ในฟุตบอลนานาชาติ สัญชาติไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป ถามวิลฟรีด ซาฮา

วิลฟรีด ซาฮา เดินทางกลับประเทศเกิดเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี ไม่คาดคิดว่าจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเช่นนี้

มันคือเดือนตุลาคม 2017 และผู้เล่น Crystal Palace ได้บินไปยัง Abidjan ใน Ivory Coast (Côte d'Ivoire) แอฟริกาตะวันตก เมื่อเขาเข้าไปในอาคารสนามบิน เขาก็ถูกแฟนๆ รุมล้อมรอต้อนรับเขาอยู่

“ครั้งแรกที่ฉันกลับไป มีความรักแท้ที่ฉันได้รับและฉันไม่ได้ทำอะไรเลย” ซาฮาบอกฉันในการให้สัมภาษณ์พิเศษ

“มีคนหลายพันคนรอฉันอยู่ที่สนามบิน มันไร้สาระ! ฉันเพิ่งตัดสินใจกลับมาเล่นให้กับไอวอรี่โคสต์ ฉันไม่รู้ว่าพวกเขามีความสุขแค่ไหนที่ฉันตัดสินใจเล่นให้ประเทศของฉัน”

Zaha เป็นหนึ่งในผู้เล่นฟุตบอลอาชีพจำนวนน้อยที่ได้เป็นตัวแทนของสองประเทศในระดับนานาชาติ ประเทศแรกที่เขาเป็นตัวแทนคืออังกฤษจะเล่นในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเริ่มตั้งแต่วันที่ 20 พฤศจิกายน ไอวอรี่โคสต์จะไม่เล่น

ซาฮาอายุได้สี่ขวบเมื่อครอบครัวของเขาย้ายจากไอวอรี่โคสต์ไปยังลอนดอนใต้ และเขาเป็นตัวแทนของอังกฤษในระดับเยาวชน เขาลงเล่นสั้นๆ ในเกมกระชับมิตร 2013 นัดให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ โดยนัดที่สองในเดือนสิงหาคม 2016 หลังจากที่ถูกมองข้ามไปสำหรับทีมในอนาคต ซาฮาจึงตัดสินใจเป็นตัวแทนของไอวอรี่โคสต์ในเดือนพฤศจิกายน XNUMX

“ตอนนั้นผมมีช่วงขึ้นๆ ลงๆ กับอังกฤษ และแน่นอนว่าไอวอรี่โคสต์เข้ามาคุยกับผมและพื้นที่ที่ผมอยู่ ผมแค่คิดว่า 'ผมคิดว่าดีที่สุดแล้วที่ผมเล่นให้กับไอวอรี่ โคสต์'” เขากล่าว

“ก่อนที่ความคิดของฉันจะเล่นให้กับอังกฤษ ฉันโตที่นี่ แต่แม้กระทั่งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชาวไอวอรียังคงสนับสนุนฉันในทุกสิ่ง พวกเขายังคงแสดงความรักต่อฉัน ดังนั้นเมื่อถึงตอนนั้นและพื้นที่ที่ฉันอยู่ ฉันแค่คิดว่า 'ถึงเวลาแล้ว'

“ฉันรู้สึกเหมือนเป็นการปูทางให้กับผู้เล่นคนอื่นๆ สองสามคน … ตอนนี้มีหลายคนที่ตัดสินใจเล่นให้ประเทศบ้านเกิดของพวกเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่ได้เห็น”

กฎของฟีฟ่าอนุญาตให้ผู้เล่นข้ามชาติที่มีอายุ 21 ปีขึ้นไปเปลี่ยนประเทศที่พวกเขาเป็นตัวแทนได้ หากการปรากฏตัวของพวกเขาสำหรับประเทศแรกอยู่ในการแข่งขันที่ไม่มีการแข่งขัน

มีเหตุผลหลายประการที่ผู้เล่นที่มีภูมิหลังข้ามชาติเลือกที่จะเป็นตัวแทนของประเทศหนึ่งเหนือประเทศอื่นที่มีสิทธิ์ พวกเขาอาจเลือกประเทศที่พวกเขาเติบโตขึ้นมาซึ่งพวกเขารู้ดีที่สุด พวกเขาอาจต้องการเป็นตัวแทนของสถานที่เกิดหรือบ้านเกิดของบิดามารดา มันอาจมาจากความสัมพันธ์ของพวกเขากับโค้ชหรือผู้เล่นคนอื่นๆ

Zaha ซึ่งเคยเป็นมาก่อน ถูกล่วงละเมิดทางชนชั้นทางออนไลน์, จำได้ว่า “ความเกลียดชัง” ที่เขาได้รับหลังจากที่เขาตัดสินใจเล่นให้กับไอวอรี่โคสต์ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ

“คนที่ดูฟุตบอลมักไม่ค่อยเห็นเราเป็นนักฟุตบอล … เป็นมนุษย์” เขากล่าว

“ยังคงมีข้อความแปลกๆ ที่บอกว่าถ้าฉันยังอยู่กับทีมชาติอังกฤษ ฉันจะเล่นตลอดเวลาในตอนนี้ แต่ยังมีอีกหลายพันคนที่บอกว่าเหตุผลที่ฉันไม่เล่นให้ทีมชาติอังกฤษก็เพราะว่าฉันถูกไล่ออกหรือฉันไม่ดีพอ

“นั่นมันของเก่าเหมือนกัน มันเป็นความเกลียดชังแบบเดิม”

บางทีมันอาจจะยากสำหรับบางคนที่มีสัญชาติเดียวที่จะเข้าใจว่าผู้เล่นสามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงกับสองประเทศในคราวเดียวหรือไม่? ว่าบางคนอาจรู้สึกทั้งไอวอรีและอังกฤษในเวลาเดียวกัน?

“ฉันเพิ่งรู้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้” Zaha กล่าว

“มีผู้เล่นมากมายที่เล่นให้กับประเทศใดประเทศหนึ่ง แต่คุณเห็นว่าพวกเขาลงทุนอย่างหนักในสถานที่ที่พวกเขาเกิด ฉันเห็นมันตลอดเวลา ไม่ผิดหรอก คนเราเลือกเองได้

“ผู้คนมีเหตุผลที่แตกต่างกันว่าทำไมพวกเขาถึงเล่นให้ทีมชาติบางทีม การเล่นให้กับประเทศบ้านเกิดของคุณ (นอกยุโรป) มีโอกาสไม่มากเท่ากับการเล่นให้กับประเทศในยุโรป

“สำหรับประเทศในแอฟริกา เรากำลังพัฒนาอย่างช้าๆ เราไม่ได้อยู่ในเวทีของอังกฤษที่ทุกอย่างเป็นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นเที่ยวบินชั้นหนึ่ง โรงแรมระดับเฟิร์สคลาส สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ฉันได้พูดในที่สาธารณะแล้วว่ามีบางสิ่งที่ฉันต้องการเปลี่ยนด้วยความคิดแบบแอฟริกัน ซึ่งถ้าคุณต้องการเป็นคนที่ดีที่สุด คุณต้องมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับนักฟุตบอลที่คุณมี ซึ่งประเทศอื่นๆ ทำ

“ผู้คนมีเหตุผลที่แตกต่างกันว่าทำไมพวกเขาถึงเล่น แต่ทางเลือกของฉันคือเผชิญหน้านั้นและไปเล่นเพื่อประเทศของฉัน”

การเดินทางไปไอวอรี่โคสต์ปี 2017 ได้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวง Zaha ซึ่งมอบเงินเดือน 10% ให้กับการกุศลตั้งแต่เซ็นสัญญาอาชีพครั้งแรกของเขา ก่อตั้ง มูลนิธิ ที่ให้ทุนแก่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในไอวอรี่โคสต์ที่ดำเนินการโดยน้องสาวของเขา มูลนิธิซาฮายังสนับสนุนหญิงม่ายและชุมชนและโครงการพัฒนาอื่นๆ สำหรับคนหนุ่มสาวในประเทศ และซาฮากล่าวว่าเขากำลังวางแผนที่จะทำมากกว่านี้

ในสหราชอาณาจักร เขาสนับสนุนกิจกรรมการกุศลรวมถึงสถาบันฟุตบอลเซาท์ลอนดอน ในช่วงการระบาดใหญ่ของ Covid-19 เขาเสนอที่พักฟรีให้กับเจ้าหน้าที่จาก National Health Service ของสหราชอาณาจักร

โปรเจ็กต์ล่าสุดของเขาคือสโมสรฟุตบอลกึ่งโปรในดิวิชั่น XNUMX ที่ไอวอรี่โคสต์ ซึ่งซาฮาซื้อมาพร้อมกับคาริน น้องชายของเขา แผนการสำหรับ Espoir Club D'Abengourou ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองยามูซูโกร คือการเสนอโอกาสสำหรับผู้เล่นอายุน้อย

Zaha ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับเอเจนซี่ The MailRoom เพื่อช่วยโปรโมตโครงการการกุศลของเขา กล่าวว่า "การกลับมาที่ประเทศของฉันทำให้ฉันได้เห็นหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องขอบคุณ"

“ฉันแค่อยากจะลงทุนกลับคืนมาในประเทศของฉัน ฉันกำลังคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ที่จะช่วย และเมื่อพี่ชายของฉันมาหาฉันพร้อมกับโอกาสสโมสรฟุตบอล มันทำให้ฉันคิดว่า 'ลองนึกภาพเด็ก ๆ ที่ต้องการทุกคนที่เฝ้าดูฉันที่ต้องการโอกาสเดียวกัน'

“ดังนั้น ถ้าคุณทำได้ดี คุณก็จะมีโอกาสเติบโต และคุณสามารถลงเอยด้วยการลงเล่นให้กับสโมสรของผม มีผู้คนมากมายที่ต้องการเล่นและมีโอกาสไม่มากนัก

“ฉันแค่คิดว่า 'ความรักที่ฉันได้รับ ให้ฉันดูว่าฉันจะคืนมันได้ไหม'”

Zaha เป็นผู้เล่นแนวรุกที่รวดเร็วและเก่งกาจ เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่น่าตื่นเต้นที่สุดในพรีเมียร์ลีก หลายคนเชื่อว่าเขาจะเป็นส่วนเสริมที่มีค่าในทีมฟุตบอลโลกของอังกฤษ Gareth Southgate ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษเคยพบกับ Zaha เพื่อพยายามโน้มน้าวให้เขายึดติดกับอังกฤษ แต่ในตอนนั้นความคิดของ Zaha ก็ถูกสร้างขึ้น

ไอวอรี่โคสต์มีคุณสมบัติสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกสามครั้ง - ในปี 2006, 2010 และ 2014 พลาดอย่างหวุดหวิดในปี 2018 และอีกครั้งในปีนี้

ซาฮา ซึ่งมีอายุครบ 30 ปีในปลายเดือนนี้ อาจมีโอกาสอีกครั้งที่จะได้เล่นในเวทีที่ใหญ่ที่สุดของฟุตบอลระดับนานาชาติ

“ฉันจัดที่นอนแล้ว ฉันต้องจัดการกับมัน ไม่มีความเสียใจเลย” เขากล่าว

“ฉันชอบที่จะเป็นผู้เล่นที่มีคุณสมบัติในฟุตบอลโลก นักเตะคนไหนจะไม่ชอบ? แต่นั่นคือจุดที่เราอยู่ตอนนี้ และเรากำลังต่อสู้เพื่อเป็นทีมที่ไปถึงที่นั่น”

หากมีความขมขื่น ความคิดใด ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่อาจเป็น Zaha ก็ซ่อนมันไว้อย่างดี

“100%!” เขาพูดเมื่อถูกถามว่าเขามีแผนจะดูฟุตบอลโลกทางโทรทัศน์หรือไม่

“ถ้าฉันไม่ได้ดูบอลโลก ฉันจะไปทำอะไร”