ราชาแห่งการเริ่มต้นของอินเดียแพ้ความมันวาวหลังจากการกล่าวหาการโจรกรรม

(บลูมเบิร์ก) — ในประวัติของผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพที่มีการโต้เถียงกัน มีสถานที่พิเศษสำหรับคนดังอย่าง Travis Kalanick แห่ง Uber และ Adam Neumann แห่ง WeWork ตอนนี้ Ashneer Grover ของอินเดียสามารถเข้าร่วมได้

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg

ภายใน BharatPe หนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีทางการเงินที่เติบโตเร็วที่สุดของประเทศ การแบ่งแยกอย่างดุเดือดได้แบ่งคณะกรรมการของสตาร์ทอัพออกจาก Grover ผู้ร่วมก่อตั้งและอดีตกรรมการผู้จัดการ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้บริหารระดับสูงได้กล่าวหา Grover ว่ายักยอกเงิน เจ้าหน้าที่ได้บรรยายเรื่องร้องเรียนยาวเหยียด ในการบันทึกเสียงที่รั่วไหลออกมาซึ่งโพสต์โดยไม่เปิดเผยตัวตนบน Twitter ชายที่มีเสียงเหมือนของ Grover ข่มขู่พนักงานธนาคารด้วยความตายที่ไม่ช่วยให้เขาได้รับหุ้นในการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไป

ไม่นานหลังจากการบันทึกเสียงปรากฏทางออนไลน์ โกรเวอร์ก็ลาไป แม้ว่าเขาจะปฏิเสธใน Twitter ว่าเสียงนั้นเป็นของเขา นับตั้งแต่นั้นมา ชายวัย 39 ปีรายนี้ก็ได้โจมตีบริษัทที่เขาช่วยสร้างอย่างเต็มกำลัง โดยพยายามผลักดันผู้บริหารระดับสูงที่ได้รับการคัดเลือกและขู่ว่าจะฟ้องคณะกรรมการของ BharatPe

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ละครได้ข้อสรุปเบื้องต้น: โกรเวอร์ลาออกจากการเริ่มต้น ในถ้อยแถลง BharatPe กล่าวว่า “ขอสงวนสิทธิ์ทั้งหมดในการดำเนินการทางกฎหมายเพิ่มเติมกับเขาและครอบครัวของเขา” การปรากฏตัวของเขาถูกขัดจังหวะจากเว็บไซต์ “ผลจากการกระทำผิดของเขา ทำให้นายโกรเวอร์ไม่ได้เป็นพนักงาน ผู้ก่อตั้ง หรือกรรมการของบริษัทอีกต่อไป” ถ้อยแถลงระบุ

โกรเวอร์กล่าวว่าข้อกล่าวหาที่กล่าวหาเขา รวมถึงการที่เขาขโมยเงินของบริษัทเพื่อเป็นทุนในการใช้ชีวิตฟุ่มเฟือย เกิดจาก “ความเกลียดชังส่วนตัวและความคิดต่ำต้อย” ในคำแถลงของ Bloomberg เขาเสริมว่า: "สิ่งเดียวที่ฟุ่มเฟือยเกี่ยวกับตัวฉันคือความฝันและความสามารถของฉันที่จะบรรลุมันโดยปราศจากอุปสรรคผ่านการทำงานหนักและการทำธุรกิจ"

เรื่องราวดำเนินต่อไป

การประลองที่ตึงเครียดระหว่าง Grover และเพื่อนร่วมงานของเขามาถึงจุดที่สูงที่สุดหรืออาจเป็นจุดเริ่มต้นของฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของฉากการเริ่มต้นของอินเดียที่เฟื่องฟู ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ประกอบการที่มีภาระหนักอึ้งได้สำรวจมุมที่ยังไม่ได้ใช้งานของตลาด ผลักดันสู่อีคอมเมิร์ซ การสอนออนไลน์ และบริการด้านสุขภาพดิจิทัล นักลงทุนส่วนใหญ่มองข้ามพฤติกรรมที่กักขฬะหรือความขัดแย้งด้านบุคลากร โดยมุ่งเป้าไปที่การเสนอขายหุ้นต่อสาธารณชนครั้งแรกเป็นประวัติการณ์และกระแสเงินต่างประเทศที่พุ่งสูงขึ้นไปยังอินเดียหลังจากที่จีนสร้างกำแพงล้อมรอบเศรษฐกิจของตน

ละครเรื่องนี้ที่ BharatPe อิงจากการสัมภาษณ์พนักงานปัจจุบันและอดีตมากกว่าหนึ่งโหล ตลอดจนบุคคลอื่นๆ ที่ใกล้ชิดกับบริษัท เป็นกรณีศึกษาว่าวัฒนธรรมธุรกิจของอินเดียกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร เนื่องจากบริษัทสตาร์ทอัพที่มีแนวโน้มว่าจะแข่งขันกันเพื่อความชอบธรรมและความร่ำรวยในตลาดที่มีแนวโน้มสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน BharatPe กลายเป็นสิงโตในวิหารของบริษัทที่กำลังมาแรงของอินเดีย โกรเวอร์ดูแลบริษัทในนิวเดลีผ่านการระดมทุนที่ประสบความสำเร็จจากนักลงทุน ซึ่งรวมถึง Sequoia Capital, Tiger Global Management, Ribbit Capital, Coatue Management และ Beenext หลังจากสามปีในธุรกิจ BharatPe มีมูลค่าเกือบ 3 พันล้านดอลลาร์

ยูนิคอร์นแห่งเทคโนโลยีประสบความสำเร็จในการชำระเงินแบบดิจิทัล โดยสามารถแข่งขันกับคู่แข่งเก่าอย่าง Paytm และ PhonePe ของ Walmart Inc. โกรเวอร์เป็นแรงผลักดันให้เกิดการเติบโต เป็นนักพูดที่คล่องแคล่วซึ่งสามารถช่วยเกลี้ยกล่อมดาราบอลลีวูดอย่างซัลมาน ข่านให้สนับสนุนแบรนด์ เขายังเป็นนักการตลาดระดับปรมาจารย์ด้วย โดยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนในชุดแจ็กเก็ตสุดเก๋และเชื่อมโยงไปถึงผู้ประกอบการหน้าใหม่ในฐานะนักลงทุน "ฉลาม" ใน Shark Tank ฉบับอินเดีย

ตอนนี้ อิทธิพลของโกรเวอร์ดูเหมือนจะจางหายไป Madhuri ภรรยาของเขา ผู้บริหารหลักที่มีตำแหน่ง “หัวหน้าฝ่ายควบคุม” ออกจาก BharatPe แล้ว หลังจากการล่มสลายเป็นเวลาหลายสัปดาห์ โกรเวอร์เงียบเกินกว่าถ้อยแถลงสั้นๆ ของเขาหลังจากที่คณะกรรมการประกาศการขับไล่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

โกรเวอร์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม Madhuri Grover ไม่ตอบสนองต่อคำขอสัมภาษณ์ Sequoia, Tiger Global, Beenext และ Coatue ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น Ribbit ไม่ได้ส่งคืนคำขอความคิดเห็น

หวือหาทุน

BharatPe ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 โดย Shashvat Nakrani สถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดียในนิวเดลี ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ

หลังจากร่วมมือกับ Bhavik Koladiya ซึ่งเป็นนักบินเชิงพาณิชย์ ทั้งคู่ได้สำรวจธุรกิจขนาดเล็กเพื่อทำความเข้าใจปัญหาของการชำระเงินดิจิทัลในอินเดีย สองสามเดือนในการทำงาน พวกเขาขอให้ Grover เข้าร่วมเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง

ผู้ชายมุ่งเป้าไปที่รูปแบบธุรกิจที่ทำกำไรได้โดยใช้ข้อมูลธุรกรรมของพ่อค้าและการรับประกันสินเชื่อแก่เจ้าของร้านด้วยการคลิกเพียงปุ่มเดียว BharatPe หักค่าธรรมเนียมเงินกู้รายวันที่ดอกเบี้ย 2% ต่อเดือน

Grover อดีตนายวาณิชธนกิจ เป็นหุ้นส่วนที่ขาดไม่ได้ในการระดมทุน ช่วยรักษาความปลอดภัย 2 ล้านดอลลาร์จาก Sequoia และ Beenext เกือบจะในทันที “เขารู้ดีว่านักลงทุนต้องการอะไร” พนักงานรุ่นแรกของ BharatPe กล่าว “เขารู้วิธีส่งมอบ”

Madhuri ภรรยาของ Grover ซึ่งมีพื้นฐานด้านการออกแบบแฟชั่น ก็หล่อหลอมธุรกิจนี้เช่นกัน โดยจัดการทุกอย่างตั้งแต่การจ้างงานไปจนถึงค่าใช้จ่ายทางการตลาด ภายในเวลาไม่กี่เดือน ทีมงานสามีและภรรยาได้ยึดมั่นใน BharatPe อย่างแน่นหนาจน Nakrani ถอยห่างจากการดำเนินงานประจำวัน ผู้บริหารคนหนึ่งกล่าว

ในไม่ช้า BharatPe ก็เพิ่มเงินเดิมพัน โกรเวอร์ระดมเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์อย่างต่อเนื่องและถูกขังอยู่ในนักลงทุนรายย่อย ภายในกลางปี ​​2021 เมื่อการประเมินมูลค่าของบริษัทแตะ 2.85 พันล้านดอลลาร์ ผู้บริหารระดับสูงที่มีชื่อเสียงหลายคนเข้าร่วมแล้ว รวมถึง Suhail Sameer ซึ่งรายงานต่อ Grover ในตำแหน่งประธานกลุ่มและต่อมาถูกเลื่อนขึ้นเป็นผู้บริหารระดับสูง

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2021 BharatPe บันทึกธุรกรรมได้ประมาณ 140 ล้านรายการต่อเดือน และให้ยืมเงิน 25 พันล้านรูปีผ่านพันธมิตรของบริษัทแล้ว ผู้ค้ากว่า 7.5 ล้านคนใช้แพลตฟอร์มนี้

“ฉันเป็นคนหวาดระแวงมาก” โกรเวอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับบลูมเบิร์กเมื่อเดือนกันยายน ก่อนที่บริษัทจะล่มสลายในที่สาธารณะ “ฉันคิดอยู่เสมอว่า 'ฉันจะป้องกันธุรกิจของฉันจากคู่แข่งได้อย่างไร? ผลิตภัณฑ์ใหม่ใดที่จะนำมาซึ่งการเติบโตที่มากขึ้น?'”

กองการร้องเรียน

แต่เมื่อ BharatPe เติบโตขึ้น สัญญาณของปัญหาก็เริ่มปรากฏขึ้นและทะลักเข้าสู่มุมมองของนักลงทุน

ปัญหาเริ่มก่อตัวในปี 2020 ตามพนักงานปัจจุบันและอดีต ในขณะนั้น ไวรัสโคโรน่าระลอกแรกในอินเดียกำลังทำลายล้างเศรษฐกิจ ปิดกิจการ และบังคับให้ประชาชน 1.3 พันล้านคนในประเทศ

สำนักงานของ BharatPe ยังคงเปิดอยู่ พร้อมกับบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีรายอื่นๆ ที่ให้บริการที่จำเป็น เช่น ของชำและการจัดส่งทางการแพทย์ ผู้บริหารหญิงรุ่นเก๋าคนหนึ่งที่เข้าร่วมสตาร์ทอัพในปีนั้นกล่าวว่าเธอตกใจที่ไม่จำเป็นต้องสวมหน้ากาก มีพนักงานเพียงไม่กี่คนในบริษัทเพียง 70 คนเท่านั้นที่สวมชุดดังกล่าว โกรเวอร์ตำหนิเธอที่ทำให้โควิดเป็นปัญหาและโน้มน้าวพนักงาน ผู้บริหารกล่าวในการให้สัมภาษณ์ โดยขอไม่เปิดเผยชื่อเพราะกลัวว่าจะถูกลงโทษ

การทำงานเพียงไม่กี่สัปดาห์ การจ้างงานของเธอก็ถูกยกเลิกกะทันหัน เธอกล่าว ผู้บริหารระดับสูงรายหนึ่งเรียกเธอว่า “การจ้างงานที่มีความหลากหลาย” และอีกคนหนึ่งมองว่าการตัดสินใจนั้นมาจาก “สัมภาระทางอารมณ์” ของเธอ

ผู้บริหารขอให้นักลงทุนของ BharatPe ทำการพิจารณาอย่างยุติธรรม โดยเขียนจดหมายถึง Sequoia, Ribbit และ Beenext ทนายความของ Sequoia กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานในแต่ละวัน และขอให้บริษัทสตาร์ทอัพจัดการกับข้อกังวลของเธอ เพื่อตอบคำถามจาก Bloomberg BharatPe กล่าวว่า "มีการดำเนินการแก้ไขตามข้อร้องเรียนที่ได้รับจากพนักงาน เราไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมได้เนื่องจากการรักษาความลับ”

Madhuri Grover เป็นอีกแหล่งหนึ่งของความคับข้องใจสำหรับผู้บริหารระดับสูง ตามที่พนักงานปัจจุบันและอดีตมากกว่า 10 คนกล่าว พนักงานกล่าวว่าเธอข่มขู่เพื่อนร่วมงานด้วยการหักเงินเดือนสำหรับการพิมพ์ผลงานในที่ทำงานและวิพากษ์วิจารณ์ผู้คนเกี่ยวกับปริมาณกาแฟที่บริโภคในสำนักงาน สมาชิกของทีมการตลาดกล่าวว่า Madhuri ได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เช่น ราคาของโทรทัศน์หรือรถจักรยานยนต์ที่ตั้งใจให้เป็นของขวัญเพื่อส่งเสริมการขาย

Nakrani และ Sameer ได้พบกับ Grover เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับรูปแบบการจัดการของภรรยาของเขา ซึ่งพนักงานบางคนมองว่าเป็นการเข้าไปยุ่ง พวกเขาขอให้โกรเวอร์จ้างหัวหน้าเจ้าหน้าที่การเงินที่มีประสบการณ์ แต่เขาปฏิเสธผู้สมัครหลังจากผู้สมัครคนหนึ่งกล่าว บทบาทยังว่าง

ความตระหนี่ในสำนักงานขัดแย้งกับไลฟ์สไตล์ที่ดูหรูหราของทั้งคู่ ทำให้พนักงานบางคนทำผิดวิธี พวกเขาอัพเกรดบ้านที่เจียมเนื้อเจียมตัวสำหรับเพ้นท์เฮาส์เช่า และปรับปรุงทรัพย์สินหรูหราอีกแห่ง โกรเวอร์ซื้อรถปอร์เช่ เขาบอกหลายคนในบริษัทว่าเขาใช้เงิน 130,000 ดอลลาร์บนโต๊ะอาหารตามที่พนักงานระบุ

ในขณะที่การเริ่มต้นขยายตัว พนักงานกล่าวว่า Grover ผลักดันพวกเขาอย่างไม่ลดละ ทีมขายบรรลุเป้าหมายที่สูงส่งด้วยการระดมเงินกู้ยืมจากพ่อค้าที่ไม่ต้องการเครดิต พนักงานกล่าว เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนลูกค้าและเรียกเก็บเงินของ BharatPe ถูกร้องเรียนจากเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก

“หากคุณคาดหวังว่าใครบางคนจะสร้างธุรกิจมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ได้ในเวลาน้อยกว่าสี่ปี และต้องการให้ทุกอย่างลงตัว รวมทั้งวัฒนธรรม ขออภัยที่จะไม่เกิดขึ้น” โกรเวอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Moneycontrol สื่อสิ่งพิมพ์ในอินเดียเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ “การเติบโตอย่างรวดเร็วจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนบางอย่างใช่ไหม”

การคลี่คลาย

ภายในเดือนมกราคม โลกของโกรเวอร์เริ่มพังทลาย

คลิปเสียงที่โพสต์บน Twitter เริ่มแพร่ระบาดในชุมชนเทคโนโลยีของประเทศ ในนั้น คนที่ดูเหมือน Grover ด่าว่าพนักงาน Kotak Bank ที่ล้มเหลวในการจัดหาเงินทุนเพื่อซื้อหุ้น IPO ของ Nykaa บริษัทจัดหาความงามของอินเดียที่มีมูลค่าเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าหลังจากการเข้าจดทะเบียน คลิปนี้เต็มไปด้วยคำดูถูกภาษาฮินดี ขณะที่พนักงานธนาคารถามคำถามที่สุภาพเป็นส่วนใหญ่ Grover ปฏิเสธใน Twitter ว่าเสียงนั้นเป็นของเขา ทวีตนั้นถูกลบในภายหลัง

พูดโดยทั่วไป “บางครั้ง สตรีคแห่งป่าอาจทำให้ผู้ก่อตั้งอยู่ในดินแดนสุดโต่ง” Krishnan Ganesh ผู้ซึ่งลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพหลายสิบแห่ง ซึ่งรวมถึง Bigbasket ร้านขายของชำออนไลน์ซึ่งเพิ่งถูกซื้อกิจการโดย Tata Group กล่าว

ตามความเห็นของเพื่อนร่วมงาน พฤติกรรมของโกรเวอร์ก็เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด เขาจัดเตรียมเอกสารให้กับคณะกรรมการและ Bloomberg เชื่อมโยง Sameer ซึ่งเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ด้วยการกล่าวอ้างที่มีสีสันของการประพฤติมิชอบ BharatPe ปฏิเสธที่จะแก้ไขข้อกล่าวหาเหล่านี้ Sameer ไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้

นักลงทุนแต่งตั้ง PricewaterhouseCoopers และ Alvarez & Marsal เพื่อตรวจสอบการจัดการเงินของ Grover ในช่วงต้นเดือนมีนาคม คณะกรรมการของ BharatPe ได้ออกแถลงการณ์กล่าวหา Grover ครอบครัวของเขาและญาติๆ ในการสร้างผู้ขายปลอมเพื่อดูดเงินและใช้บัญชีค่าใช้จ่ายในทางที่ผิด

“ฉันรู้สึกตกใจกับลักษณะส่วนบุคคลของคำแถลงของบริษัท แต่ก็ไม่แปลกใจ” โกรเวอร์เขียนในแถลงการณ์ถึงบลูมเบิร์ก และเสริมว่าความมั่งคั่งของเขาได้มาจากหุ้นจำนวน 12 ล้านดอลลาร์ที่เขาขายไปในระหว่างการระดมทุนรอบต่างๆ

ทั่วอินเดีย การเปิดเผยข้อมูลสาธารณะได้ดึงดูดนักลงทุน หลายคนมองว่าเทพนิยายนี้เป็นอุทาหรณ์เตือนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผู้นำที่มีความสามารถแต่เอาแน่เอานอนไม่ได้แสวงหาผลกำไรไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม ถึงกระนั้น Grover ก็ได้รับความนิยมอย่างก้าวกระโดด

“ผู้ก่อตั้งคือผู้ชายที่มีกระดูกสันหลังในการหาเงินจากใครสักคนและบอกพวกเขาว่าฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเต้นตามเพลงของคุณ” เขาเขียนบน LinkedIn เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้ติดตามของเขาหลายร้อยคนชอบโพสต์และปรบมือให้กับความกล้าหาญของโพสต์

อย่างไรก็ตาม ผู้ร่วมก่อตั้งสตาร์ทอัพในอินเดียไม่ได้ใจกว้างนัก

“ไม่ใช่หัวหน้าที่ทำผิด แต่ดูเหมือนว่าคุณจะสูญเสียแผนการไปโดยสิ้นเชิง” Shantanu Deshpande ผู้ก่อตั้งและหัวหน้าผู้บริหารของ Bombay Shaving Company การเริ่มต้นขายผลิตภัณฑ์กรูมมิ่งกล่าว

(ปรับปรุงย่อหน้าที่สี่พร้อมข้อความ)

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP