กองทัพอากาศอิรักมีความสามารถแค่ไหน?

ในช่วงต้นเดือนมกราคม บัญชี Twitter อย่างเป็นทางการของกลุ่มพันธมิตรต่อต้านรัฐอิสลาม (ISIS) ที่นำโดยสหรัฐฯ อ้างถึง การโจมตีทางอากาศครั้งล่าสุดที่ดำเนินการโดยกองทัพอากาศอิรัก (IQAF) F-16 กับกลุ่มดังกล่าวเป็นหลักฐานว่า IQAF มี "ทักษะที่จำเป็นในการปฏิบัติภารกิจ" 

IQAF โจมตีเป้าหมายต้องสงสัยของ ISIS เป็นระยะๆ ทางตอนเหนือของประเทศ กองกำลังผสมมักเน้นย้ำถึงการโจมตีเหล่านี้ อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรายงานในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้ตั้งคำถามถึงความสามารถของอิรักในการรักษาและใช้งานเอฟ-16 ของอิรัก  

ในขณะที่เครื่องบินที่เทียบเคียงได้กับเครื่องบินจู่โจมภาคพื้นดิน Su-25 Frogfoot ที่แข็งแรงทนทานซึ่งสร้างโดยรัสเซียนั้นค่อนข้างง่ายสำหรับชาวอิรักในการรักษา แต่ F-16 นั้นซับซ้อนกว่ามาก อิรักมีเครื่องบินขับไล่ F-34IQ Block 16 จำนวน 52 ลำ ซึ่งประจำการอยู่ในฐานทัพอากาศ Balad ในจังหวัด Anbar ทางตะวันตกของประเทศ 

ก่อนหน้านี้ช่างเทคนิคจาก Lockheed Martin ประจำอยู่ที่เมือง Balad เพื่อช่วยอิรักในการบำรุงรักษากองเรือดังกล่าว อย่างไรก็ตาม พวกเขาถูกอพยพเมื่อต้นเดือนมกราคม 2020 ระหว่างความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่าน พวกเขาถูกอพยพอีกครั้งในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2021 เนื่องจากการคุกคามอย่างต่อเนื่องของการโจมตีด้วยจรวดจากกองกำลังติดอาวุธที่อิหร่านหนุนหลังในอิรัก  

รายงานจำนวนมากในปี 2020 และ 2021 ชี้ว่า F-16IQ จำนวนมากถูกระงับ โดยที่ชาวอิรักมีข่าวลือว่าได้ทำการกินไอพ่นบางลำสำหรับชิ้นส่วนอะไหล่เพื่อให้เครื่องบินลำอื่นๆ บินได้ ดูเหมือนว่าอนาคตของนักสู้ที่ก้าวหน้าที่สุดที่ IQAF ใหม่ได้รับในยุคหลังซัดดัมฮุสเซนนั้นช่างเยือกเย็น 

การขายเครื่องบินไอพ่นเหล่านี้มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ให้กับอิรักในช่วงทศวรรษ 2010 นั้น ได้รับการอธิบายว่าเป็น “การแสดงความปรารถนาดีและความพยายามโดยสุจริตใจในการมอบกองทัพอิรักที่จำเป็นสำหรับการป้องกันตนเอง” ด้วยเหตุนี้ พันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ จึงมีส่วนได้เสียในการเน้นย้ำถึงการปฏิบัติการอย่างต่อเนื่องของเครื่องบินเจ็ตเหล่านี้ เมื่อเผชิญกับคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับความสามารถในการปฏิบัติงานและความสามารถของ IQAF ในการปราบปรามและต่อสู้กับภัยคุกคามต่อ ISIS ต่อประเทศอย่างอิสระ 

การโจมตีเหล่านี้ไม่มีนัยสำคัญ และอาจส่งสัญญาณว่ายังคงมีความหวังสำหรับอนาคตของเครื่องบินขับไล่ไอพ่นระดับพรีเมียร์ของ IQAF 

“กองทัพอากาศอิรัก F-16s ซึ่งเป็นเครื่องบินจู่โจมที่มีความสามารถมากที่สุดของอิรัก ยังคงปฏิบัติภารกิจต่อไปแม้ว่าผู้รับเหมาของสหรัฐจะออกจากฐานทัพอากาศบาลาดเมื่อไตรมาสที่แล้ว” หัวหน้าสารวัตรรายงานล่าสุดสำหรับ Operation Inherent Resolve (การรณรงค์ของกองทัพสหรัฐเพื่อต่อต้าน ISIS ระบุ) ) ซึ่งครอบคลุมไตรมาสที่ 1 กรกฎาคม 2021 ถึง 30 กันยายน 2021 

ในช่วงเวลาเดียวกัน รายงานเสริมว่า “ฝูงบินขับไล่ที่ 9 และ 11 ของอิรัก ซึ่งใช้งาน F-16 ของอิรัก บินมากกว่า 270 การก่อกวน ซึ่ง 9 เปอร์เซ็นต์เป็นการก่อกวนการต่อสู้ และ 91 เปอร์เซ็นต์เป็นการฝึกฝนการก่อกวน” 

“ซึ่งรวมถึงเอฟ-16 ของอิรักที่ใช้ระเบิดหนัก 30 ปอนด์ 500 ลูก และระเบิดหนัก 2,000 ปอนด์ XNUMX ลูก เพื่อสนับสนุนภารกิจต่อต้านกลุ่มไอเอส XNUMX ภารกิจ” รายงานระบุ 

นอกจากนี้ “การก่อกวนการสู้รบทั้งหมดเกิดขึ้นหรือถูกวางแผนไว้เป็นภารกิจโจมตีโดยเจตนา แต่บางส่วนได้พัฒนาเป็นภารกิจเป้าหมายแบบไดนามิก หรือการโจมตีเป้าหมายโดยไม่ได้วางแผนหลังจากการบินขึ้น”

การที่อิรักสามารถจัดการสิ่งนี้ได้โดยไม่ได้รับการสนับสนุนทางเทคนิคจากผู้รับเหมาของ Lockheed ในสถานที่นั้นเป็นที่น่าสังเกต 

“ฝูงบิน F-16 ของกองทัพอากาศอิรักสามารถรักษาระดับการโจมตีที่ตั้งใจไว้ล่วงหน้าได้อย่างมั่นคง หากยังคงมีจังหวะที่ต่ำในขณะเดียวกันก็ลดการพึ่งพาผู้รับเหมาของสหรัฐฯ ลงเรื่อยๆ” อเล็กซ์ อัลเมดา นักวิเคราะห์ด้านความปลอดภัยของอิรักที่บริษัทที่ปรึกษาด้านพลังงาน Horizon Client Access บอกฉัน. “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขาสามารถรับภารกิจโจมตีที่วางแผนไว้ล่วงหน้ากับไซต์ ISIS แบบคงที่ (ที่ตั้งเตียง ถ้ำ แคช) ที่กลุ่มพันธมิตรเคยดำเนินการ” 

“ปัญหาในอนาคตจะยังคงเป็นการบูรณาการและหลอมรวมของ ISR (ข่าวกรอง การเฝ้าระวัง การลาดตระเวน) เข้ากับวงจรการวางแผนการโจมตีของอิรักที่ยุ่งยาก และความสามารถในการดำเนินการโจมตีแบบไดนามิกที่ไวต่อเวลา ซึ่งยังคงจำกัดเฉพาะกองเรือ ISR/light ของ IQAF โจมตี turboprops” เขากล่าวเสริม 

ในขณะที่เครื่องบินที่น่าเกรงขามอย่างไม่ต้องสงสัย F-16IQ ไม่จำเป็นต้องเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับข้อกำหนดของ IQAF สำหรับตอนนี้และในอนาคตอันใกล้ เช่นเดียวกับคู่หูของอียิปต์ เอฟ-16 เหล่านี้มีความสามารถทางอากาศสู่อากาศที่จำกัด เนื่องจากสหรัฐฯ ไม่ได้จัดหาขีปนาวุธ AIM-120 AMRAAM ให้อิรักนอกเหนือการมองเห็น ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถ ใช้ศักยภาพอย่างเต็มที่ในการป้องกันภัยทางอากาศ 

และบางทีอาจไม่ใช่เครื่องบินจู่โจมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับ IQAF ในการต่อสู้กับ ISIS และภัยคุกคามอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันจากผู้ดำเนินการที่ไม่ใช่ของรัฐ

“ในแง่ของการตอบสนองความต้องการเร่งด่วนของอิรัก ตัวเลือกที่ดีที่สุดคือ UAV (อากาศยานไร้คนขับ) ที่ทนทานและมีความสามารถ หรือแพลตฟอร์มเทอร์โบเพื่อแทนที่ CH-4B ของจีนที่ไม่น่าเชื่อถือ และให้กำลังเสริมที่จำเป็นอย่างยิ่งต่อ IQAF ที่จำกัดแต่เป็นที่ต้องการอย่างมาก ISR / Overwatch ทางยุทธวิธีและความสามารถในการโจมตีแบบไดนามิก” Almeida กล่าว 

แพลตฟอร์มราคาถูกและค่อนข้างง่ายที่เขาแนะนำสามารถตอบสนองบทบาทเหล่านี้ได้อย่างเพียงพอ ได้แก่ โดรน Bayraktar TB2 ของตุรกี เครื่องบินจู่โจมขนาดเล็ก A-29 Super Tucano ของบราซิล หรือแม้แต่คาราวานต่อสู้ AC-208 เพิ่มเติม  

Almeida “มองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง” เกี่ยวกับอนาคตโดยรวมของ IQAF 

“ดูเหมือนว่าจะมีการพัฒนาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่จริง ๆ แล้ว หนทางยังอีกยาวไกล” เขากล่าว “ปัญหาหลักยังคงดูเหมือนว่า IQAF นั้นไม่สามารถจับคู่การจัดซื้อเครื่องบินกับระดับการคงอยู่และการสนับสนุนการฝึกอบรมที่จำเป็น”