โคฟี สตาร์ อิลลินอยส์ แทบรอไม่ไหวที่จะเข้าสู่ NBA เพื่อที่เขาจะได้ตอบแทนเด็กๆ ในจาไมก้าและสหรัฐอเมริกา

Kofi Cockburn ใฝ่ฝันที่จะได้ยิน Adam Silver ผู้บัญชาการ NBA เรียกชื่อเขาที่งาน NBA Draft ในเดือนหน้าในบรู๊คลิน

แต่ที่สำคัญกว่านั้น เขาบอกว่าเขาต้องการไปเล่น NBA เพื่อที่จะได้มีแพลตฟอร์มที่ใหญ่กว่าเพื่อมอบโอกาสเหมือนเขาเติบโตมาในจาไมก้าให้กับเด็กรุ่นใหม่ในประเทศบ้านเกิดและในสหรัฐฯ

อันที่จริงเขาอาจแลกกับการได้ยินชื่อของเขาที่ประกาศเมื่อวันที่ 23 มิถุนายนที่ Barclays Center เพื่อโอกาสในการช่วยเหลือเด็กคลื่นลูกต่อไป

“ฉันคิดอย่างเคารพ ฉันต้องการได้ยินชื่อของฉันที่ถูกเรียกในคืนนั้นมาโดยตลอด แต่ถ้าฉันสามารถเสียสละสิ่งนั้นเพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่าของการสามารถเลี้ยงดูคนรุ่นหลังได้ ฉันคิดว่าฉันจะเสียสละนั้น” ชายร่างใหญ่ 7 ปอนด์จากคิงส์ตัน ประเทศจาเมกากล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ Dove Men+Care Off Court Champs ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่มุ่งท้าทายการเหมารวมที่จำกัดสำหรับผู้ชายผิวดำด้วยการเฉลิมฉลองการดูแลและผลกระทบเชิงบวกที่ผู้ชายเหล่านี้มี ออกจากศาล

“การได้ยินชื่อของคุณที่เรียกนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องของการทำงานนั้นและโดยพื้นฐานแล้วยืนอยู่กับสิ่งที่คุณพูดและดำเนินตามความรู้สึกของคุณ ก้าวทุกวัน”

Cockburn ผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าหมายเลข 89 ใน ESPN 100 ได้รับเชิญให้ไป สัปดาห์หน้า NBA Draft Combine ในชิคาโกซึ่งเขาบอกว่าเขาวางแผนที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ต่อหน้าทีม NBA ทั้ง 30 ทีม เมื่อปีก่อน, เขาได้รับเชิญให้เข้าร่วม NBA G League Camp ในชิคาโกแต่ตอนนี้พร้อมแล้วที่จะแสดงให้นักบาส NBA เห็นว่าเกมของเขาพัฒนาขึ้นมากขนาดไหนสำหรับ NBA ยุคใหม่

“มันเป็นการก้าวไปอีกขั้นอย่างแน่นอน” เขากล่าวถึงการไปที่ Combine จากค่าย G League “มันเป็นแพลตฟอร์มที่ใหญ่กว่าสำหรับฉันในการแสดงสิ่งที่ฉันสามารถทำได้และแสดงให้เห็นว่าฉันอยู่ในลีก”

เขากล่าวเสริมว่า: “ฉันต้องการแสดงให้พวกเขาเห็นว่าฉันสามารถเล่นใน NBA ใหม่ที่ทีมใหญ่ทำการเลี้ยงบอล การตัดสินใจ ไม่ว่าจะเป็นการจ่ายบอลที่ถูกต้อง การขับที่ถูกต้อง มันแสดงให้เห็นถึงการสัมผัสของฉันอย่างแน่นอน และ ช่วงกลางของฉัน นั่นคือประเด็นหลักที่ฉันกำลังดำเนินการอยู่”

ค็อกเบิร์นที่ทำคะแนนเฉลี่ย 20.9 แต้มและ 10.6 รีบาวน์ให้กับอิลินี ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นทีมแรก All-Big Ten เป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน เขาเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับรางวัลผู้เล่นแห่งปีหลายรางวัล รวมทั้งรางวัล Wood and Naismith รวมถึงรางวัล Kareem Abdul-Jabbar Award ที่มอบให้กับศูนย์ที่ดีที่สุดของประเทศ ปัจจุบันเขากำลังออกกำลังกายในลอสแองเจลิสกับ Bryson Williams จาก Texas Tech, Adam Flagler จาก Baylor และ Andrew Nembhard จาก Gonzaga และอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม Cockburn ต้องการที่จะสร้างผลกระทบต่อโลกนอกเหนือจากบาสเก็ตบอล

“เราต้องการทำลายทัศนคติที่ว่าคนผิวสีเป็นแค่นักกีฬา” เขากล่าว “ในกรณีของฉัน ผู้คนเห็นฉันและสิ่งแรกที่พวกเขานึกถึงคือบาสเก็ตบอล เรากำลังพยายามทำลายแนวคิดเดิมๆ ที่ผู้คนเห็นโคฟีตัวอื่น โคฟีนอกสนามที่ผมเป็นกระบอกเสียงในชุมชน ใครบางคนที่ผู้คนมองข้าม ใครบางคนที่ให้ความหวังแก่ผู้คน ใครบางคนที่เต็มใจจะกลับไป ให้กับชุมชนของพวกเขาและทำสิ่งต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นอิทธิพลต่อเด็ก ๆ กระตุ้นให้พวกเขากล่าวสุนทรพจน์ให้โอกาสพวกเขามาที่สหรัฐอเมริกาและตามความฝันเดียวกันกับที่ฉันทำหรือเลือกเส้นทางของตัวเอง”

เท่าที่เป็นแบบแผน Cockburn กล่าวเมื่อเขาเข้าสู่อินเทอร์เน็ตสิ่งแรกที่เกิดขึ้นคือสถิติบาสเก็ตบอลของเขา - และเขาต้องการเป็นที่รู้จักมากกว่านั้น

“เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันพิมพ์ชื่อลงไป เมื่อใดก็ตามที่ฉันเข้าไปในอินสตาแกรม ทุกอย่างเกี่ยวกับบาสเก็ตบอล” เขากล่าว “ฉันไม่ค่อยเห็นคนพูดถึงสิ่งที่ฉันทำนอกสนามบาสเก็ตบอล มันเป็นเรื่องของ Kofi ที่มีคะแนนมากขนาดนี้ หรือทีมของ Kofi ชนะเกมนี้ มันเกี่ยวข้องกับบาสเก็ตบอลเสมอ

“ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่ก็มักจะเป็นแบบแผนเสมอ…และเราจำเป็นต้องทำให้ผู้คนตระหนักถึงส่วนอื่นๆ ที่ฉันกำลังพูดกับโบสถ์ ฉันจะไปโรงเรียนมัธยมและพูดคุยกับนักกีฬาและพยายามทำให้พวกเขาตระหนัก โรงเรียนนั้นมีความสำคัญต่อชีวิตของพวกเขา”

เขาชี้ไปที่การพูดคุยที่เขาเพิ่งให้ที่โรงเรียนมัธยมใน Champaign-Urbana หรือที่โรงเรียนมัธยมเก่าของเขาในจาเมกา

“โดยพื้นฐานแล้ว ฉันกำลังแสดงให้พวกเขาเชื่อในตัวเองเสมอ และเชื่อในความฝันของคุณเสมอ และใช้เรื่องราวของฉันเพื่อให้กำลังใจพวกเขาและกระตุ้นพวกเขา” เขากล่าว

ค็อกเบิร์น วัย 22 ปี เดินทางมาจากจาไมก้าที่สหรัฐฯ เป็นครั้งแรกเมื่ออายุ 16 ปี ด้วยความช่วยเหลือจากโค้ชชาวจาเมกาชื่อลามาร์ แจ็คสัน

“ผมไม่เคยเล่นบาสเก็ตบอลในจาไมก้ามาก่อนเลย” เขากล่าว “ลามาร์ ดิกสัน เขาเชื่อมั่นในตัวฉัน เชื่อมั่นในตัวฉัน โทรหาฉันเพื่อฝึกซ้อมเพื่อเล่นเกม ในที่สุดก็เปิดโอกาสให้ฉันได้มาที่สหรัฐอเมริกา”

แจ็คสัน “มีความเกี่ยวข้อง” กับ “ที่ปรึกษาชาวอเมริกันในปัจจุบันของค็อกเบิร์น” สตีฟ จอห์นสันและคาร์เรียม เมมมิงเกอร์

“โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาประสานงานกันและให้โอกาสฉันมาที่สหรัฐอเมริกา และฉันสามารถทิ้งชีวิตที่ฉันมีในจาเมกาและมาที่นี่และสร้างชีวิตที่ดีขึ้นให้กับตัวเองและครอบครัวของฉัน” ค็อกเบิร์นกล่าว “ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ เหรอ”

ค็อกเบิร์นลงจอดที่โรงเรียนมัธยมคริสต์เดอะคิงในควีนส์ รัฐนิวยอร์ก ภายใต้การโค้ชของโจ อาร์บิเทลโล ก่อนใช้เวลาช่วงซีเนียร์ที่โอ๊คฮิลล์อะคาเดมี (VA) อันเลื่องชื่อภายใต้โค้ชสตีฟ สมิธในตำนาน

เพื่อจ่ายคืนบางส่วน Cockburn วางแผนที่จะเริ่มต้นรากฐานของตัวเองเพื่อตอบแทนในจาเมกาและในเมือง NBA ใดก็ตามที่เขาไปถึง

“แน่นอน จาไมก้าจะต้องได้ทุกอย่างจากผมแน่” เขากล่าว “ฉันกำลังวางแผนที่จะทำมากเท่าศูนย์ชุมชน ให้โอกาสเด็กๆ มีการศึกษาที่สูงขึ้นโดยให้สิ่งจำเป็น เช่น คอมพิวเตอร์และสิ่งของต่างๆ ที่ฉันไม่เคยโตมาก่อน ทำให้พวกเขามีโอกาสมาที่สหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะเป็นนักกีฬาหรือไปโรงเรียนที่นี่ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด คุณจะได้รับการศึกษาที่ดีและมีโอกาสที่จะมุ่งเน้นและได้รับปริญญาวิทยาลัยหรือเก่งในทุกด้านที่คุณต้องการ

“ดังนั้นฉันจึงวางแผนที่จะทำมากเมื่อไปถึงระดับถัดไป และสามารถใช้เสียงของฉันในระดับที่สูงขึ้นและตอบแทนชุมชนได้”

เขากล่าวเสริมว่า: “ฉันกำลังพยายามไปให้ถึงระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อที่ฉันจะได้ทำเท่าที่ฉันจะทำได้”