คาดราคาไก่สูงขึ้นหลังจากการควบรวมกิจการสัตว์ปีกมูลค่า 4.5 พันล้านดอลลาร์ได้รับการอนุมัติจากสหรัฐฯ

Lการอนุมัติที่ล่าช้าจากกระทรวงยุติธรรมเกี่ยวกับ Cargill และการเข้าซื้อกิจการ Sanderson Farms ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์มูลค่า 4.5 พันล้านดอลลาร์ของ Continental Grain มูลค่า XNUMX พันล้านดอลลาร์ทำให้โรงนาคึกคัก: การควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมไก่จะเพิ่มมากขึ้นหรือไม่

เกษตรกร ผู้จัดจำหน่าย และคนขับรถบรรทุก — ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในห่วงโซ่อุปทาน — กำลังถามคำถามว่าขณะนี้มีโรงผลิตสัตว์ปีกแห่งใหม่ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคาร์กิลล์ ผู้ค้าธัญพืชรายใหญ่ ค่าใช้จ่ายสูงสุดสำหรับผู้เลี้ยงไก่ และ Continental Grain เจ้าของ Wayne Farms ผู้ผลิตไก่รายใหญ่อันดับ XNUMX ของอเมริกา

กระทรวงยุติธรรมใช้เวลาหนึ่งปีในการเจาะลึกถึงข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการร่วมของแซนเดอร์สัน ซึ่งเป็นโปรเซสเซอร์รายใหญ่อันดับสามของสหรัฐฯ บริษัทใหม่จะควบคุมตลาดไก่ประมาณ 15% และผลักดันส่วนแบ่งการตลาดของคู่แข่งรายใหญ่สี่อันดับแรกเป็นมากกว่า 60% จากประมาณ 50%

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการรวมตัวของอุตสาหกรรมไก่ วิกฤติที่มากขึ้นจะรวมอำนาจไว้ในโปรเซสเซอร์ที่ใหญ่ที่สุด เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นในอดีต ผู้แปรรูปไก่มักตั้งราคาที่สูงขึ้นและรักษาผลกำไรไว้ได้มากขึ้น ในขณะที่ค่าตอบแทนของเกษตรกรและคนงานในโรงงานแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง ในที่สุดผู้บริโภคสูญเสียและมีทางเลือกน้อยลงในซูเปอร์มาร์เก็ต Joe Maxwell ประธาน Farm Action ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนซึ่งปรึกษากับผู้ตรวจสอบของกระทรวงยุติธรรมในขณะที่พิจารณาเรื่องการควบรวมกิจการกล่าว

“นี่คือสองยักษ์ใหญ่ด้านอาหารระดับโลก มันน่ารำคาญมาก” แม็กซ์เวลล์กล่าว “การจัดการที่สามารถดำเนินต่อไปในตลาดด้านต้นทุนอาหาร ความรู้ ข้อมูล สามารถนำมาใช้กับอีก 40% ได้ ทำให้เกิดสมาธิมากขึ้นในอนาคตเท่านั้น เมื่อคุณเข้าถึงระดับการควบคุมตลาดได้ มันทำให้เกิดการทุจริต การสมรู้ร่วมคิด และการโก่งราคา”

การอนุมัติของ DOJ เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้บริโภคต้องเผชิญกับราคาอาหารที่สูงที่สุดในรอบ 40 ปี ราคาไก่เพิ่มขึ้น 13% ตั้งแต่ปีที่แล้ว ราคาผู้บริโภคโดยทั่วไปเพิ่มขึ้น 9% ในช่วงเวลาเดียวกัน

ความกังวลเกี่ยวกับการควบรวมกิจการของอุตสาหกรรมนั้นลดลงบ้างโดยคำยินยอมที่เสนอของกระทรวงยุติธรรมกับแซนเดอร์สัน คาร์กิลล์ และเวย์น ซึ่งจะตรวจสอบบริษัทไก่เพื่อต่อต้านการแข่งขัน จ่ายเงินให้คนงานสำหรับความเสียหายในอดีต และป้องกันไม่ให้บริษัทแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับค่าจ้างและ ประโยชน์. คำยินยอมทั้งหมดต้องได้รับการอนุมัติจากศาลหลังจากผ่านไป 60 วันที่อนุญาตให้แสดงความคิดเห็นสาธารณะ

พระราชกฤษฎีกายินยอมจะมีนัยสำคัญ มีการฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่มซึ่งได้รับความสนใจเป็นเวลาหลายเดือนโดยเน้นที่ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับแผนโกงค่าจ้างที่มีมานานหลายทศวรรษสำหรับคนงานในอุตสาหกรรมสัตว์ปีก พระราชกฤษฎีกาที่เสนอจะต้องใช้ผู้แปรรูปสามราย รวมถึงแซนเดอร์สันและเวย์น ซึ่งทั้งคู่มีชื่ออยู่ในคดีความท่ามกลางจำเลยมากกว่าหนึ่งโหล เพื่อจ่ายเงิน 84.8 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับคนงานในโรงงานแปรรูป คดีนี้เป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนการต่อต้านการแข่งขันในวงกว้างในอุตสาหกรรมไก่โดย DOJ ซึ่งดำเนินมาหลายปีแล้ว

นอกจากนี้ยังจะยุติ "ระบบการแข่งขัน" ที่ขัดแย้งกันของอุตสาหกรรมไก่ซึ่งผู้เลี้ยงสัตว์ปีกภายใต้สัญญาจะแข่งขันกันเองว่าใครสามารถเลี้ยงนกที่ดีที่สุดในสายตาของผู้แปรรูปเช่นแซนเดอร์สัน ระบบที่มีปัญหาสัญญาว่าจะจ่ายเงินจำนวนหนึ่งให้กับผู้ปลูกตามสัญญา แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผู้ปลูกได้รับค่าตอบแทนในระดับที่เลื่อนลอย ผู้ชนะที่อยู่อันดับต้น ๆ ได้รับโบนัสเพิ่มเติม แต่โดยพื้นฐานแล้วเงินนั้นได้รับการจัดสรรให้กับผู้ปลูกที่มีผลงานแย่ที่สุดซึ่งได้รับการลดค่าจ้างแทน พระราชกฤษฎีกาให้ความยินยอมจะบังคับใช้แนวคิดง่ายๆ ว่าที่จริงแล้วผู้เลี้ยงไก่ได้จ่ายค่าชดเชยพื้นฐานที่ได้ระบุไว้ในสัญญาแล้ว

หากการร่วมทุนระหว่าง Wayne-Sanderson ไม่ได้ใช้ระบบการแข่งขัน "พลวัตของอุตสาหกรรมสัตว์ปีกทั้งหมดอาจเปลี่ยนแปลงได้" Maxwell กล่าว

ระบบโบนัสจะเป็นทางการผ่านพระราชกฤษฎีกายินยอม บริษัทต่างๆ จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าโบนัสจะไม่มากกว่า 25% ของราคาฐานที่จ่ายไป นั่นหมายความว่าเมื่อใดก็ตามที่ต้นทุนเพิ่มขึ้น ราคาฐานก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ก่อนหน้านี้ เมื่อต้นทุนหลักในการปลูกไก่ — ข้าวโพดและถั่วเหลืองที่เลี้ยงนก — เพิ่มขึ้น เกษตรกรมักจะเสียเงินเพราะอัตราของพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลง

ปัจจุบัน Wayne-Sanderson มีฐานอยู่ในจอร์เจีย และมีโรงงานแปรรูปไก่และโรงงานผลิตอาหารสำเร็จรูปทั่วอลาบามา อาร์คันซอ จอร์เจีย ลุยเซียนา มิสซิสซิปปี้ นอร์ทแคโรไลนา และเท็กซัส ผู้ผลิตเนื้อสัตว์ปีกประมาณครึ่งหนึ่งทั่วประเทศมีตัวเลือกในการทำงานร่วมกับผู้แปรรูปสัตว์ปีกหนึ่งหรือสองคนในตลาดภูมิภาคของตนเท่านั้น ก่อนการควบรวมกิจการ เวย์นและแซนเดอร์สันเคยทำงานในเท็กซัสและมิสซิสซิปปี้ แต่พวกเขาก็ผลิตผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันและไม่ได้แข่งขันกันเพื่อเสนอราคา

Patty Lovera ผู้อำนวยการนโยบายของ Campaign for Family Farms and the Environment กล่าวว่า จำเป็นต้องมีการแก้ไขนโยบายของรัฐบาลกลางเพื่อฟื้นฟูสภาพการแข่งขันที่เป็นธรรม Lovera กล่าวว่าองค์กรของเธอเตรียมพร้อมสำหรับการควบรวมกิจการมากขึ้นอันเป็นผลมาจากข้อตกลงของ Wayne-Sanderson

“นี่เป็นอุตสาหกรรมที่มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่มีอำนาจมากมาย” เลิฟรากล่าว “ข้อตกลงใด ๆ เช่นนี้ทำให้แนวโน้มนั้นแย่ลงไปอีก”