สายเคเบิลใต้น้ำขนาดใหญ่เพื่อเชื่อมโยงพลังงานครั้งแรกกับสหราชอาณาจักรและเยอรมนี

สัญญาสำคัญมูลค่ารวมกว่า 1.5 พันล้านปอนด์ (1.95 พันล้านดอลลาร์) ได้รับรางวัลสำหรับโครงการเชื่อมต่อโครงข่ายหลักที่จะเชื่อมโยงเยอรมนีและสหราชอาณาจักร เนื่องจากประเทศต่างๆ ทั่วโลกพยายามที่จะเสริมแหล่งพลังงานของตนท่ามกลางวิกฤตที่กำลังดำเนินอยู่ในยูเครน

โครงการ NeuConnect มีศูนย์กลางอยู่ที่สายเคเบิลใต้น้ำที่จะให้กระแสไฟฟ้า 1.4 กิกะวัตต์ส่งผ่านทั้งสองทิศทางระหว่างสหราชอาณาจักรและเยอรมนี — สองประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป. คอนเน็กเตอร์วัดระยะทาง 725 กิโลเมตร หรือเพียง 450 ไมล์

บรรดาผู้ที่อยู่เบื้องหลัง NeuConnect ได้ขนานนามกิจการที่ได้รับทุนจากเอกชนว่าเป็น “ทางหลวงพลังงานที่มองไม่เห็น” และอธิบายว่ามันเป็น “การเชื่อมโยงโดยตรงครั้งแรกระหว่างตลาดพลังงานในสหราชอาณาจักรและเยอรมนี”

สัญญาที่ได้รับเกี่ยวข้องกับงานเดินสายเคเบิลและสถานีแปลง NeuConnect กล่าว พลังงานของซีเมนส์ ได้รับสัญญาจ้างสำหรับหลังซึ่งจะเกี่ยวข้องกับการออกแบบและสร้างไซต์ในเยอรมนีและสหราชอาณาจักร

โครงการ NeuConnect ได้กล่าวก่อนหน้านี้ว่าตัวเชื่อมต่อระหว่างกันจะช่วยให้สหราชอาณาจักรสามารถ "ใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานที่กว้างขวางในเยอรมนีรวมถึงแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่สำคัญ"

สำหรับเยอรมนี กล่าวว่า “การเชื่อมโยงใหม่กับสหราชอาณาจักรจะช่วยบรรเทาปัญหาคอขวดในปัจจุบันที่กังหันลมถูกปิดบ่อยครั้งเนื่องจากมีการสร้างพลังงานหมุนเวียนมากเกินไป”

การประกาศเมื่อวันจันทร์ว่าการปิดบัญชีทางการเงินของ NeuConnect มีกำหนดสำหรับ "สัปดาห์ที่จะมาถึง" ซึ่งจะทำให้งานเริ่มได้ในบางจุดในปี 2022

โครงการนี้อยู่ในระหว่างดำเนินการมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ความคืบหน้ามาในช่วงเวลาที่รัสเซียบุกยูเครนได้เน้นย้ำว่าเศรษฐกิจบางกลุ่มพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลของรัสเซียอย่างไร

แท้จริงแล้ว แม้ว่าสงครามในยูเครนจะก่อให้เกิดความตึงเครียดและการแบ่งแยกทางภูมิรัฐศาสตร์ แต่ก็ส่งผลให้เกิดการริเริ่มหลายอย่างที่กำหนดโดยความร่วมมือและเป้าหมายร่วมกัน 

คณะกรรมาธิการยุโรปและสหรัฐฯ เช่น เพิ่งออกแถลงการณ์เรื่องความมั่นคงด้านพลังงาน ซึ่งพวกเขาได้ประกาศจัดตั้งกองกำลังเฉพาะกิจในเรื่องนี้

ทั้งสองฝ่ายกล่าวว่าสหรัฐฯ จะ “พยายามรับรอง” ปริมาณก๊าซธรรมชาติเหลวเพิ่มเติมอย่างน้อย 15 พันล้านลูกบาศก์เมตรสำหรับสหภาพยุโรปในปีนี้ พวกเขาเสริมว่าสิ่งนี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นในอนาคต

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนกล่าวว่าสหรัฐฯ และสหภาพยุโรปจะ “ทำงานร่วมกันเพื่อใช้มาตรการที่เป็นรูปธรรมเพื่อลดการพึ่งพาก๊าซธรรมชาติ — ระยะเวลา — และเพื่อเพิ่ม … ความพร้อมใช้และการใช้พลังงานหมุนเวียนให้สูงสุด”

NeuConnect ไม่ใช่โครงการเดียวที่เน้นการเชื่อมโยงสหราชอาณาจักรกับส่วนอื่นๆ ของยุโรป

ปีที่แล้ว สายเคเบิลใต้น้ำยาว 450 ไมล์ ซึ่งเชื่อมต่อสหราชอาณาจักรและนอร์เวย์ ทำให้พวกเขาสามารถแบ่งปันพลังงานหมุนเวียนได้ เริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์

แนวคิดเบื้องหลัง North Sea Link อย่างที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าคือการควบคุมพลังน้ำของนอร์เวย์และแหล่งพลังงานลมของสหราชอาณาจักร

ย้อนกลับไปในสหราชอาณาจักร ปี 2020 ได้เห็นแผนประกาศราคาหลายพันล้านปอนด์ “ซุปเปอร์ไฮเวย์พลังงานใต้น้ำ” ที่จะอนุญาตให้กระแสไฟฟ้าที่ผลิตในสกอตแลนด์ถูกส่งไปยังภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ

โครงการ Eastern Link ซึ่งขณะนี้อยู่ในขั้นเริ่มต้นของการพัฒนา จะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาสายเคเบิลกระแสตรงแรงสูงคู่หนึ่ง ซึ่งจะมีความจุรวม 4 GW