อุตสาหกรรมกลาโหมกลายเป็นคุณลักษณะที่กำหนดเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ได้อย่างไร

ร้อยปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกาไม่มีอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแง่ที่ใช้คำนี้ในปัจจุบัน

บริษัทต่างๆ เช่น Dupont และ Bethlehem Steel ซึ่งได้รับประโยชน์อย่างมากจากการขายให้กับกองทัพอเมริกาและพันธมิตรในยุโรปในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้หันกลับไปแสวงหาความสงบสุข

กระทรวงกลาโหมได้ถอนกำลังพลจากเก้าล้านนายเมื่อต้นปี 1919 เหลือเพียง 397,000 นายในปี 2023 และส่วนที่เหลือของการผลิตอาวุธนั้นถูกจำกัดไว้ที่อู่ต่อเรือของกองทัพเรือและคลังแสงของกองทัพเป็นส่วนใหญ่

นั่นเป็นวิธีที่เคยเป็นในอเมริกา ค่าใช้จ่ายทางทหารเพียงเล็กน้อยในยามสงบ ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อประเทศเข้าสู่ภาวะสงคราม และจากนั้นก็เปลี่ยนกลับไปเป็น XNUMX% ของเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วเมื่อความสงบสุขกลับคืนมา

ด้วยค่าใช้จ่ายระดับนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาอุตสาหกรรมการป้องกันในยามสงบขนาดใหญ่ ไม่จำเป็น: มหาสมุทรขนาดใหญ่ทางตะวันออกและตะวันตก เพื่อนบ้านที่อ่อนแอทางเหนือและใต้เป็นฉนวนป้องกันประเทศจากภัยคุกคามทางทหาร

สงครามโลกครั้งที่สองดำเนินไปในรูปแบบเดียวกัน โดยอุตสาหกรรมเอกชนระดมกำลังกันเพื่อเป็น "คลังแสงของประชาธิปไตย" จนกระทั่งฝ่ายอักษะพ่ายแพ้ และจากนั้นก็ปลดประจำการอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

สงครามสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 1945 และภายในสิ้นปีนี้ โบอิ้ง 70,000 ลำBA
คนงาน คนงานเครื่องบินดักลาส 99,000 คน และคนงานอากาศยานอเมริกาเหนือ 86,000 คนตกงาน

สามปีหลังจากการสู้รบยุติลง งบประมาณของกองทัพลดลงเหลือ 10.6 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 139 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน

แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่สงครามเกาหลีที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง แต่เป็นการทดสอบอาวุธฟิชชันของรัสเซียในปี 1949 อาวุธฟิวชัน (เทอร์โมนิวเคลียร์) ในปี 1953 และขีปนาวุธข้ามทวีปในปี 1957

พัฒนาการเหล่านี้ทำให้ชัดเจนว่าความเป็นคู่ขนานของมอสโกไม่ได้เป็นเพียงวาทศิลป์ และอเมริกาไม่สามารถพึ่งพามหาสมุทรอันกว้างใหญ่และเพื่อนบ้านที่อ่อนแออีกต่อไปเพื่อปกป้องมันจากการถูกโจมตี

นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่สหรัฐฯ เผชิญกับภัยคุกคามในยามสงบที่เรื้อรังต่อความอยู่รอด และการใช้จ่ายด้านกลาโหมในช่วงปีต่างๆ ของไอเซนฮาวร์ (1953-1960) ก็สะท้อนข้อเท็จจริงดังกล่าว

ค่าใช้จ่ายทางทหารอ้างว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของงบประมาณของรัฐบาลกลางทุกปี เฉลี่ยเกือบร้อยละสิบของเศรษฐกิจทั้งหมด

การใช้จ่ายทางทหารในยามสงบในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ทำให้อุตสาหกรรมกลาโหมภาคเอกชนที่อุทิศตนดำรงอยู่ได้—อุตสาหกรรมที่เติบโตขึ้นอย่างมากเมื่อไอเซนฮาวร์ออกจากตำแหน่ง ซึ่งประธานาธิบดีผู้จากไปเตือนถึงศักยภาพของ “อิทธิพลที่ไม่สมควร” ภายใน รัฐบาล.

กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงปี 2023 และนี่คือจุดที่เรายืนอยู่: สภาคองเกรสในเดือนธันวาคมได้ผ่านร่างกฎหมายการจัดสรรรถโดยสารประจำทางสำหรับปีงบประมาณ 2023 อย่างล่าช้า ซึ่งรวมถึง 858 พันล้านดอลลาร์สำหรับการป้องกันประเทศ โดยประมาณครึ่งหนึ่งจะกระจายไปในรูปแบบของสัญญากับภาคเอกชน

หากรายละเอียดค่าใช้จ่ายยังคงเหมือนกับปีที่ผ่านมา เงินกว่าครึ่งหนึ่งของสัญญาจ้างจะไปที่การจัดหาอุปกรณ์และวัสดุสิ้นเปลือง อีกสามหรือมากกว่านั้นไปที่การบริการ และส่วนที่เหลือไปที่การวิจัยและการก่อสร้าง

นั่นคือธุรกิจขนาดใหญ่ อันที่จริง สัญญาด้านกลาโหมที่มอบให้กับภาคเอกชนมีมูลค่ามากกว่า 400 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งมีมูลค่าเท่ากับหนึ่งในสี่ของเศรษฐกิจรัสเซียทั้งหมด

สำนักงานวิจัยรัฐสภาประเมินว่าฐานอุตสาหกรรมกลาโหมของสหรัฐฯ ในปัจจุบันมีบริษัทมากกว่า 200,000 แห่ง

แน่นอนว่าไม่ใช่เงินทั้งหมดสำหรับอาวุธ ครอบคลุมสินค้าและบริการมากมาย ตั้งแต่การดูแลสุขภาพไปจนถึงการซ่อมบำรุง ขีปนาวุธไปจนถึงเชื้อเพลิง

แต่สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ อุตสาหกรรมกลาโหมได้กลายเป็นลักษณะเฉพาะของเศรษฐกิจสหรัฐฯ อย่างถาวร ในหลาย รัฐอุตสาหกรรมเป็นกลไกขับเคลื่อนการเติบโต

ตัวอย่างเช่น ในปีล่าสุดที่มีข้อมูลครบถ้วนคือปี 2021 อลาบามาได้รับรางวัลสัญญาการป้องกันมูลค่า 12.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งคิดเป็นเกือบ 18.4 เปอร์เซ็นต์ของเศรษฐกิจของรัฐ รางวัลสัญญามูลค่า XNUMX พันล้านดอลลาร์ของคอนเนตทิคัตเป็นตัวแทนของเงินทุนที่คล้ายคลึงกัน - ประมาณห้าเปอร์เซ็นต์ของเศรษฐกิจของรัฐ

ผลกระทบแบบทวีคูณของค่าใช้จ่ายเหล่านี้ต่อกิจกรรมทางเศรษฐกิจในท้องถิ่นนั้นมีอยู่มาก ไม่เพียงเพราะงานในอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศต้องจ่ายมากกว่างานในภาคส่วนอื่นๆ มากมาย แต่ยังเพราะพวกเขาสนับสนุนบริษัทไฮเทคภายในรัฐ เช่น Boeing, Lockheed MartinLMT
และ Northrop GrummanNOC
ในแอละแบมา General DynamicsGD
, ล็อคฮีดและเรย์ธีออนเทคโนโลยีอาร์ทีเอ็กซ์
ในคอนเนตทิคัต

ไม่น่าเป็นไปได้ที่เงื่อนไขทางธุรกิจในอลาบามาหรือคอนเนตทิคัตจะสามารถรักษาระดับกิจกรรมทางเศรษฐกิจในท้องถิ่นในปัจจุบันได้หากไม่มีสัญญาทางทหาร

รัฐอื่น ๆ ไม่ได้รับประโยชน์ในระดับเดียวกัน แต่นอกเขตมิดเวสต์ตอนบน อุตสาหกรรมกลาโหมได้กลายเป็นผู้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น และเนื่องจากบทบาทของสภาคองเกรสในการเบิกจ่ายกองทุนกลาโหม ซึ่งไม่น่าจะเปลี่ยนแปลง

เป็นข้อสังเกตทั่วไปในแวดวงการเมืองว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมกลาโหมไม่ได้เกิดขึ้นในปัจจุบันเท่าที่เคยเกิดขึ้นในช่วงสงครามเย็น แต่รัฐบาลกลางไม่มีวิธีการที่แน่นอนในการประเมินว่าเป็นความจริงหรือไม่

สิ่งที่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนก็คือสัญญาทางทหารสนับสนุนโครงการวิจัยที่ทันสมัยมากมายในมหาวิทยาลัยและบริษัทต่างๆ และความเชี่ยวชาญที่เกิดขึ้นในการดำเนินโครงการเหล่านั้นมักจะนำไปใช้ได้ทั่วทั้งเศรษฐกิจ

เนื่องจากอุตสาหกรรมกลาโหมมีแนวโน้มที่จะดำเนินการนอกจังหวะของวงจรธุรกิจเชิงพาณิชย์ และถูกจำกัดโดยกฎหมายในการจัดหาเสบียงส่วนใหญ่ภายในพรมแดนของสหรัฐฯ จึงน่าจะมีผลกระทบในระดับปานกลางต่อการขึ้นและลงของเศรษฐกิจตลาด

ยิ่งกว่านั้น การร้องเรียนที่ผ่านมาเกี่ยวกับ “การจัดลำดับความสำคัญผิดที่” ในการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางได้สูญเสียการอุทธรณ์บางส่วนของพวกเขา เนื่องจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งตระหนักว่าสัญญาการป้องกันที่ได้รับใน Fort Worth หรือ Oshkosh หรือ Palmdale ในไม่ช้าจะถูกแปลโดยคนงานเป็นการชำระเงินจำนอง ใบเสร็จรับเงินภาษีที่สนับสนุนโรงเรียน และ การซื้อเชิงพาณิชย์ต่างๆ

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ อุตสาหกรรมกลาโหมในปัจจุบันจึงกลายเป็นลักษณะเฉพาะของเศรษฐกิจสหรัฐฯ ในแบบที่อาจดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เมื่อศตวรรษที่แล้ว

หลายบริษัทที่จัดหาฝ่ายกลาโหมมีส่วนสนับสนุนคลังความคิดของฉัน