Indiana Pacers เริ่มปิดทหารผ่านศึกเมื่อฤดูกาลใกล้สิ้นสุด

Indiana Pacers ออกจากการตามล่ารอบรองชนะเลิศปี 2021-22 เหลืออีกเพียงห้าเกมในฤดูกาลที่น่าผิดหวัง ทีมงานมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาพรสวรรค์รุ่นเยาว์และทดลองใช้กลยุทธ์ใหม่ๆ มากกว่าที่จะคว้าชัยชนะ

“เรากำลังฝึกสอนเพื่อพัฒนาทีมของเรา” Rick Carlisle หัวหน้าโค้ช Pacers กล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “เพื่อดูว่าเรามีอะไรในตัวหนุ่มๆ ที่เรายังคงคุ้นเคยอยู่บ้าง”

ความคิดนั้นนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของผู้เล่นอายุน้อยกว่าในเกมล่าสุด Goga Bitadze ศูนย์ปีที่สามมีเกมที่แปดในช่วงสองฤดูกาลแรกของเขาซึ่งเขาเล่นมากกว่า 20 นาที ตั้งแต่เกม All-Star ในเดือนกุมภาพันธ์ เขามีเก้าเกม จาเลน สมิธ ชายผู้ยิ่งใหญ่ปีที่สองลงเล่นหลายนาทีตั้งแต่ออลสตาร์เบรก (385) มากกว่าที่เขาทำระหว่าง 54 เกมแรกของฤดูกาลกับฟีนิกซ์ (382) Rookies Duane Washington Jr และ Terry Taylor ได้รับการหมุนเวียนทุกคืน Pacers ต่างมุ่งมั่นพัฒนาเยาวชนที่มีความสามารถ

“เรากำลังเรียนรู้เกี่ยวกับคนพวกนี้” คาร์ไลล์เล่า

ผู้เล่นที่อายุน้อยกว่ามีเวลาเล่นน้อยลงหมายความว่าทหารผ่านศึกต้องนั่งดู สำหรับ Pacers นั่นไม่ใช่ปัญหาจริงๆ ผู้เล่นที่อายุมากที่สุดของทีมหลายคนได้รับบาดเจ็บมาเกือบทั้งฤดูกาลและต้องนั่งบนม้านั่งสำรองอยู่บ่อยๆ

ผู้เล่นบางคนอาจกลับมาจากอาการบาดเจ็บสำหรับสีน้ำเงินและสีทองในฤดูกาลนี้ แต่ด้วยฤดูที่ไกลเกินเอื้อมและเยาวชนเข้าสู่เวทีกลาง Pacers เลือกที่จะแยกแยะทหารผ่านศึกบางคนสำหรับฤดูกาลนี้แทนที่จะให้พวกเขาเล่นในสองสามเกมสุดท้ายของทีม

Pacer คนแรกที่ถูกตัดสิทธิ์สำหรับฤดูกาลนี้คือปีก TJ Warren ซึ่งไม่ได้เล่นเกมใดเลยตั้งแต่เดือนธันวาคมปี 2020 เขาต้องรับมือกับความเครียดที่เท้าซ้ายหักและตั้งใจที่จะรักษาตัว “ไม่เร็ว ที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้” ย้อนกลับไปในเดือนกันยายน 2021. แม้ว่า Warren จะไม่อยู่นานนักและนำไปสู่คำถามบางอย่าง อาการบาดเจ็บที่เท้าก็อาจเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้น Indiana และ Warren จึงตกลงที่จะให้ Warren พักรักษาตัวในช่วงที่เหลือของฤดูกาล แม้ว่าเขาจะทำงานศาลในช่วงดึกก็ตาม

“หลังจากการพูดคุยอย่างถี่ถ้วนกับ TJ และตัวแทนของเขา ได้มีการพิจารณาแล้วว่าแนวทางปฏิบัติที่เป็นประโยชน์มากที่สุด ณ จุดนี้คือการทำให้เขาจดจ่ออยู่กับฤดูกาล 2022-23” Indiana president of Basketball Operations Kevin Pritchard กล่าวว่า.

วอร์เรนเล่นทั้งหมด 117 นาทีในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมารวมกัน และกำลังเข้าสู่ช่วงยุทโธปกรณ์อิสระนี้ อาจเป็นประโยชน์สำหรับวอร์เรนในการแสดงทักษะของเขาสำหรับเกมหนึ่งหรือสองเกมเพื่อจบฤดูกาล แต่ไม่มีเวลาเพียงพอสำหรับสิ่งนั้น

“เราชอบที่จะให้เขากลับมา นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เราหวังว่าเขาจะสุขภาพแข็งแรงและขึ้นศาลได้ภายในสิ้นปีนี้” คาร์ไลล์กล่าว เขาเล่าว่าวอร์เรนฝึกฝนการทำงานแบบ 5 ต่อ 5 มาบ้างแล้ว แต่ยังมีเวลาไม่มากพอที่เด็กอายุ 28 ปีจะกลับมาในฤดูกาลนี้ “ตารางเวลาไม่ได้อยู่ที่นั่น นาฬิกาทรายของฤดูกาลนี้สั้นเกินไป” เขากล่าว

11 วันหลังจาก Warren ถูกปิดตัวลงสำหรับการรณรงค์ Pacers ยืนยันว่าศูนย์ Myles Turner จะไม่เล่นอีกในฤดูกาลนี้ เช่นเดียวกับ Warren เขาต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บที่เท้า ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบสนองความเครียดที่เท้าซ้ายของเขา แตกต่างจาก Warren อย่างไร Turner สามารถเหมาะกับเกมในฤดูกาลนี้ เขาเฉลี่ย 12.9 คะแนนและ 7.1 รีบาวน์ต่อเกมใน 42 เกมก่อนที่จะถูกกีดกันในวันที่ 14 มกราคม

เทิร์นเนอร์มีฤดูกาลที่แข็งแกร่งก่อนที่เท้าของเขาจะเริ่มรบกวนเขา หลังจากผ่านไป 30 เกม กองหลังรับก็ยิง 51.4% จากสนามและ 36.4% จากลึก ขณะที่บล็อกได้เกือบสามนัดต่อเกม ซึ่งเป็นการผสมผสานตัวเลขที่น่าประทับใจ สถิติของเขาลดลงในช่วง 12 เกมสุดท้ายของเขา รวมถึงเกมสุดท้ายของการรณรงค์ที่อ่อนแอซึ่งเทิร์นเนอร์ทำคะแนนได้เพียงห้าคะแนนและยิง 2/9 จากสนาม

เทิร์นเนอร์อยู่ภายใต้สัญญาในฤดูกาลหน้า และหากเขาสามารถผ่านยุทโธปกรณ์โดยไม่ได้แลกมา เขาอาจจะเหมาะสมอย่างยิ่งกับ แฟรนไชส์ใหม่ แกนกลาง Tyrese Haliburton. คงจะดีมากถ้า Pacers ได้เห็นสองคนนั้นร่วมกันในฤดูกาลนี้ แต่มันสมเหตุสมผลมากขึ้นสำหรับทั้งสองฝ่ายถ้า Turner ไม่ได้เล่นอีกครั้งในปีนี้

“มันยากมากที่เขาจะไม่ออกไปที่นั่น” Carlisle แบ่งปัน Turner เขาอธิบายว่าเช่นเดียวกับ Warren ปัจจัยสำคัญในการปิดตัวชายร่างใหญ่ก็คือมีเวลาเหลือไม่มากในฤดูกาลนี้ เทิร์นเนอร์อาจสามารถเล่นในสองเกมสุดท้ายของ Pacers ได้ Carlisle ยอมรับ แต่นั่นจะมีประโยชน์เพียงเล็กน้อยสำหรับทีม Pacers จากการตามล่าเถื่อนและจัดลำดับความสำคัญของนาทีสำหรับผู้เล่นที่อายุน้อยกว่า

“หลังจากพูดคุยกับทีมแพทย์ของเรา ไมลส์ และตัวแทนของเขาหลายครั้ง เป็นที่แน่ชัดสำหรับทุกคนว่าแม้ว่าไมลส์จะมีความก้าวหน้าและการวินิจฉัยในเชิงบวกอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่มีเวลาเพียงพอในฤดูกาลนี้เพื่อเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับภาระงานที่ต้องการอย่างเหมาะสมและปลอดภัย เกี่ยวข้องกับเกม NBA” Pritchard อธิบาย

ความคิดที่เป็นธรรมชาติหลังจากเรียนรู้ว่า Pacers ปิดทหารผ่านศึกสองคนคือการสงสัยว่าพวกเขาจะทำกับผู้เล่นคนอื่นหรือไม่ Guard Ricky Rubio จะไม่เล่นในช่วงที่เหลือของฤดูกาลด้วย ACL ที่ขาดหายไป แต่ Malcolm Brogdon พลาดเกมหกเกมล่าสุดเนื่องจากพักผ่อน/ปรับอากาศในขณะที่ TJ McConnell ไม่ได้เล่นตั้งแต่ต้นเดือนธันวาคม ต้องขอบคุณเอ็นฉีกขาดที่ข้อมือ. เป็นเรื่องยุติธรรมที่จะสงสัยว่า Pacers ควรปิดผู้เล่นสองคนนี้ด้วยหรือไม่

กับ Brogdon พวก Pacers กำลังระมัดระวังสุขภาพของเขา เขาพลาดเวลาด้วยอาการบาดเจ็บต่างๆ ตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา และเขาก็น่าสงสัยที่จะลงเล่นในเกม Pacers ที่กำลังจะมาถึงในบอสตัน ขอบคุณที่เจ็บหลัง. แม้ว่าเขาจะสามารถกลับมาได้อีกครั้งในแคมเปญนี้ แต่ทีม Pacers ต้องการให้แน่ใจว่า Brogdon ยังคงมีสุขภาพที่ดีในระยะยาว

“นั่นคือเป้าหมาย เพื่อให้เขารู้สึกดี” คาร์ไลล์กล่าวถึงคนดูแลลูกบอลเมื่อวันที่ 23 มีนาคม เขาเล่าว่าบร็อกดอนออกกำลังกายอย่างดุดันในวันนั้น ผู้พิทักษ์วัย 29 ปีทำคะแนนได้เฉลี่ย 21 แต้มต่อเกมตั้งแต่เบรก All-Star แต่ด้วยสีน้ำเงินและสีทองที่เน้นการพัฒนาในช่วงท้ายของฤดูกาล มันจึงมีเหตุผลที่จะสงสัยว่า Brogdon เล่นเกมสุดท้ายของเขาหรือไม่ ปี. Pacers มีตัวอย่างแปดเกมว่าผู้พิทักษ์แห่งเวอร์จิเนียเหมาะสมกับแกนกลางใหม่ของทีมอย่างไร “เขาทำงานหนักตลอดช่วงเวลานี้ ไม่ใช่ว่าเขาแค่นั่งเฉยๆ” คาร์ไลล์กล่าวเสริม

กับ McConnell เขายังคงก้าวหน้าต่อไปหลังจากการผ่าตัดข้อมือเมื่อสี่เดือนก่อน เขาทำงานในศาลร่วมกับเจนนี่ โบเซกผู้ช่วยโค้ชในรัฐอินเดียนา และคาร์ไลล์ก็ไม่ยอมหวนคืนการ์ดที่น่ารำคาญในฤดูกาลนี้

“มันไม่ได้อยู่นอกตาราง” โค้ชให้รายละเอียด “เป็นไปได้ว่าเขาสามารถลงเล่นสองสามเกมในท้ายที่สุด”

การประเมินว่า McConnell เหมาะสมกับกลุ่มโฉมใหม่อย่างไรอาจมีคุณค่าต่อแฟรนไชส์นี้ และเด็กอายุ 30 ปีไม่ชอบที่จะพลาดเกม เป็นไปได้ว่าทหารผ่านศึกเจ็ดปีจะกลับมาในบางจุดใน Pacers ห้าเกมล่าสุด

แต่สำหรับทั้ง Brogdon และ McConnell แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดอาจเป็นการปิดพวกเขาลงในช่วงที่เหลือของฤดูกาล Pacers ดีกว่าในการรักษาตำแหน่งลอตเตอรีร่างที่ดีที่สุด ณ จุดนี้ของปีแทนที่จะไล่ตามชัยชนะ และการอนุญาตให้ผู้เล่นอายุน้อยแสดงทักษะของพวกเขานั้นมีค่าสำหรับการสร้างทีมขึ้นใหม่ การเล่นเป็นทหารผ่านศึกไม่ได้ช่วยให้บรรลุเป้าหมายอย่างใดอย่างหนึ่ง และอาจเป็นการดีที่สุดถ้าสีน้ำเงินและสีทองตัดสินใจที่จะไม่เล่นการ์ดทั้งสองในห้าเกมสุดท้าย

Pacers ในฐานะแฟรนไชส์ ​​ไม่ค่อยอยู่ในสถานการณ์ที่ชัยชนะไม่สำคัญเท่า นี่เป็นฤดูกาลที่แย่ที่สุด ในแง่สถิติที่องค์กรได้เห็นมาตั้งแต่ปี 1980 แม้ว่าจะเป็นดินแดนที่ไม่คุ้นเคยสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง แต่ Pacers ก็ไม่ได้ผลักดันทหารผ่านศึกที่ฟื้นตัวให้เล่นเกมที่จะไม่เปลี่ยนโชคชะตาของแฟรนไชส์ สำหรับ McConnell และ Brogdon อาจถึงเวลาต้องทำเช่นเดียวกัน