ดีเซลยักษ์คัมมินส์สามารถเอาชนะเทสลาในการต่อสู้เครื่องยนต์สีเขียวได้อย่างไร

รถยนต์ไฟฟ้าใช้ได้ดีสำหรับการเดินทางในช่วงเช้า แต่หากต้องการให้พลังงานแก่รถไฟขนาดใหญ่ รถบรรทุก และเรือที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจโลก ไฮโดรเจน แบตเตอรี่สำหรับงานหนัก และเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่านั้นถือเป็นเรื่องสำคัญ คัมมินส์ ผู้ผลิตน้ำมันดีเซลสกปรกอายุกว่าร้อยปี เป็นผู้นำในเรื่องนี้

Cอืมมิน มีสไตล์อาคารสำนักงานที่ทำจากเหล็กและกระจกแบบคานยื่นในอินเดียแนโพลิสดูเหมือนสำนักงานใหญ่ของบริษัทเทคโนโลยีมากกว่าธุรกิจที่อาศัยควันดีเซล ความไม่ลงรอยกันยังคงดำเนินต่อไปในเมืองโคลัมบัส รัฐอินเดียน่า ที่ซึ่งคัมมินส์เกิดเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน และที่ซึ่งมูลนิธิของบริษัทได้ให้ทุนสนับสนุนการออกแบบที่ล้ำสมัยโดย IM Pei และ Eero Saarinen สำหรับโรงเรียน สถานีดับเพลิง และห้องสมุด 

การที่ผู้ผลิตเครื่องยนต์ดีเซลชั้นนำของสหรัฐฯ นั้นดำเนินการโดยชาวซิลิคอนแวลลีย์ซึ่งมีความชำนาญด้านวิศวกรรมจากสแตนฟอร์ดนั้นเป็นอีกเรื่องที่น่าประหลาดใจ มันยังมีความเกี่ยวข้องทั้งหมดอีกด้วย: การต่อสู้เพื่อตลาดเครื่องยนต์รถบรรทุกจะต้องต่อสู้ในดินแดนสิ่งแวดล้อม โดยที่คัมมินส์จะนำเสนอรถบรรทุกไฟฟ้าที่ดูเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น 

โธมัส ไลน์บาร์เกอร์ ผู้บริหารระดับสูงของคัมมินส์ในทศวรรษที่ผ่านมากล่าว 

“เทสลาจะไม่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจของเรา” เขากล่าว “พวกเขาจะขับไล่คนรวย” คัมมินส์เฟื่องฟูได้อย่างแม่นยำเพราะเป็นผู้ชำนาญในการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดมากขึ้นในเครื่องยนต์ดีเซล และเมื่อถึงเวลาที่รถบรรทุกที่ใช้แบตเตอรี่หรือเชื้อเพลิงไฮโดรเจนจะแทนที่ดีเซลทั้งหมด Linebarger ก็พร้อม 

ผู้บริหารระดับสูงวัย 59 ปีผู้นี้เริ่มวางรากฐานสำหรับการเปลี่ยนแปลงเชิงวิวัฒนาการที่คัมมินส์เมื่อ 2020 ปีที่แล้ว โดยเข้าซื้อกิจการบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านแบตเตอรี่ ไฮโดรเจน และเซลล์เชื้อเพลิง และจัดตั้งแผนกใหม่ที่มุ่งเน้นเฉพาะระบบส่งกำลังรุ่นต่อไปเท่านั้น Linebarger กำลังเดิมพันว่าการเคลื่อนไหวเหล่านั้นและฐานลูกค้าขนาดใหญ่ทั่วโลกของ Cummins สามารถช่วยเป็นผู้นำตลาดสำหรับรถบรรทุกที่สะอาดกว่า รถประจำทาง เรือ รถไฟ อุปกรณ์ขุดและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าตลอดช่วงปี XNUMX และปีต่อๆ ไป 

“เราต้องการโซลูชันที่จะนำของออกสู่ตลาด—ส่งที่นอนของคุณ ส่งดอกไม้ของคุณ สิ่งอื่น ๆ ทั้งหมดที่ออกไปที่นี่” เขากล่าว โดยชี้ไปที่หน้าต่างห้องประชุมขนาดใหญ่ในขณะที่ฝนตกหนักในฤดูหนาวทำให้อินเดียแนโพลิสเปียกโชก “ทางออกเดียวไม่สามารถทำได้ ไม่มีใครเข้าใจขอบเขตของโซลูชันเหล่านั้นมากไปกว่าที่เราทำ” 

ต้องใช้แนวทางที่หลากหลายเนื่องจากผลิตภัณฑ์ของบริษัทมีมากมาย ทุกปี คัมมินส์จัดหาเครื่องยนต์สำหรับงานหนักมากกว่าหนึ่งล้านเครื่องให้กับรถโดยสาร, รถปิคอัพ Dodge, รถกึ่งพ่วง Kenworth, พาหนะของ Bradley M2, รถไฟซีเมนส์, เรือลากอวน, เครื่องทำเหมือง และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองสำหรับศูนย์ข้อมูล 

ความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมของดีเซลมีความสำคัญมาก นอกจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์แล้ว เชื้อเพลิงยังปล่อยเขม่าดำ ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคหัวใจและปอด และสารตั้งต้นของหมอกควันและฝนกรด แคลิฟอร์เนียเรียกร้องให้ภายในปี 2024 กองยานพาหนะเชิงพาณิชย์เริ่มเปลี่ยนรถบรรทุกดีเซลด้วยโมเดลที่ไม่มีการปล่อยมลพิษ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐฯ ตั้งใจที่จะยกเลิกข้อกำหนดที่เข้มงวดขึ้นสำหรับรถบรรทุกหนักที่เริ่มตั้งแต่รุ่นปี 2027 

จนถึงตอนนี้ ความสามารถของคัมมินส์ในการพัฒนาระบบดีเซลที่สะอาดขึ้นเพื่อให้เป็นไปตามกฎมลพิษที่เข้มงวดยิ่งขึ้นในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาช่วยให้บริษัทประสบความสำเร็จ รายงานรายได้สุทธิ 2.1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 จากรายรับเพิ่มขึ้น 21% สู่ 24 พันล้านดอลลาร์ มูลค่าตามราคาตลาดอยู่ที่ 30.5 พันล้านดอลลาร์ 

การเปลี่ยนผ่านของตลาดรถยนต์สำหรับงานหนักจากน้ำมันดีเซลจะไม่เร็วหรือถูก และผู้ชนะในตลาดระยะไกลอาจไม่ใช่รถบรรทุกที่ใช้แบตเตอรี่อย่างที่ Elon Musk คาดหวัง อาจเป็นเครื่องยนต์ที่เผาไหม้ไฮโดรเจนจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน เมื่อพิจารณาถึงการขุดลิเธียมสำหรับแบตเตอรี่และกริดเชื้อเพลิงฟอสซิลบางส่วนที่ใช้ในการชาร์จ มีความเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่สักวันหนึ่งรถบรรทุกของคัมมินส์จะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าของเทสลา 

การดำเนินการกับผู้ผลิตไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้สำหรับ Linebarger เขาเติบโตขึ้นมาในบ้านของชนชั้นแรงงานในซิลิคอนแวลลีย์ในช่วงเวลาที่ IBM และ Hewlett-Packard กำหนดภูมิภาคนี้ แทนที่จะเป็น Apple และ Google พ่อแม่ของเขาหย่าร้างกันเมื่อตอนที่เขายังเด็ก และถึงจุดหนึ่งแม่ของเขาหันไปหาแสตมป์อาหาร “เธอกลับไปเรียนที่วิทยาลัย จบปริญญาอาชีวบำบัดที่รัฐซานโฮเซ และทำให้เราเคลื่อนไหวต่อไปได้” 

โรงเรียนของรัฐที่ดีช่วยให้ Linebarger เข้าเรียนใน Claremont McKenna College และ Stanford ได้ ซึ่งเขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านการจัดการและวิศวกรรมเครื่องกล เขาฝึกงานที่คัมมินส์ขณะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านบริหารธุรกิจและปริญญาโทสาขาวิทยาศาสตร์การผลิตที่สแตนฟอร์ด “ผมต้องการสร้างบริษัท ไม่ใช่การเงิน” เขากล่าว 

กลยุทธ์ของ Linebarger ในการโจมตีคาร์บอนและการลดมลพิษของไอเสียให้มากขึ้นนั้นมีหลายทาง ผสมผสานตัวเลือกแบบธรรมดาและแบบไฮเทคเข้าด้วยกัน ทีมวิศวกรของคัมมินส์วางแผนที่จะปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ดีเซลและสายเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ในขณะเดียวกันก็ออกแบบให้เผาไหม้เชื้อเพลิงที่สะอาดกว่า รวมทั้งก๊าซธรรมชาติและไฮโดรเจนที่ทำจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน พวกเขายังเตรียมออปชั่นไฮบริดที่เหมือนกับ Prius ของโตโยต้า ที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงโดยไม่ต้องใช้แบตเตอรี่ขนาดใหญ่ของรถบรรทุกไฟฟ้าทั้งหมด 

“วันนี้ ด้วยเทคนิคที่เรามีกับบิ๊กดาต้าและการวิเคราะห์ เราสามารถออกแบบประสิทธิภาพเข้าสู่ระบบในแบบที่เราไม่สามารถทำได้เมื่อ 10 หรือ 15 ปีที่แล้ว เรามีเป้าหมายที่จะปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ของเรา 20% หรือ 25% ภายในสิ้นทศวรรษนี้” Linebarger กล่าว “ขั้นตอนต่อไปคือการเติมเชื้อเพลิงเป็นส่วนใหญ่ มันไม่ได้มีอะไรมากเกี่ยวกับเครื่องยนต์ในขณะนั้น เมื่อคุณมีประสิทธิภาพอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว มันคือการผสมพันธุ์และเชื้อเพลิง” 

Linebarger ได้สร้างแผนกพลังงานใหม่ที่คัมมินส์ในปี 2018 เพื่อออกแบบระบบพลังงานแบตเตอรี่และเซลล์เชื้อเพลิงและเทคโนโลยีการผลิตไฮโดรเจนที่อาจเข้ามาแทนที่ธุรกิจดีเซลภายในปี 2030 คัมมินส์ได้ซื้อ Hydrogenics ซึ่งเป็นผู้พัฒนาเซลล์เชื้อเพลิงและไฮโดรเจน เข้าถือหุ้นใน Sion Power เพื่อพัฒนาแบตเตอรี่ลิเธียม-เมทัล และเริ่มร่วมทุนกับบริษัทน้ำมันของจีน Sinopec เพื่อผลิตไฮโดรเจนจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน New Power นำโดย Amy Davis มุ่งเน้นไปที่แบตเตอรี่และมอเตอร์สำหรับรถบรรทุกขนาดเบาและขนาดกลาง และระบบเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนสำหรับการใช้งานบนรางและการผลิตพลังงานแบบอยู่กับที่ ระบบส่งกำลังเชื้อเพลิงไฮโดรเจนระยะไกลสำหรับรถกึ่งพ่วงกำลังดำเนินการอยู่ แต่ไม่น่าจะใช่ธุรกิจหลักจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 2020 เธอกล่าว 

ด้วยความก้าวหน้าของชุดแบตเตอรี่และข้อเสนอสำหรับรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ที่เบากว่า ผู้ให้บริการยานพาหนะกำลัง “มุ่งไปที่รถบรรทุกไมล์สุดท้าย” แต่มีความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนระบบดีเซลในรถบรรทุกกึ่งและรถบรรทุกหนัก Davis กล่าวขณะที่เธอและ Linebarger อยู่ในสกอตแลนด์ การประชุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในเดือนพฤศจิกายน ลูกค้าของคัมมินส์มีความกังวลว่าระบบที่ใช้แบตเตอรี่อย่างเดียว เช่น แมสครึ่งที่วางแผนไว้ซึ่งวิ่งได้ไกลถึง 500 ไมล์นั้นไม่สมจริง ไม่ใช่แค่ขนาดของแบตเตอรี่ที่ขวางทาง มันคือความขาดแคลนของสถานีชาร์จ 

เดวิสอธิบายลูกค้าว่า “แล้วการเดินทางระยะไกลของฉันล่ะ ฉันไม่สามารถชาร์จรถบรรทุกของฉันได้สามคันในคราวเดียว เนื่องจากระบบมีไว้สำหรับชาร์จ แล้วเราจะทำอย่างไรดี?” คำตอบของเธอ: “ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าเซลล์เชื้อเพลิงสามารถเสริมการทำงานของแบตเตอรี่ที่กำลังเกิดขึ้นได้” 

เพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีระบบส่งกำลังที่สะอาดยิ่งขึ้น บริษัท เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ได้เปิดเผยแผนการซื้อ Meritor ผู้ผลิตส่วนประกอบในข้อตกลงมูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ "การเพิ่มจุดแข็งที่เสริมกันจะช่วยให้เราจัดการกับความท้าทายด้านเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในยุคของเรา นั่นคือ การพัฒนาโซลูชันคาร์บอนเป็นศูนย์ที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรม" Linebarger กล่าวถึงการซื้อกิจการ

นอกจากผู้ผลิตรถบรรทุกอย่าง Daimler, Volvo และสตาร์ทอัพอย่าง Nikola แล้ว คัมมินส์ยังมองว่าพลังงานแบตเตอรี่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับรถบรรทุกหนักที่ต้องการระยะทางเพียง 200 ไมล์ต่อวัน เช่น แท่นขุดเจาะที่บรรทุกสินค้าจากท่าเรือหรือเส้นทางการจัดส่งแบบประจำที่ สำหรับรถบรรทุกที่ต้องเดินทางระหว่างเติมน้ำมัน 300 ไมล์ขึ้นไป พลังงานไฮโดรเจนดูน่าสนใจยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากระบบเซลล์เชื้อเพลิงที่แปลงองค์ประกอบเป็นไฟฟ้าจะเบากว่าก้อนแบตเตอรี่ เวลาในการเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนสามารถเทียบได้กับเวลาของดีเซล 

“ฉันดูการลดคาร์บอนและบอกว่านั่นเป็นโอกาสในการเติบโตของคัมมินส์ เพราะตอนนี้นวัตกรรมกำลังจะมีความสำคัญมาก”

Cummins รายงานยอดขายจาก New Power ที่ 116 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตัวเลขดังกล่าวเป็นเพียงเศษเสี้ยวของรายรับทั้งหมดของบริษัท แต่มากกว่ายอดขายรวมกันของผู้ผลิต EV เชิงพาณิชย์ Rivian, Arrival และ Nikola ซึ่งเพิ่งเริ่มส่งมอบกองเรือ 

Matthew Elkott ผู้รับผิดชอบดูแลบริษัท Cummins for Cowen & Co. กล่าวว่าแนวทางที่ Linebarger ได้กำหนดไว้ คือการผสมผสานประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องสำหรับเครื่องยนต์ทั่วไปและการเตรียมพร้อมเทคโนโลยียุคหน้า—ดูเหมาะสมแล้ว “เรายังไม่รู้ว่าเทคโนโลยีใดจะเป็นเทคโนโลยีที่แพร่หลายมากที่สุดในอีก 10 หรือ 20 ปีข้างหน้า แต่ [Cummins is] จะช่วยโยกย้ายลูกค้าจำนวนมากไปสู่อนาคตที่จะเป็นอย่างไร” 

เทสลาได้รวบรวมผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าหลายพันรายสำหรับเทสลาเซมิที่เปิดตัวในปี 2017 และช้ากว่ากำหนดอย่างน้อยสองปี เนื่องจากผู้ผลิต EV ขาดประสบการณ์ในการทำงานกับกองยานพาหนะขนาดใหญ่ Elkott จึงสงสัยว่าผู้เล่น Tesla หรือ Nikola ซึ่งสนับสนุนทั้งแบตเตอรี่และพลังงานไฮโดรเจนจะอยู่ในรถบรรทุกเชิงพาณิชย์อย่างไร 

"ข้อได้เปรียบที่ [Cummins] มีมากกว่าคนอย่างเทสลาคือฐานลูกค้าที่ติดตั้งทั่วโลก" หลายคนได้รับมือกับมันมานานหลายทศวรรษ Elkott กล่าว หากบริษัทกล่าวว่ามีผลิตภัณฑ์พลังงานไฮโดรเจนที่น่าสนใจและเชื้อเพลิงที่จำเป็นในการจ่ายพลังงาน ก็มีแนวโน้มว่าบริษัทที่จัดหาอยู่แล้วจะพิจารณาอย่างจริงจัง “ถ้าฉันเป็นลูกค้ารายนั้น ฉันมักจะเลือกคัมมินส์มากกว่าคนใหม่ในตลาด” 

เช่นเดียวกับผู้ผลิตระดับโลกรายอื่นๆ ที่มีอายุการใช้งานยาวนาน เช่น Ford, Toyota และ Harley-Davidson (ซึ่ง Linebarger ทำหน้าที่เป็นคณะกรรมการ) คัมมินส์มองว่านวัตกรรมทางวิศวกรรมเป็นหัวใจสำคัญของประวัติศาสตร์ ก่อตั้งโดย Clessie Cummins ในปี 1919 เพื่อพัฒนาเครื่องยนต์ปฏิวัติวงการของ Rudolf Diesel โดยเริ่มแรกบริษัทได้รับอนุญาตให้ออกแบบจากบริษัทเล็กๆ ในมิชิแกน ก่อนที่จะพัฒนาเครื่องยนต์ดีเซลแบบฉีดตรงของตัวเองที่สามารถใช้ปั๊ม บดเมล็ดพืช หรือให้กำลังกับเลื่อย ในช่วงทศวรรษที่ 1930 คัมมินส์ได้ผลักดันตลาดรถบรรทุกด้วยเครื่องยนต์รุ่น H ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรม 

“คัมมินส์ทำได้ดีที่สุดเมื่อจำเป็นต้องมีนวัตกรรม” Linebarger กล่าว “ทันทีที่อุตสาหกรรมปรับตัวเข้ากับเทคโนโลยี คุณก็แค่แข่งขันกันในด้านขนาดและต้นทุน” 

พระราชบัญญัติ Clean Air ของสหรัฐอเมริกาปี 1970 ซึ่งบังคับให้ผู้ผลิตดีเซลทำความสะอาดผลิตภัณฑ์ของตน ในที่สุดก็ได้ส่งเสริมธุรกิจสำหรับ Cu mmins ซึ่งสามารถนำเครื่องยนต์ที่สะอาดขึ้นสู่ตลาดได้อย่างรวดเร็ว Linebarger คาดหวังผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันเนื่องจากคาร์บอนไดออกไซด์กลายเป็นศัตรู 

“ผมมองไปที่การลดการปล่อยคาร์บอนและบอกว่านั่นเป็นโอกาสในการเติบโตของคัมมินส์ เพราะตอนนี้นวัตกรรมจะมีความสำคัญอย่างมาก” เขากล่าว “นวัตกรรมคือสิ่งที่เราทำ—และจากนั้นเราไม่ต้องแข่งขันกันมากในราคาต่ำสุดคูณล้านหน่วย”

เพิ่มเติมจาก FORBES

เพิ่มเติมจาก FORBESการติดตามทรัมป์: สรุปการสอบสวนและคดีทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอดีตประธานาธิบดีBy แซคเอเวอร์สัน
เพิ่มเติมจาก FORBESผู้ให้ความบันเทิงที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในปี 2022By ลิเซ็ตต์ วอยต์โก
เพิ่มเติมจาก FORBESฟอร์บส์บล็อคเชน 50 2022By มิคาเอล เดล กัสติโย