ชาวอังกฤษในนิวยอร์กเปลี่ยนหน้าให้กับ Barnes & Noble ได้อย่างไร

คุณชอบเรื่องราวที่มีการหักมุมหรือไม่? ลือฆ่าหั่นศพ? เรื่องราวของราชาคัมแบ็กผู้กล้าหาญ? และจบลงอย่างมีความสุข? อันนี้มีทุกอย่าง

สำหรับโครงเรื่องของเรา เรามีผู้ค้าปลีกแบบดั้งเดิมที่ถูกคุกคามโดยองค์กรใหม่ขนาดใหญ่ (นั่นคือ AmazonAMZN
AMZN
) และคนแปลกหน้าลึกลับที่ไม่ได้มาจากที่นี่ (ซึ่งจะเป็นอดีตนายธนาคาร James Daunt) ที่ขี่เข้ามาเพื่อกอบกู้โลก (ขอบคุณ Elliott Advisors กองทุนเฮดจ์ฟันด์)

เรามาเริ่มกันตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว Barnes & NobleBKS
ดูเหมือนจะผิดทุกอย่าง มีร้านค้าขนาดใหญ่ในช่วงเวลาที่หนังสือเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากสิ่งรบกวนทางดิจิทัลที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่บริการสตรีมมิ่งไปจนถึงเกม รวมถึง e-books และการขายหนังสือออนไลน์

แต่ – แจ้งเตือนสปอยเลอร์ – ปรากฎว่าไม่ตายเลย

ร้านค้าปลีกร้านหนังสือในนิวยอร์กได้เปิดร้านหนังสือใหม่ 16 แห่งในปีปฏิทินนี้ และบริษัทกล่าวว่าจะมีร้านเพิ่มเติมอีกกว่า 30 แห่งที่กำลังพัฒนาในปี 2023

แม้ว่าบริษัทจะยังคงดำเนินการร้านค้าประมาณ 125 แห่งน้อยกว่าจุดสูงสุดที่ 726 แห่งในปี 2008 แต่ย้อนกลับไปในตอนนั้น การเดิมพันที่สมเหตุสมผลน่าจะทำให้จำนวนร้านค้าในปี 2022 อยู่ที่ประมาณศูนย์

แล้วอะไรคือสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลง?

James Daunt: นายธนาคารกลายเป็นคนขายหนังสือ

Barnes & Noble ก็เหมือนกับผู้จำหน่ายหนังสือทั่วไปรายอื่นๆ ที่ต้องดิ้นรนมาประมาณหนึ่งทศวรรษ เนื่องจาก Amazon และผู้ขายหนังสือออนไลน์รายอื่นๆ ประสบปัญหาส่วนแบ่งการตลาดของพวกเขา

ในปี 2019 Elliott Advisors ผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ในสหราชอาณาจักรเข้าซื้อกิจการ Barnes & Noble และร้านค้า 627 แห่งในราคา 683 ล้านเหรียญสหรัฐและวาง James Daunt เป็นหัวหน้า

Daunt - อดีตนายธนาคาร - ได้ก่อตั้งเครือข่ายร้านหนังสืออิสระในลอนดอนในปี 1990 และอายุ 58 ปีได้รับการแต่งตั้งให้คืนชีพให้กับ Waterstones ร้านขายหนังสือแนวไฮสตรีทในอังกฤษในปี 2011 ภายใต้การเป็นเจ้าของของ Alexander Mamut มหาเศรษฐีชาวรัสเซีย หลังจากหลายปีที่ลดต้นทุนและกลยุทธ์การทำงานซ้ำ บริษัทก็เริ่มมีกำไรภายในปี 2016

“ข้อดีประการหนึ่งของการหยุดทำงานคือความอิ่มเอมใจทั้งหมดนั้น สิทธิในการดำรงอยู่ที่พระเจ้าประทานให้นั้นถูกเจาะในที่สุด” Daunt กล่าวถึงกลยุทธ์นี้

Elliott Advisors ซื้อธุรกิจนั้นในปี 2018 และอีกหนึ่งปีต่อมาก็กระโดดข้าม The Pond เพื่อซื้อกิจการ Barnes & Noble

ไม่ใช่ว่าช่วงแรก ๆ จะไม่มีการนองเลือด Daunt ลดจำนวนพนักงานในสำนักงานใหญ่ของ Barnes & Noble ลงครึ่งหนึ่ง และเลิกจ้างพนักงาน 5,000 คน เนื่องจากธุรกิจได้รับการปรับโฉมใหม่เพื่ออนาคต

และในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ Daunt บอกกับผู้จัดการร้านที่ Barnes & Noble ให้นำหนังสือทุกเล่มออกจากชั้นวาง “กำจัดขยะ” ทำให้แต่ละส่วนหมุนเวียนและจัดร้านให้กลับมารวมกันอีกครั้ง การยกเครื่องเป็นกลยุทธ์ที่เขาใช้หลายครั้งในช่วงทศวรรษก่อนหน้า

Barnes & Noble เลี้ยวเต็มวง

การทำสวน (ทางเดินหก งานอดิเรก และความสนใจ) เสร็จแล้ว Barnes & Noble มีสาขาในบอสตันสองแห่งซึ่งเดิมเคยเป็นร้านหนังสือของ Amazon (โอ้ ช่างประชดประชัน) ซึ่งมีร้านใหม่ 30 แห่งที่จะเปิดในปี 2023 นอกจากนี้ Barnes & Noble ยังมีแผนที่จะเล็กลงอีกหลายแห่ง จัดรูปแบบร้านมากกว่าที่เคยดำเนินการในอดีต รวมถึงร้านขนาด 7,000 ตารางฟุตบนถนนจากร้านเรือธงเดิมขนาด 50,000 ตารางฟุตในแมนฮัตตัน

อันที่จริง นี่เป็นวันที่วุ่นวายสำหรับร้านขายหนังสือที่เปลี่ยนโฉมเมื่อ 50 ปีที่แล้วในปี 1971 โดย Leonard Riggio เมื่อเขาเข้าซื้อกิจการ Barnes & Noble และร้านหนังสือเรือธงในแมนฮัตตัน โดยรวมเข้ากับธุรกิจขายหนังสือของเขาเอง

ภายในเวลาไม่กี่ปี เขาได้ขยายร้าน Barnes & Noble Fifth Avenue ในนิวยอร์กเป็น 'ร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในโลก' ด้วยหนังสือ 150,000 เล่ม และตลอดช่วงปี 1970 และ 1980 บริษัทได้ทำการซื้อกิจการมากมายจนกลายเป็นผู้จำหน่ายหนังสือรายใหญ่อันดับสองของสหรัฐฯ

Elliott Advisors ซื้อหนังสือเล่มนี้

ในส่วนของ Elliott Advisors เจ้าของคนปัจจุบันไม่ได้หยุดเปลี่ยนหน้าในเรื่องราวการขายหนังสือ ในเดือนมีนาคมปีนี้ บริษัทได้ซื้อ Blackwell's ซึ่งเป็นผู้จำหน่ายหนังสืออายุ 143 ปี เพิ่มเครือข่ายอิสระที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรในพอร์ตโฟลิโอของอังกฤษ ซึ่งรวมถึง Foyles และ Hatchards

เช่นเดียวกับการเทคโอเวอร์ครั้งก่อน Waterstones ยังคงชื่อร้าน Blackwell ไว้สำหรับร้านค้า 18 แห่ง และในฐานะผู้ดูแลทั้งหมด Daunt ได้กลายเป็นผู้ดูแลการขายหนังสืออิสระ

มันเป็นเส้นทางที่ยากลำบาก แต่เมื่อเรื่องราวของเราใกล้จะถึงบทสรุป ยอดขายที่ Barnes & Noble ก็เริ่มเพิ่มขึ้น ในขณะที่ Waterstones ฟื้นตัวจากการตกต่ำในช่วงที่มีโรคระบาด

Elliott Advisors มีแนวโน้มที่จะออกจากการลงทุนในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งอาจเห็น Waterstones และ Barnes & Noble ออกสู่สาธารณะ

นั่นคือจุดจบที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน