คำโกหกของบริษัทหนึ่งฆ่าคนงานยางในโอไฮโอหลายพันคนได้อย่างไร

เมื่อ Kathryn Darnell ได้รับการวินิจฉัยในช่วงปลายทศวรรษที่ 90 ด้วยโรคเมโสเธลิโอมา ซึ่งเป็นมะเร็งที่เกิดจากการสัมผัสแร่ใยหิน ผู้หญิงในเมือง Akron รัฐโอไฮโอไม่ได้กังวลมากเกินไปว่าเธอจะได้รับมันมาได้อย่างไร

สิ่งที่รบกวนจิตใจเธอคือการรู้ว่าเธอกำลังจะตายจากมัน

Darnell ซึ่งทำงานให้กับ BF Goodrich Co. เป็นเวลา 18 ปี ต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงเดือนสุดท้ายของชีวิต เธอเสียชีวิตในเดือนมิถุนายน 2001

“ถึงจุดที่เธอเจ็บปวดมาก” มาริลิน ฮอลลีย์ ลูกสาวของดาร์เนลล์ที่อาศัยอยู่ในเมืองแอครอนเล่า “การเห็นคนที่รักต้องทนทุกข์ทรมานแบบนั้น มันไม่ดีเลย”

ฮอลลีย์ วัย 77 ปี ​​ซึ่งปัจจุบันอายุยืนกว่าแม่ของเธอ เป็นหนึ่งในคนงานยางของบริษัท Akron ประมาณ 3,800 คน และทายาทของพวกเขา ซึ่งกำลังจะได้รับเงินชดเชยในเร็วๆ นี้ เนื่องจากการยุติข้อตกลงกับ Eastern Magnesia Talc หรือ Emtal มูลค่า 72.5 ล้านดอลลาร์ บริษัทในเดลาแวร์แห่งนี้เป็นผู้จัดหาแป้งโรยตัวหรือหินสบู่รายใหญ่ที่สุดให้กับบริษัทยางตั้งแต่ทศวรรษ 1950 ถึงต้นทศวรรษ 1980

แป้งถูกนำมาใช้เพื่อป้องกันไม่ให้ยางเกาะติด มันมีแร่ใยหิน ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ว่า Emtal และพนักงานและทนายความของบริษัทโกหกและซ่อนตัวเป็นเวลาหลายปีจากบริษัทยางที่พวกเขาจัดหาให้ ทนายความและโจทก์ฟ้องร้องพวกเขา และศาล

คาดว่าเงินจำนวน 60 ล้านดอลลาร์ของข้อตกลงแป้งจะตกเป็นของคนงานยาง Akron และทายาทของพวกเขา พวกเขาจะได้รับเงินระหว่าง 4,000 ถึง 300,000 ดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของโรคที่เกี่ยวข้องกับแร่ใยหินที่พวกเขาต้องทน

Tom Bevan และ Pat Walsh ซึ่งบริษัท Boston Heights เป็นตัวแทนคนงานยางส่วนใหญ่ กำลังค้นหาสมาชิกในครอบครัวของคนงานยางมากกว่า 500 คนที่อาจมีสิทธิ์ได้รับเงินผ่านข้อตกลง

“สิ่งที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้คือการแก้ไขความอยุติธรรมที่เกิดขึ้นเมื่อ 30 ปีก่อน” เบแวน ซึ่งทำงานเกี่ยวกับการดำเนินคดีเกี่ยวกับแร่ใยหินตลอดอาชีพของเขา กล่าวระหว่างการพิจารณาคดีในศาลภาคทัณฑ์ซัมมิทเคาน์ตีเกี่ยวกับการตกลงของแร่ทัลก์ “น่าเสียดายที่คนเหล่านี้ไม่ได้มีชีวิตรอดจนเห็นเงิน แต่มันควรตกเป็นของลูกหลานหรือทายาทของพวกเขา”

Bevan กล่าวว่านี่เป็นการตั้งถิ่นฐานแร่ใยหินที่ใหญ่ที่สุดสำหรับคนงานยาง Akron ในแง่ของจำนวนเงินที่พวกเขาได้รับ

เรื่องราวดำเนินต่อไป

Bevan และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการตั้งถิ่นฐานของแป้งหวังว่ามันจะส่งข้อความว่าการหลอกลวงประเภทนี้จะไม่ถูกยอมรับ

“บริษัทไม่สามารถทำกำไรเหนือผู้คนได้” ฮอลลีย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคดีความของรัฐบาลกลางที่ส่งผลให้มีข้อตกลงเกี่ยวกับแป้งกล่าว “อันนี้แย่มากเพราะการฉ้อฉลและการทำลายหลักฐาน พวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะทำสิ่งที่ถูกต้อง”

แป้ง: 'แป้ง' ของอุตสาหกรรมยาง

Bevan กล่าวว่า แร่ทัลก์ซึ่งขุดได้จากพื้นดินถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรมยางเพื่อป้องกันไม่ให้ยางเกาะติด เช่นเดียวกับแป้งที่เติมลงในไม้นวดแป้งระหว่างการอบ

“มันเป็นแป้งของอุตสาหกรรมยาง” Bevan กล่าว

ผลิตภัณฑ์ยางถูกปัดฝุ่นด้วยทัลก์ซึ่งตกลงบนท่อและเสื้อผ้าของคนงาน

“ทุกคนในอุตสาหกรรมยางกำลังหายใจเอาหินสบู่หรือทัลก์เข้าไป” Bevan กล่าว

Dave Prentice หัวหน้าสภาแรงงานภูมิภาค Tri-County จำได้ว่าหินทัลก์หรือหินสบู่ถูกใช้ที่ Goodyear Tyre & Rubber Co. ซึ่งเขาทำงานเป็นช่างท่อมาเป็นเวลา 37 ปี

ศิษย์ที่ร่วมงานกับกู๊ดเยียร์ในปี พ.ศ. 1970 เจริญรอยตามเอลส์เวิร์ธ ศิษย์พ่อของเขา ซึ่งเป็นช่างท่อที่กู๊ดเยียร์เช่นกัน

ศิษย์กล่าวว่า แร่ทัลก์มีอยู่ทั่วไปในโรงงานรีไซเคิลของกู๊ดเยียร์ ซึ่งเป็นที่ที่ยางเก่าถูกทำลายและนำกลับมาใช้ใหม่ เขากล่าวว่าแป้งทาตัวช่วยให้ยางที่โม่แล้วไม่ติดตัว เขาบอกว่ายางเหนียวมากจนคนงานอาจทำถุงมือหลุดได้

ผู้ปกครองพยายามกวาดพื้นเพื่อให้ทันกับการสะสมของแป้ง แต่ศิษย์บอกว่ามันอยู่บนพื้นและใต้โต๊ะ เขาบอกว่าเป็นแป้งสีขาวเหมือนแป้งเด็กแต่ไม่มีกลิ่น

“มันไม่เคยบอกว่ามันเป็นอันตราย” ศิษย์กล่าว “ไม่มีข้อกำหนดเรื่องหน้ากาก”

ศิษย์บอกว่าแป้งฝุ่นลอยอยู่ในอากาศหนักมากจนคุณมองไม่เห็นจากด้านหนึ่งของโรงงานถมที่ไปอีกด้าน เขากล่าวว่าบางครั้งคนงานจะเทน้ำลงบนแป้งแล้วขว้างใส่กันเหมือนก้อนหิมะ

โรงงานเก็บขยะมีห้องอาบน้ำ แต่พนักงานต้องเดินผ่านโรงงานเพื่อออกไป ซึ่งหมายความว่าพวกเขาน่าจะมีแป้งโรยตัวอีกครั้ง Prentice กล่าว

ศิษย์ย้ายไปที่โรงงานกู๊ดเยียร์แห่งอื่น แต่พ่อของเขาทำงานที่โรงงานเก็บขยะเป็นหลัก เขาบอกว่าพ่อของเขาซึ่งเป็นทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ XNUMX รักงานของเขาและไม่เคยบ่น

“เขารู้สึกขอบคุณที่สุขภาพแข็งแรง มีงานทำ และหาเลี้ยงครอบครัวได้” ศิษย์ซึ่งมีลูกสี่คนและหลานเจ็ดคนกล่าว

Ellsworth Prentice ทำงานให้กับ Goodyear เป็นเวลา 17 ปีก่อนที่จะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งตับ เขาเสียชีวิตในปี 1973 ตอนอายุ 54 ปี

คนงานยางฟ้องโรคจากแร่ใยหิน

Dave Prentice ยังคงทำงานที่กู๊ดเยียร์จนถึงปี 2009 โดยเห็นความตระหนักที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับอันตรายของแอสเบสตอสที่เริ่มขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1980 แร่ใยหินซึ่งเป็นสารที่ทราบกันดีว่าเป็นฉนวนที่ดีและทนไฟ ถูกนำมาใช้ทั่วทั้งโรงงานยางจนกระทั่งเริ่มตระหนักว่ามันเป็นอันตราย

ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1980 คนงานยางเริ่มถูกตรวจหาโรคที่เกี่ยวข้องกับแร่ใยหิน หลายคนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคแอสเบสโทซิส ซึ่งเป็นโรคปอดที่เกิดจากการหายใจเอาใยหินเข้าไป คนงานยางบางคนจบลงด้วยโรคมะเร็งปอดหรือมะเร็งเยื่อหุ้มปอด ซึ่งเป็นมะเร็งร้ายแรงและลุกลามจากการสัมผัสแร่ใยหิน

ศิษย์เรียนรู้ในปี 2013 ว่าเขาเป็นโรคใยหินซึ่งอาจส่งผลต่อการหายใจของบุคคล เขาบอกว่าเขานึกถึงใครก็ตามที่ทำงานในร้านยางที่ผ่านการทดสอบและไม่มีโรคเกี่ยวกับแร่ใยหินไม่ได้ เขาบอกว่าเขาไม่ได้ปล่อยให้การวินิจฉัยของเขาทำให้เขาช้าลง

“ผมไม่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้” เขากล่าว “คุณต้องเดินหน้าต่อไป”

คนงานยางพาราหลายคนที่ติดเชื้อจากแร่ใยหินและทายาทของพวกเขาได้ยื่นฟ้อง

ในปี 2004 กองทุนมูลค่ารวม 80 ล้านดอลลาร์ถูกจัดตั้งขึ้นหลังจาก Travellers Cos บริษัทประกันภัยยักษ์ใหญ่บรรลุข้อตกลงกับทนายความซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานหลายหมื่นคนในสหรัฐที่อ้างว่าเกี่ยวข้องกับแร่ใยหิน ผู้เดินทางทำประกันบริษัท Johns Manville Corp. of Denver ซึ่งเป็นผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีแร่ใยหินรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐมากว่าศตวรรษ

ทั่วประเทศจ่ายไปแล้ว 19,000 คดี การตั้งถิ่นฐาน. Summit County มีจำนวนผู้ติดเชื้อมากที่สุด โดยมีประมาณ 6,000 ราย

การเรียกร้องความเสียหายอยู่ระหว่าง $2,100 ถึง $23,000 ตามประเภทของโรคที่เกี่ยวข้องกับแร่ใยหิน

Emtal อ้างว่าแป้งไม่มีแร่ใยหิน

Emtal หรือที่รู้จักในชื่อ Englehard Corp. เป็นหนึ่งในบริษัทที่ถูกฟ้องโดยคนงานยางที่เป็นโรคเกี่ยวกับแร่ใยหินในช่วงปี 1980 และ 1990 แต่บริษัทอ้างว่าแป้งโรยตัวของบริษัทไม่มีแร่ใยหินมานานหลายปี

บริษัทเป็นผู้จัดหาแร่ทัลก์รายใหญ่ที่สุดสำหรับอุตสาหกรรมยาง โดยขายทัลก์ได้ 12 ล้านปอนด์ตั้งแต่ปี 1950 จนถึงปี 1982 ซึ่งคิดเป็นประมาณ 80% ของส่วนแบ่งการตลาดของทัลก์ เบแวนกล่าว

คนงานยางยื่นฟ้อง Emtal ในศาลของรัฐและรัฐบาลกลางในโอไฮโอ มิชิแกน และเพนซิลเวเนีย

บริษัทและทนายความของบริษัทกล่าวอ้างในแถลงการณ์และจดหมายที่สาบานตนถึงทนายความและศาลว่าแป้งฝุ่นของบริษัทไม่มีแร่ใยหิน

ในเอกสารที่ยื่นฟ้องในคดีฟ้องร้อง Summit County ในปี 1988 บริษัทกล่าวว่าได้ขุดแร่ทัลก์จากเหมืองแห่งเดียวในเมืองจอห์นสัน รัฐเวอร์มอนต์ ระหว่างปี 1967 ถึง 1983 และ “แร่ทัลก์จากเหมืองนี้ไม่มีแร่ใยหิน”

ในจดหมายฉบับปี 1992 ทนายความของ Emtal ขอให้ยกฟ้องจากคดีคนงานยางใน Cuyahoga County เนื่องจากแป้งโรยตัวของบริษัท “ไม่มีแร่ใยหิน”

เอกสารแป้งฝุ่นของ Cuyahoga County by สเตฟานี ลอว์เรนซ์ บน Scribd

Emtal ยังบอกลูกค้าว่าแป้งฝุ่นไม่มีแร่ใยหิน ในจดหมายที่ส่งถึงกู๊ดเยียร์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 1962 บริษัทกล่าวว่า "ไม่มีข้อมูลทางเทคนิคในเอกสารของเราเกี่ยวกับความเป็นพิษของแป้งโรยตัว เนื่องจากไม่เคยมีการพิจารณาว่าเป็นพิษในรูปแบบหรือการใช้งานใด ๆ มาก่อน"

ในเอกสารข้อมูลทางเทคนิคของ Emtal ที่จัดทำขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 1978 บริษัทกล่าวว่า "ไม่พบร่องรอย" ของแร่ใยหินในแป้งของบริษัท

อันเป็นผลมาจากการปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง Emtal ถูกไล่ออกจากคดีหลายพันคดีหรือบรรลุข้อตกลงในจำนวนเล็กน้อยตั้งแต่ปี 1987 ถึง 2009

การโกหกถูกเปิดเผยผ่านการฟ้องร้อง

แม้ว่าการหลอกลวงของ Emtal จะเริ่มคลี่คลายผ่านคดีความในศาลหลายคดี

ในคดีฟ้องร้อง Emtal ใน Rhode Island ในปี 1979 พยานของบริษัทยอมรับในคำให้การว่าแป้งฝุ่นของบริษัทมีส่วนประกอบของแร่ใยหิน

อย่างไรก็ตาม Emtal ตัดสินคดีนี้ในปี 1983 ด้วยคำสั่งลับที่ส่งผลให้เอกสารถูกทำลายหรือถูกซ่อนไว้เป็นเวลา 30 ปี

Donna Paduano ลูกสาวของวิศวกรเคมีของ Emtal ที่เกษียณแล้ว ฟ้อง Emtal ในปี 2009 ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เธออ้างว่าเธอเป็นโรคเมโสเทลิโอมาเพราะพ่อของเธอนำแร่ใยหินกลับบ้านบนเสื้อผ้าของเขา

พ่อของเธอให้การว่าในเดือนมีนาคม พ.ศ. 1984 Emtal ได้ออกบันทึกเพื่อแจ้งให้แผนกวิจัยล้างประวัติเกี่ยวกับแร่ทัลก์

บันทึกการเก็บเอกสารแป้ง by สเตฟานี ลอว์เรนซ์ บน Scribd

Ellen Poole ตัวแทนของ Emtal ยอมรับในปี 2010 ว่าพบแร่ใยหินในแป้งย้อนไปถึงปี 1972 ในการทดสอบหลายครั้งโดยหน่วยงานต่างๆ แม้จะมีผลลัพธ์เหล่านี้ เธอกล่าวว่า Emtal บอกกับลูกค้า รัฐบาลกลาง ศาล และทนายความโจทก์ในหลายรัฐว่าไม่มีแร่ใยหินในแป้ง

“จากสิ่งที่คุณรู้และประวัติที่คุณค้นคว้ามา คำกล่าวที่ว่า Emtal ไม่มีแร่ใยหินเป็นข้อความจริงหรือไม่” พูลถูกถามด้วยการปลดออก

“ไม่” เธอตอบ

ผลการฟ้องร้องของแป้งเป็นข้อตกลง

ในปี 2010 ทายาทของคนงานยาง Akron XNUMX คนได้ยื่นฟ้องคดีแบบกลุ่มกับ Emtal พนักงานหลายคนและทนายความของบริษัทในศาลรัฐบาลกลางของรัฐนิวเจอร์ซีย์

คนงานทั้งห้าคนเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งปอดหรือมะเร็งเยื่อหุ้มปอด

ทายาทอ้างว่า Emtal ซึ่งถูกซื้อโดยบริษัทเคมี BASF Catalysts LLC ในปี 2006 และทนายความของบริษัทมีส่วนร่วมในการฉ้อฉล บิดเบือนความจริง และละเมิดกระบวนการโดยอ้างเป็นเวลาหลายปีว่าแป้งฝุ่นของบริษัทไม่มีแร่ใยหิน

Holley ซึ่งเป็นแม่ของ Kathryn Darnell ซึ่งเป็นพนักงานของ BF Goodrich จาก Akron เสียชีวิตด้วยโรคเมโสเธลิโอมา เป็นหนึ่งในโจทก์

ศาลพิจารณาพิพากษายกฟ้อง แต่ศาลอุทธรณ์กลับคำตัดสิน โดยกล่าวว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวถูกต้องตามกฎหมาย

ฮอลลีย์ช่วยเรื่องคดีความ รวมถึงการเดินทางไปนิวเจอร์ซีย์เป็นเวลาหนึ่งวันระหว่างการพยายามบรรลุข้อตกลงและมอบอำนาจในคลีฟแลนด์ในปี 2019 เธอจำได้ว่ารู้สึกกระวนกระวายและโกรธในระหว่างการให้การ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเห็นทนายความ 10 คนที่เป็นตัวแทนของบริษัท .

“ฉันเกลียดสิ่งทั้งหมดนี้ – สิ่งที่หมายถึง – 'ไม่นะ แป้งของเราไม่มีแร่ใยหิน'” เธอกล่าว “ฉันมีทัศนคติจริงๆ”

อย่างไรก็ตาม Holley กล่าวว่าทนายความมีความจริงใจและไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เธอกลัวว่าจะเป็น

คดีนี้บรรลุข้อตกลง 72.5 ล้านดอลลาร์ในเดือนกันยายน 2021 โดยเช็คคาดว่าจะส่งให้กับคนงานยางพาราและทายาทในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมนี้

เจฟฟ์ แกรมลีย์ ซึ่งพ่อของเขา แจ็ค แกรมลีย์ ทำงานให้กับบริษัทยางในแอครอน เป็นหนึ่งในผู้ที่จะมีสิทธิ์ได้รับการตั้งถิ่นฐาน

Jack Gramley ทำงานให้กับ Slater Systems ซึ่งดูแลรถเข็นอาหารที่ BF Goodrich และต่อมาเป็นพนักงานยางของ BF Goodrich และ Goodyear ในช่วงปี 50 และ 60

Gramley ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น Mesothelioma ในปี 1992 และเลือกที่จะไม่รักษาใดๆ เขาเสียชีวิตในวันคริสต์มาสอีฟปี 1994 ตอนอายุ 58 ปี

Jeff Gramley กล่าวว่าพ่อของเขาไม่รู้ว่าเขาเป็นโรคนี้ได้อย่างไร

“ถ้าฉันรู้จักเขา เขาคงไม่ขมขื่น” แกรมลีย์กล่าว “ฉันคิดว่าเขาคงมองว่า 'นั่นคือสิ่งที่เคยเป็นในตอนนั้น'”

อย่างไรก็ตาม Gramley ที่อายุน้อยกว่ากำลังคร่ำครวญถึงพ่อของเขาและสิ่งที่เขาพลาดไป รวมถึงการได้ใช้เวลากับหลานๆ ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามเขา และได้พบกับเหลนของเขา

“หากเขาไม่ได้รับสิ่งนี้ เขาอาจจะยังอยู่ที่นี่” เจฟฟ์ แกรมลีย์กล่าวขณะที่เขานั่งอยู่หน้ากำแพงที่มีภาพครอบครัว “มันพาเขาไปเร็วเกินไป ไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้นหากพวกเขาใช้มาตรการป้องกันที่จำเป็น”

Holley ลูกสาวของ Kathryn Darnell จำได้ว่าแม่ของเธอที่กลับบ้านจาก BF Goodrich สกปรกมาก เธอบอกว่าแม่ของเธอซึ่งดูแลบ้าน Akron ของเธอให้สะอาดหมดจด จะถอดเสื้อผ้าของเธอออกและซักทันที

Darnell ทำงานให้กับ Goodrich ตั้งแต่ปี 1969 ถึง 1987 โดยเกษียณอายุเมื่อโรงงานปิด

Darnell ได้รับเงิน 30,000 ดอลลาร์เนื่องจากการฟ้องร้องดำเนินคดีเกี่ยวกับแร่ใยหินก่อนหน้านี้ เธอใช้เงินเพื่อปูพรม เฟอร์นิเจอร์ และผ้าม่านใหม่สำหรับห้องนั่งเล่นของเธอ เธอเสียชีวิตในปี 2001 ด้วยวัย 73 ปี ก่อนที่จะปรับปรุงห้องครัวของเธอจนเสร็จ ครอบครัวของเธอทำโปรเจ็กต์นี้เสร็จ

ฮอลลีย์ซึ่งมีลูก XNUMX คน หลาน XNUMX คน และเหลน XNUMX คน คิดว่าแม่ของเธอคงประหลาดใจที่การฟ้องร้องคดีแอสเบสตอสและทัลก์ยังคงดำเนินต่อไปตราบเท่าที่ยังเป็นอยู่ และคงภูมิใจในตัวเธอที่เห็นเรื่องนี้

ฮอลลีย์กล่าวว่าเธอไม่ชอบมีส่วนร่วม แต่รู้สึกเป็นภาระหน้าที่ที่จะต้องยืนหยัดเพื่อคนงานยางพาราและครอบครัวของพวกเขาที่ต้องทนทุกข์เพราะการใช้แร่ใยหิน

“มันน่าเศร้า” Holley กล่าว “มันมาในราคา”

สามารถติดต่อ Stephanie Warsmith ได้ที่ [ป้องกันอีเมล], 330-996-3705 และบน Twitter: @swarsmithabj

อ่านซีรีส์:

การชำระแป้ง: โดยตัวเลข

• การชำระบัญชีแป้งทั้งหมด: 72.5 ล้านดอลลาร์

• จำนวนเงินที่จ่ายให้กับคนงานยางของ Akron: 50 ล้านถึง 60 ล้านดอลลาร์

• การจ่ายเงินโดยประมาณให้กับคนงาน/ทายาท: 4,000 ถึง 300,000 ดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของโรคที่เกี่ยวข้องกับแร่ใยหิน

• ทายาทชาวสวนยางติดค้างชำระหนี้: ประมาณ 3,800.

• คนงานยางพาราที่ยังไม่ได้ระบุทายาท: มากกว่า 500 คน

บทความนี้ แต่เดิมปรากฏบน USA วันนี้: คนงานยางโอไฮโอป่วยเพราะแป้งทำข้อตกลงนับล้าน