ธุรกิจขนาดเล็กบางแห่งสามารถอยู่รอดจากการระบาดใหญ่ของโควิดได้อย่างไรหากไม่มีพวกเขา

มาร์ค ชรายเนอร์ต้องการความช่วยเหลือ ฤดูใบไม้ผลิปี 2020 และร้านกาแฟของเขาในลินคอล์น เนบราสก้า ตกอยู่ในความเสี่ยงเนื่องจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้ธุรกิจขนาดเล็กอย่างเขาต้องปิดตัวลง

ดังนั้นเขาจึงขอความช่วยเหลือจากโครงการ Paycheck Protection ของรัฐบาลกลาง ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ธุรกิจขนาดเล็กอยู่รอดได้ในขณะที่ไวรัสแพร่กระจายและลูกค้าต้องอยู่บ้าน  

ใบสมัครทั้งสามของเขาถูกปฏิเสธ 

“ฉันลองทุกอย่างแล้ว” Shriner เจ้าของ The Coffee House ในตัวเมืองลินคอล์นกล่าว “ทุกครั้งที่รัฐบาลบอกฉันโดยทั่วไปว่า 'โชคดีนะที่รัก'”

เงินกู้ PPP ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้พนักงานได้รับเงินเดือนและบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการระบาดใหญ่ ธุรกิจที่ไม่ได้รับความช่วยเหลือ เช่น Shriner's ต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์เพื่อให้อยู่รอดผ่านวิกฤตที่พลิกโฉมรูปแบบธุรกิจสำหรับอุตสาหกรรมทั้งหมด

โครงการนี้ ซึ่งหมดอายุเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ได้เบิกเงินกู้ไปเกือบ 11.5 ล้านรายการ มูลค่ากว่า 790 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลล่าสุดจาก US Small Business Administration หน่วยงานรัฐบาลกลางที่รับประกันเงินกู้ PPP ที่ได้รับอนุมัติจากธนาคารและผู้ให้กู้รายอื่นที่เข้าร่วม

SBA กล่าวว่าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนใบสมัครสินเชื่อ PPP ที่ถูกปฏิเสธ แชนนอน ไจล์ส โฆษกหญิงของ SBA กล่าวว่าหน่วยงาน “ไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับการเบิกเงินกู้ PPP” และรับเฉพาะข้อมูลบางส่วนจากผู้ให้กู้เท่านั้น 

แม้จะถูกปฏิเสธเงินกู้ PPP แต่ The Coffee House ก็สามารถเปิดประตูได้ CNBC ยังได้พูดคุยกับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กอีก XNUMX แห่ง ได้แก่ ร้านวิดีโอเกมในนิวเจอร์ซีย์ สหกรณ์สมุนไพรในวิสคอนซิน และสปาในโคโลราโด ที่ประสบกับปัญหาที่คล้ายคลึงกัน

เจ้าของสามารถช่วยให้ธุรกิจของตนอยู่รอดได้โดยอาศัยโครงการเงินกู้และเงินช่วยเหลืออื่นๆ การเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจ การหาการสนับสนุนจากชุมชน และแม้แต่การขายของใช้ส่วนตัว ตอนนี้พวกเขาได้เตรียมพร้อมในขณะที่การระบาดใหญ่กำลังจะเข้าสู่ปีที่สามและทำให้เกิดคลื่นลูกใหม่ของผู้ป่วยโควิดซึ่งขับเคลื่อนโดยตัวแปรโอไมครอนที่ติดต่อได้อย่างมาก 

“เราสามารถฝ่าฟันพายุได้ด้วยการสร้างนวัตกรรมและเรียนรู้วิธีใหม่ๆ ในการเข้าถึงลูกค้าของเรา” Shriner กล่าว “แต่ก็มีพนักงานที่ทำงานอยู่แถวๆ นี้ และคนในเมืองของเราก็สนับสนุนเราด้วย พวกเขาเป็นส่วนสำคัญในการช่วยให้เราผ่านไปได้จนถึงตอนนี้”

PPP ซึ่งผ่านรัฐสภาครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2020 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมาย CARES Act มูลค่า 2 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ ได้เสนอเส้นชีวิตให้กับธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมากในช่วงการระบาดใหญ่ แต่ความขัดแย้งได้ติดตามโปรแกรม

ประชาชนปะทุขึ้นด้วยความไม่พอใจหลังจากการจัดสรรครั้งแรกของพรรคพลังประชาชน 350 ล้านเหรียญสหรัฐหมดลงภายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนหลังจากการเปิดเผยที่บริษัทขนาดใหญ่หลายแห่งให้กู้ยืมเงิน ในขณะที่ธุรกิจขนาดเล็กหลายพันรายต้องผ่านรอยร้าว

Shake Shack ผู้ค้าปลีกยานยนต์ AutoNation และบริษัทโฮลดิ้งของ Chris Steak House ของ Ruth เป็นหนึ่งในบริษัทมหาชน 440 แห่งที่ได้รับเงินกู้ PPP จำนวน 1.39 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสองสามเดือนแรกของการระบาดใหญ่ ตามข้อมูลการยื่นของสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ที่รวบรวมโดย FactSquared หน่วยงานทางการเมือง และบริษัทข้อมูลสื่อ หน่วยงานขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่ได้รับเงินกู้รวมถึง Los Angeles Lakers ของ NBA

ท่ามกลางแรงกดดัน บริษัทหลายแห่งได้คืนเงินกู้ PPP จำนวน 436 ล้านดอลลาร์ตามข้อมูลของ FactSquared SBA ยังออกแนวทางใหม่ที่ทำให้ "บริษัทมหาชนที่มีมูลค่าตลาดสูงและเข้าถึงตลาดทุนมีโอกาสน้อยที่จะได้รับความช่วยเหลือจากโครงการนี้"

การสำรวจของ Federal Reserve ทั่วประเทศของธุรกิจที่มีพนักงานน้อยกว่า 500 คนพบว่า 20% ของธุรกิจที่ไม่มีผู้ว่าจ้างไม่ได้รับเงินทุน PPP ที่พวกเขาต้องการ ธุรกิจที่ไม่มีผู้ว่าจ้างซึ่งไม่มีพนักงานนอกจากเจ้าของ คิดเป็น 81% ของธุรกิจขนาดเล็กทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ตามการสำรวจที่เผยแพร่ในเดือนสิงหาคม นอกจากนี้ยังพบว่า 4% ของธุรกิจที่มีพนักงานอย่างน้อยหนึ่งคนที่ไม่ใช่เจ้าของไม่ได้รับเงินทุน PPP ที่พวกเขาต้องการ 

เงินกู้ PPP ก็มีการฉ้อโกงเช่นกัน 

กระทรวงยุติธรรมได้นำการปราบปรามการฉ้อโกงที่เกี่ยวข้องกับโครงการบรรเทาทุกข์ COVID-19 เช่น PPP จนถึงตอนนี้ กรมฯ ได้ดำเนินคดีกับจำเลยมากกว่า 150 คนในคดีอาญาเกือบ 100 คดี และยึดเงินกว่า 75 ล้านดอลลาร์จากเงินกู้ PPP ที่ “ได้มาโดยทุจริต” กล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ ในเดือนธันวาคม หน่วยสืบราชการลับของสหรัฐฯ ระบุว่าเกือบ 100 พันล้านดอลลาร์จากโครงการบรรเทาทุกข์จากโควิด-XNUMX ที่หลากหลาย รวมทั้ง PPP ถูกขโมยไป

ข้อบกพร่องในช่วงแรกๆ ของโครงการนี้ทำให้เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กผิดหวังโดยเฉพาะ เช่น Ashlie Ordonez ซึ่งไม่ได้รับความช่วยเหลือ PPP หลังจากที่เธอสมัคร

“ฉันรู้สึกโกรธมากเมื่อมองย้อนกลับไปที่รัฐบาลปฏิเสธฉันเมื่อฉันไม่มีอะไรใกล้ชิดกับบริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้ที่ได้รับเงินกู้” Ordonez ผู้ก่อตั้งและเจ้าของ The Bare Bar ซึ่งให้บริการแว็กซ์ ขนตา และใบหน้ากล่าว ในเมืองเดนเวอร์

เธอลงนามในสัญญาเช่าระยะเวลาสี่ปีเพื่อเปิด The Bare Bar เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่องค์การอนามัยโลกจะประกาศให้การระบาดของโควิด-19 เป็นโรคระบาดใหญ่ในเดือนมีนาคม 2020 วิกฤตการณ์ดังกล่าวได้ผลักดันให้วันเปิดทำการของสปากลับไปเป็นเดือนพฤษภาคมของปีนั้น  

หมายความว่าธุรกิจของเธอไม่ได้เริ่มดำเนินการภายในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2020 ซึ่งเป็นข้อกำหนดคุณสมบัติสำหรับโปรแกรม Ordonez สมัครสินเชื่อ PPP สองครั้ง แต่ถูกปฏิเสธทั้งสองครั้ง เธอบอกว่ารัฐบาล "โดยพื้นฐานแล้วบอกฉันว่าฉันไม่ประสบความสูญเสียใดๆ” เพราะสปาไม่มีรายได้ก่อนวันที่มีสิทธิ์เข้าร่วมโปรแกรม 

“ฉันค่อนข้างจะบอกว่าฉันรู้ว่าเราอยู่ในโรคระบาด ดังนั้นฉันไม่ควรเปิดธุรกิจ” ออร์โดเนซกล่าว และเสริมว่าเธอต้องปล่อยให้พนักงานของเธอไปมากในปี 2020 “มันเป็นการตีใน เผชิญเพราะไม่มีใครรู้ในเดือนกุมภาพันธ์ว่าการปิดกิจการจะใช้เวลานานกว่าสองสัปดาห์”

Heather Herdman ยังสมัครสินเชื่อ PPP สองครั้ง เธอพบปัญหาที่คล้ายกับของ Ordonez เนื่องจาก Sweet Willow Wellness ซึ่งเป็นสหกรณ์สมุนไพรของเธอนั้น “ค่อนข้างใหม่”

Herdman เปิดหน้าร้าน De Pere รัฐวิสคอนซินในเดือนพฤศจิกายน 2019 สามเดือนก่อนวันที่มีสิทธิ์ในเดือนกุมภาพันธ์ แต่เฮิร์ดแมนกล่าวว่าความพยายามของเธอในการให้สินเชื่อ PPP ล้มเหลวเพราะธุรกิจของเธอไม่สามารถแสดงให้เห็นถึงความสูญเสียทางเศรษฐกิจ 

“ ฉันไม่มีคุณสมบัติอะไรเลยเพราะฉันเขียนได้เพียงว่าเราเปิดให้บริการเป็นเวลาหกสัปดาห์ในปี 2019” เฮิร์ดแมนกล่าว “ดูเหมือนว่าทุกอย่างในแอปพลิเคชันจะอิงตามข้อมูลปี 2019 ของคุณ แต่เราเปิดทำการได้ไม่นานพอที่จะเปรียบเทียบรายได้ของฉันระหว่างปี 2019 ถึง 2020”

ในการตอบคำถามเกี่ยวกับคุณสมบัติของธุรกิจที่เปิดทำการในช่วงปลายปี 2019 และต้นปี 2020 Giles โฆษกหญิงของ SBA กล่าวว่าหน่วยงานกำลัง “จัดการกฎหมายตามที่เขียนไว้” เธอกล่าวว่าเฉพาะผู้กู้ที่ดำเนินการภายในวันที่มีสิทธิ์ในเดือนกุมภาพันธ์เท่านั้นที่จะได้รับเงินกู้ PPP งวดแรก

Shriner ของ Coffee House ยังกล่าวอีกว่าข้อกำหนดคุณสมบัติของ PPP ทำให้เขาไม่ได้รับเงินกู้หลายพันดอลลาร์

เขาบอกว่ามันลงมาที่กล่องเดียวในใบสมัคร PPP ที่ถามว่าธุรกิจหรือเจ้าของคนใด "มีส่วนเกี่ยวข้องกับการล้มละลายในขณะนี้" Shriner ยื่นฟ้องในบทที่ 13 ในปี 2018 หลังจากการหย่าร้างและยังคงชำระหนี้ตามคำสั่งศาล ดังนั้นเขาจึงทำเครื่องหมายว่า "ใช่"

ผลการสมัครของเขาถูกปฏิเสธ

Shriner ถูกปฏิเสธเนื่องจากกฎ SBA ที่เผยแพร่ในเดือนเมษายน 2020 ที่ห้ามธุรกิจที่ล้มละลายอย่างชัดเจนจากการเข้าร่วมใน PPP หลังจากต่อสู้กับคดีมากมายในศาลกับบริษัทดังกล่าว SBA ได้ออกแนวทางใหม่ในอีกหนึ่งปีต่อมา ซึ่งทำให้ธุรกิจที่มีแผนล้มละลายซึ่งได้รับการอนุมัติจากศาลมีสิทธิ์ได้รับเงินกู้ PPP นี่หมายความว่าชรายเนอร์ซึ่งมีแผนบทที่ 13 ที่ศาลอนุมัติจะมีโอกาสได้รับเงินกู้ 

Shriner ได้ยินเกี่ยวกับคำแนะนำใหม่และสมัครสินเชื่อ PPP หลังจากออก แต่เขาบอกว่าธนาคารในพื้นที่ของเขา “ยังคงบอกว่าพวกเขาช่วยฉันไม่ได้” 

“ฉันพยายามแล้วและไม่สามารถผ่านธนาคารได้” Shriner กล่าว โดยสังเกตว่าธนาคารดำเนินการเงินกู้ส่วนใหญ่ในเมืองของเขา “ฉันคิดว่าฉันถูกยิง” 

เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กรายอื่นๆ เช่น Justin และ Adrienne Brandao กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้รับการติดต่อกลับเกี่ยวกับการขอสินเชื่อ PPP เลย ทั้งคู่สมัครในรอบแรกของโครงการหลังจาก Side Scrollers ร้านวิดีโอเกมของพวกเขาใน East Rutherford รัฐนิวเจอร์ซีย์ถูกบังคับให้ปิดประตูตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงปลายเดือนมิถุนายน 2020 

“เราไม่เคยได้ยินอะไรเลย ดังนั้นครั้งแรกจึงเป็นครั้งสุดท้าย” จัสติน แบรนเดา กล่าว “ฉันรู้ว่ามีรอบที่สอง แต่ ณ จุดนั้น เราพบวิธีอื่นในการหาเงินเพื่อเลี้ยงตัวเองแล้ว”

ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ Brandaos ใช้เงินสองสามพันเหรียญเพื่อซื้อ Yu-Gi-Oh! การ์ดซื้อขาย Duel Power ผลิตภัณฑ์ใหม่ที่พวกเขาเชื่อว่าจะสร้างยอดขายได้มากพอที่จะรักษาธุรกิจของพวกเขาไว้ได้หลายเดือน 

แต่การ์ดเปิดตัวในวันเดียวกับที่เบอร์เกนเคาน์ตี้ซึ่งรวมถึงอีสต์รัทเธอร์ฟอร์ดเข้าสู่การล็อคทำให้ทั้งคู่ไม่มีทางขายได้ - หรือสำหรับ Side Scrollers ที่จะสร้างรายได้เลย

“เวลาเป็นสิ่งที่น่ากลัว เราใช้เงินไปมากกับสิ่งที่ควรจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ร้อนแรงที่สุดของฤดูกาล แล้วทุกอย่างก็ปิดตัวลง” จัสติน แบรนเดา กล่าว “ไม่มากก็น้อย เรากำลังหาเงินอยู่”

หลังจากได้ยินไม่ได้ยินเกี่ยวกับใบสมัคร PPP ของพวกเขา ทั้งคู่ก็กู้เงินสองฉบับจาก Square Capital ซึ่งให้ยืมแก่ธุรกิจขนาดเล็กที่ใช้บริการประมวลผลการชำระเงินของบริษัทแม่ Block หรือ Square ซึ่งเดิมเรียกว่า Square Square Capital ซึ่งแยกจากโปรแกรมการให้กู้ยืมของตนเองเป็นผู้ให้กู้ PPP จะหักเปอร์เซ็นต์คงที่ของยอดขายบัตรรายวันของธุรกิจโดยอัตโนมัติจนกว่าจะมีการชำระคืนเงินกู้ 

Brandaos ได้ชำระคืนเงินกู้ 4,000 เหรียญแรกของพวกเขาเต็มจำนวนและเกือบจะจ่ายเงินกู้ครั้งที่สองจำนวน 6,500 เหรียญแล้ว จัสติน แบรนดาวกล่าวว่าพวกเขานำเงินไปจ่ายค่าเช่าที่สูงค่าสาธารณูปโภคและอินเทอร์เน็ต 

“เราต้องหาวิธีต่างๆ ในการหาเงิน” เขากล่าว “และในที่สุดเราก็พึ่งเงินกู้จากผู้ประมวลผลการชำระเงินของเรา” 

Shriner เจ้าของ The Coffee House ได้กู้ยืมเงินสองฉบับจาก Square Capital หลังจากได้รับการปฏิเสธ PPP Square Capital หักเงินประมาณ 200 ถึง 300 ดอลลาร์จากการขายบัตรของร้านกาแฟในแต่ละวันเพื่อจ่ายเงินกู้ 107,000 ดอลลาร์

Shriner กล่าวว่าเขาใช้เงินกู้ยืมเพื่อให้ The Coffee House ดำเนินการอย่างจำกัดและจ่ายพนักงานในช่วงปีแรกของการระบาดใหญ่

เจ้าของธุรกิจรายอื่นๆ เช่น Herdman เจ้าของ Sweet Willow Wellness หันไปใช้โครงการบรรเทาทุกข์จากโควิด-3,000 ของรัฐบาลกลาง แม้ว่าเธอจะไม่มีโชคกับ PPP แต่เธอก็ได้รับการอนุมัติให้กู้ยืมเงินจากภัยพิบัติจากภัยพิบัติทางเศรษฐกิจมูลค่า 2021 เหรียญสหรัฐในเดือนเมษายน พ.ศ. XNUMX หลังจากสมัครสองครั้ง 

โครงการ EIDL ก่อตั้งขึ้นในเดือนมีนาคม 2020 หลังจากที่สหรัฐอเมริกาและดินแดนได้รับการประกาศให้เป็นพื้นที่ภัยพิบัติอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ ภายใต้โครงการนี้ SBA ได้อนุมัติและให้ทุนสนับสนุนเกี่ยวกับเงินกู้ฉุกเฉินดอกเบี้ยต่ำจำนวน 3.8 ล้านใบ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 316 พันล้านดอลลาร์ เพื่อช่วยให้ธุรกิจต่างๆ ได้รับค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน ตามข้อมูลล่าสุดของหน่วยงาน 

Herdman กล่าวว่าเธอให้เงินกู้เพื่อชดเชยค่าเช่าซึ่งเป็น "ค่าใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุด" ในการดำเนินการ Sweet Willow Wellness หน้าร้านของเธอเพียงอย่างเดียวมีค่าใช้จ่าย 1,700 เหรียญต่อเดือน และเธอจ่ายเงินเพิ่มอีก 350 เหรียญต่อเดือนเพื่อใช้พื้นที่ครัวเชิงพาณิชย์ 

ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ เฮิร์ดแมนยังได้รับเงินช่วยเหลือสองทุนจากโครงการบรรเทาทุกข์ทางธุรกิจจากโควิดที่ดำเนินการโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในท้องถิ่นโดยร่วมมือกับเมืองเดอแปร์ โปรแกรมมอบเงินช่วยเหลือสูงถึง $2,500 ให้กับธุรกิจ De Pere ที่มีสิทธิ์เพื่อพยายามเติมเต็มช่องว่างในโปรแกรมของรัฐบาลกลาง เช่น PPP 

เฮิร์ดแมนใช้เงินช่วยเหลือครั้งแรกเพื่อจ่ายค่าเช่าหนึ่งเดือน ซึ่งช่วยให้เธออยู่เหนือน้ำเมื่อลูกค้าขาดแคลน เธอกล่าว เธอใช้วินาทีเพื่อเติมสต็อกสมุนไพรและชาของ Sweet Willow Wellness 

“ ณ จุดนั้นในปี 2020 ไม่มีใครมาที่ประตูและฉันต้องเช่า” เฮิร์ดแมนกล่าว “เงินช่วยเหลือมีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยให้เราผ่านปีแรกของการระบาดใหญ่ไปได้ มันช่วยฉันด้วยความจริงใจ”

ต่างจากเจ้าของธุรกิจรายอื่น Ordonez ไม่ได้รับเงินจากโครงการเงินกู้แยกต่างหาก เธอบอกว่าเธอจัดการเรื่องนี้ด้วยมือของเธอเองเพื่อให้ The Bare Bar มีชีวิตอยู่และพนักงานในบัญชีเงินเดือน

เธอขายแหวนแต่งงานในราคา 12,000 ดอลลาร์ และนำเงินที่ได้ไปบวกเงินกระตุ้นเศรษฐกิจเข้าสปาโดยตรง

“ฉันเพิ่งเข้าสู่โหมดเอาชีวิตรอดในฐานะธุรกิจใหม่” ออร์โดเนซกล่าว เมื่อถูกถามว่าเธอจะพิจารณาสมัครสินเชื่อหรือให้เงินช่วยเหลืออีกครั้งหรือไม่ ออร์โดเนซกล่าวว่า “ฉันคิดว่าฉันผิดหวังกับเรื่องนั้นแล้ว”

การปิดระบบตามคำสั่งของรัฐและข้อกำหนดการเว้นระยะห่างทางสังคมทำให้ธุรกิจจำนวนมากไม่สามารถดำเนินการได้ตามปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ 

สิ่งนี้กระตุ้นให้บางคนเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจเพื่อพยายามเข้าถึงฐานลูกค้า การสำรวจในปี 2020 ที่เผยแพร่โดย UPS Store พบว่า 41% ของธุรกิจที่มีพนักงานน้อยกว่า 500 คน “เปลี่ยนหรือหมุนธุรกิจของตน” ในช่วงสองสามเดือนแรกของการระบาดใหญ่ ประมาณ 65% กล่าวว่าพวกเขากำลังทำธุรกิจออนไลน์มากขึ้น 28% ตอบว่าพวกเขากำลังเปลี่ยนไปใช้อีคอมเมิร์ซ และ 15% กล่าวว่าพวกเขาเสนอบริการจัดส่งแบบริมทาง

ตัวอย่างเช่น Sweet Willow Wellness นำเสนอเฉพาะผลิตภัณฑ์สมุนไพรเมื่อเปิดครั้งแรก แต่เฮิร์ดแมนตัดสินใจที่จะกระโดดขึ้นไปบนการจัดส่งและความคลั่งไคล้การไปรับที่ริมทางซึ่งเฟื่องฟูเมื่อการรับประทานอาหารในร่มและการซื้อของกลายเป็นสิ่งต้องห้ามในช่วงการระบาดใหญ่ 

Herdman ขยายสินค้าคงคลังของ Co-op เป็นซุปและผลิตภัณฑ์อาหารสดอื่นๆ ที่สามารถเลือกรับริมทางหรือจัดส่งผ่านบริการออนไลน์ Grubhub และ EatStreet การขยายตัวทำให้เกิดแหล่งรายได้ใหม่ที่สนับสนุนร้านค้าจนกว่าลูกค้าจะได้ซื้อสินค้าด้วยตนเอง เธอกล่าว

เฮิร์ดแมนกล่าวว่า "การระบาดใหญ่ครั้งนี้ทำให้ฉันใช้ศรัทธาอย่างก้าวกระโดดเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เราเสนอ และแน่นอนว่ามันสร้างความแตกต่าง" 

Brandaos ก็เริ่มรถกระบะริมทางในช่วงต้นของการแพร่ระบาด ในช่วงสี่เดือนที่ Side Scrollers ปิดตัวลงในปี 2020 Justin Brandao ได้เร่งสร้างเว็บไซต์ที่อนุญาตให้ลูกค้าสั่งสินค้าทางออนไลน์ 

“นั่นเป็นวิธีเดียวที่คุณสามารถซื้อของจากร้านเราได้ชั่วขณะหนึ่ง” เขากล่าว “และมันช่วยได้แน่นอนในตอนเริ่มต้นที่จะมีตัวเลือกใหม่นั้น” 

ทั้งคู่ยังหมุนไปจัดกิจกรรมทางไกล ก่อนการระบาดของไวรัสโควิด-19 ลูกค้าสามารถจัดงานเลี้ยงวันเกิดหรือเข้าร่วมการแข่งขันวิดีโอเกม ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักสำหรับ Side Scrollers ตามข้อมูลของ Brandaos 

ในช่วงปีแรกของการระบาดใหญ่ ทั้งคู่เริ่มจัดการแข่งขันวิดีโอเกมระยะไกลบนแพลตฟอร์มเกม Discord ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถแชทด้วยข้อความ เสียง หรือวิดีโอ ทัวร์นาเมนต์ระยะไกลช่วยให้ Side Scrollers ขยายขอบเขต โดยรวบรวมผู้เข้าร่วมจากนอกเคาน์ตี รัฐ และแม้แต่สหรัฐอเมริกา 

“พวกเขาพูดว่า 'เฮ้ ดูสิ ร้านเกมในพื้นที่ของฉันปิดแล้ว และฉันกำลังมองหาที่เล่นในขณะที่ทุกอย่างปิดตัวลง' 'ฉันมาจากเท็กซัส' 'ฉันมาจากฟลอริดา' เรายังมีผู้ชายจากกรีซด้วย” จัสติน แบรนเดา กล่าว พร้อมเสริมว่าค่าธรรมเนียมแรกเข้าการแข่งขัน 5 ดอลลาร์ทำให้รายได้ “ดี” เพื่อครอบคลุมค่าเช่าและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานอื่นๆ 

ธุรกิจขนาดเล็กบางแห่งยังกล่าวว่าการสนับสนุนจากชุมชนช่วยให้พวกเขาอยู่ได้โดยไม่มีเงินกู้ PPP

Shriner ตั้งค่าหน้า GoFundMe ในเดือนมีนาคมปีที่แล้วว่าเขาพูดว่า "ระเบิด" 

เขาเขียนในคำอธิบายว่า “เงินทุนใด ๆ ที่ระดมได้จะถูกนำไปใช้เป็นเงินเดือนสำหรับสมาชิกพนักงานที่ยอดเยี่ยมของเรา 11 คน” และตั้งข้อสังเกตว่า The Coffee House ไม่มีคุณสมบัติสำหรับโปรแกรมของรัฐบาลกลางเช่น PPP

Shriner ตั้งเป้าหมายระดมทุน 10,000 ดอลลาร์ แต่มีมากกว่า 23,000 ดอลลาร์ไหลเข้ามาจากผู้บริจาคมากกว่า 500 ราย 

“มันล้นหลาม ฉันไม่อยากเชื่อเลย ฉันไม่ได้ตระหนักจริงๆ ว่าคนในชุมชนของเราห่วงใยกันมากขนาดนั้น” ชรายเนอร์กล่าว

Ordonez ยังกล่าวอีกว่าการสนับสนุนจาก “คนธรรมดา คนแปลกหน้าที่ใจดีที่สุด” ช่วยให้ The Bare Bar อยู่รอด 

ปีที่แล้ว ลูกค้ารายหนึ่งได้ให้ Ordonez ติดต่อกับนักข่าวที่นำเสนอ The Bare Bar ในเรื่อง New York Times เกี่ยวกับธุรกิจขนาดเล็ก เธอกล่าวว่าการเปิดเผยดังกล่าวกระตุ้นให้ผู้คนจากทั่วสหรัฐฯ ยื่นมือช่วยเหลือและส่งเงินช่วยเหลือจำนวน 15,000 ดอลลาร์ ซึ่งกลายเป็นสิ่งสำคัญในการช่วยให้ครอบคลุมค่าเช่าและค่าใช้จ่ายด้านเงินเดือน 

“ผู้คนจากฟลอริดา ซีแอตเทิล และแคลิฟอร์เนีย — ทุกที่ พวกเขาเริ่มส่งเงินและบอกฉันว่าพวกเขาต้องการช่วย หากไม่มีพวกเขา ธุรกิจของฉันจะไม่เปิดในตอนนี้” ออร์โดเนซกล่าว 

ธุรกิจขนาดเล็กทั้งสี่แห่งสามารถจัดการกับความยากลำบากของการระบาดใหญ่ได้จนถึงขณะนี้ แต่การเพิ่มขึ้นทั่วประเทศในกรณีของตัวแปรโอไมครอนทำให้เกิดอุปสรรคใหม่ 

ในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคกล่าวว่า omicron คิดเป็น 95% ของกรณีที่มีลำดับทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเพิ่มขึ้นจากต้นเดือนธันวาคม ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่า 1% 

ดูเหมือนว่าตัวแปรนี้จะทิ้งร่องรอยไว้ในธุรกิจขนาดเล็กทั่วประเทศ ประมาณหนึ่งในสามของพวกเขารายงานว่ายอดขายลดลงในช่วงสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 9 มกราคม ตามการสำรวจสำมะโนของธุรกิจขนาดเล็กของสหรัฐฯ ซึ่งบันทึกการเปลี่ยนแปลงของสภาพธุรกิจในช่วงการแพร่ระบาด นี่เป็นการก้าวกระโดดประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์จาก 22% ของธุรกิจขนาดเล็กที่รายงานว่ายอดขายลดลงในช่วงสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 28 พ.ย. 2021 เมื่อตรวจพบตัวแปรในแอฟริกาใต้และประเทศอื่นเพียงไม่กี่ประเทศ 

ตัวแปรมีผลเพียงเล็กน้อยต่อ Sweet Willow Wellness เมื่อเดือนที่แล้ว Herdman กล่าวว่าธุรกิจกำลัง "เฟื่องฟู" โดยรายรับในเดือนธันวาคม "เพิ่มเป็นสามเท่าของเดือนที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา" 

แต่เธอบอกว่าเดือนมกราคมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง  

ธุรกิจชะลอตัวกว่าเดือนก่อนๆ เธอกล่าว ตัวอย่างเช่น Co-op มักจะเต็มไปด้วยลูกค้าในวันเสาร์ แต่วันนั้นของสัปดาห์ "ค่อนข้างเงียบ" ตั้งแต่ปีใหม่ 

เฮิร์ดแมนกล่าวว่าลูกค้าจำนวนมากขึ้นรู้สึกไม่สบายใจในการจับจ่ายซื้อของในร้าน ซึ่งทำให้ลูกค้าส่วนใหญ่หันไปพึ่งคำสั่งซื้อที่ริมทาง เธอเสริมว่าลูกค้าหลายรายและอาสาสมัครประจำที่ Sweet Willow Wellness มีผลตรวจไวรัสเป็นบวก 

“ฉันได้ยินคนเข้ามาและบอกว่าพวกเขาหรือสมาชิกในครอบครัวมีมากขึ้นเรื่อยๆ” เฮิร์ดแมนกล่าว “เราแค่พยายามระมัดระวังเป็นพิเศษในการซัก การมาส์ก และเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด” 

ต่างจาก Herdman ที่ Brandaos กล่าวว่าพวกเขาไม่เห็นความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนในรายได้หรือปริมาณการใช้เท้าท่ามกลางการแพร่กระจายของโอไมครอน 

“มันก็ค่อนข้างเหมือนกันในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา รายได้ลดลงเล็กน้อยในเดือนมกราคมนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่านั่นเป็นเพราะโควิดหรือเปล่า” จัสติน แบรนเดา กล่าว พร้อมแนะนำว่าลูกค้าอาจใช้จ่ายเงินในช่วงวันหยุดยาวจนหมด 

แต่ตัวแปรใหม่มีสิ่งที่ซับซ้อน Brandaos ปิด Side Scrollers เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในเดือนธันวาคมหลังจากลูกค้าที่เยี่ยมชมร้านค้ารายงานว่ามีผลตรวจเป็นบวกสำหรับไวรัส 

“ฉันไม่เสียใจที่ตัดสินใจปิดกิจการ เพราะฉันไม่อยากเสี่ยง” จัสติน แบรนเดา กล่าว

Shriner กล่าวว่าเขาสังเกตเห็นความแตกต่างในธุรกิจในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ "หวาดกลัว" เกี่ยวกับโอไมครอน เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยโควิดที่เพิ่มสูงขึ้น สำนักงานใกล้เคียงสองแห่งจึงให้พนักงานเริ่มทำงานจากที่บ้าน ส่งผลให้จำนวนผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าของ The Coffee House ลดลง เขากล่าว 

แต่ชรายเนอร์ตั้งข้อสังเกตว่านักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเนแบรสกา-ลินคอล์นที่อยู่ใกล้เคียงถูกตั้งค่าให้กลับมาเรียนที่มหาวิทยาลัยในเดือนนี้ ซึ่งจะทำให้ธุรกิจของเขามีรายได้เพิ่มขึ้น 

สำหรับ Ordonez และ The Bare Bar ตัวแปรใหม่นี้ “ทำให้สิ่งต่างๆ ช้าลงอย่างมาก” เธอกล่าวว่าลูกค้าไม่เต็มใจที่จะแสวงหาการรักษาความงามด้วยตัวเองที่ร้านของเธอ ซึ่งทำให้รายรับลดลงประมาณ 30% ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงธันวาคม 

“ทันทีที่คุณเริ่มรู้สึกดี เหมือนเพิ่งออกจากป่า อะไรแบบนี้จะกลับมา” ออร์โดเนซกล่าว “เราก็แค่ถามตัวเองว่าเมื่อไหร่เราจะโล่งใจ”

สมัครสมาชิก CNBC บน YouTube