'Days Of Thunder' ทำให้ Jenson Button แชมป์โลก Formula One สนใจ NASCAR เมื่อเขาอายุ 8 ขวบได้อย่างไร

หากศิลปะเลียนแบบชีวิต Jenson Button แชมป์โลก Formula One ปี 2009 เป็นตัวอย่างของชีวิตที่เลียนแบบศิลปะ

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มีการประกาศว่า Button จะลงแข่งขัน NASCAR Cup Series สามรายการในฤดูกาลนี้สำหรับ Rick Ware Racing โดยร่วมมือกับ Stewart Haas Racing และผู้สนับสนุน Mobil 1 กิจกรรมเหล่านั้นรวมถึง EchoPark Automotive Grand Prix ที่ Circuit of the Americas (COTA ) ในวันที่ 26 มีนาคม Grant Park 220 Chicago Street Race ในวันที่ 2 กรกฎาคม และ Verizon 200 ที่ Brickyard ที่ Indianapolis Motor Speedway ในวันที่ 13 สิงหาคม

ปุ่มจะเข้าร่วมกับแชมป์ NASCAR Cup Series 24 สมัยและอดีตนักขับ NTT IndyCar Series Jimmie Johnson และ Mike Rockenfeller ดารากีฬาระดับนานาชาติที่ 10 Hours of Le Mans ในวันที่ 11-1 มิถุนายน เขาจะร่วมขับ Chevrolet Camaro ZL56 Garage XNUMX ที่ลงสนามโดย NASCAR, Hendrick Motorsports และ Chevrolet ในการแข่งขัน Sports Car Endurance ที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ

เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว Button เข้าร่วม ZOOM Conference สำหรับ Ford Racing เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับกำหนดการ NASCAR Cup Series อันทะเยอทะยานของเขาในปี 2023 ทั้งหมดนี้เป็นทั้งบนถนนถาวรและถนนชั่วคราว

ในหลาย ๆ ด้าน เขากำลังเติมเต็มความฝันในวัยเด็ก ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขากลายเป็นนักแข่งรถ

"เป็นเวลานานมากแล้วที่ฉันดู NASCAR สองสามทศวรรษ” Button เล่าเมื่อวันที่ 10 มีนาคม “เติบโตในสหราชอาณาจักร (United Kingdom) ที่มีสี่ช่องในช่วงปลายยุค 80 ไม่มีกีฬาใดนอกเหนือไปจากกีฬายุโรป โทรทัศน์.

“มันคือ Days of Thunder ที่พาฉันมาที่นาสคาร์ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นนาสคาร์ มันเป็นหนัง ตอนอายุ 8 ขวบ ฉันคิดว่ามันบ้ามาก

“มันเป็นโลกที่ห่างไกลจากมอเตอร์สปอร์ตของยุโรป”

มันเป็นสนามของ Don Simpson และ Jerry Bruckheimer ที่กำกับโดย Tony Scott และนำแสดงโดย Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes และ Michael Rooker ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับเด็กหนุ่มชาวอังกฤษในปี 1990

แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะมีโครงเรื่องแบบฮอลลีวูดที่คาดเดาได้ แต่ฟุตเทจแอ็กชันในภาพยนตร์เรื่องนี้มีการแสดงแอ็กชัน NASCAR Cup Series ของจริง ในปีนั้น Daytona 500 มีการเพิ่มรถภาพยนตร์เข้าในรายการเริ่มต้นเพื่อถ่ายทำฉากการแข่งรถ ปีต่อมา มีการใช้รถภาพยนตร์เพิ่มเติมเพื่อถ่ายทำฉากแอ็คชั่นที่สนามแข่งรถดาร์ลิงตัน

“นั่นทำให้ฉันเริ่มชอบ NASCAR” Button เล่า “มันแตกต่างจากที่ฉันคุ้นเคยมาก นั่นอาจทำให้ฉันหยุดตั้งคำถามว่าฉันจะลงแข่งใน NASCAR ได้ไหม เพราะมันแตกต่างอย่างมากจากทุกสิ่งที่ฉันเคยขับมาก่อน

“ในตอนนั้น มันเป็นสนามรีมากกว่า ไม่มีสนามแข่งข้างถนน นั่นไม่ได้ทำให้ฉันตื่นเต้นมากนักเพราะทักษะอื่นรวมกัน

“ตอนนี้มีเส้นทางเดินรถมากขึ้น มันน่าหลงใหลมากขึ้นอย่างแน่นอน ฉันคิดว่าฉันจะแข่งขันได้มากขึ้น ฉันดูการแข่งขันและเห็นคนรุ่นใหม่ที่มีประสบการณ์ในการแข่งรถบนถนน และพวกเขาไม่ได้คิดว่ามันง่ายเลย มันยากมาก. แต่ฉันคิดว่านั่นเป็นส่วนหนึ่งของความท้าทายและทำไมฉันถึงตื่นเต้นกับมัน”

นักแข่งรถ IndyCar ที่มีชื่อเสียง ผู้ชนะการแข่งขัน Indianapolis 1986 ในปี 500 และเจ้าของทีม IndyCar มาอย่างยาวนาน Bobby Rahal เคยกล่าวไว้ว่านักแข่งรถชาวยุโรปใน Formula One ไม่คิดว่าคนอเมริกันจะ “ขับเล็บได้”

อย่านับว่าปุ่มเป็นหนึ่งในผู้ที่มีทัศนคติแบบชนชั้นสูง เช่นเดียวกับ Fernando Alonso ที่แข่งขันใน Indianapolis 500 ในปี 2017 และ 2020 Button ไม่กลัวที่จะลองความท้าทายในรูปแบบการแข่งรถที่แตกต่างซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของอเมริกัน

“ฉันมองว่า NASCAR นั้นยอดเยี่ยมมากในการรับชม” Button กล่าว “มันเจ๋งมาก แต่ฉันไม่สามารถอธิบายได้เพราะมันแตกต่างกันมาก ฉันคิดว่าเพราะว่าตอนนี้เรามีเส้นทางถนนมากขึ้น และตอนนี้คุณเห็นรถยนต์บนถนนแล้ว และดูเหมือนเต็มไม้เต็มมือ

“การแข่งรถนั้นน่าทึ่ง แต่ก็ดูเท่ดี

“ฉันคิดว่าเมื่อ 10-15 ปีก่อน คุณมีผู้ชายสองสามคนที่เก่งบนท้องถนน พวกเขาหลายคนไม่เคยแข่งรถบนถนน ดังนั้นมันเหมือนกับว่าฉันกระโดดลงไปใน Daytona 500 บนวงรี ฉันคิดว่ามันเปลี่ยนไปตามกาลเวลา

“ตอนนี้คุณมองไปที่กริดใน Cup Series พวกเขาทุกคนมีพรสวรรค์อย่างมากในสนามวงรีและถนน ที่เพิ่มความตื่นเต้นให้กับคนดู ดู Kimi Raikkonen, Joey Hand แล้วดูว่ามันเป็นการแข่งขันจริงๆ นั่นทำให้คุณคิดว่า 'โอ้ เยี่ยมไปเลย' คุณจะได้รับความตื่นเต้นและความสนใจในกีฬามากยิ่งขึ้น เพราะที่นั่นมีพรสวรรค์ระดับสูง”

การผจญภัยในนาสคาร์ของบัตตันจะเป็นในสนามแข่งที่เขาเข้าใจมากที่สุด นั่นคือสนามแข่งและถนน

การขับบนวงรีความเร็วสูงเช่น Daytona 500 เป็นสิ่งที่ Button พร้อมที่จะท้าทายด้วยเหตุผลหลายประการ

“มันไม่ใช่แค่การขับรถแข่งเท่านั้น – คุณสามารถปรับตัวได้เมื่อเวลาผ่านไป” เขาอธิบาย “เป็นการแข่งที่ยากขึ้นมาก

“มีรถอยู่รอบตัวคุณ มีคนคอยบอกว่าใครอยู่ที่ไหน หลายครั้งที่คุณติดอยู่ตรงกลางและไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก มันเป็นประเภทการแข่งรถที่แตกต่างกันมาก นั่นเป็นบิตที่จะใช้เวลาสักครู่

“ผมสามารถขับวงรีและจับมันได้ โดยเฉพาะ Daytona ที่มันแบนตลอดทาง แต่เมื่อคุณมีรถคันอื่นอยู่ในสมการที่มีการร่างและการผลักดัน มันมากมายที่จะเรียนรู้

“การทำแบบนั้นใน Cup Series อาจไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการกระโดดขึ้นรถ Cup ที่ Daytona ฉันคิดว่ามันอาจจะดีกว่าถ้าทำในหมวดหมู่ที่ต่ำกว่าก่อนและรับประสบการณ์แบบนั้น”

อาชีพ Formula One ของ Button มาในสภาพแวดล้อมที่มีความกดดันสูงซึ่งแม้แต่เพื่อนร่วมทีมก็ยังถูกมองว่าเป็นศัตรู

ใน NASCAR คู่แข่งมักถูกมองว่าเป็นเพื่อน

“บรรยากาศดีมาก” บัตตันกล่าว “นั่นคือสิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับซีรีส์ต่างๆ ทั้งหมดใน NASCAR บรรยากาศครอบครัวที่ทำให้ฉันมีความสุขจริงๆ

“เมื่อพูดกับจิมมี่ จอห์นสัน เขาบอกว่าลูก ๆ ของฉันกำลังเล่นกับลูก ๆ ของคนอื่น เป็นส่วนหนึ่งของมันที่เพิ่มความสนใจให้กับฉัน”

ปุ่มจะเป็นหนึ่งในสองอดีตแชมป์โลก Formula One ที่จะแข่งขันในการแข่งขัน NASCAR Cup Series ที่ COTA Raikkonen จะกลับมาขี่ PROJECT91 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Trackhouse

Raikkonen แข่งขันที่ COTA ในรายการ Formula One Grands Prix แปดรายการ และเป็นผู้ชนะรายการ United States Grand Prix ในปี 2018

Button ลงแข่งขัน Formula One Grands Prix ห้ารายการที่ COTA โดยจบอันดับห้าได้ดีที่สุดใน Vodafone McLaren Mercedes ในปี 2021 เขายังเป็นอันดับที่หกใน McLaren Honda ในปี 2015

“ฉันเคยแข่ง COTA มาแล้วสองสามครั้งในรถ F1” Button กล่าว “ฉันทดสอบในรถ Garage 56 และทุกคนพูดว่า 'โอ้ มันง่ายสำหรับคุณ คุณขับรถ F1 มาที่นี่' มันแตกต่างกันเล็กน้อยในรถ F1 โดยทั่วไปคุณขับวงจรอื่น

“สำหรับฉันแล้ว การทดสอบเมื่อสัปดาห์ที่แล้วช่วยฉันได้สำหรับรถขนาดใหญ่ รถสต็อก การทดสอบช่วยได้ ทั้งที่มันเป็นรถคนละประเภทกันแท้ๆ ฉันสนุกกับการติดตาม มันกำลังไหล

“ในรถ F1 มันยอดเยี่ยมมาก คุณผ่านโค้งที่ 1 และผ่านชั้นหินไปจนถึงโค้งที่ 9 มันเป็นเพียงการเปลี่ยนทิศทางหลังจากเปลี่ยนทิศทาง คุณวางเท้าผิดข้างที่โค้ง 3 และนั่นส่งผลต่อคุณจนถึงโค้งที่ 9 ผมคิดว่าเราทุกคนชอบสิ่งนี้ในฐานะนักแข่ง เหมือนซูก้าเอสเซสมาก มีโอกาสแซงที่ดีในรถ F1 ดีอาร์เอสช่วยได้

“ในรถสต็อก มันแตกต่างกันมาก เห็นได้ชัดว่ามันช้ากว่ามาก และพวกเขากำลังเดินเคียงข้างกันตลอดโค้งที่ 3 และโค้งที่ 4 ซึ่งมันบ้ามาก”

ปุ่มมองไปข้างหน้าเพื่อตีและการต่อสู้; การถูและการเคาะที่มาพร้อมกับรถสต็อกในสนามแข่ง เขาเชื่อว่ามันจะเป็นประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้น

นอกจากนี้เขายังเน้นว่าการแข่ง NASCAR ที่ COTA นั้นดีมากเช่นกัน Button ดูการแข่งขันปีที่แล้ว 20 ครั้งเพื่อทำความเข้าใจว่าควรวางรถไว้ที่ใดและรูปแบบการขับขี่ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับ NASCAR ที่ COTA

“การแข่งขันปีที่แล้วสนุกมากที่ได้ดู” Button กล่าว “ฉันหวังว่าจะได้ดำเนินการ

“และความสนุกของเมือง ร้านอาหารที่ดีมากมาย ฉันพาภรรยาและลูกสองคน น่าจะดีมาก”

การได้รับโอกาสใช้เวลากับครอบครัวในการแข่งขันที่เขาเป็นผู้เข้าร่วมถือเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากสำหรับบัตตัน เขาไม่มีโอกาสสนุกแบบนั้นใน Formula One เนื่องจากความกดดันและความต้องการของนักแข่งแต่ละคนที่ทีมและโครงสร้างของ Formula One World Championship วางไว้

“ผมไม่ต้องการถูกมองในแง่ลบเกี่ยวกับ Formula One เพราะมันเป็นกีฬาที่น่าทึ่ง” เขากล่าว “ฉันเป็นแชมป์โลก F1 ดังนั้นฉันจึงใช้ชีวิตส่วนใหญ่ที่นั่น

“แต่คุณตั้งใจมาก ครอบครัวของคุณไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเพราะทีมของคุณไม่ต้องการให้พวกเขาไปที่นั่นจริงๆ เพราะพวกเขารู้ว่าสิ่งที่คุณโฟกัสนั้นสำคัญมาก มันยากมาก เพราะมันคือชีวิตของคุณ มันเป็นทุกอย่าง

“ทุกสิ่งที่คุณทำก็เพื่อฟอร์มูล่าวัน ฉันทำมันมา 17 ปีในโลกนี้โดยที่คุณลืมเรื่องอื่นไปเสียหมด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทำให้คุณเป็นนักแข่งรถและนักแข่งรถสูตรหนึ่งที่ดีขึ้น ดังนั้น เมื่อคุณก้าวออกจากสิ่งนั้น สำหรับผมแล้ว การทำสิ่งอื่นก็น่าตื่นเต้น

“กับ NASCAR มันเป็นบรรยากาศที่ผ่อนคลายมากขึ้น การแข่งรถนั้นรุนแรงมาก และนี่คือนักขับที่เก่งที่สุดในโลก แต่บรรยากาศภายนอกรถและในสนามแข่งนั้นผ่อนคลายกว่ามาก และเหมาะสำหรับครอบครัว นั่นเป็นเหตุผลที่เราชอบเพราะมันได้ลองอะไรที่แตกต่างออกไป เราทำอะไรเดิมๆ มาหลายปีแล้ว ดังนั้นการได้ลองทำอะไรที่แตกต่างออกไปจึงน่าตื่นเต้น

“Jacques Villeneuve แข่งเมื่อปีที่แล้ว Kimi ลงแข่งเมื่อปีที่แล้ว และดูเหมือนทุกคนจะสนุกกับมัน เป็นเพราะเรารักความท้าทายอื่น ลองทำอะไรที่แตกต่างออกไป เราไม่ใช่แค่นักแข่ง F1 พวกเราเป็นนักแข่งรถ ฉันอาศัยอยู่ในอเมริกาด้วย ดังนั้นมันจึงช่วยได้”

ต้นกำเนิดของข้อตกลง NASCAR Cup Series ของ Button ย้อนกลับไปที่การสนทนาที่เขามีกับตัวแทนของ Mobil 1 เมื่อปีที่แล้ว เขาได้พูดคุยกับ Mark Humphries ผู้จัดการ Global Motorsports ของ Exxon/Mobil เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วในสนามแข่ง Formula One

เขาบอกฮัมฟรีส์ว่าเขาชอบที่จะเข้าร่วม NASCAR โดยคิดถึงซีรีย์รถบรรทุกและ Xfinity Series มากกว่า NASCAR Cup Series

ฮัมฟรีส์รู้สึกประหลาดใจที่บัตตันสนใจและบอกว่าเขาจะโทรหาบ้าง

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อความกันมากมาย ฮัมฟรีส์บอกกับบัตตันว่าพวกเขาอาจจะสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้

การแข่งขัน F1 ครั้งสุดท้ายของฤดูกาลอยู่ที่อาบูดาบี และทั้งสองก็ได้พบกันอย่างเหมาะสม ฮัมฟรีส์บอกกับบัตตันว่าพวกเขาต้องการแข่งมากกว่า 1 รายการเพราะจะดีกว่าสำหรับโมบิล XNUMX และช่วยให้บัตตันได้รับประสบการณ์มากขึ้น

ขั้นตอนต่อไปคือการพูดคุยกับ Stewart Haas Racing และ Rick Ware Racing

“ทุกอย่างพลิกผันอย่างรวดเร็ว และฉันเป็นนักแข่ง Cup Series” บัตตันกล่าวอย่างกระตือรือร้น “เป็นช่วงเวลาสองสามเดือนที่สนุกสนาน แต่การเตรียมรถให้พร้อมสำหรับออสตินนั้นค่อนข้างเข้มงวดมาก”