์ของ Abramovich ที่ Chelsea FC

ภายในสำนักงานใหญ่ที่ค่อนข้างเรียบง่ายของพรีเมียร์ลีกในกลอสเตอร์เพลส ลอนดอน พนักงานที่คลั่งไคล้ฟุตบอลของลีกกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการสำหรับการบังคับขายเชลซี เอฟซี ซึ่งเป็นกระบวนการที่คาดว่าจะเริ่มในวันนี้แม้จะเป็นวันหยุดธนาคารของสหราชอาณาจักรในสุดสัปดาห์ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ชุดสูทของกองทัพลอนดอนจะผ่านสำนักงานที่คับคั่งในลีกที่ร่ำรวยที่สุดของวงการฟุตบอล เพื่อผลักดันการขายสโมสรที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ ซึ่งเป็นผลมาจาก การลงโทษ กำหนดให้เจ้าของคลับ Roman Abramovich ภายหลังการรุกรานยูเครนของประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ในเดือนกุมภาพันธ์

คืนวันพฤหัสบดี เมื่อเส้นตายมาถึงและผ่านไป การเสนอราคาก็มาถึงโต๊ะของบรูซ บัค ประธานของเชลซี จากกลุ่มมหาเศรษฐีและผู้นำธุรกิจที่มีดาราดังมากมาย ซึ่งรวมถึงผู้ร่วมก่อตั้ง Facebook อดีต CEO ของดิสนีย์ นักธุรกิจเบียร์ และชื่อที่มีชื่อเสียง จาก NBA และ NFL หายไปจากรายการ: the ริคเก็ตส์ ครอบครัว เจ้าของทีม Chicago Cubs ของ MLB ซึ่งดึงสิ่งที่หลายคนคิดว่าเป็นข้อเสนอที่มีแนวโน้มมากที่สุด แต่ก็เป็นที่รักของแฟน ๆ เชลซีน้อยที่สุด ครอบครัวกล่าวว่าตัดสินใจที่จะไม่ทำข้อเสนอเนื่องจาก "ปัญหาบางอย่าง" และ "การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในกระบวนการขาย" ในขณะที่แหล่งข่าวใกล้ชิดกับการเสนอราคาบอก ฟอร์บ ที่ล้มเหลวเพราะไม่สามารถบรรลุข้อตกลงภายในกลุ่มเองได้ ซึ่งรวมถึงมหาเศรษฐีด้วย เคนกริฟฟินผู้ก่อตั้งและ CEO ของ Citadel และเจ้าของ Cleveland Cavaliers และผู้ประกอบการด้านการจำนอง แดนกิลเบิร์ต.

สำหรับทั้งสามกลุ่มที่เหลืออยู่ในเกม ส่วนที่ยากได้จบลงแล้ว หนึ่งในนั้นกำลังมุ่งหน้าไปลอนดอน แหล่งข่าวกล่าว แต่อีกสองคนกำลังนอนอยู่ โทรศัพท์ของพวกเขาก็เงียบไปในตอนนี้ ในขณะที่พรีเมียร์ลีกและพนักงานรัฐบาลรีบเร่งการขายให้เสร็จก่อนสิ้นเดือนเมื่อเงินของสโมสรหมด สิ่งที่เรารอตอนนี้คือความสมบูรณ์ของกระบวนการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะที่เกี่ยวข้องกับการคว่ำบาตร มหาเศรษฐี หน่วยงานของรัฐ และสโมสรฟุตบอลที่ได้รับการสนับสนุนจากคนนับล้านทั่วโลก เป็นกระบวนการที่แม้แต่คนในวงก็บอกว่าอ่อนแอเกินไป ไร้ผลเกินไป และไม่เหมาะกับจุดประสงค์ในปี 2022 แม้ในสถานการณ์ปกติ

สถานการณ์รอบการขายเชลซีนั้นไม่ธรรมดา ราคาประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์จะเป็นการซื้อทีมกีฬาครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่อับราโมวิชเจ้าของปัจจุบันจะโบกมือลาสโมสรหลังจาก 19 ปีภายใต้คลาวด์ เนื่องจากการคว่ำบาตร เชลซีจึงถูกรัฐบาลสหราชอาณาจักรจับผิด และอนาคตในฐานะกำลังการแข่งขันด้านกีฬากำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง การแข่งขันกำลังดำเนินไปเพื่อเอาไม้กอล์ฟไปขาย ซึ่งเป็นกระบวนการที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้ออกแบบไว้เพื่อป้องกันไม่ให้อับราโมวิชเอาเงินที่จ่ายไปหนึ่งเพนนี หรือเก็บเงิน 2 พันล้านดอลลาร์ที่สโมสรค้างชำระให้เขา

ต่อไปคือความขยันเนื่องจาก งานของลีกในฐานะช่องทางการติดต่อครั้งแรกในกระบวนการขายคือการตรวจสอบผู้ซื้อ ซึ่งล้วนมาจากการก่อตั้งธุรกิจในสหรัฐอเมริกาหรือสหราชอาณาจักร น่าจะแบ่งเบาภาระผู้บริหารพรีเมียร์ลีกที่ไม่มีความเชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบของบริษัทอย่าง EY หรือ PWC ที่ปกติจะใช้ในการทำธุรกรรมขนาดนี้ การทดสอบ Owner's & Director's ของลีกเป็นกระบวนการที่ผ่อนคลายและมีชื่อเสียง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีการถามเจ้าของที่คาดหวังว่าพวกเขารวยพอที่จะเป็นเจ้าของสโมสรในพรีเมียร์ลีกหรือไม่ และหากพวกเขามีอดีตที่ผิดกฎหมาย ผู้ซื้อที่ร่ำรวยส่วนใหญ่ก็มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ แม้กระทั่งผู้ที่มีความสัมพันธ์ กับระบอบการจัดหาน้ำมันหรือผู้ที่มีประวัติที่น่าสงสัยเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชน

การทดสอบที่เข้มงวดขึ้นจะเข้าสู่กระบวนการของกระทรวงดิจิทัล วัฒนธรรม สื่อและการกีฬา (DCMS) ของรัฐบาล ซึ่งจะออกใบอนุญาตฉบับใหม่เพื่อผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตรและอนุญาตให้การขายดำเนินการต่อไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่ไม่ต้องสงสัย ถูกชะลอด้วยความระมัดระวังของข้าราชการในระบบราชการของรัฐบาลสหราชอาณาจักรที่ไม่รู้จักเป็นอย่างอื่นซึ่งกลัวว่าจะเป็นผู้ที่ปล่อยลูกบอลบนสิ่งนี้ ความท้าทายขั้นสุดท้ายคือกับกระทรวงการคลัง โดยเฉพาะสำนักงานการดำเนินการคว่ำบาตรทางการเงิน ซึ่งจะจัดการกับเงินจำนวนหลายพันล้านดอลลาร์ที่จ่ายไป และดูแลให้แน่ใจว่าเมื่อสโมสรเปลี่ยนมือ เงินจะเข้าบัญชีที่พวกเขาเลือกโดยไม่มีการจ่ายเงินใดๆ ให้กับอับราโมวิชหรือใครก็ตาม บุคคลอื่นๆ ที่ถูกลงโทษ ในบรรดานักแสดงทั้งสาม ได้แก่ พรีเมียร์ลีก, DCMS และกระทรวงการคลัง - มีเพียงกระทรวงการคลังเท่านั้นที่มีประวัติการดำเนินงานภายใต้สถานการณ์ที่รุนแรงเหล่านี้

แม้ว่าอาจจะไม่เหมาะ แต่ก็สามารถช่วยรัฐบาล ลีก และสโมสรยุติความวิตกกังวลเกี่ยวกับการขายและการทิ้งระเบิดเวลาทางการเงินที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ การเรียกเก็บเงินค่าจ้างที่ครบกำหนดในปลายเดือนเมษายนหมายความว่าเชลซีจะต้องจ่ายเงินสด Kieran Maguire อาจารย์ด้านการเงินและการเงินของมหาวิทยาลัย Liverpool กล่าวว่าราว 39 ล้านดอลลาร์เพียงเพื่อกันหมาป่าไม่ให้เข้าประตู “โรมัน อับราโมวิช ณ จุดใดจุดหนึ่งในช่วงเวลาไม่กี่เดือนข้างหน้าจะหันกลับมาและพูดว่า 'ฉันพอแล้ว' และตัดสินใจที่จะหยุดให้ทุนกับสโมสรหรือไม่? ใช่." แมกไกวร์เสริมว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน วิธีการจ่ายค่าจ้างในเดือนเมษายน พฤษภาคม มิถุนายน และกรกฎาคม นั้นเป็น “เหตุที่น่ากังวล” อย่างแท้จริง

ไม่มีผู้เสนอราคาสำหรับเชลซีคนใดแสดงความคิดเห็นว่าพวกเขาจะรับผิดชอบในการจ่ายเงินเดือนของสโมสรก่อนที่จะเป็นเจ้าของอย่างเป็นทางการหรือไม่แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้เสนอราคาที่ต้องการก็ตาม นี้อาจมีการเปลี่ยนแปลง แต่ความเสี่ยงต่อเชลซียังคงเป็นจริง ทำให้ความเร็วที่พรีเมียร์ลีกสามารถทำได้ด้วยความรอบคอบเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

เกมสุดท้ายสำหรับทุกคนคือการยุติยุคอับราโมวิชอย่างเด็ดขาดและให้เชลซีเริ่มต้นใหม่

“เจ้าของชาวอเมริกันได้เห็นสิ่งที่ FSG ทำที่ Liverpool ด้วยงบประมาณการโอนที่ต่ำกว่า Chelsea, Manchester United และ Manchester City อย่างมีนัยสำคัญ และพวกเขาจะพยายามทำซ้ำ” Maguire กล่าวถึง Fenway Sports Group ที่เป็นเจ้าของ Boston Red Sox และพิตต์สเบิร์ก เพนกวินส์ แต่เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการนำหงส์แดงของลิเวอร์พูลกลับมาเป็นจ่าฝูงของฟุตบอลอังกฤษ แต่จะมีเงินใช้จ่าย รวมทั้งการปรับปรุงที่จำเป็นอย่างมาก หรือการเปลี่ยนสนามกีฬา Stamford Bridge ที่เก่าแก่ของสโมสร ประเภทของการลงทุนที่เจ้าของทีมในสหรัฐฯ คุ้นเคย แต่โครงการประเภทที่อาจมีมูลค่าอีก 1 พันล้านดอลลาร์

แล้วสิ่งที่น่าสนใจคืออะไร? ผู้เสนอราคาในสหรัฐฯ มาที่นี่เพราะว่าตามคำบอกเล่าของแมกไกวร์ “หากคุณดูราคาที่ขอสำหรับเชลซี—บางแห่งในภูมิภาค 2.5 ปอนด์ (3.27 ดอลลาร์) ถึง 3 พันล้านปอนด์ (3.9 ดอลลาร์)—และคุณเปรียบเทียบสิ่งนั้นกับแฟรนไชส์กีฬาของสหรัฐฯ , เชลซีดูถูกมากจริงๆ ที่ได้สนับสนุนนักลงทุนสหรัฐ พวกเขารู้สึกว่าการค้าขายฟุตบอลนั้นถูกขายไม่ตรงเท่าที่สหราชอาณาจักรเป็นห่วง”

แต่ฟุตบอลอังกฤษมีอยู่ทุกที่ ที่ไหนก็มี เงินเหลือทำ? ผู้เสนอราคาในสหรัฐฯ "รั้นมาก" เมื่อพูดถึงการสร้างรายได้ทางเลือกผ่านทางฟุตบอล โลกที่น่าขนลุกของ NFT และการนำเทคโนโลยี Web3 มาใช้นั้นให้ความรู้สึกเหมือนได้เงินโดยเปล่าประโยชน์ โดยที่แฟนๆ ยอมจ่ายราคาเพื่อทรัพย์สินที่ไร้ค่า แต่ในฟุตบอล คุณจะเห็นความน่าดึงดูดใจ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในปีก่อนเกิดโควิด-2019 สร้างรายได้ 820 ดอลลาร์ (627 ล้านปอนด์) จากฐานแฟน ๆ ประมาณ 1.1 พันล้านคน “คุณต้องคิดผลิตภัณฑ์บนเว็บที่ประสบความสำเร็จเพียงอย่างเดียวหรือวิธีมีส่วนร่วมกับแฟนๆ และคุณสามารถเพิ่มเงินได้เป็นสองเท่า” แม็คไกวร์กล่าว “และตอนนี้คุณกำลังพูดถึงธุรกิจที่ปรับปรุงใหม่ทั้งหมด”

ไม่ว่าการขายของเชลซีจะเป็นอย่างไร มีแนวโน้มจะสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมต่อพรีเมียร์ลีกในการหาวิธีดำเนินการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะผู้มีโอกาสเป็นเจ้าของที่เข้มงวดยิ่งขึ้น สำหรับตอนนี้ งานได้ตกอยู่บนบ่าที่เพรียวบางของผู้ที่ไม่สามารถทำมันได้สำเร็จ และพรีเมียร์ลีกเองก็พูดมากเช่นกัน เฮเลน แม็คนามารา ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายนโยบายของพรีเมียร์ลีก กล่าวกับนักการเมืองในเดือนมีนาคมว่าลีก “ตระหนักถึงกรณีของการเปลี่ยนแปลง” เมื่อพูดถึงวิธีการขายและซื้อไม้กอล์ฟในระดับสูงสุดของอังกฤษ ความเห็นของเธอสนับสนุนเฉพาะไฟแห่งการวิพากษ์วิจารณ์ว่าการทดสอบ Owners & Director's ที่เปิดตัวในปี 2005-2006 นั้นไม่เหมาะสมสำหรับจุดประสงค์อีกต่อไป และไม่ยากพอที่จะ ตัวอย่างเช่น ถามคำถามของผู้มีอำนาจที่เกี่ยวข้องกับปูตินและอธิปไตย กองทุนความมั่งคั่งเชื่อมโยงกับเผด็จการที่มีบันทึกสิทธิมนุษยชนที่น่าตกใจ

นักวิจารณ์รายใหญ่ที่สุดของการทดสอบนี้เป็นหนึ่งในองค์กรนอกภาครัฐที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในโลก แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ซึ่งเรียกพรีเมียร์ลีกเมื่อเดือนสิงหาคม 2020 โดยอ้างว่า “การสมรู้ร่วมคิดในอาชญากรรมสงคราม การทรมาน การเป็นทาส หรือการค้ามนุษย์” ไม่เป็นอุปสรรคสำหรับพรีเมียร์ลีก ความเป็นเจ้าของสโมสร เคท อัลเลน ผู้อำนวยการแอมเนสตี้ กล่าวว่า "จำเป็นต้องจัดบ้านให้เป็นระเบียบโดยด่วน" การประเมินใบหน้าชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียง (ผู้ประมูลอย่าง Stephen Pagliuca และ Todd Boehly) และสมาชิกแมวบ้านผู้อ่อนโยนของสถานประกอบการในสหราชอาณาจักร (Sir Martin Broughton และ Lord Sebastian Coe) เป็นงานที่ง่ายกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาผู้ซื้อที่เคยซื้อไปแล้ว ตรวจสอบโดย NBA, NFL หรือ Serie A เป็นต้น อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปครั้งใหญ่ของการทดสอบความเป็นเจ้าของนั้นไม่คาดว่าจะมาถึงทันเวลาสำหรับการขายเชลซี หากมี แม็คไกวร์ อาจารย์ด้านการเงินและการเงินของมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลอธิบายว่า “มีความไม่เต็มใจในหมู่เจ้าของพรีเมียร์ลีกที่จะมีการทดสอบเจ้าของและกรรมการที่ยากขึ้น เพราะในแต่ละครั้งมักจะมีสองหรือสามคนมองหาทางออก เส้นทาง. สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาต้องการทำคือลดพูลของเจ้าของที่เกี่ยวข้อง เพราะ [จากนั้น] คุณลดราคาที่เป็นไปได้จากการขายสโมสร” ไม่น่าแปลกใจเลยที่พรีเมียร์ลีกจะทำงานใกล้ชิดกับแอมเนสตี้มากขึ้นเมื่อกฎของการทดสอบถูกเขียนใหม่ในที่สุด

สำหรับแฟนบอล พวกเขาจะพลาดเจ้าของสโมสรที่เตรียมจะเสียเงิน 1.1 ล้านดอลลาร์ต่อสัปดาห์ให้กับสโมสรอย่างแน่นอน แม้ว่าความสัมพันธ์ของเขากับสโมสรฟุตบอลเชลซีจะเริ่มจางหายไปหลายปีก่อนที่จะมีการคว่ำบาตร วันนี้ เชลซีเป็นเพียงปัญหาอื่นที่อับราโมวิชต้องการแก้ไขภายหลังการยึดทรัพย์สินทั่วโลก แมกไกวร์กล่าว แน่นอน “จะมีความสูญเสียทางอารมณ์มากกว่า [เมื่อเทียบกับ] ทรัพย์สินอื่นๆ ของเขา แต่จำไว้ว่าเขาไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันที่ Stamford Bridge มาสองสามปีแล้ว

“อับราโมวิชสามารถเข้าร่วมการแข่งขันบางนัดได้ ถ้าเขาต้องการจริงๆ ในช่วงเวลานั้นและเขาเลือกที่จะไม่เข้าร่วม” แม็คไกวร์กล่าว “เห็นได้ชัดว่ามีสิ่งสำคัญมากกว่าที่สโมสรฟุตบอลเชลซีมีความหมายสำหรับเขา”

โฆษกของเชลซีไม่ตอบสนองทันที