วิทยาลัยปกปิดราคาที่แท้จริงได้อย่างไร

ในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ การผลักดันสินเชื่อให้กับผู้บริโภคที่ไร้เดียงสาโดยไม่ชี้แจงว่าแท้จริงแล้วเป็นเงินกู้ จะก่อให้เกิดความไม่พอใจและการบังคับใช้กฎระเบียบที่เป็นไปได้ ในระดับอุดมศึกษาก็เป็นเรื่องปกติ

สัปดาห์นี้ สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล (GAO) ได้เผยแพร่ รายงาน การเปิดเผยว่าวิทยาลัยให้ข้อมูลที่ไม่ชัดเจนและบางครั้งเป็นการหลอกลวงแก่นักเรียนที่คาดหวังในจดหมายเสนอความช่วยเหลือทางการเงิน ข้อเสนอความช่วยเหลืออาจทำให้นักเรียนเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาจะจ่ายเงินสำหรับวิทยาลัยน้อยกว่าที่เป็นจริง การขาดความโปร่งใสด้านราคานี้ไม่เพียงเป็นการหลอกลวงเท่านั้น แต่ยังช่วยให้วิทยาลัยหลีกเลี่ยงการเรียกเก็บเงินในราคาที่สูงกว่าที่ทำได้ในตลาดที่มีการดำเนินงานดี

ในโลกอุดมคติ วิทยาลัยจะส่งข้อเสนอความช่วยเหลือทางการเงินแก่นักศึกษาโดยระบุรายละเอียดค่าใช้จ่ายในการเข้าเรียนทั้งหมด รวมถึงค่าเล่าเรียน ค่าธรรมเนียม หนังสือ และค่าครองชีพโดยประมาณ หากมี จากนั้น จดหมายจะระบุแหล่งที่มาของความช่วยเหลือแบบให้เปล่าที่ไม่จำเป็นต้องชำระคืน รวมถึงทุนการศึกษาของสถาบันและความช่วยเหลือจากรัฐบาล เช่น ทุน Pell Grants ของรัฐบาลกลาง จดหมายดังกล่าวได้หักเงินช่วยเหลือจากต้นทุนเพื่อให้ได้ผลตอบแทน ราคาขาดตัว. ช่วยให้นักเรียนมีทางเลือกในการจัดหาเงินทุนที่เหลืออยู่ซึ่งอาจรวมถึงเงินกู้ยืม

ในทางปฏิบัติ มีวิทยาลัยไม่กี่แห่งที่ดำเนินชีวิตตามอุดมคติ สำหรับการวิเคราะห์ GAO ได้รวบรวมข้อเสนอ ai ทางการเงิน 522 รายการจากกลุ่มตัวอย่างตัวแทนระดับประเทศจากวิทยาลัยที่ไม่เปิดเผยตัวตน 176 แห่ง จากนั้น GAO พิจารณาว่าวิทยาลัยปฏิบัติตามรายการแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการช่วยเหลือทางการเงินหรือไม่ ไม่มีโรงเรียนแห่งเดียวที่ตรงตามเกณฑ์ทุกข้อ

ข้อเสนอความช่วยเหลือทางการเงินส่วนใหญ่ทำให้เข้าใจผิดได้ดีที่สุด

องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของข้อเสนอความช่วยเหลือทางการเงินคือ ราคาขาดตัว. พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่นักเรียนต้องจ่ายหลังจากสมัครทุนและทุนการศึกษาทั้งหมดแล้ว ตัวเลขนี้ควรจะโดดเด่นในทุกข้อเสนอ

แต่ 41% ของข้อเสนอความช่วยเหลือทางการเงินไม่ได้รวมราคาสุทธิเลย GAO อ้างถึงตัวอย่างหนึ่งที่แสดงรายการเงินช่วยเหลือและเงินกู้ แต่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายหลังการช่วยเหลือ อีก 50% ของข้อเสนอระบุราคาสุทธิ แต่ต่ำกว่าความเป็นจริงโดยแฟคตอริ่งในเงินกู้ (ซึ่งนักเรียนต้องชำระคืน อย่างน้อยที่สุดในทางทฤษฎี) หรือไม่รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดของวิทยาลัย มีเพียง 9% เท่านั้นที่รวมราคาสุทธิที่ถูกต้อง

GAO เน้นข้อเสนอความช่วยเหลือ ซึ่งบอกนักเรียนผู้รับว่าพวกเขาจะต้องจ่ายเพียง 351 เหรียญสหรัฐในภาคการศึกษาฤดูใบไม้ผลิและจะไม่ต้องจ่ายอะไรเลยในฤดูใบไม้ร่วง แต่แพ็คเกจ "ความช่วยเหลือ" รวม $5,400 ในเงินให้กู้ยืมของรัฐบาลกลางแก่นักเรียนและ $35,500 ในเงินให้กู้ยืมแก่ผู้ปกครองของเขาหรือเธอ ราคาสุทธิจริงสำหรับนักเรียนคนนี้มากกว่า 40,000 ดอลลาร์

ราวกับว่านั่นยังไม่เพียงพอ นักเรียนที่มีปัญหามีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับ การให้โอกาสทางการศึกษาเพิ่มเติมหมายความว่าแผนกการศึกษาพิจารณาว่าเขาหรือเธอมีความต้องการทางการเงินเป็นพิเศษ แต่ทางวิทยาลัยก็ยังเห็นสมควรที่จะผลักดันเงินกู้ยืมจำนวน 40,000 เหรียญให้กับนักเรียนที่มีรายได้น้อยและครอบครัวของเขาหรือเธอ และนั่นเป็นเพียงปีเดียว

อย่างน้อยวิทยาลัยนั้นก็มีความเหมาะสมที่จะระบุว่าเงินกู้เหล่านั้นเป็นเงินกู้ บางโรงเรียนไม่สามารถแม้แต่จะใส่ใจที่จะทำเช่นนั้น จากข้อมูลของ GAO ระบุว่า 24% ของวิทยาลัยไม่แยกแยะระหว่างเงินให้เปล่ากับเงินกู้ยืมจากข้อเสนอความช่วยเหลือ หมายความว่านักเรียนไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างเงินที่ได้รับกับเงินที่ต้องจ่ายคืนได้อย่างง่ายดาย จดหมายฉบับหนึ่งระบุไว้ สินเชื่อของรัฐบาลกลางสามประเภทที่แตกต่างกันคือ "sub" "unsub" และ "PLUS" ไม่มีคำว่า "เงินกู้" ปรากฏในจดหมายฉบับนั้น แต่โรงเรียนได้ผลักดันเงินให้กู้ยืมของรัฐบาลกลางเกือบ 25,000 เหรียญสำหรับนักเรียนคนนี้

ความทึบของราคาได้ทำลายตลาดการศึกษาระดับอุดมศึกษา

ตามที่ GAO ระบุไว้ รัฐบาลกลางกำหนดให้การจำนอง บัตรเครดิต และแม้แต่เงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาเอกชนต้องมาพร้อมกับการเปิดเผยที่เป็นมาตรฐานซึ่งแจ้งให้ผู้บริโภคทราบว่าพวกเขากำลังกู้ยืมเงินจำนวนเท่าใดและต้องจ่ายคืนเท่าใด ไม่มีข้อกำหนดดังกล่าวสำหรับเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาของรัฐบาลกลาง

ผลลัพธ์ที่คาดเดาได้คือนักเรียนมักไม่ทราบว่าพวกเขากู้ยืมเงินไปเท่าไร นักวิจัยจากสถาบัน Brookings พบ เกือบครึ่งหนึ่งของนักศึกษาประเมินหนี้สินต่ำไป 20% หรือมากกว่านั้น ประมาณหนึ่งในเจ็ดไม่ทราบว่าตนเองมีหนี้ของนักเรียนเลย

การขาดความโปร่งใสด้านราคาดังกล่าวทำให้วิทยาลัยสามารถเพิ่มราคาได้อย่างเจ้าเล่ห์ ในตลาดที่ใช้งานได้ดี ผู้บริโภคสามารถเปรียบเทียบราคาและจับจ่ายเพื่อให้ได้ข้อเสนอที่ดีที่สุด แต่เมื่อวิทยาลัยทำให้เป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้สำหรับนักเรียนที่จะเข้าใจว่าพวกเขาจ่ายเงินเท่าไร กลไกนั้นก็พังทลายลง วิทยาลัยสามารถขึ้นราคาได้ดีเกินกว่าที่พวกเขาคิดได้ในตลาดที่มีการแข่งขันสูง

จดหมายช่วยเหลือที่สับสนเป็นเพียงลักษณะหนึ่งของระบบที่ออกแบบมาเพื่อ ปกปิดราคาที่แท้จริง ของนักเรียนและครอบครัว ส่วนใหญ่แล้ว นักเรียนต้องสมัครเข้าเรียนในวิทยาลัยก่อนที่จะทราบราคาสุทธิ ซึ่งจำกัดความสามารถในการเปรียบเทียบร้านค้า วิทยาลัยจ้างที่ปรึกษาราคาแพงเพื่อประเมินว่าพวกเขาสามารถบีบค่าเล่าเรียนได้เท่าไรก่อนที่พวกเขาจะจากไป โรงเรียนต่างๆ หลอกล่อนักเรียนด้วยเงินช่วยเหลือจำนวนมากในช่วงปีแรก แต่จะลดทุนการศึกษาลงเมื่อน้องใหม่เหล่านั้นกลายเป็นนักเรียนปีที่สองที่ถูกคุมขัง

ทำอย่างไรให้ราคาโปร่งใส

ในวันจันทร์ ตัวแทนของ Virginia Foxx (R-NC) และ Lisa McClain (R-MI) ได้แนะนำ พระราชบัญญัติความโปร่งใสด้านค่าใช้จ่ายของวิทยาลัยและการคุ้มครองนักศึกษาซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องที่ GAO ระบุ ร่างกฎหมายกำหนดให้วิทยาลัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางต้องปฏิบัติตามกฎชุดหนึ่งเมื่อแจ้งข้อเสนอความช่วยเหลือทางการเงินแก่นักศึกษา

ภายใต้ร่างกฎหมายนี้ โรงเรียนไม่สามารถรวมเงินให้กู้ยืมเมื่อคำนวณค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่ายเอง นักศึกษาต้องยืนยันว่าเข้าใจจำนวนเงินที่กู้ยืมโดยการพิมพ์จำนวนเงินกู้ก่อนที่จะยอมรับ ข้อเสนอความช่วยเหลือจะต้องรวมถึงการชำระเงินกู้โดยประมาณและรายได้ต่อเดือนหลังจากสำเร็จการศึกษา เพื่อให้นักเรียนสามารถประเมินความสามารถในการจ่ายของเงินกู้ยืมก่อนที่จะกู้ยืม นักเรียนเป็น มีแนวโน้มที่จะชำระคืนเงินกู้มากขึ้น เมื่อหนี้สินของพวกเขาลดลงเมื่อเทียบกับรายได้

การเรียกเก็บเงินไม่ได้กำหนดให้วิทยาลัยใช้จดหมายเสนอความช่วยเหลือทางการเงินที่เป็นมาตรฐานตามที่ผู้สนับสนุนจำนวนมากต้องการ แต่จะต้องมีความก้าวหน้าอย่างมากในการให้ความโปร่งใสเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของวิทยาลัยและ ROI

ผู้กำหนดนโยบายสามารถพิจารณาการปฏิรูปเพิ่มเติมเพื่อส่งเสริมความโปร่งใสด้านราคา รัฐบาลกลางสามารถรวบรวมและเผยแพร่ข้อมูลที่ดีขึ้นเกี่ยวกับราคาสุทธิ เพื่อให้นักเรียนมีแนวคิดที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าจะต้องจ่ายเงินเท่าไรก่อนที่จะสมัคร โรงเรียนควรได้รับการสนับสนุนให้เปิดเผยราคา "รวมทั้งหมด" ที่นักเรียนจะต้องจ่ายเพื่อรับปริญญา แทนที่จะกำหนดค่าเล่าเรียนเป็นปีต่อปี

ราคาเป็นรากฐานของการดำเนินงานของตลาด หากไม่มีความโปร่งใสด้านราคา ตลาดจะไม่สามารถทำงานได้ และมีตลาดไม่กี่แห่งที่ผิดปกติมากกว่าการศึกษาระดับอุดมศึกษา GAO ได้ฉายแสงให้เห็นถึงความพยายามอันไร้ยางอายของวิทยาลัยในการปกปิดค่าใช้จ่ายที่แท้จริง หนทางแก้ไขอุดมศึกษาต้องเริ่มที่การตั้งราคาให้โปร่งใส