ในการทำสงครามกับจีน สหรัฐฯ เสี่ยงที่จะถูก 'ทุบหัว' ด้วยเทคโนโลยีระเบิดของตนเอง

ความพยายามของเพนตากอนในการพัฒนาจรวดขับดันขีปนาวุธและวัตถุระเบิดชนิดใหม่ลดน้อยลงหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต แต่จีนมีความก้าวหน้าอย่างมาก

_{By เจเรมี โบไกสกี, เจ้าหน้าที่ฟอร์บส์}

In1987, นักวิจัยของกองทัพเรือสหรัฐฯ ค้นพบวัตถุระเบิดใหม่ที่มีความสามารถที่น่ากลัว ได้รับการตั้งชื่อว่า China Lake Compound No. 20 ตามฐานทัพทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนียที่ได้รับการพัฒนา มีพลังทะลุทะลวงและพิสัยการยิงมากกว่าวัตถุระเบิดหลักของกองทัพสหรัฐฯ ถึง 40% ซึ่งผลิตขึ้นครั้งแรกในช่วงสงครามโลกครั้งที่ XNUMX

อย่างไรก็ตาม เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลาย ความเร่งด่วนของเพนตากอนก็หายไป ภารกิจราคาแพงในการปรับปรุง CL-20 ให้สมบูรณ์แบบและออกแบบอาวุธเพื่อใช้มัน

อย่างไรก็ตาม จีนมองเห็นศักยภาพ จีนลงทุนมหาศาลในการพัฒนาขีปนาวุธพิสัยไกล โดยมีเป้าหมายเพื่อบังคับเรือรบสหรัฐฯ และเครื่องบินที่ไม่ล่องหน เช่น เรือบรรทุกน้ำมัน ให้ปฏิบัติการในระยะไกล หากกองกำลังจีนรุกรานไต้หวัน เชื่อว่าอาวุธเหล่านั้นบางส่วนขับเคลื่อนด้วย CL-20 เวอร์ชันหนึ่ง ซึ่งจีนส่งเข้าประจำการครั้งแรกในปี 2011 และปัจจุบันผลิตในปริมาณมาก

“นี่เป็นกรณีที่เราอาจถูกทุบหัวได้ด้วยเทคโนโลยีของเราเอง” Bob Kavetsky หัวหน้าศูนย์ Energetic Technology ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่ทำงานให้กับรัฐบาลกล่าว ฟอร์บ.

Kavetsky และผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานอื่น ๆ ซึ่งเป็นสาขาเฉพาะของการพัฒนาสิ่งต่าง ๆ ที่กำลังเฟื่องฟู ได้เตือนมาหลายปีแล้วว่า สหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้นำโลกมาอย่างยาวนาน ล้าหลังจีนอย่างอันตราย เมื่อปีที่แล้วเพนตากอนได้สรุปแผนการใช้เงิน 16 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วง 15 ปีเพื่ออัปเกรดและขยายเครือข่ายโรงงานยุทโธปกรณ์ที่มีอายุเก่าแก่ แต่ Kavetsky เตือนว่านั่นไม่รวมถึงการพัฒนาขีดความสามารถด้านการผลิตขั้นสูงที่จำเป็นสำหรับการผลิตวัตถุระเบิดชนิดใหม่อย่าง CL-20 ในปริมาณมาก

ที่แย่ไปกว่านั้น สหรัฐฯ พึ่งพาจีนในฐานะแหล่งเดียวสำหรับส่วนผสมทางเคมีประมาณครึ่งโหลในวัตถุระเบิดและจรวดขับดัน และประเทศอื่น ๆ ที่น่าเป็นห่วงอีกสิบกว่าแห่ง ผู้สนับสนุนหวังว่าฝ่ายนิติบัญญัติและเพนตากอนจะถูกกระตุ้นให้ดำเนินการโดยการต่อสู้เพื่อเติมเต็มอาวุธยุทโธปกรณ์ที่จัดหาให้ยูเครนและเพิ่มความกังวลเกี่ยวกับการเตรียมการของจีนที่จะยึดไต้หวันด้วยกำลัง

หากวอชิงตันเข้าแทรกแซงการสู้รบในบ้านเกิดของจีน กองกำลังสหรัฐฯ จะเผชิญกับขีปนาวุธของจีนจำนวนมากขึ้น รวมทั้งขีปนาวุธบางลำที่มีพิสัยและอานุภาพดีกว่า นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของ CL-20 – จีนยังได้พัฒนาเทคโนโลยีเพื่อให้เชื้อเพลิงขับเคลื่อนเผาไหม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และได้สร้างขีปนาวุธขนาดใหญ่กว่าที่กองกำลังสหรัฐฯ จะนำไปต่อสู้ทางอากาศหรือทางทะเลได้

“เราไม่สามารถสร้างเรือและเครื่องบินได้มากพอที่จะบรรทุกขีปนาวุธตามจำนวนที่จำเป็นในการย้อนกลับความไม่สมดุลของอำนาจการยิงที่เรามีภายในหมู่เกาะแห่งแรก” พล.ต.บิล ฮิกซ์ เกษียณอายุราชการ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายยุทธศาสตร์ของกองทัพบกกล่าวหลังจากเป็นผู้บังคับบัญชากองกำลังใน อัฟกานิสถานและอิรัก และได้ปรึกษากับศูนย์เทคโนโลยีพลังงาน

"ทางออกเดียวคือวัสดุที่มีพลังใหม่" เขากล่าว นั่นจะทำให้สหรัฐฯ สามารถผลิตขีปนาวุธขนาดเล็กลงด้วยกำลังเท่าเดิม ดังนั้นเครื่องบินรบและเรือจึงสามารถบรรทุกได้มากขึ้น เช่นเดียวกับการเปิดใช้อาวุธที่สามารถยิงได้ไกลขึ้นและบรรจุกระสุนได้มากขึ้น

Lเดือนที่แล้ว, Kavetsky บรรยายสรุปสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร รวมถึง Rep. Rob Wittman (R-Va.) รองประธาน House Armed Services Committee ซึ่งบอก ฟอร์บ การแก้ไขช่องว่างของวัตถุระเบิดจะเป็น "ประเด็นสำคัญที่ต้องให้ความสำคัญ" ในร่างกฎหมายการใช้จ่ายด้านกลาโหมปีนี้

Wittman กล่าวว่าเขาสนับสนุนแนวคิดในการดัดแปลงขีปนาวุธที่มีอยู่ด้วย CL-20 และสร้างสำนักงานระดับสูงที่อุทิศให้กับพลังงานภายใต้รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ในขณะที่ผู้มีอำนาจตัดสินใจของเพนตากอนตระหนักถึงประเด็นนี้ “ฉันไม่คิดว่าพวกเขาเห็นถึงความเร่งด่วนในเรื่องนี้” วิตต์แมนกล่าว “เราจะปลูกฝังความรู้สึกเร่งด่วนกับพวกเขา”

นักวิทยาศาสตร์จีนคิดเป็นประมาณสามในสี่ของงานวิจัยที่เผยแพร่เกี่ยวกับพลังงานและสาขาที่เกี่ยวข้องในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ซึ่งมากกว่านักวิจัยสหรัฐฯ เกือบเจ็ดเท่า ตามการวิเคราะห์ของสถาบันฮัดสันและมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ พวกเขากำลังทำงานกับวัสดุที่ได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพให้เหนือกว่า CL-20 Kavetsky กล่าว

ในสหรัฐอเมริกา การพัฒนาพลังงานซบเซาเนื่องจากเพนตากอนมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอาวุธที่แม่นยำมากขึ้นเพื่อเพิ่มความร้ายแรงมากกว่าการระเบิด ตามรายงานของศูนย์เทคโนโลยีพลังงานปี 2021 รายงาน ได้รับมอบหมายจากเพนตากอนเพื่อตอบสนองต่ออาณัติจากสภาคองเกรส การใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ ลดลง 45% ระหว่างปี 1989 เมื่อกำแพงเบอร์ลินล่มสลาย และเหตุการณ์ 9/11 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ท่ามกลางความขัดแย้งที่มีความรุนแรงน้อยในอิรักและอัฟกานิสถานกับฝ่ายตรงข้ามที่มีอาวุธเบา งบประมาณด้านยุทโธปกรณ์มักจะถูกตัดออกเพื่อเป็นทุนในการพัฒนาแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ เช่น เรือและเครื่องบิน งานจำนวนมากของสหรัฐฯ เกี่ยวกับพลังงานได้รับคำสั่งจากรัฐสภาในปี 2001 ให้ทำวัตถุระเบิดที่มีความไวน้อยลง เพื่อไม่ให้ระเบิดโดยไม่ตั้งใจ

เนื่องจากอันตรายและการใช้งานพลเรือนที่จำกัด วัตถุระเบิดทางทหารจึงได้รับการพัฒนาและผลิตเกือบทั้งหมดในหน่วยงานราชการของสหรัฐฯ แม้ว่านักวิจัยทางทหารได้พัฒนาวัตถุระเบิดและจรวดขับดันใหม่ๆ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่มีการผลิตจำนวนมาก (CL-20 จำนวนเล็กน้อยถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ในเครื่องจุดระเบิด แต่มีราคามากกว่า 1,000 เหรียญสหรัฐต่อปอนด์) การทำงานเกี่ยวกับพลังงานถูกทำให้ยุ่งเหยิงระหว่างหน่วย R&D ต่างๆ ของกองทัพ โดยไม่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงเล่นงานและสนับสนุนในระดับสูง ระดับการเปลี่ยนแปลง

“ไม่มีใครที่ตื่นขึ้นมาในตอนเช้าที่ DoD แล้วคิดแต่เรื่องความกระฉับกระเฉง” Kavetsky กล่าว

ในขณะที่รัฐบาลตระหนักถึงปัญหามาหลายปีแล้ว ในปี 2012 กระทรวงกลาโหมได้จัดตั้งคณะกรรมการที่เรียกว่า Critical Energetics Working Group เพื่อลดจำนวนจุดล้มเหลวเพียงจุดเดียวในห่วงโซ่อุปทานวัตถุระเบิด ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าพวกเขาถูกบดบังด้วยลำดับความสำคัญอื่นๆ .

แต่ขณะนี้ วอชิงตันมีความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความเพียงพอของคลังอาวุธของสหรัฐฯ หลังจากบริจาคขีปนาวุธ กระสุนปืนใหญ่ และยุทโธปกรณ์จำนวนมากให้กับยูเครน รวมถึงงานวิจัยที่ชี้ให้เห็นว่ากองทัพสหรัฐฯ สามารถ กระสุนที่มีความแม่นยำหลักหมดภายในหนึ่งสัปดาห์ จุดเริ่มต้นของความขัดแย้งที่รุนแรงในช่องแคบไต้หวัน

Nก่อนระเบิดของสหรัฐทั้งหมด ผลิตขึ้นที่โรงงานแห่งเดียวของกองทัพบกในเมืองโฮลสตัน รัฐเทนเนสซี ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงสงครามโลกครั้งที่ 2022 และดำเนินการโดยบริษัทรับเหมาด้านการป้องกันประเทศในสหราชอาณาจักร BAE Systems (รายได้ปี 25.5: 400 พันล้านดอลลาร์) Kavetsky กล่าวว่า กระบวนการผลิตโดยทั่วไปนั้นล้าสมัย โดยเตรียมระเบิดไว้ในถังขนาด 20 แกลลอนซึ่งมีลักษณะคล้ายเครื่องผสมเค้ก ไม่สามารถสร้างวัสดุพลังงานขั้นสูงจำนวนมากด้วยวิธีนี้ รวมถึง CL-XNUMX ซึ่งเขากล่าวว่าสังเคราะห์ในปริมาณที่น้อยกว่าในเครื่องปฏิกรณ์เคมี

เป็นไปได้ที่จะผลิต CL-20,000 ได้ 20 ปอนด์ต่อปีด้วยปริมาณสารเคมีตั้งต้นในปัจจุบัน Kavetsky กล่าว แต่การใช้งานในวงกว้างจะต้องใช้ 2 ล้านปอนด์ต่อปี ซึ่งเขาเชื่อว่าอาจใช้เวลาสามถึงห้าปีในการปรับขนาดให้ถึง “ถ้า DoD บอกว่าเราต้องการในปริมาณมาก” เขากล่าว “อุตสาหกรรมจะตอบสนอง”

“หาก DoD บอกว่าเราต้องการในปริมาณมาก อุตสาหกรรมจะตอบสนอง”