ในฤดูร้อนที่ร้อนเป็นประวัติการณ์ กริดไฟฟ้าของสหรัฐฯ ยังคงแข็งแกร่งจนถึงตอนนี้

แม้จะมีคำเตือนก่อนหน้านี้จากผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้าและผู้เชี่ยวชาญด้านความน่าเชื่อถือของโครงข่ายไฟฟ้า แต่คลื่นความร้อนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในฤดูร้อนนี้ไม่ได้ทำให้เกิดไฟฟ้าดับในสหรัฐอเมริกา อย่างน้อยก็ไม่ไกลนัก

ในขณะที่ผู้อยู่อาศัยในหลายรัฐรวมถึง เท็กซัส, อินดีแอนา, อิลลินอยส์ และ ไอโอวาซึ่งได้รับการสนับสนุนให้ลดการใช้พลังงานในช่วงชั่วโมงเร่งด่วนเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไฟดับ มีเพียงไม่กี่คนที่ต้องอดทนในขั้นตอนนี้

ผู้อยู่อาศัยในเมืองกรอสส์ พอยต์ รัฐมิชิแกน ทางเหนือของดีทรอยต์ สูญเสียพลังงานเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมเนื่องจากไฟฟ้าขัดข้อง ของ DTE EnergyDTE
รองประธานฝ่ายปฏิบัติการจำหน่ายบอกกับท้องถิ่น ABC-พันธมิตร ว่าไฟดับอาจเกิดจากโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมโทรม แต่ "แน่นอนว่าอุณหภูมิสูงอาจมีส่วนร่วม" ที่อื่น ผู้อยู่อาศัยใน เมืองนิวยอร์ก และ แคลิฟอร์เนียตอนกลาง ต้องเผชิญกับไฟดับที่เกิดจากความร้อน

ไฟฟ้าดับส่วนใหญ่ยังคงเป็นผลมาจากเหตุการณ์ในท้องถิ่น เช่น รถวิ่งชนเสาไฟฟ้า อ้างอิงจากศาสตราจารย์ Jay Apt ผู้อำนวยการร่วมของ Carnegie Mellon Electricity Industry Center “ไฟดับน้อยมากเกิดจากการผลิตไฟฟ้าไม่เพียงพอและสายส่งไฟฟ้าขัดข้อง…สาเหตุเดียวที่ใหญ่ที่สุดคือพายุที่จะพัดต้นไม้เข้าไปในสายไฟฟ้า” เขากล่าว

“โดยทั่วไป ฉันคิดว่าโครงข่ายไฟฟ้าปกติดี แต่มันเร็วมากในฤดูร้อน” North American Electricอีพี
จิม ร็อบบ์ ซีอีโอและประธานของ Reliability Corporation (NERC) กล่าวในพอดคาสต์ Public Power Now ในเดือนกรกฎาคม “ช่วงความเครียดที่แท้จริงสำหรับกริดจะมาถึงในเดือนสิงหาคมและต้นเดือนกันยายน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฝั่งตะวันตก ดังนั้น ฉันจะไม่พูดว่าเราออกจากป่าแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ผู้ดำเนินการกริดสามารถจัดกองยานรุ่นของตนให้สามารถตอบสนองความต้องการที่พวกเขาได้เห็นได้”

An การประเมินผล โดย NERC ในเดือนพฤษภาคมพบว่า Electric Reliability Council of Texas ทั้ง 14 รัฐของสหรัฐอเมริกาภายใต้ Western Electricity Coordinating Council และรัฐทางตอนกลางของสหรัฐอเมริกาภายใต้ Southwest Power Pool มีความเสี่ยงสูงตามฤดูกาล ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องเผชิญกับ "ศักยภาพในการดำเนินงานไม่เพียงพอ สำรองในสภาวะที่สูงกว่าปกติ [สภาพอากาศ]” ผู้ดำเนินการระบบอิสระในทวีปกลาง — ซึ่งจัดการการผลิตและการส่งพลังงานใน 15 รัฐรวมถึงอิลลินอยส์และมิชิแกน — อยู่ใน “ความเสี่ยงสูง” และอาจเผชิญกับ “ศักยภาพสำหรับสำรองปฏิบัติการไม่เพียงพอในสภาวะปกติสูงสุด”

Robb บอกกับ Forbes ในแถลงการณ์ว่าการประเมินช่วงฤดูร้อนนี้ “เป็นหนึ่งใน NERC ที่มีสติที่สุดที่เผยแพร่จนถึงปัจจุบัน”

“ตั้งแต่ปี 2018 เราได้เห็นความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นต่อความน่าเชื่อถือของระบบพลังงานจำนวนมากซึ่งเกิดขึ้นในอัตราที่เร่งขึ้น” Robb กล่าว “ในขณะที่กริดผ่านการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐาน การจัดการก้าวแห่งการเปลี่ยนแปลงถือเป็นความท้าทายหลักสำหรับการรับรองความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ”

อุณหภูมิที่สูงและความแห้งแล้งที่คาดการณ์ไว้เป็นปัจจัยสำคัญในแนวโน้มที่น่ากลัวของ NERC โดยสำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติในเดือนพฤษภาคมกล่าวว่าความน่าจะเป็นที่เกือบทุกคนในสหรัฐฯ จะประสบกับอุณหภูมิที่สูงกว่าปกติในฤดูร้อนนี้ "เอนเอียง" หรือ "มีแนวโน้ม" สูงกว่าปกติ NWS ยังพบว่าพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือส่วนใหญ่ พื้นที่ตอนกลางของสหรัฐฯ และเท็กซัสส่วนใหญ่กำลังเผชิญกับ "การเอนตัวลง" และ "น่าจะต่ำกว่า" ระดับปกติของหยาดน้ำฟ้า

การพยากรณ์อากาศได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นความจริง: พื้นที่ตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ส่วนใหญ่ประสบกับภัยแล้งและ หลายเมือง ทั่วประเทศได้บันทึกไว้ ระเบียน อุณหภูมิ

สภาพอากาศแบบนั้น “ทำบางอย่างในด้านอุปสงค์ [และ] ทำบางสิ่งในด้านอุปทาน” ตาม Apt. ความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากคลื่นความร้อนมักจะสามารถจัดการได้ในช่วงสองสามวันแรกผ่านโปรแกรมตอบสนองความต้องการ ซึ่งช่วยให้สถาบันและบริษัทมีรายได้โดยการลดการใช้พลังงานในช่วงที่มีการใช้งานสูงสุด แต่ประสิทธิภาพของโปรแกรมเหล่านั้นกลับลดลงหลังจากผ่านไปสองสามวันเนื่องจาก "การตอบสนองความต้องการที่อ่อนล้า" กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากผ่านไปสองสามวัน ธุรกิจต่างๆ จะเบื่อหน่ายกับการทำแผนที่การใช้พลังงานของตนล่วงหน้า

อย่างไรก็ตาม ความหมายที่ใหญ่กว่าบนกริดจากความร้อนสูงและปริมาณน้ำฝนต่ำนั้นไม่ใช่ความต้องการที่เพิ่มขึ้น แต่เป็นความสามารถที่ลดลง ไฟฟ้าพลังน้ำจะลดลงเมื่อมีน้ำใช้น้อยลง และ "เมื่อคุณมีวันที่อากาศร้อนจัด คุณมีข้อจำกัดเกี่ยวกับโรงไฟฟ้าถ่านหินและโรงงานก๊าซธรรมชาติ" Apt กล่าว “อากาศที่จ่ายออกซิเจนสำหรับการเผาไหม้จะมีความหนาแน่นน้อยกว่าเมื่อปล่อยออก 100 องศา เมื่อเทียบกับอุณหภูมิภายนอก 20 องศา ดังนั้นโรงงานก๊าซธรรมชาติ...จึงต้องลดการผลิตลง เพราะพวกเขาไม่ได้รับอะตอมของออกซิเจนมากเท่ากับเมื่ออากาศเย็นลง สำหรับโรงงานถ่านหิน น้ำหล่อเย็นที่ทำให้กาต้มน้ำชาขนาดใหญ่เย็นลง โรงไฟฟ้าถ่านหินนั้นไม่เย็นอย่างที่เคยเป็น ดังนั้นพวกเขาจึงต้องถอยออกมาเพื่อไม่ให้อุปกรณ์ของพวกเขาละลาย” เช่นเดียวกันกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งที่ไม่ได้อยู่ใกล้มหาสมุทร

ในขณะที่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดของไฟฟ้าดับทั่วประเทศและไฟดับที่เกิดจากความร้อนยังไม่บรรลุผล ฝ่ายนิติบัญญัติและเจ้าหน้าที่ได้ปฏิบัติตามคำเตือนที่เลวร้ายของระบบสาธารณูปโภค และได้ผลักดันให้มีการปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าให้ทันสมัยและเพิ่มความน่าเชื่อถือในหลายวิธี

ตัวแทน Jerry McNerney (D-Calif.) สมาชิกของสภาผู้แทนราษฎรด้านพลังงานและการพาณิชย์กล่าวว่าวิกฤตไฟฟ้าในเท็กซัสในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 ซึ่งมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 200 คนทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติหลายคนตระหนักว่าความน่าเชื่อถือของกริดเป็น "ความคิดริเริ่มของเรา ทุกคนต้องกังวล”

McNerney ได้แนะนำพระราชบัญญัติความยืดหยุ่นของกริดในเดือนกรกฎาคม ซึ่งจะกำหนดให้รัฐบาลกลางต้องทำการศึกษาเกี่ยวกับความจำเป็นและความเป็นไปได้ของมาตรฐานที่จะช่วยให้แน่ใจว่าโรงไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริกส์สามารถทำงานได้ในช่วงฤดูแล้ง สภาผู้แทนราษฎรผ่านสภาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติรับมือไฟป่าและรับมือภัยแล้งเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม ด้วยคะแนนเสียง 218-199 ร่างกฎหมายดังกล่าวยังรวมถึงการออกกฎหมายของผู้ร่างกฎหมายรายอื่นๆ ในการลงทุนในการจัดเก็บพลังงานและไมโครกริด ตลอดจนอนุญาตให้ภูมิภาคต่างๆ ใช้พลังงานร่วมกันในกรณีฉุกเฉินด้านพลังงาน

McNerney กล่าวว่าเขาสนับสนุนแผนการที่จะเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Diablo Canyon ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ โรงงานแห่งนี้คิดเป็น 9% ของการผลิตพลังงานของรัฐและถูกกำหนดให้ปิดตัวลงในปี 2025 แต่ผู้ว่าการ Gavin Newsom (D) ได้ผลักดัน เพื่อขยายระยะเวลาเมื่อเผชิญกับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้น

“ด้วยความแห้งแล้ง เราไม่ได้เผชิญแค่ไฟป่าและภัยคุกคามต่อโครงข่ายไฟฟ้าของเราเท่านั้น แต่เรายังเผชิญกับความสามารถน้อยลงในการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ” McNerney กล่าว “เรามีเหตุการณ์สุดโต่ง เราไม่สามารถชดเชยสิ่งนั้นได้…การเปิด Diablo Canyon นั้นสมเหตุสมผลมาก ณ จุดนี้ อย่างน้อยก็สองสามปี ตอนนี้ เรามีปัญหาเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์ที่ฉันคิดว่าจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข แต่มันเป็นแหล่งพลังงานคาร์บอนต่ำและสามารถผลิตพลังงานได้มาก ดังนั้นเราต้องเปิดใจกว้างๆ ว่าเราสามารถผลิตพลังงานนั้นได้อย่างไร”

ในขณะที่พระราชบัญญัติการรับมือไฟป่าและความแห้งแล้งยังคงต้องดำเนินการผ่านวุฒิสภา นี่ไม่ใช่ครั้งเดียวที่สภาคองเกรสได้พิจารณามาตรการความยืดหยุ่นของกริดเมื่อเร็วๆ นี้ พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อซึ่งผ่านวุฒิสภาเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาในการลงคะแนนเสียงของพรรคการเมืองและคาดว่าจะผ่านสภาผู้แทนราษฎรที่ควบคุมโดยพรรคเดโมแครตในวันศุกร์มีข้อกำหนดด้านสภาพอากาศจำนวนมากที่จะสนับสนุนความน่าเชื่อถือของกริดเช่นเงินอุดหนุนสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานหมุนเวียนอื่น ๆ . และข้อตกลงด้านโครงสร้างพื้นฐานของทั้งสองฝ่าย ซึ่งลงนามในกฎหมายโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดน มีบทบัญญัติมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานของโครงข่ายไฟฟ้าและการจัดการโหลด

ในฐานะส่วนหนึ่งของกฎหมายโครงสร้างพื้นฐาน กระทรวงพลังงานได้ประกาศในเดือนกรกฎาคมถึงโครงการเงินช่วยเหลือมูลค่า 2.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งออกแบบมาเพื่อสนับสนุนความพยายามของรัฐและชนเผ่าในการปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าให้ทันสมัย โครงการมอบเงินช่วยเหลือจะมอบเงิน 459 ล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับระยะเวลาห้าปีที่คาดไว้ทั่วทั้งรัฐและชนเผ่า เพื่อสนับสนุนสิ่งต่างๆ เช่น การรวมไมโครกริด เพิ่มส่วนประกอบทนไฟ และอุปกรณ์ใต้ดิน

McNerney กล่าวว่า "เราจำเป็นต้องวางสายไฟไว้ใต้ดินให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งแน่นอนว่าจะสร้างความแตกต่างในแง่ของความน่าเชื่อถือในไฟป่าและประเด็นสำคัญอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง" อุณหภูมิที่สูงมากทำลายเสถียรภาพของสายไฟและสาเหตุ ท่ามกลางปัญหาเชิงโครงสร้างอื่น ๆ เขาเสริมว่าการหลบตา

แต่ McNerney, Apt และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เห็นพ้องต้องกันว่า 2.3 พันล้านดอลลาร์นั้นไม่ใกล้เคียงกับจำนวนเงินที่จำเป็นในการอัพเกรดโครงสร้างพื้นฐานอย่างแท้จริง Apt กล่าวว่า "เงิน 2 พันล้านดอลลาร์แม้ว่าจะเป็นประโยชน์ แต่ก็เป็นเงินที่ลดลง" McNerney ตั้งข้อสังเกตในทำนองเดียวกันว่าจำนวนดังกล่าวจะไม่เพียงพอสำหรับการอัพเกรดกริดในแคลิฟอร์เนียเพียงแห่งเดียว แต่หวังว่าจะสามารถ “ส่งเสริมความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนและ [ยูทิลิตี้] เพื่อวางแผนล่วงหน้าและทำความเข้าใจกับสิ่งที่จำเป็นก่อนที่จะสายเกินไป ”

Paul Alvarez ซีอีโอของ บริษัท วางแผนการจัดจำหน่ายและที่ปรึกษาการลงทุนชื่อ Wired Group กล่าวว่าปัญหาบางอย่างที่กริดเผชิญในช่วงเวลาเร่งด่วนสามารถชดเชยด้วยการจัดการการใช้พลังงานที่เหมาะสม เช่น ผ่านมิเตอร์อัจฉริยะ อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าระบบสาธารณูปโภคบางอย่างอาจไม่ได้รับการส่งเสริมให้ส่งเสริมสมาร์ทมิเตอร์ เนื่องจากการใช้ไฟฟ้าที่ลดลงจะส่งผลให้กำไรลดลง “แทนที่จะสร้างระบบให้ตรงจุดพีคอยู่เสมอ ยิงเลย แล้วถ้าเราสามารถจัดการพีคให้ตรงตามระบบได้ล่ะ? มันสมเหตุสมผลมาก มันควรจะสามารถลดจำนวนการโทรสำหรับไฟดับและไฟดับได้อย่างแน่นอน และควรปรับปรุงความสามารถของเราในการรับแสงอาทิตย์และลมในระบบมากขึ้น แต่ระบบสาธารณูปโภคการจัดจำหน่ายไม่มีแรงจูงใจที่จะทำอย่างนั้นจริงๆ ดังนั้นเราจึงมีปัญหาเล็กน้อยที่นี่”

ด้วยการลงทุนอย่างต่อเนื่องในกริด เราอาจคาดหวังว่าความน่าเชื่อถือจะดีขึ้น - แต่ Alvarez และ Apt เสนอแนะว่าปัญหาส่วนใหญ่ที่อยู่รอบ ๆ การปรับปรุงกริดให้ทันสมัยจะยังคงอยู่ เว้นแต่แรงจูงใจของตลาดและการกำกับดูแลการใช้จ่ายของสาธารณูปโภคจะดีขึ้น

แม้ว่าอัลวาเรซจะไม่คัดค้านการลงทุนบางอย่าง เช่น เพื่อรองรับพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ เขาเตือนว่าสาธารณูปโภคมีแรงจูงใจในการแสวงหาทุนต่อไป ซึ่งอาจนำไปสู่การลงทุนที่มากเกินไป “เราจำเป็นต้องมีการตอบโต้กลับมากขึ้น เราจำเป็นต้องมีการตรวจสอบคุณสมบัติเพิ่มเติมว่าระบบสาธารณูปโภคกำลังบอกอะไรเรา” เขากล่าว พร้อมสังเกตว่าเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากขาดความรู้จากสมาชิกสภานิติบัญญัติบ่อยครั้ง และผู้เชี่ยวชาญที่มีคุณสมบัติจำนวนน้อยไม่ได้ทำงานให้กับ คุณประโยชน์.

Apt มองว่าการขาดแรงจูงใจจากตลาดอาจเป็นอุปสรรคต่อการปรับปรุงความน่าเชื่อถือ โดยสังเกตว่าบริษัทต่างๆ ไม่ได้รับแรงจูงใจทางการเงินในการสร้างโรงผลิตก๊าซธรรมชาติในแถบมิดเวสต์ตอนบนหลังจากวางแผนไว้หลายครั้ง การเลิกใช้โรงไฟฟ้าถ่านหิน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา.

“ตอนนี้ในฤดูร้อนนี้ เรามีสถานการณ์ที่ส่วนต่างสำรองในแถบมิดเวสต์ตอนบนค่อนข้างแย่ แต่ก็ค่อนข้างต่ำ” เขากล่าว “จนกว่าเราจะได้สัญญาณราคาที่เพียงพอเพื่อดึงดูดคนอื่นๆ เข้าสู่ตลาด นั่นเป็นช่องโหว่ เช่นเดียวกับที่ตลาดไม่ได้ส่งสัญญาณใดๆ ในเท็กซัสเพื่อทำให้โรงงานของพวกเขาเป็นฤดูหนาว และทำให้โครงสร้างพื้นฐานของก๊าซธรรมชาติเป็นฤดูหนาวอย่างแท้จริง ไม่มีเหตุผลด้านราคาที่จะทำเช่นนั้น คนจึงไม่ทำ”

ส่วนหนึ่งเนื่องจากขาดแรงจูงใจจากตลาดและส่วนหนึ่งเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การสนทนาเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของกริดนั้นยังห่างไกลจากสิ่งใหม่ แต่ช่วงฤดูร้อนนี้ได้รับความสนใจมากขึ้นในประเด็นนี้ “เราได้ออกคำเตือนเกี่ยวกับกริดมาหลายปีแล้ว” มาร์ค เดนซ์เลอร์ หัวหน้าผู้บริหารของสมาคมผู้ผลิตอิลลินอยส์กล่าว วอชิงตันโพสต์. “แต่ความรวดเร็วในเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนประหลาดใจ พวกเขาไม่คิดว่าเราจะมีปัญหาเหล่านี้อีกสองสามปี”

ในขณะที่ความกังวลที่แสดงออกเมื่อต้นปีนี้เกี่ยวกับการปรับปรุงกริดให้ทันสมัยได้บรรเทาลงบ้างแล้ว ในขณะที่สหรัฐฯ ผ่านพ้นเดือนกรกฎาคมโดยไม่มีปัญหาด้านความน่าเชื่อถือที่สำคัญ ปัญหาที่กระตุ้นความกังวลตั้งแต่แรกก็ยังคงอยู่ และหากกริดสามารถผ่านช่วงฤดูร้อนได้อย่างสมบูรณ์ ฤดูหนาวก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม