บริษัท Texas Oyster ช่วยรักษาความโปรดปรานของอ่าวได้อย่างไร

เป็นเวลาเช้าตรู่ และ Raz Halili กำลังเดินทางไปทำงาน “คนเลี้ยงหอยนางรมเป็นคนตื่นเช้า” คนเลี้ยงหอยนางรมรุ่นที่สองและรองประธานฝ่ายประมงที่มีชื่อเสียงระดับโลกของครอบครัวกล่าว หอยนางรมอันทรงเกียรติ.

เขาเริ่มต้นวันอันยุ่งเหยิงในสำนักงานเหนือโรงงานแปรรูปริมอ่าว โทรศัพท์และส่งอีเมลเพื่อให้แน่ใจว่าเรือจะออกทำการเก็บเกี่ยว ลอจิสติกส์เข้าแถวและโรงงานแปรรูปมีผลิตภัณฑ์พร้อมสำหรับตลาด ส่วนที่เหลือของวันจะใช้เวลาดูแลท่าเทียบเรือ ในโรงงานแปรรูปหรือที่ ท่าเรือ 6 ซีฟู้ด & บ้านหอยนางรมร้านอาหารที่เขาเปิดเมื่อสองปีที่แล้ว

Oysterman ตั้งแต่เกิด

Raz เติบโตที่ท่าเรือประมงซานเลออน รัฐเท็กซัส บนอ่าวกัลเวสตัน ว่ายน้ำในท่าจอดเรือและเฝ้าดูกุ้งและเรือหอยนางรมเข้ามา จอห์นนี่ ฮาลิลี พ่อของเขาเชื้อสายแอลเบเนีย อพยพมาจากโคโซโวในปี 1976 ในช่วงที่เกิดความวุ่นวาย ครั้งในประวัติศาสตร์ของประเทศ

ทำงานหลายชั่วโมงบนเรือหอยนางรม ในที่สุดเขาก็มีเงินมากพอที่จะซื้อเรือเป็นของตัวเอง และในไม่ช้าเขาก็เริ่มซื้อเรือลำอื่นและจ้างคน ลิซ่า ภรรยาของเขา ฝ่าฟันทั้งฤดูหนาวและฤดูร้อนมาอย่างโชกโชน หอยนางรมและกุ้งที่อยู่เคียงข้างจอห์นนี่เพื่อสร้างธุรกิจของครอบครัว

ปัจจุบัน Prestige ดูแลพื้นที่เช่าหอยนางรมส่วนตัว 40,000 เอเคอร์และเรือหอยนางรมมากกว่า 100 ลำในช่วงฤดูท่องเที่ยว ผ่านการทำงานหนักและความมุ่งมั่น ครอบครัว Halilis กลายเป็นครอบครัวต้นแบบของ American Dream ในขณะเดียวกันก็ปลูกฝังให้ Raz ลูกชายของพวกเขามีสำนึกที่แข็งแกร่งเกี่ยวกับอาหาร ครอบครัว และวัฒนธรรม

เดิมที พ่อแม่ของเขาไม่อนุญาตให้เขาทำงานในสำนักงานของ Prestige จนกว่าเขาจะเรียนจบวิทยาลัย แต่ Raz วัยเยาว์ก็กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้การค้าขาย ในช่วงพักร้อน เขาได้ไต่เต้าจากการช่วยลูกค้ารายย่อยที่ตลาด ไปจนถึงการขนถ่ายเรือ ขับรถยก และบรรทุกสินค้า เขาอายุ 16 ปีเมื่อเขาเป็นกัปตันเรือของเขาเอง และยังคงทำอย่างนั้นต่อไปทุกฤดูร้อนผ่านโรงเรียนมัธยมและวิทยาลัย

Raz พัฒนาความซาบซึ้งอย่างลึกซึ้งต่อหอยนางรมและการมีส่วนร่วมของพวกมันต่อระบบนิเวศ และตระหนักถึงบทบาทของพวกเขาในการให้ชีวิตความเป็นอยู่แก่ลูกเรือที่อุทิศตน แม้ว่าความฝันของเขาคือการได้เล่นฟุตบอลอาชีพในยุโรป แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมธุรกิจของครอบครัว

เขาเริ่มดูแลการขาย ขยายฐานลูกค้าของบริษัทเพื่อให้บริการร้านอาหารส่วนใหญ่ในฮูสตันและศูนย์จำหน่ายอาหารรายใหญ่ทั่วประเทศ โดยวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ใน 50 รัฐและแคนาดา และขยายสาขาในภาคการค้าปลีกทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้

การจ่ายเงินไปข้างหน้า

ต้องขอบคุณความคิดริเริ่มของเขา การดำเนินงานได้เติบโตขึ้นเพื่อจัดหางานหลายร้อยตำแหน่งในเท็กซัสและหลุยเซียน่า รวมถึงลูกเรือและคนงานในโรงงานจำนวนมากที่เป็นผู้อพยพชาวเม็กซิกัน นั่นคือ Halilis จ่ายไปข้างหน้า “การทำหอยนางรมเป็นงานที่มีเกียรติมาก” Raz กล่าว “ต้องใช้แรงงานมาก โดยคนงานต้องต่อสู้กับปัจจัยต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามีหอยนางรมออกสู่ตลาด แต่เมื่อคนเหล่านี้จากไปในตอนท้าย พวกเขารู้สึกดีกับงานที่พวกเขาทำ”

ความยั่งยืนในการประมงถือเป็นอีกหนึ่งความสำคัญสูงสุดสำหรับ Raz ซึ่งเป็นผู้นำของ Prestige Oysters ในการประเมินสามปีที่ยากลำบากโดย สภาพิทักษ์นาวิกโยธิน ให้กลายเป็นการประมงที่ได้รับการรับรอง MSC แห่งแรกในอเมริกา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของบริษัทในการจัดหาผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืน ทีมงานของพวกเขาเป็นผู้นำในการประมงอย่างยั่งยืน โดยแสดงให้เห็นว่าเป็นหนทางข้างหน้าสำหรับอุตสาหกรรมอาหารทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ เมื่อลูกค้าต้องการทราบว่าอาหารทะเลของพวกเขาถูกเก็บเกี่ยวอย่างไร

ในช่วงฤดูหอยนางรมเท็กซัสซึ่งเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงพฤษภาคม มีรถบรรทุกหลายสิบคันขนขึ้นทุกวันเพื่อส่งหอยนางรมไปยังจุดหมายปลายทางทั่วประเทศ ในช่วงสูงสุดของฤดูกาล Prestige ขนหอยนางรมได้ 500,000 ปอนด์ต่อวัน แปรรูปประมาณ 250,000 ปอนด์ในแต่ละวันเพื่อส่งไปยังร้านอาหารที่ให้บริการอาหาร “เมื่อคุณทำอย่างเหมาะสม—อย่างยั่งยืน—คุณไม่เพียงแค่ได้รับแต่ยังได้รับการเติมเต็มด้วยการเพาะปลูกอีกด้วย” Raz กล่าว

ความพยายามในการอนุรักษ์ของ Prestige รวมถึงการรีไซเคิลเปลือกหอย 100% ที่พวกเขาแปรรูป ใช้ในการสร้างและบำรุงรักษาแนวปะการังควบคู่ไปกับหินปูน คอนกรีตบด และหินที่ถูกทิ้ง จัดหาพื้นผิวเพื่อสร้างแนวปะการังที่มีชีวิตและส่งเสริมการเจริญเติบโตตามธรรมชาติ “หอยนางรมมีบทบาทสำคัญมากในระบบนิเวศของเรา” Raz กล่าว “ทุกปี เราลงทุนระหว่าง 2 ถึง 3 ล้านดอลลาร์ในหินและเปลือกหอย (เทียบเท่ากับ 30,000 ตัน) เพื่อเติมเต็มและสร้างแนวปะการังหอยนางรมใหม่”

แนวปะการังเหล่านี้ถูกเก็บเกี่ยวโดยการขุดลอก ซึ่งส่วนใหญ่คิดว่าเป็นอันตรายต่อแนวปะการัง แต่ Raz รู้เป็นอย่างอื่น “เมื่อเราขุดลอกก้นหอยนางรม เราทำอย่างระมัดระวังเพื่อขูดชั้นบนสุดรอบๆ ขอบแนวปะการัง” เขากล่าว “ด้วยวิธีนี้ หอยนางรมที่ติดอยู่ด้านล่างสามารถลอยขึ้นด้านบนได้ ซึ่งช่วยให้พวกมันเติบโตอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้นและมีขนาดและรูปร่างที่สม่ำเสมอ”

บนเรือ ลูกเรือเลือกหอยนางรมตามขนาดด้วยมือ นำหอยนางรมที่ยังโตไม่เต็มที่กลับคืน ส่วนที่เหลือจะถูกทำความสะอาดและคัดแยกเพื่อส่งไปยังโรงงานแปรรูป “ด้วยวิธีนี้ เราไม่ได้ตกปลาเกินแนวปะการัง เพื่อให้แน่ใจว่ามีการอนุรักษ์และพร้อมใช้งานตลอดทั้งปี”

การเติมเต็มแนวปะการังเป็นสิ่งสำคัญในการสานต่อห่วงโซ่การเก็บเกี่ยวที่ยั่งยืนนี้ “ธรรมชาติเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อประชากรหอยนางรมที่มีสุขภาพดี และจะคงอยู่ตลอดไป” Raz กล่าว “พายุที่สมบูรณ์แบบสามารถทำลายประชากรหอยนางรมได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคาม เนื่องจากเราเห็นพายุที่รุนแรงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้” นอกจากจะเป็นแหล่งอาหารและรายได้ที่สำคัญของชุมชนแล้ว แนวปะการังหอยนางรมยังเป็นปราการด่านแรกในการป้องกันการกัดเซาะชายฝั่ง

จากกระแสน้ำสู่ตาราง

ในปี 2020 Raz ได้รับความท้าทายใหม่ด้วยการเปิด Pier 6 Seafood & Oyster House เขาได้ปรับปรุงโรงเลี้ยงกุ้งเก่าที่แผ่กิ่งก้านสาขาให้เป็นสถานที่ริมน้ำที่สวยงามและน่าดึงดูดใจ เขาร่วมมือกับเชฟ Joe Cervantez ที่ได้รับรางวัล ใช้ประโยชน์จากการเข้าถึงอาหารทะเลสดใหม่และคุณภาพสูงสุดในอ่าวเพื่อมอบประสบการณ์ที่เสิร์ฟถึงโต๊ะอย่างแท้จริง

ในขณะที่เมนูส่วนใหญ่เน้นที่หอยนางรม Prestige ทั้งดิบ แต่ง และแช่เย็นหรือย่าง Cervantez ยังนำเสนอปลาทะเลตามฤดูกาลและอาหารทะเลอื่น ๆ พร้อมกับเนื้อย่างไม้ ลานเฉลียงสองชั้นขยายไปสู่ท่าจอดเรือแห่งใหม่ ทำให้เป็นหนึ่งในป้ายจอดเรือไม่กี่แห่งริมอ่าว Galveston สำหรับนักเล่นเรือที่จะเทียบท่าและรับประทานอาหาร

ด้วยการผสมผสานที่ชนะเลิศของเมนูที่ได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ของเชฟ Cervantez บรรยากาศริมทะเลที่สวยงามและการต้อนรับที่อบอุ่น ทำให้ Pier 6 ได้รับการยอมรับในฐานะผู้เข้ารอบรองชนะเลิศรางวัล James Beard Awards ประจำปี 2022 สาขาร้านอาหารใหม่ยอดเยี่ยมในประเทศ

“ช่วงการเรียนรู้สิ้นสุดลงแล้ว เราได้รับการจัดระเบียบมากขึ้นในฐานะร้านอาหาร ดังนั้นเราจึงสามารถขยายและใช้มาตรการต่าง ๆ เพื่อเสริมบริการของเราและดูแลลูกค้าของเราได้ดียิ่งขึ้น” Raz กล่าว โดยยอมรับว่ารางวัล James Beard Award เป็นคำชมเชยที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา การทำงานหนักของทีม “เป้าหมายของเราคือการสร้างประสบการณ์ ไม่ใช่แค่สำหรับขาประจำของเราเท่านั้น แต่เพื่อให้ชาวฮูสตันและคนอื่นๆ คุ้มค่าที่จะเดินทางไปซานลีออนเพื่อช่วงเวลาแห่งความสนุกสนานกับครอบครัวและเพื่อนฝูง”

Raz Halili ยังหวังที่จะให้ความรู้แก่ลูกค้าเกี่ยวกับฤดูกาลของอาหารทะเลผ่าน Pier 6 และเสนอโอกาสพิเศษในการชิมหอยนางรมจากภูมิภาคต่างๆ ของอ่าว ให้ความรู้สึกถึงความเป็นท้องถิ่นและการเพาะปลูก การจัดหา และการเฉลิมฉลองอาหารทะเลอย่างตั้งใจเป็นเส้นทาง ส่งต่อเพื่อรักษาเสบียงและระบบนิเวศสำหรับรุ่นต่อ ๆ ไป