ในห้องพิจารณาคดีในบอสตัน Robert Isom CEO ของ American Airlines เล่าถึงช่วงเวลาที่น่ากลัวบางอย่าง

มีนาคม 2020 เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในอุตสาหกรรมการบิน เนื่องจากการระบาดใหญ่ทำให้การจราจรติดขัด เมื่อถึงจุดหนึ่ง Robert Isom ประธานสายการบิน American Airlines ได้โทรหาที่ปรึกษา Richard Anderson อดีต CEO ของ Delta เพื่อขอคำแนะนำ ในขณะเดียวกัน Vasu Raja ผู้บริหารชาวอเมริกันได้พูดคุยกับ JetBlue เกี่ยวกับพันธมิตร

ในขณะนั้น “เราอยู่ท่ามกลางวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นในอุตสาหกรรมการบิน เหตุการณ์ที่อาจคุกคามความอยู่รอดของ American Airlines” Isom ให้การในวันจันทร์ที่ห้องพิจารณาคดีในบอสตัน “ทุกวันเราสูญเสียเงินนับสิบล้านหากไม่ใช่ 100 ล้านในวันใดวันหนึ่ง เรามีเงินสดในมือเพียง 8 พันล้านดอลลาร์ เงินสดอาจหมด

“เราไม่มีเวลารอและคิด” เขากล่าว “ทุกวันเป็นวันที่อาจเป็นเหตุการณ์สำคัญ (ต่อ) ศักยภาพในอนาคตของเรา”

ในอีเมลที่ส่งถึง Anderson Isom ได้เขียนว่า "อุตสาหกรรมนี้จะต้องลดความสามารถลงอย่างมาก โดยหันหลังกลับไปเป็นเวลาห้าปีเพื่อเป็นแนวทางว่าปี 2021 จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร"

ฤดูใบไม้ผลิปี 2020 เป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญของคำถามของทนายความต่อต้านการผูกขาดของกระทรวงยุติธรรมในระหว่างการพิจารณาคดีในวันจันทร์ที่ศาลแขวงสหรัฐในรัฐแมสซาชูเซตส์ในบอสตัน DOJ เรียกพันธมิตรอเมริกัน/เจ็ทบลู หรือที่รู้จักในชื่อพันธมิตรตะวันออกเฉียงเหนือว่าเป็น "การควบรวมกิจการโดยพฤตินัย" ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐอเมริกา Leo Sorokin ในบอสตันจะเป็นผู้ตัดสินว่าจะดำเนินการต่อไปหรือไม่

นอกเหนือจากการซักถาม Isom เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ทนายความของ DOJ ได้ตั้งคำถามกับ Scott Laurence ชายที่อยู่ตรงกลางของกลุ่มพันธมิตรภาคตะวันออกเฉียงเหนือและคดีนี้ด้วย

Laurence ทำงานให้กับ JetBlue ในตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายรายได้และฝ่ายวางแผน จากนั้นจึงย้ายไปอเมริกาในเดือนมีนาคม 2022 ในตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายกลยุทธ์หุ้นส่วน ที่ JetBlue ลอเรนซ์ได้เจรจาขั้นตอนแรกในการเป็นพันธมิตรกับราชา ระหว่างการทำงานให้กับหุ้นส่วนทั้งสอง เขาใช้เวลาหนึ่งเดือนที่เดลต้าในตำแหน่งรองประธานฝ่ายวางแผนเครือข่าย การจากไปของเขาจากเดลต้าไม่ได้รับการอธิบาย แต่เขากล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าเขาได้พูดคุยกับราชาภายในหนึ่งวันหลังจากนั้นและรู้สึกว่าเขามี "ข้อเสนอที่ยืนหยัด" เพื่อเข้าร่วมกับชาวอเมริกัน

นอกจากการแสดงลำดับของการอภิปรายเกี่ยวกับพันธมิตรภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว คำให้การยังระบุว่าอุตสาหกรรมการบินของโลกมีขนาดเล็กเพียงใด โดยผู้บริหารสามารถเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างบริษัทต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างเช่น Isom และ Anderson ทั้งคู่ทำงานที่ Northwest Airlines Isom กล่าวว่า Anderson "เป็นที่ปรึกษาของฉันมายาวนาน เราได้ทำงานร่วมกันเมื่อวันที่ 9 กันยายนและวิกฤตซาร์ส”

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 Isom กล่าวว่ารายรับของอเมริกาลดลง 90% “ผมคิดว่าโควิดเป็นภัยร้ายแรง” เขากล่าว “การประเมินของฉันคือเราสามารถมองหาบางสิ่งที่ต้องใช้เวลาห้าปีในการเอาชนะ ชาวอเมริกันจะต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อปรับขนาดตัวเอง

“เรากำลังบินไปด้วยกันในเดือนมกราคมและตั้งตารอปีที่ดี” เขากล่าว (แล้ว) ทุกอย่างก็หายไป ฉันมีเงินสดที่บินออกไปที่ประตู ฉันกำลังดูทั้งหมดนี้ในบริบทของสิ่งที่เกิดขึ้นที่อเมริกาเพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องทำธุรกิจ”

Isom ได้เรียนรู้ถึงความเป็นหุ้นส่วน JetBlue ที่อาจเกิดขึ้นจาก Raja เป็นครั้งแรก “ฟังดูน่าสนใจจริงๆ” เขากล่าว “ในขณะที่เขาอธิบาย มันเป็นโอกาสที่จะใช้แง่มุมที่ต่ำกว่ามาตรฐานของเครือข่ายอเมริกันและเปลี่ยนให้เป็นสิ่งที่น่าสนใจจริงๆ

“มันเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม” เขากล่าว “เราดิ้นรนมาเป็นเวลานานในการค้นหาว่าเราจะเปลี่ยนแปลงความเกี่ยวข้องของเราในพื้นที่นิวยอร์กได้อย่างไร” ชาวอเมริกันเสียเปรียบสล็อตในนิวยอร์กเขากล่าวว่า: “ชาวอเมริกันมี 105 เที่ยวที่ JFK, 163 ที่ LGA” เขากล่าวในขณะที่ Delta มีมากเป็นสองเท่าที่ JFK และมากกว่า 50% ที่ LaGuardia ในขณะที่ United มีหมายเลข Delta ที่ Newark .

Laurence ให้การว่าเขาและ Raja เริ่มหารือเกี่ยวกับ NEA ในเดือนพฤศจิกายน 2019 การสนทนาเริ่มต้นขึ้นเนื่องจาก JetBlue ต้องการช่อง American slot บางช่องที่สนามบินนานาชาติ New York Kennedy โดยเฉพาะช่วงช่วงบ่าย “ในขณะที่เรากำลังคุยกันเรื่องนั้น โลกกลับหัวกลับหางกับโควิด และสิ่งนี้ก็หายไปในอีเธอร์ เนื่องจากมีการยกเว้นสล็อตโดยอิงจากโควิด” เขากล่าว

ข้อตกลง NEA ได้ลงนามในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2022