อัตราเงินเฟ้อกำลังเย็นลง แต่ราคาที่สูงจะยังคงอยู่

อัตราเงินเฟ้ออาจเย็นลง แต่สำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่ ราคาของกาแฟหนึ่งแก้วหรือของชำหนึ่งถุงไม่ได้ขยับขึ้นเลย

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า คำถามใหญ่ก็คือว่าผู้บริโภคจะเริ่มรู้สึกโล่งใจเช่นกันหรือไม่

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาหลายปัจจัยสำคัญที่ กระตุ้นอัตราเงินเฟ้อสูงสุดในรอบสี่ทศวรรษ เริ่มจางหายแล้ว ค่าขนส่งลดลง ฝ้าย เนื้อวัว และสินค้าอื่นๆ มีราคาถูกลง และนักช้อป พบส่วนลดที่ลึกกว่า ออนไลน์และที่ห้างสรรพสินค้าในช่วงเทศกาลวันหยุดในฐานะผู้ค้าปลีก พยายามที่จะล้างผ่านสินค้าคงคลังส่วนเกิน ราคาผู้บริโภค ลดลง 0.1% ในเดือนธันวาคม เทียบกับเดือนก่อนหน้า ตามรายงานของกรมแรงงาน มันทำเครื่องหมาย ลดลงมากที่สุดรายเดือน ในเวลาเกือบสามปี

แต่ค่าขนส่งและสินค้าโภคภัณฑ์ที่ถูกกว่าจะไม่ลดลงทันทีสำหรับผู้บริโภค ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากสัญญาซัพพลายเออร์ที่กำหนดราคาล่วงหน้าหลายเดือน

ราคายังคงสูงกว่า พวกเขาอยู่ที่ไหนเมื่อปีที่แล้ว ดัชนีราคาผู้บริโภคพาดหัวซึ่งวัดต้นทุนของสินค้าและบริการที่หลากหลาย เพิ่มขึ้น 6.5% ณ เดือนธันวาคม ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงาน บางอย่างขึ้นราคา กำลังสะดุดตา: ราคาก้อนใหญ่เกรดเอ ไข่เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในขณะที่ป้ายราคาสำหรับผลิตภัณฑ์ธัญพืชและเบเกอรี่ได้เพิ่มขึ้น 16.1%

“มีราคาบางรายการ สินค้าบางอย่างราคาตกลง” Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Moody's Analytics กล่าว “แต่โดยรวมแล้วราคาไม่ได้ลดลง เป็นเพียงอัตราการเพิ่มขึ้นที่ช้าลงเท่านั้น”

ผู้ค้าปลีก ร้านอาหาร สายการบิน และบริษัทอื่นๆ กำลังตัดสินใจว่าจะลดราคาหรือสร้างความประทับใจให้กับนักลงทุนด้วยอัตรากำไรที่เพิ่มขึ้น ผู้บริโภคเริ่มพิถีพิถันมากขึ้นเกี่ยวกับการใช้จ่าย และนักเศรษฐศาสตร์กำลังชั่งใจว่าสหรัฐฯจะเข้าสู่ภาวะถดถอยในปีนี้หรือไม่

ในช่วงแรก ๆ ของการแพร่ระบาดของโควิด ชาวอเมริกันใช้จ่ายอย่างสนุกสนานในเวลาเดียวกับที่โรงงานและท่าเรือปิดชั่วคราว ตู้คอนเทนเนอร์อุดตันพอร์ต ร้านค้าและคลังสินค้าประสบปัญหาสินค้าหมดสต๊อก

อุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นและอุปทานที่จำกัดส่งผลให้ราคาสูงขึ้น

ตอนนี้ปัจจัยเหล่านั้นเริ่มกลับตัว ในขณะที่คนอเมริกันรู้สึกถึงอัตราเงินเฟ้อที่เล็กน้อยและใช้จ่ายไปกับสิ่งอื่น เช่น การเดินทาง การเดินทาง และรับประทานอาหารนอกบ้าน พวกเขาซื้อของน้อยลง

ค่าขนส่งและค่าตู้คอนเทนเนอร์ลดลง ทำให้ราคาในห่วงโซ่อุปทานที่เหลือลดลง ค่าใช้จ่ายสำหรับการบรรทุกสินค้าทางไกลเพิ่มขึ้น 4% ในเดือนธันวาคมเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว แต่ลดลงเกือบ 8% จากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในเดือนมีนาคม ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงาน

ต้นทุนของตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตลดลง 80% จากจุดสูงสุดที่ 10,377 ดอลลาร์ในเดือนกันยายน 2021 เป็น 2,079 ดอลลาร์ ณ กลางเดือนมกราคม ตามรายงานของ Drewry บริษัทที่ปรึกษาด้านซัพพลายเชนโลก แต่ก็ยังสูงกว่าอัตราการเกิดโรคระบาด

อาหารและเสื้อผ้ามีราคาถูกลง ราคาขายส่งเนื้อวัวลดลง 15.6% ในเดือนพฤศจิกายนเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว แต่ยังคงสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ตามข้อมูลของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ เมล็ดกาแฟลดลง 19.7% ในเวลาเดียวกัน ตามราคารวมทั่วโลกขององค์การกาแฟระหว่างประเทศ ต้นทุนฝ้ายดิบลดลง 23.8% ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงาน

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างคาดเดาไม่ได้ หลายบริษัทมีสัญญาระยะยาวที่กำหนดราคาที่พวกเขาจ่ายเพื่อดำเนินธุรกิจล่วงหน้าหลายเดือน ตั้งแต่การซื้อส่วนผสมไปจนถึงการเคลื่อนย้ายสินค้าทั่วโลก

ตัวอย่างเช่น Chuy's Tex Mex ล็อคราคาเนื้อวัวฟาจิต้าที่ต่ำกว่าที่โซ่จ่ายไปเมื่อปีที่แล้ว และมีแผนที่จะล็อคราคาเนื้อวัวบดในช่วงไตรมาสที่สามด้วย แต่นักทานจะยังคงจ่ายในราคาเมนูที่สูงกว่าปีที่แล้ว

Chuy วางแผนที่จะขึ้นราคาประมาณ 3% เป็น 3.5% ในเดือนกุมภาพันธ์ แม้ว่าจะไม่มีการปรับขึ้นราคาอีกในปลายปีนี้ เนื่องจากกลยุทธ์การกำหนดราคาแบบอนุรักษ์นิยม ราคาของเครือดังกล่าวเพิ่มขึ้นประมาณ 7% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ตามหลังการปรับขึ้นราคาของอุตสาหกรรมร้านอาหารโดยรวม

ในทำนองเดียวกัน ผู้ดื่มกาแฟไม่น่าจะเห็นราคาลาเต้และโคลด์บรูว์ลดลงในปีนี้ พี่น้องชาวดัตช์ กาแฟ Joth Ricci ซีอีโอบอกกับ CNBC ว่าธุรกิจกาแฟส่วนใหญ่ป้องกันความเสี่ยงราคาล่วงหน้า 12-2023 เดือน เขาคาดการณ์ว่าราคาของเครือร้านกาแฟอาจคงที่ได้ตั้งแต่ช่วงกลางปี ​​2024 และปลายปี XNUMX

สัญญาของซัพพลายเออร์ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้ราคาเหนียว แรงงานมีราคาแพงขึ้นสำหรับธุรกิจที่ต้องการแรงงานจำนวนมากแต่พยายามหาแรงงานได้ยาก Moody's Zandi กล่าวว่า ร้านอาหาร ร้านทำเล็บ โรงแรม และสำนักงานแพทย์จะยังคงต้องคำนึงถึงต้นทุนค่าจ้างที่สูงขึ้น

การขาดแคลนนักบินเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ราคาตั๋วเครื่องบินแพงขึ้นในปีนี้ ราคาตั๋วเครื่องบินลดลงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่ยังคงเพิ่มขึ้นเกือบ 30% จากปีที่แล้ว ตามข้อมูลของรัฐบาลกลางล่าสุด

อย่างไรก็ตาม Zandi กล่าวว่า หากตลาดงานยังคงแข็งแกร่ง อัตราเงินเฟ้อลดลงและค่าจ้างเพิ่มขึ้น ชาวอเมริกันสามารถจัดการราคาตั๋วเครื่องบินและสินค้าอื่นๆ ที่สูงขึ้นได้

รายได้ต่อชั่วโมงต่อปีเพิ่มขึ้น 4.6% ในปีที่ผ่านมา สำนักสถิติแรงงานระบุว่าไม่สูงเท่ากับการเติบโตของดัชนีราคาผู้บริโภคในเดือนธันวาคม

แต่ในบางประเภท อุปสงค์ที่อ่อนตัวลงได้แปลเป็นการบรรเทาราคา สินค้าที่มีการแพร่ระบาดอย่างร้อนแรงหลายรายการ เช่น ทีวี คอมพิวเตอร์ เครื่องกีฬา และเครื่องใช้ที่สำคัญมีราคาลดลง ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงานในเดือนธันวาคม

ผู้บริหารระดับสูงด้านการค้าปลีกกล่าวว่าพวกเขาคาดว่างบประมาณของครอบครัวจะยังคงอยู่ภายใต้แรงกดดันในปีหน้า

ผู้บริหารร้านขายของชำอย่างน้อยสองคน โครเกอร์ ซีอีโอ ร็อดนีย์ แมคมูลเลน และ ตลาดเกษตรกรต้นกล้า Jack Sinclair CEO กล่าวว่าพวกเขาไม่คาดหวังว่าราคาอาหารจะลดลงในเร็วๆ นี้

“การเพิ่มขึ้นเริ่มที่จะปานกลางเล็กน้อย” แมคมูลเลนกล่าว “นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณจะเริ่มเห็นภาวะเงินฝืด เราคาดว่าจะเห็นอัตราเงินเฟ้อในครึ่งปีแรก ครึ่งปีหลังจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ”

เขากล่าวว่ามีข้อยกเว้นบางประการ ตัวอย่างเช่น ไข่มีแนวโน้มที่จะมีราคาถูกลงเมื่อการระบาดของไข้หวัดนกลดลง

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา บริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคได้ขึ้นราคาสินค้าบนชั้นวางของ Kroger หรือลดขนาดบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่เรียกว่า McMullen กล่าวว่าไม่มีใครกลับมาที่ร้านขายของชำเพื่อลดราคาหรือเพิ่มระดับส่วนลดจากปีที่แล้ว บางคนรักษาราคาที่ก้าวร้าวในขณะที่พวกเขาเล่นไล่ตามหลังจากส่วนต่างถูกบีบก่อนหน้านี้ในช่วงการระบาดใหญ่หรือในขณะที่พวกเขาเสียสละปริมาณเพื่อผลกำไร เขากล่าว

At Procter & Gambleตัวอย่างเช่นผู้บริหาร วางแผนที่จะขึ้นราคาอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์. ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคของ P&G เช่น ผ้าอ้อมแพมเพิร์สและกระดาษเช็ดมือ Bounty เพิ่มขึ้น 10% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ในขณะที่ความต้องการลดลง 6% ในไตรมาสล่าสุด

ในกรณีอื่น ๆ บริษัทยังคงเผชิญกับปัจจัยที่ก่อให้เกิดอัตราเงินเฟ้อ ตัวอย่างเช่น เกษตรกรเลี้ยงวัว แต่มีน้อยกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาด และธัญพืชและข้าวโพดก็มีปริมาณน้อยลงเมื่อสงครามในยูเครนยังดำเนินต่อไป ตามข้อมูลของ McMullen

“ถ้าก่อนหน้านี้คุณใช้จ่าย $80 และตอนนี้คุณใช้จ่าย $90 [ซื้อของชำ] ฉันคิดว่าคุณจะต้องใช้จ่าย $90 ไปอีกสักพัก” เขากล่าว “ฉันไม่คิดว่ามันจะกลับไปเป็น 80 ดอลลาร์”

แบรนด์ Utz Dylan Lissette CEO สะท้อนความรู้สึกดังกล่าวในเดือนสิงหาคมโดยบอกนักลงทุนว่าราคาตามรายการมักจะไม่ลดลงแม้ว่าต้นทุนจะลดลงก็ตาม

“เราไม่เอาของที่มีมูลค่า 1 ดอลลาร์ ขยับไปที่ 1.10 ดอลลาร์ แล้วอีก 1-XNUMX ปีให้หลัง ขยับไปที่ XNUMX ดอลลาร์” เขากล่าว

บริษัทอาหารเช่น Utz มักจะเสนอส่วนลดที่สูงชันและบ่อยกว่าแก่ลูกค้าเมื่อต้นทุนลดลง ตามข้อมูลของ Lissette ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรับผิดชอบในการกำหนดราคาเพรทเซิลและกาต้มน้ำชิปของ Utz

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บริษัทต่างๆ อาจย้อนกลับการเปลี่ยนแปลงบรรจุภัณฑ์แบบ "หดตัว" ซึ่งส่งผลให้ขนมขบเคี้ยวมีราคาถูกลงเมื่อต่อออนซ์ และอีกสองหรือสามปีหลังจากนั้น ผู้ซื้ออาจเห็นการเปิดตัวขนาดแพ็คสุดคุ้มใหม่ Lissette กล่าว

แต่ ผู้ค้าปลีกอาจสามารถเร่งไทม์ไลน์ดังกล่าวได้. พวกเขาสามารถใช้แบรนด์ส่วนตัวที่มีราคาต่ำกว่า เช่น เนยถั่ว ซีเรียล และน้ำยาซักผ้าที่คล้ายคลึงกับแบรนด์ระดับประเทศที่มีชื่อเสียง

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว Kroger ได้เปิดตัว Smart Way ซึ่งเป็นแบรนด์ส่วนตัวใหม่ที่มีสินค้ามากกว่า 100 รายการ เช่น ขนมปัง ผักกระป๋อง และวัตถุดิบหลักอื่นๆ ในราคาต่ำสุด

McMullen กล่าวว่าร้านขายของชำวางแผนที่จะเปิดตัวฉลากส่วนตัวแล้ว แต่เร่งการเปิดตัวเร็วขึ้นประมาณหกถึงเก้าเดือนเนื่องจากผู้ซื้อสนใจในมูลค่าท่ามกลางภาวะเงินเฟ้อ และเขากล่าวเสริมว่า หากแบรนด์ระดับประเทศสูญเสียส่วนแบ่งการตลาด พวกเขามีแนวโน้มที่จะได้รับส่วนลดมากขึ้น หรือแม้แต่ลดราคาลงอย่างถาวร

Zandi นักเศรษฐศาสตร์ของ Moody's กล่าวว่าแม้ว่าลูกค้าอาจรู้สึกหงุดหงิด แต่พวกเขาก็ไม่ได้ไร้อำนาจ โดยเลือกแบรนด์คู่แข่งหรือเลือกรายการส่งเสริมการขาย พวกเขาสามารถส่งข้อความ

“ธุรกิจต่าง ๆ ตอบสนองต่อผู้ซื้อ” เขากล่าว “หากผู้บริโภคคำนึงถึงราคา อ่อนไหวต่อราคา นั่นจะช่วยโน้มน้าวให้นักธุรกิจเลิกขึ้นราคาและอาจให้ส่วนลดได้”

- CNBC ของ เลสลี่โจเซฟ มีส่วนทำให้เรื่องนี้