Wing Fest กลายเป็นเทศกาลปีกไก่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้อย่างไร

ปีกไก่ไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบของนักชิมในปัจจุบันเสมอไป โดยเฉพาะในสหราชอาณาจักร

ที่จริงตอนเป็นเด็ก วิงเฟส Richard Thacker ผู้ก่อตั้งเห็นครอบครัวเลี้ยงไก่ของเขาดิ้นรนเพื่อแจกฟรี

“ตลาดเอเชียเท่านั้นที่ต้องการพวกมัน จึงมีการส่งออกจำนวนมาก” แธกเกอร์กล่าว “เมื่อโตมากับพ่อที่ทำธุรกิจและทำธุรกิจ ฉันก็มองหาไอเดียตั้งแต่อายุยังน้อย

“ฉันมีความเคารพต่อพ่อและไก่ที่ถ่อมตนเป็นอย่างมาก ดังนั้นเมื่อเขาปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งการทำบางสิ่งที่มีปีก มันก็จะติดอยู่ทันที”

ด้วยความรู้ความชำนาญด้านปีกไก่ประมาณ 15 ปีและการเดินทางไปอเมริกาหลายครั้งเพื่อค้นหาเคล็ดลับสู่ความสำเร็จในอเมริกา แธกเกอร์ได้เปิดป๊อปอัปอาหารข้างทางเล็กๆ ใน The Star ของลอนดอนโดย Hackney Downs

“ในปี 2013 การเข้าครอบครองครัวในผับในรูปแบบของ 'ป๊อปอัป' เพิ่งเริ่มมีการพัฒนาเป็นแนวคิดและเป็นช่วงการเรียนรู้ที่ยิ่งใหญ่” เขากล่าว

เป็นครั้งแรกที่เขารับผิดชอบส่วนขอบของอาหาร กระบวนการในครัว อุปกรณ์ หลักปฏิบัติด้านสุขอนามัยอาหาร การเตรียมอาหารจำนวนมาก และอีกมากมาย

“มันเป็นขั้นตอนสำคัญในการทำความเข้าใจอุตสาหกรรมการบริการและการพัฒนาแนวคิด แต่ยังเป็นอุปสรรคที่ค่อนข้างต่ำในการเข้ามาในแง่ของความเสี่ยงทางการเงิน จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี”

ภายในปี 2014 เขามีความกระตือรือร้นที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในวงการอาหารข้างทางที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วของลอนดอน ดังนั้นจึงตัดสินใจขยายโดยเปิดตัว 'Randy's Wing Bar' เป็นแนวคิดแบบสแตนด์อโลน

“หมวด 'เบอร์เกอร์ที่ดีกว่า' กลายเป็นเรื่องสำคัญไปแล้ว บาร์บีคิวและพิซซ่ากำลังพัฒนาขึ้น และอาหารประเภทอื่นๆ อีกหลายประเภทได้ยกระดับเกมของพวกเขาจริงๆ แต่ปีกเป็นของใหม่สำหรับฉากนี้อย่างแน่นอน” เขาเล่า

แน่นอนว่า 'ใหม่' มาพร้อมกับความท้าทายในตัวเอง ปีกไก่กูร์เมต์ไม่ใช่แนวคิดหรืออาหารที่คนส่วนใหญ่รู้จัก (หรือกระตือรือร้นที่จะลองด้วยตัวเลือกอาหารจานด่วนที่ต่ำกว่ามาตรฐาน) และส่วนแบ่งการตลาดของพวกเขาจะน้อยจนกว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง

“ความคิดที่จะจัดเทศกาลปีกไก่ในขั้นต้นนั้นเป็นเพียงการทำตลาดแผงขายอาหารริมทางของฉัน!” เขายอมรับ

และถึงแม้จะเป็นเทศกาลปีกไก่ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในรอบหลายปีนับแต่นั้นมา มันก็เป็นการเริ่มต้นที่ช้า

“แนวคิดของ Wing Fest ทำให้ผู้คนสนใจในทันที แต่การโน้มน้าวพวกเขาว่าอาจเป็น 'สิ่ง' และการมีส่วนร่วมก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ในปีแรกไม่มีค่าธรรมเนียมการเสนอขาย ฉันต้องจ่ายเงินให้ผู้ค้าทั้งหมด 100 ปอนด์ (130 ดอลลาร์) เพื่อให้ครอบคลุมค่าปีกของพวกเขา!”

โชคดีที่เดอะออเรนจ์ควายซึ่งเป็นผู้บุกเบิกอีกคนหนึ่งในแวดวงปีกของลอนดอน—ประกาศว่าพวกเขาจะเข้าร่วม ผู้ค้าอาหารริมทางคนอื่นๆ และร้านอาหารอิสระตามหลังชุดสูท แม้ว่าส่วนใหญ่จะเสิร์ฟแค่ปีกไก่เป็นเครื่องเคียงก็ตาม

มีเพียงแต่มันจะไม่เป็นเทศกาลมากนักหากไม่มีลูกค้าและพวกเขาได้รับการพิสูจน์ว่าหายาก

“การส่งข้อความนี้ออกไปสู่ผู้คนจำนวนมากโดยที่ไม่มีงบประมาณด้านการตลาดเป็นความท้าทายอย่างแท้จริง” แธกเกอร์กล่าว “ผมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเขียนข่าวประชาสัมพันธ์—อย่างที่อ่านว่านั่นคือสิ่งที่ต้องทำ—และส่งไปให้ใครก็ตามที่ทำได้”

ด้วยสถานที่ปลอดภัย (แม้ว่าจะเป็นที่จอดรถของร้านอาหารในดัลสตัน) ตั๋ว 300 ใบสำหรับขาย และผู้ค้าเจ็ดรายที่กำลังมองหา ROI ในเวลาของพวกเขา แรงกดดันต่อการแสดงเพียงคนเดียวของเขาจึงเพิ่มขึ้น

“ผมมีปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายและงบประมาณ” เขายอมรับ “P&L และการคาดการณ์นำไปใช้ไม่ว่าธุรกิจจะเล็กแค่ไหน”

แธกเกอร์เริ่มงานส่วนใหญ่ด้วยตัวเขาเอง โดยตั้งงบประมาณไว้เพียง 5000 ปอนด์ (6,530 ดอลลาร์สหรัฐฯ) จากเงินของเขาเองเพื่อเริ่มเทศกาล

และเมื่อรายการอาหารสำหรับนักชิม Sunday Brunch ได้กล่าวสุนทรพจน์ก่อนงานสักสองสามวันหยุดสุดสัปดาห์ ทั้งหมดก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

“ตั๋วที่เหลือซึ่งส่วนใหญ่ขายหมดในไม่กี่วินาที”

Wing Fest ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามและหลังจากทำกำไรได้ในปีแรก บางสิ่งที่แธกเกอร์ก็กระตือรือร้นที่จะขยายธุรกิจอย่างรวดเร็ว

ภายในปีที่สาม สัญญาขายตั๋วหมายความว่าธุรกิจมีกระแสเงินสดทันทีที่จำหน่ายตั๋ว ซึ่งครอบคลุมต้นทุนการผลิตก่อนงานกิจกรรมทั้งหมด

เมื่อความต้องการเพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นจาก 300 (ปีที่หนึ่ง) เป็น 1000 (ปีที่สอง) เป็น 2000 (ปีที่สาม) ผู้คนเริ่มเผยให้เห็นรอยแตกในชุดทักษะของแธกเกอร์

“เมื่อคุณเริ่มเข้าถึงผู้คนจำนวนนั้น ถือเป็นระดับการวางแผนงานที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และถึงแม้จะไม่ใช่วิทยาศาสตร์จรวด หากคุณไม่มีประสบการณ์หรือทรัพยากร สิ่งที่คุณพลาดไป” เขากล่าว

แทนที่จะมองหาการลงทุน แธกเกอร์เลือกที่จะร่วมมือกับผู้ผลิตกีฬาและเทศกาลอย่าง Gorilla Events เพื่อเติมเต็มช่องว่าง

“หากไม่มีพวกเขา Wing Fest ก็ไม่สามารถเติบโตได้ Dan [Baxter, MD of Gorilla Events] และทีมของเขามีประสบการณ์ ทักษะ และทรัพยากรเพื่อรองรับความต้องการของลูกค้าและการเติบโตของการขายตั๋วทั่ว หลาย สถานที่จัดงาน Wing Fest”

หลังจากส่งปีกให้กับผู้เข้าชมงาน 10,000 คนที่สวนสาธารณะโอลิมปิกควีนเอลิซาเบธในลอนดอนในปีที่ห้า Wing Fest เมืองแมนเชสเตอร์และบริสตอลก็ตามมาด้วยฐานลูกค้าทั่วประเทศกว่า 20,000 คนในปีที่แปด

“การขายและการตลาด Wing Fest เป็นงานเต็มเวลา เช่นเดียวกับการผลิตและการวางแผน” แธกเกอร์กล่าว “การสร้างและทำลายเหตุการณ์ยังต้องการทีมงานที่มีประสบการณ์จำนวนมาก เช่นเดียวกับพนักงานกว่าร้อยคนที่จัดงานเอง

“ฉันไม่เคยเข้าถึงแหล่งข้อมูลเหล่านี้มาก่อน ดังนั้นการเป็นหุ้นส่วนจึงเปิดประตูสู่สถานที่ขนาดใหญ่และซัพพลายเออร์ และวิธีการทำงานร่วมกับพวกเขา Gorilla Events มีความสัมพันธ์อันยาวนานกับซัพพลายเออร์ซึ่งช่วยกระแสเงินสดและต้นทุนการผลิต”

เมื่อ Covid-19 เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักรในปี 2020 ไม่มีฝ่ายใดได้รับการคุ้มครอง เหตุการณ์ทั้งหมดจะต้องถูกยกเลิก,

“นั่นเป็นช่วงเวลาที่ปวดใจมาก” เขายอมรับ “แต่เราโชคดีจริงๆ ที่มีลูกค้าที่คอยให้การสนับสนุน”

เมื่อได้รับตัวเลือก 50% ของผู้ที่ซื้อตั๋วแล้วเลือกที่จะหมุนเวียนตั๋วไปจนถึงปี 2021 และอีก 30% แลกตั๋วเป็น Swag Box เพื่อให้พวกเขาได้กิน Wing Fest ที่บ้านในช่วงล็อกดาวน์

“ ณ จุดที่มีการยกเลิก เราได้กระตุ้นค่าใช้จ่ายหลายอย่างที่เราไม่สามารถชดใช้ได้ ดังนั้นธุรกิจจึงได้รับผลกระทบอย่างแน่นอนในปี 2020/2021”

และในขณะที่งานเรือธงอย่าง London Wing Fest ขายได้หมดในช่วงล็อกดาวน์ การขยายเวลาล็อกดาวน์อย่างสม่ำเสมอทำให้เขาไม่รู้ว่าจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่และเมื่อใด

“หลังจากสองสามสัปดาห์ที่ตึงเครียดและกัดเล็บ ในที่สุดก็ถูกยกเลิกไปห้าวันก่อนงานจะถึงกำหนด เราจึงเป็นหนึ่งในงานใหญ่เพียงงานเดียวที่จะเกิดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์แรกที่ทุกคนออกจากการล็อกดาวน์และผู้คนก็คลั่งไคล้! เราโชคดีมาก”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมาตรฐานและระดับการผลิตที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จุดคุ้มทุนจึงสูงขึ้นมาก

“มันทำให้การไปอยู่ในสถานที่แห่งใหม่มีความเสี่ยงมากขึ้น” เขากล่าว “ทุกครั้งที่เราเปิดตัวในเมืองใหม่ มันเหมือนกับการเปิดธุรกิจใหม่และต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ งานทั้งหมดถือเป็นกิจกรรมเดี่ยวเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขากำลังทำในสิ่งที่พวกเขาตั้งใจจะทำ แต่คุณจะไม่ได้รับโอกาสครั้งที่สองหรือโอกาสที่จะเปิดประตูและสร้างแรงฉุดเช่นที่คุณทำกับร้านอาหาร”

ปีนี้ Wing Fest จะขยายไปสู่สถานที่แห่งที่สี่และห้าในสหราชอาณาจักร เบอร์มิงแฮม โดยความร่วมมือกับ Digbeth Dining Club (ศูนย์บ่มเพาะของผู้ค้าอาหารที่น่าทึ่งมากมายที่ได้ดำเนินการสร้างอิฐและปูน) และ Derby เพื่อเสนอให้เป็นเจ้าภาพขนาดเล็ก เหตุการณ์ในเมืองที่รักอาหาร

“Wing Fest ให้ความสำคัญกับการทำให้เทรดเดอร์ทุกคนมีความพร้อมเสมอ และให้โอกาสทุกคนที่ได้รับการยอมรับในด้านคุณภาพของปีกของพวกเขา”

นับตั้งแต่เปิดตัว ผู้ค้าเหล่านั้นได้รับเชิญให้แข่งขันในการทดสอบรสชาติเพื่อให้ปีกไก่ของพวกเขาได้รับรางวัล Best Buffalo Wing หรือ Best Wild Wing (ด้วยรางวัล People's Choice และ Judge's Choice Award)

ผู้ชนะ Wing Fest ต่อมาได้กลายเป็นที่นิยมอย่างมากในพื้นที่ท้องถิ่นของพวกเขา พวกเขามักจะเติบโตเร็วกว่าการค้าอาหารข้างทางของพวกเขา ผู้ค้าเช่น Wingmans, Thunderbird และ Chicken George ได้ไปเปิดร้านอาหารแบบสแตนด์อโลนที่ประสบความสำเร็จ

“ภายในปี 2019 ความต้องการพื้นที่มีสูงมาก เราจึงต้องเริ่มไปเยี่ยมหลายๆ แห่งที่ได้ลองใช้ปีกของพวกมันให้ได้มากที่สุด เพื่อดูว่าพวกมันผ่านมาตรฐานหรือไม่ก่อนที่เราจะเชิญพวกเขา!” แธ็คเกอร์กล่าว

“สิ่งนี้ช่วยผลักดันคุณภาพของปีกในสหราชอาณาจักรให้ทะลุเพดาน พวกเขาไม่ได้ถูกตัดออกอีกต่อไป แต่ปัจจุบันเป็นที่เคารพในงานศิลปะการทำอาหารที่แสดงสไตล์ รสชาติ และแนวคิดที่น่าทึ่งทุกรูปแบบ ฉันกินปีกไปทั่วโลกในเมืองใหญ่ๆ หลายแห่ง แต่ปีกของลอนดอนนั้นดีที่สุดในโลก”

โดยรวมแล้ว 45,000 คนจะเสิร์ฟปีกจากร้านอาหาร 80 แห่ง ผู้ค้าอาหารริมทาง ป๊อปอัป และทีมบาร์บีคิวที่งาน Wing Fest ปีนี้

“หวังว่าความรักในอาหารของสหราชอาณาจักรและการจัดแสดงในลักษณะนี้จะดำเนินต่อไป

“การบริโภคเนื้อสัตว์โดยรวมกำลังลดลง แต่การบริโภคไก่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ดังนั้นหวังว่านี่จะหมายความว่าจะมีที่ว่างสำหรับ Wing Fest อีกสองสามปีข้างหน้า!”