แท็กซี่อากาศไฟฟ้าจะเขย่าอุตสาหกรรมการบินได้อย่างไร

โลกที่มียานพาหนะบินได้ เช่น ซิทคอมเรื่อง The Jetsons ในปี 1960 อาจอยู่ใกล้กว่าที่คุณคิด

บริษัทต่างๆ ทั่วสหรัฐฯ รวมถึงบริษัทสตาร์ทอัพหลายแห่งกำลังพัฒนาแท็กซี่อากาศไฟฟ้าที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อนำรถออกนอกท้องถนนและพาผู้คนขึ้นไปบนท้องฟ้า

โดยเฉพาะสายการบินพาณิชย์กำลังลงทุนในเทคโนโลยีประเภทนี้เพื่อให้การเดินทางเข้าและออกจากสนามบินสั้นลงและรวดเร็วขึ้นสำหรับผู้บริโภค

ในเดือนตุลาคม เดลต้าแอร์ไลน์ เข้าร่วมรายการของ สายการบินที่สนับสนุนการเริ่มต้นเทคโนโลยี EVด้วยเงินลงทุน 60 ล้านดอลลาร์ใน Joby Aviation ซึ่งเป็นบริษัทพัฒนาเครื่องบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งด้วยไฟฟ้า (eVTOLs) โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้บริการแท็กซี่ทางอากาศ

ในปี 2021 เมื่อ Joby ประกาศแผนการเปิดตัว แท็กซี่อากาศแบบ Uber ภายในปี 2024มันสร้างคำวิจารณ์จากนักวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกี่ยวกับความสามารถในการเปิดตัวภายในวันที่ดังกล่าว แต่การลงทุนของเดลต้าใน Joby เป็นความร่วมมือห้าปีเพื่อดำเนินการ eVTOLs เฉพาะในเครือข่ายของเดลต้า

สายการบินยูไนเต็ด ยังเป็นพันธมิตรกับสตาร์ทอัพสัญชาติสวีเดนอย่าง Heart Aerospace เครื่องบินไฟฟ้าบินเส้นทางภูมิภาค ภายในปี 2030 เพิ่มอีกสองแห่ง การลงทุน eVTOL จากสายการบิน. ลำหนึ่งราคา 15 ล้านดอลลาร์กับ Eve Air Mobility สำหรับเครื่องบิน 200 ลำ และอีกลำราคา 10 ล้านดอลลาร์กับ Archer Aviation สำหรับ 100 eVTOL

สายการบินอเมริกัน ลงทุน 25 ล้านดอลลาร์ใน Vertical Aerospace ซึ่งเป็นบริษัทในสหราชอาณาจักร โดยสั่งซื้อเครื่องบิน 50 ลำ

แม้ว่าสายการบินรายใหญ่จะทำข้อตกลงกับสตาร์ทอัพทั่วโลก แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าสิ่งเหล่านี้มีเงื่อนไข มันขึ้นอยู่กับการรับรองของเครื่องบินเหล่านี้และความเร็วที่บริษัทต่างๆ สามารถผลิตได้ Savanthi Syth กรรมการผู้จัดการฝ่ายวิจัยตราสารทุน กล่าว โดยครอบคลุมสายการบินทั่วโลกและการเคลื่อนไหวที่ Raymond James.

เมื่อเครื่องบินเหล่านี้ได้รับการรับรองและเริ่มเพิ่มการผลิต Syth กล่าวว่าขนาดตลาดที่มีศักยภาพส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าบริษัทที่ใกล้ชิดสามารถรับ eVTOL ไปยังจุดที่ผู้บริโภคอยู่ได้อย่างไร

“ในเบื้องต้น eVTOL ควรจะเข้ามาแทนที่รถยนต์ส่วนตัวของคุณ” Syth กล่าว “แต่มันจะแตกต่างออกไปสำหรับผู้คน โดยขึ้นอยู่กับว่า eVTOL จะไปอยู่ที่ไหน”

บริษัทต่างๆ มองเห็น eVTOL โดยใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่เพื่อดำเนินการ เช่น การสร้าง "vertitops" ที่เครื่องบินร่อนลงบนอาคารในเขตเมืองเพื่อชาร์จระหว่างระยะทางสั้นๆ หรือ "vertiports" ซึ่งใช้สนามบินภูมิภาคเพื่อชาร์จระหว่างระยะทางที่ไกลกว่า ประมาณกว่า 100 แห่ง ไมล์

หากบริษัทต่างๆ สามารถวางจุดเวอร์ติสต็อปและเวอร์ติพอร์ตใกล้กับผู้บริโภคในพื้นที่อยู่อาศัยได้ ขนาดตลาดก็อาจใหญ่ได้ Syth กล่าว

“เราคิดว่าคุณจะเห็นการดำเนินการ [eVTOL] จำนวนเล็กน้อยที่เริ่มต้นในกรอบเวลาปี 2025 โดยการรับรองจะเกิดขึ้นในปี 2024” Syth กล่าว “แต่สำหรับคุณที่จะเห็นเครื่องบินจำนวนมากบินอยู่เหนือศีรษะ เป็นไปได้ว่าน่าจะเป็นไปได้มากขึ้นในช่วงปี 2030”

ขณะที่สายการบินเผชิญ ความท้าทายด้านต้นทุนและความพร้อมใช้งาน ในการมีความยั่งยืนมากขึ้น การลงทุนใน eVTOLs เป็นความพยายามอย่างหนึ่งที่สายการบินสามารถพยายามชดเชยการปล่อยคาร์บอนได้ Beau Roy กรรมการผู้จัดการอาวุโสของ FTI Consulting ซึ่งเชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมการบินกล่าว

“สายการบินไม่มีตัวเลือก [ที่ยั่งยืน] มากนัก ตัวเลือกที่ใหญ่ที่สุดคือเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน แต่เมื่อปีที่แล้ว SAF อาจพบเชื้อเพลิงเครื่องบิน 1,000 ใน XNUMX แกลลอนของเชื้อเพลิงเครื่องบินได้” รอยกล่าว “สายการบินต่าง ๆ เริ่มที่จะรุกไปที่อื่นที่พวกเขาสามารถลงทุนได้”

แม้ว่าในตอนแรก eVTOL จะให้บริการสายการบินเพิ่มเติมในพอร์ตโฟลิโอ ESG ของพวกเขา แต่พวกเขายังให้ความสามารถในการใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนการเดินทางด้วยรถยนต์ระยะยาวด้วยตัวเลือกเที่ยวบินสำหรับผู้บริโภค

“กรณีการใช้งานที่น่าสนใจ [ของ eVTOLs] กำลังคิดเกี่ยวกับการให้คนลงจากรถสำหรับการเดินทาง 100-, 200- หรือ 300 ไมล์ที่เราใช้” Roy กล่าว “เกือบ 200 ล้านเที่ยวต่อปีอยู่ในรถยนต์ระยะทาง 100 ถึง 500 ไมล์”

Roy กล่าวว่าสายการบินต่างๆ ไม่เพียงแต่นำรถยนต์ออกจากท้องถนนเพื่อประโยชน์ของสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่พวกเขากำลังเปิดประตูให้ผู้บริโภคยอมจ่ายเพื่อทางเลือกที่เร็วกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับรถยนต์

“สายการบินต่าง ๆ กำลังมองหาว่า 'เราจะทำอย่างไรให้ผู้คนมีต้นทุนและความสะดวกในการใช้งานมากขึ้น'” รอยกล่าว “ถ้าราคาถูกพอและประหยัดเวลาได้มากพอ คนก็จะเปลี่ยนพฤติกรรมและลงจากรถ”

รอยกล่าวว่าการบินออกจากสนามบินภูมิภาคจากเมืองเล็ก ๆ นั้นไม่มีให้เห็นทั่วประเทศอีกต่อไป การจราจรส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่สนามบินหลัก ดังนั้นสายการบินจึงสามารถใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ เช่น eVTOL และสนามบินภูมิภาคที่มีอยู่เพื่อการเติบโตของอุตสาหกรรม

Delta และ Joby กำลังวางแผนให้ eVTOL เข้าถึงเมืองใหญ่ๆ เช่น นิวยอร์กซิตี้และลอสแองเจลิส สำหรับการเปิดตัวครั้งแรก

Ranjan Goswami รองประธานอาวุโสฝ่ายการออกแบบประสบการณ์ลูกค้าของ Delta กล่าวว่าบริษัทตั้งเป้าไปที่ NYC และ LA เนื่องจากมีความแออัดและการจราจรหนาแน่นในเขตเมืองใหญ่ที่หนาแน่น และเนื่องจาก Delta มีความโดดเด่นในตลาดเหล่านี้

“เมืองใหญ่คือที่ที่คุณมีกรณีการใช้งานที่ดีที่สุดและผู้คนใช้บริการ [an eVTOL] มากที่สุด” Goswami กล่าว “นอกจากนี้ยังเป็นที่ที่คุณมีการประหยัดต่อขนาดเพื่อช่วยนำต้นทุนที่เข้าถึงได้มาสู่ผู้คนจำนวนมากขึ้นในท้ายที่สุด”

Goswami กล่าวว่าการเดินทางไปและกลับจากสนามบินเป็นส่วนที่ตึงเครียดที่สุดของการเดินทาง และ eVTOL จะช่วยบรรเทาประสบการณ์ดังกล่าว

“เราจะไม่พูดคุยกับตลาดในตอนนี้เกี่ยวกับจุดราคา แต่เราเชื่อว่าจะต้องเป็นจุดราคาที่เข้าถึงได้” Goswami กล่าว “ต่างจากเฮลิคอปเตอร์ซึ่งมีราคาแพงมาก เป้าหมายคือการทำให้ [eVTOLs] เข้าถึงได้และเข้าถึงได้สำหรับประชาชนที่เดินทาง”

ในขณะที่ Roy กล่าวว่าเขามองโลกในแง่ดีว่าจะได้เห็น eVTOLs ในทศวรรษหน้า แต่แท็กซี่ทางอากาศเหล่านี้จะไม่เปิดตัวเร็วเท่าที่สตาร์ทอัพและสายการบินต่าง ๆ คาดหวังไว้

นอกเหนือจากการผลิตเครื่องบินเหล่านี้และได้รับการรับรองแล้ว รอยกล่าวว่าการใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่เพื่อรองรับ eVTOL ก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน

หาก eVTOLs ตกลงบนหลังคา Roy กล่าวว่ามีการก่อสร้างจำนวนมากและโครงสร้างพื้นฐานใหม่ที่จะแปลงหลังคาเป็นเวอร์ติสต็อป ด้วย eVTOLs ที่ทำงานด้วยแบตเตอรี่ไฟฟ้า อาคารเหล่านี้จึงต้องผลิตพลังงานและไฟฟ้าจำนวนมากสำหรับสถานีชาร์จ

“เครื่องบินเหล่านี้จะใช้งานได้ และ FAA [Federal Aviation Administration] จะทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าทำงานได้” รอยกล่าว “คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าที่เราจะจากจุดที่เราอยู่ทุกวันนี้ไปสู่จุดที่เราจำเป็นต้องอยู่”