การกำจัดถั่วเหลืองให้ผลดีต่อเกษตรกรทั้งบนบกและในทะเลดีอย่างไร

อุตสาหกรรมถั่วเหลืองของสหรัฐฯ เป็นตัวอย่างคลาสสิกของ "พืชผลโภคภัณฑ์" ถั่วเหล่านี้ปลูกเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ที่ได้มาตรฐานและเป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลาย เช่น กากถั่วเหลือง โปรตีนถั่วเหลืองเข้มข้น และน้ำมันพืช ถั่วเหลืองเป็นหุ้นส่วนหมุนเวียนทั่วไปกับข้าวโพดทั่วมิดเวสต์ พื้นที่เพาะปลูกได้ขยายตัวอย่างมากตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 และขณะนี้อยู่ในช่วง 80 ถึง 90 ล้านเอเคอร์

ถั่วเหลืองมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมจากความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับแบคทีเรียที่สามารถตรึงไนโตรเจนจากอากาศได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการปุ๋ยไนโตรเจนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ซึ่งเป็นปัจจัยการผลิตที่มีราคาค่อนข้างแพงเนื่องจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย การปรับปรุงพันธุ์และการจัดการถั่วเหลืองมุ่งเน้นไปที่ผลผลิตต่อเอเคอร์ที่สูงขึ้น และเพิ่มขึ้นห้าเท่าในศตวรรษที่ผ่านมา ผลผลิตได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วใน “ยุคเทคโนโลยีชีวภาพ” ที่เริ่มต้นจากการแนะนำสายพันธุวิศวกรรมในปี 1996 และได้รับการเร่งให้มากขึ้นด้วยเทคโนโลยี “Marker Assisted Breeding”

ถั่วเหลืองที่ทนต่อสารกำจัดวัชพืชที่เปิดใช้งานโดยเทคโนโลยีดังกล่าวยังอำนวยความสะดวกในการนำวิธีการทำไร่ที่เป็นมิตรต่อสภาพอากาศ ไม่ไถพรวน และไถพรวนมาใช้เป็นจำนวนมาก ถั่วเหลืองยังเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่สำคัญ เนื่องจากน้ำมันของถั่วเหลืองถูกใช้อย่างแพร่หลายเพื่อผลิตไบโอดีเซล ในความเป็นจริงแล้ว การใช้เชื้อเพลิงหมุนเวียนเป็นตัวขับเคลื่อนหลักสำหรับอุตสาหกรรมถั่วเหลืองของสหรัฐฯ และโปรตีนมีบทบาทรองในแง่ของมูลค่าโดยรวม

แม้ว่าถั่วเหลืองที่เป็นสินค้าโภคภัณฑ์จะเป็นพืชที่ประสบความสำเร็จและมีความสำคัญมาก แต่ก็ยังมีโอกาสที่จะเพิ่มการสนับสนุนเศรษฐกิจการเกษตรผ่านการกระจายความหลากหลาย มีบริษัทชื่อ Benson Hill ซึ่งได้พัฒนาพันธุ์ถั่วเหลืองชนิดพิเศษที่ออกแบบให้เหมาะกับการใช้งานปลายทางโดยเฉพาะ และทำให้ราคาต่อบุชเชลสูงขึ้น พวกเขาเลือกที่จะทำเช่นนี้โดยไม่ใช้วิธีพันธุวิศวกรรมดัดแปรพันธุกรรม ทำให้ถั่วเหลืองของพวกเขา “ไม่ใช่จีเอ็มโอ” นี่ไม่ใช่เพราะพวกเขาแบ่งปันความกลัวที่ไม่มีมูลความจริงเกี่ยวกับเทคโนโลยีดังกล่าว แต่เป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้จริงซึ่งเอื้อให้เกิดการยอมรับในตลาดที่อ่อนไหวต่อแบรนด์บางแห่ง และสำหรับการส่งออกไปยังประเทศต่างๆ เช่น สหภาพยุโรป ซึ่งมีอุปสรรคด้านเทคโนโลยีที่ "ระมัดระวัง" หลายประการ Benson Hill ได้รับการบูรณาการในแนวตั้งโดยทำสัญญากับเกษตรกรแต่ละรายเพื่อปลูกถั่วเหลืองพันธุ์เฉพาะของตน จากนั้นจึงนำพันธุ์เหล่านั้นไปที่โรงงานบดถั่วเหลืองของบริษัทในรัฐอินเดียนาและไอโอวา ซึ่งผลิตผลิตภัณฑ์ย่อยที่มีน้ำมันและโปรตีนสูง เช่น เกล็ดขาว ปลายข้าว แป้งถั่วเหลืองโปรตีนสูง และอื่นๆ

ในแง่ของเป้าหมายการปรับปรุงพันธุ์ถั่วเหลืองที่ไม่ใช่สินค้าโภคภัณฑ์ Benson Hill ได้พัฒนาสายพันธุ์ที่มีปริมาณน้ำมันกรดโอเลอิกสูง/กรดไลโนเลอิกต่ำ ซึ่งเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพสำหรับการจัดหาอาหารของมนุษย์ พวกเขายังได้พัฒนาสายพันธุ์ที่มีปริมาณโปรตีนสูงมาก (มากกว่าถั่วโภคภัณฑ์มาตรฐานถึง 20%) ถั่วเหลืองทั่วไปต้องผ่านกระบวนการที่ต้องใช้พลังงานและน้ำค่อนข้างมากเพื่อสร้าง "โปรตีนถั่วเหลืองเข้มข้น" (SPC) ที่ใช้ในอาหารสัตว์และผลิตภัณฑ์อาหารหลายชนิด กลุ่มผลิตภัณฑ์ Benson Hill ที่มีโปรตีนสูงไม่ต้องการขั้นตอนนั้น ดังนั้นลูกค้าที่ใช้ผลิตภัณฑ์เข้มข้นสามารถอ้างถึง "การปล่อย Scope 3" (รอยเท้าคาร์บอนและน้ำ) ของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่ลดลงได้อย่างมาก

การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเป็นตลาดที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับถั่วเหลืองที่มีโปรตีนสูงเหล่านี้ เนื่องจากภาคส่วนที่สำคัญและกำลังเติบโตของการจัดหาอาหารของมนุษย์ทั่วโลกนั้นต้องการแหล่งโปรตีนทางเลือกนอกเหนือจากการจัดหา "ปลาป่น" ที่จับได้ในมหาสมุทรที่จำกัดและเป็นปัญหา ในเดือนนี้ Benson Hill ได้ประกาศความร่วมมือกับ BioMar บริษัทเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำของเดนมาร์ก ซึ่งเป็นผู้เล่นหลักในอุตสาหกรรมปลาแซลมอนและปลาเทราต์ระดับโลก Benson Hill ได้ทำไปแล้ว อาหารสัตว์น้ำโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอุตสาหกรรมการเลี้ยงปลาเทราต์ของสหรัฐอเมริกา และมีตลาดขนาดใหญ่และกำลังเติบโตสำหรับอาหารสัตว์ดังกล่าวซึ่งเป็นทางเลือกแทนปลาป่นที่จับได้จากมหาสมุทร Benson Hill ขายในตลาดปลาเทราต์ของสหรัฐฯ แล้ว แต่ความร่วมมือของ BioMar อาจเป็นโอกาสทางการตลาดใหม่ที่สำคัญสำหรับเกษตรกรผู้ปลูกถั่วเหลืองในสหรัฐฯ ความสัมพันธ์นี้ทำให้ทั้งสองบริษัทสามารถทำการวิจัยร่วมกันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการย่อยได้ของพันธุ์ปลาเฉพาะที่ BioMar เลี้ยง เช่น โดยการลดโอลิโกแซ็กคาไรด์บางชนิด มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะต้องมีการปรับเปลี่ยนบางอย่างเพื่อเปลี่ยนพืชบนบกให้กลายเป็นอาหารทดแทนห่วงโซ่อาหารที่มีสาหร่ายเป็นส่วนประกอบ ซึ่งเลี้ยงปลานักล่าระดับบนสุดอย่างปลาแซลมอนที่ผู้คนชอบกิน สารอาหารหลักอย่างหนึ่งที่ปลาป่นจัดหาให้กับสายพันธุ์ต่างๆ เช่น ปลาแซลมอน คือน้ำมันโอเมก้า 3 ที่ดีต่อสุขภาพซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภคของมนุษย์ แต่ BioMar ได้แทนที่ด้วยตัวเลือกที่มีส่วนประกอบของสาหร่ายแล้ว

ถั่วเหลืองชนิดพิเศษเหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับธุรกิจของ BioMar และสำหรับพวกเขา มุ่งเน้นความยั่งยืนโดยทั่วไป. พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการใช้ปลาป่นได้ เป้าหมายด้านความยั่งยืนของพวกเขาก้าวหน้าขึ้นโดยการข้ามการใช้พลังงานและน้ำในขั้นตอนการเข้มข้น และพวกเขาสามารถตระหนักถึงการย่อยที่เหมาะสมที่สุด องค์กรในสหภาพยุโรปชื่อ Blanc รับรองว่าผลิตภัณฑ์อาหารสัตว์เหล่านี้ "ปราศจากการตัดไม้ทำลายป่า" และ "ปลอด GMO" (ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับตลาดยุโรป) ข้อดีของผู้ปลูกถั่วเหลืองในสหรัฐคือทางเลือกในการปลูกพืชที่คุ้นเคยแต่มีสัญญาในราคาที่ทราบ แทนที่จะต้องใช้ราคาผันแปรในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ ทั้งหมดนี้เข้ากันได้ดีกับเป้าหมายสำหรับพื้นที่ชนบทของอเมริกาที่ Tom Vilsack รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ กล่าวไว้ในระหว่างการนำเสนอแบบเต็มคณะที่ USDA Outlook Forum เมื่อเร็วๆ นี้ Vilsack อธิบายว่าเกษตรกรรมและเศรษฐกิจในชนบทของสหรัฐฯ อยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่กระบวนทัศน์จำเป็นต้องเปลี่ยนจากแนวโน้มสู่การรวมฟาร์มเป็นระบบที่ให้โอกาสมากขึ้นสำหรับเกษตรกรรายย่อย ขนาดกลาง และรายใหม่ การประมวลผลพิเศษแบบขยายเป็นหมวดหมู่ที่โดดเด่นในรายการโซลูชันของเขา นวัตกรรมของ Benson Hills และแอปพลิเคชันของ BioMar เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของวิธีการทำงานดังกล่าว