สหรัฐอเมริกามีปัญหาด้านอุปทานลิเธียม ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่เกือบทุกรายประกาศเปลี่ยนมาใช้รถยนต์ไฟฟ้า เทสลาได้ส่งมอบรถยนต์เกือบหนึ่งล้านคันในปี 2021 และบริษัทรถยนต์ไฟฟ้าใหม่จำนวนหนึ่ง เช่น Rivian และ Lucid กำลังเปิดตัวรถยนต์รุ่นใหม่
ในการขับเคลื่อน EV เหล่านี้ เราจำเป็นต้องมีแบตเตอรี่ — จำนวนมาก
การเติบโตของรถยนต์ไฟฟ้าจะเป็นตัวกำหนดความต้องการลิเธียมมากกว่า 90% ภายในปี 2030 ตามรายงานของ Benchmark Mineral Intelligence แต่ลิเธียมยังอยู่ในโทรศัพท์ คอมพิวเตอร์ เซรามิก น้ำมันหล่อลื่น เภสัชภัณฑ์ และจำเป็นสำหรับการจัดเก็บพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม
“มันเหมือนกับเลือดในร่างกายของคุณ” Jon Evans ซีอีโอของ Lithium Americas กล่าว “เป็นเคมีที่อยู่เบื้องหลังการทำงานของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน มันยังคงเป็นตัวหารร่วมในเทคโนโลยีแบตเตอรี่ทั้งหมด แม้ว่าตอนนี้เรากำลังมองหาแบตเตอรี่รุ่นต่อไป ดังนั้นจึงเป็นองค์ประกอบที่สำคัญอย่างแท้จริง”
แร่ธาตุที่สำคัญในแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้นี้ได้รับชื่อ "ทองคำขาว" และเร่งรีบ
ราคาลิเธียมพุ่งสูงขึ้น 280% ตั้งแต่มกราคม 2021 และการจัดหาลิเธียมในประเทศได้กลายเป็นความมั่นคงของน้ำมันในยุคปัจจุบัน แต่วันนี้ สหรัฐฯ ล้าหลังมาก โดยมีเพียง 1% ของลิเธียมทั่วโลกที่ถูกขุดและแปรรูปในสหรัฐอเมริกา ตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา
ลิเธียมดิบของโลกมากกว่า 80% ถูกขุดในออสเตรเลีย ชิลี และจีน สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศกล่าวว่าจีนควบคุมการประมวลผลและการกลั่นลิเธียมมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกและมีโรงงานขนาดใหญ่สามในสี่ของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนในโลก
แต่จนถึงปี 1990 สหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำในการผลิตลิเธียม
“อุตสาหกรรมลิเธียมเริ่มต้นในสหรัฐอเมริกาและดำเนินมาอย่างยาวนานถึง 50 ปี” Erick Neuman ผู้จัดการธุรกิจระหว่างประเทศของ Swenson Technology กล่าว “เรามีจำนวนมาก ความท้าทายคือ เราจะผลิตสิ่งที่เราต้องการได้ในราคาประหยัดและแข่งขันได้หรือไม่? นั่นเป็นเรื่องยาก”
ลิเธียมไม่ใช่องค์ประกอบที่หายาก สหรัฐฯ มีปริมาณสำรองเกือบ 8 ล้านเมตริกตัน จัดอยู่ในกลุ่มประเทศชั้นนำ XNUMX อันดับแรกของโลก ตามรายงานของ USGS
แต่มีเหมืองลิเธียมเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกา นั่นคือ Silver Peak ของ Albemarle ในเนวาดา
เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ฝ่ายบริหารได้เผยแพร่พิมพ์เขียวสำหรับการเริ่มต้นอย่างรวดเร็วในการผลิตและการกลั่นลิเธียมในประเทศ ตลอดจนการผลิตแบตเตอรี่ และตั้งเป้าหมายการขายรถยนต์ไฟฟ้าระดับประเทศไว้ที่ 50% ภายในปี 2030
มีโครงการลิเธียมในประเทศหลายโครงการในเนวาดา นอร์ทแคโรไลนา แคลิฟอร์เนีย และอาร์คันซอ รวมถึงสถานที่อื่นๆ
พนักงานของบริษัทลิเธียมอเมริกาดำเนินการผลิตลิเธียมที่ห้องปฏิบัติการวิจัยและพัฒนาของบริษัทรีโน รัฐเนวาดา
ทรัพยากรความร้อนที่ควบคุมได้กำลังพัฒนาโครงการลิเธียมที่ Salton Sea ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งจะสกัดลิเธียมออกจากน้ำเกลือที่สูบขึ้นผ่านโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพในพื้นที่ ทะเลซอลตันเคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม แต่ได้กลายเป็นหนึ่งในวิกฤตการณ์ด้านสิ่งแวดล้อมและสาธารณสุขที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ เนื่องจากสภาพที่แห้งแล้งทำให้ทะเลสาบจำนวนมากแห้งไป รัฐแคลิฟอร์เนียกำลังพยายามเปลี่ยนแปลงพื้นที่ โดยเรียกมันว่า "หุบเขาลิเธียม" และหวังว่าจะสร้างรายได้ที่จำเป็นในการฟื้นฟูพื้นที่
ฤดูร้อนที่แล้ว GM ประกาศการลงทุนมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ในทรัพยากรความร้อนที่ควบคุม และได้รับสิทธิ์ครั้งแรกในการซื้อลิเธียมที่ผลิตในประเทศสำหรับ EVs
Piedmont Lithium ต้องการรื้อฟื้นพื้นที่เหมืองลิเธียมเก่าใน North Carolina ใกล้กับ Charlotte Piedmont ลงนามในข้อตกลงในปี 2020 เพื่อจัดหาเทสลาด้วยลิเธียมที่มาจากแหล่งเงินฝากที่นั่น แต่โครงการประสบความล่าช้าเนื่องจากการอนุญาต
ลิเธียมอเมริกาวางแผนเหมืองเปิดที่ Thacker Pass ซึ่งตั้งอยู่ภายใน supervolcano ที่สูญพันธุ์ไปแล้วประมาณ 200 ไมล์ทางเหนือของ Reno, Nevada และเป็นหนึ่งในแหล่งสำรองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เว็บไซต์จะจัดการทั้งการขุดและการปรับแต่ง ลิเธียมและอยู่ในขั้นตอนการอนุญาตขั้นสุดท้าย
แต่ไม่มีใครต้องการเหมืองในสวนหลังบ้านของพวกเขา และโครงการ Thacker Pass และโครงการอื่นๆ ถูกฟ้องร้องและการคัดค้านจากนักสิ่งแวดล้อม ทำให้เกิดความล่าช้า และการต่อต้านจากชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันในพื้นที่
ดูวิดีโอเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม และเจาะลึกโครงการลิเธียมในประเทศที่กำลังดำเนินการอยู่
ที่มา: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html