ในชัยชนะทางธุรกิจ อเมริกาและจีนกำลังคืนดีกัน

กิจกรรมทางการฑูตที่วุ่นวายระหว่างอเมริกาและจีนส่งสัญญาณว่าประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ที่สุดสองแห่งของโลกกำลังหาทางแก้ไขความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่มีปัญหา เรียกกระบวนการนี้ว่า การแยกส่วน ซึ่งจะทำให้ชุมชนธุรกิจในทั้งสองประเทศมีกำลังใจ และสร้างความผิดหวังให้กับผู้ที่สนับสนุนมาตรการที่เข้มงวดมากขึ้น

การประกาศครั้งล่าสุดของการเจรจาทางการฑูตระหว่างสหรัฐฯ กับจีนเกิดขึ้นที่เมืองซูริกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อเจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีคลังนั่งคุยกับหลิว เหอ รัฐมนตรีช่วยว่าการที่กำลังจะจากไปในเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นผู้ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ การทูตเป็นเรื่องเกี่ยวกับบรรยากาศพอๆ กับเนื้อหา เมื่อเปรียบเทียบกับบรรยากาศที่ร้อนระอุของการประชุมที่อลาสก้าในเดือนมีนาคม 2021 ซึ่งลงไปสู่การแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างคณะผู้แทนทั้งสอง การประชุมที่ซูริกถือเป็นเทศกาลแห่งความรัก

การอ่านอย่างเป็นทางการจากกระทรวงการคลังระบุว่าการประชุม "ตรงไปตรงมา มีสาระ และสร้างสรรค์" โดยทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องกันว่าเป็นเรื่องสำคัญสำหรับ "การทำงานของเศรษฐกิจโลก" เพื่อปรับปรุงการสื่อสารเกี่ยวกับประเด็นเศรษฐกิจมหภาคและการเงิน ในทางที่ดี หลิว เหอยังกระตือรือร้นที่จะสื่อข้อความว่า “จีนกลับมาแล้ว” ซึ่งเขาได้ประกาศที่เมืองดาวอสในสัปดาห์เดียวกันด้วย การปรับปรุงประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจของจีนจากฐานที่ต่ำในปี 2021 และ 2022 เนื่องจากการจำกัดของโควิดถือเป็นผลดี การประชุม Yellen-Liu He นำหน้าด้วยการประชุมสุดยอด Biden-Xi ที่บาหลีเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว และการสนทนาทางโทรศัพท์ในช่วงปีใหม่ระหว่าง Anthony Blinken รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ และ Qin Gang รัฐมนตรีต่างประเทศคนใหม่ของจีน ก่อนที่เขาจะลาออกจากตำแหน่งเดิมใน DC ในฐานะเอกอัครราชทูต

คำถามสำคัญคือ การรีเซ็ตในความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจจริง ๆ แล้วแปลว่าอะไร? หมายความว่าวาทศิลป์เชิงลบและภาษีศุลกากรที่กำหนดโดยอเมริกาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมากำลังจะถูกยกเลิก มันจะไร้เดียงสาที่จะหวังหรือเชื่อว่าจะเป็นกรณีนี้ สิ่งที่เราน่าจะเห็นคือเส้นทางแห่งการปรองดองที่แคบลง ซึ่งอเมริกาและจีนจะยังคงเป็นคู่แข่งที่ดุเดือดในพื้นที่ส่วนใหญ่ (โดยอเมริกากีดกันเทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อนในด้านต่างๆ เช่น เซมิคอนดักเตอร์) ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายจะตระหนักเช่นกันว่า ความสัมพันธ์ทางการค้ามูลค่า 640 พันล้านดอลลาร์นั้นใหญ่เกินกว่าจะล้มเหลว

ธุรกิจอเมริกันซึ่งมีผลประโยชน์มหาศาลและเติบโตในจีน มีบทบาทสำคัญในการเกินกำลังทางการทูต เนื่องจากบริษัทต่างๆ ไม่อยากเสียโอกาสในการขายสินค้าและบริการให้กับผู้บริโภคกว่า 1.4 พันล้านคน นี่คือการคำนวณอย่างหัวแข็งของเยอรมนีและฝรั่งเศส ซึ่งเป็นคู่ค้ารายใหญ่อีกสองรายของจีน

ในบริบทนี้ การพูดถึงสงครามเย็น “ใหม่” เป็นเรื่องไร้สาระมาโดยตลอด Bilahari Kausikan อดีตนักการทูตระดับสูงของสิงคโปร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมาในสุนทรพจน์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในกรุงนิวเดลีว่า “ไม่ว่าพวกเขาจะแตกต่างกันอย่างไร” สหรัฐฯ และจีน “มีความสำคัญและไม่สามารถถูกแทนที่ได้” เป็นส่วนหนึ่งของ “ระบบโลกเดียว ไม่มีการผูกมัดระหว่างกันและส่วนที่เหลือของเรา โดยเครือข่ายของห่วงโซ่อุปทานที่มีขอบเขตและความหนาแน่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีต” ค่าใช้จ่ายจะสูงเกินไปสำหรับทั้งสองประเทศและต่อเศรษฐกิจโลกหากความกลัวที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับการแยกส่วนเกิดขึ้น

สำหรับล็อบบี้ที่ต่อต้านจีนอย่างรุนแรงใน DC ซึ่งต้องการมีแนวต้านที่แข็งกร้าวยิ่งขึ้นกับจีน แลร์รี ซัมเมอร์ส อดีตรัฐมนตรีกระทรวงการคลังได้กล่าวเรื่องนี้ที่ดาวอสเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว: “มันจะเป็นข้อผิดพลาดอย่างใหญ่หลวงและน่าตกใจสำหรับสหรัฐฯ ที่จะตัดสินใจว่า มันเป็นนโยบายที่จะระงับการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนในนามของความมั่นคงของชาติของเรา” ต้องบอกว่ามุมมองที่ไม่เป็นทางการของจีนเกี่ยวกับหัวข้อที่ถกเถียงกันนี้ไม่สามารถใช้งานได้ เพราะผู้นำประเทศอย่าง สี จิ้นผิง ได้กดดันภาคเอกชนและชุมชนวิชาการอย่างหนัก มีแนวโน้มว่าบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของจีนอย่างอาลีบาบาและเทนเซนต์ ซึ่งเป็นผู้เล่นสำคัญในเวทีโลกก่อนการปราบปรามในปี 2020 จะยินดีกับการปรับมาตรฐานเช่นกัน

พูดให้ชัด การกลับมาคบกันใหม่ไม่ได้หมายถึงการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจอย่างสมบูรณ์ แผนสำคัญของนโยบายความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ—กีดกันจีนไม่สามารถเข้าถึงเทคโนโลยีขั้นสูง—จะยังคงดำรงอยู่อย่างมั่นคง ในทางปฏิบัติ การแยกส่วนกลับหมายถึงว่านอกพื้นที่ที่มีการโต้เถียงและละเอียดอ่อนเหล่านี้แล้ว ธุรกิจต่างๆ จะสามารถดำเนินการและทำธุรกรรมในสองตลาดบนพื้นฐานที่คาดเดาได้มากขึ้น เพียงอย่างเดียวน่าจะสร้างกำลังใจให้กับเศรษฐกิจโลกในปี 2023