รถไฟความเร็วสูงในลาสเวกัสกลับมาบนเส้นทางขณะที่รีวิวของสหรัฐฯ LA Extension

Brightline ซึ่งเป็นบริษัทรถไฟโดยสารเอกชนเพียงแห่งเดียวในสหรัฐฯ สามารถเริ่มก่อสร้างรถไฟความเร็วสูงจากลาสเวกัสได้ภายในต้นปี 2023 เนื่องจากหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ เริ่มตรวจสอบส่วนต่อขยายที่จะเชื่อมต่อกับชานเมืองลอสแองเจลิส 

การตรวจสอบมุ่งเน้นไปที่ส่วน 49 ไมล์ของ Brightline West ซึ่งเป็นบริการที่วางแผนไว้ใน Cajon Pass ของแคลิฟอร์เนียโดย Federal Rail Administration ของกระทรวงคมนาคม ส่วนนั้นของทางรถไฟซึ่งเริ่มต้นในแรนโชคูคามองกาจะวิ่งด้วยความเร็วสูงถึง 180 ไมล์ต่อชั่วโมงและเชื่อมต่อกับส่วน 216 ไมล์ที่ได้รับอนุมัติก่อนหน้านี้จาก Victor Valley ของแคลิฟอร์เนียไปยังลาสเวกัส (ความเร็วในส่วนนั้นจะสูงถึง 200 ไมล์ หนึ่งชั่วโมง). การประเมินจะแล้วเสร็จภายในเดือนพฤศจิกายนนี้ ทำให้ Brightline สามารถเริ่มก่อสร้างโครงการได้ในที่สุด โดยมีเป้าหมายที่จะเปิดให้บริการรถไฟโดยสารในปี 2026 

หากโครงการ Brightline West ได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากรัฐบาลกลาง บริษัทในไมอามี่สามารถยื่นขอตัวเลือกการระดมทุนดอกเบี้ยต่ำสำหรับรถไฟความเร็วสูงที่รวมอยู่ในโครงการโครงสร้างพื้นฐานของสหรัฐอเมริกาที่เพิ่งได้รับการอนุมัติ รายละเอียดของประเภทของการสนับสนุนของรัฐบาลกลางสำหรับโครงการรถไฟเอกชนยังไม่ได้รับการเปิดเผย บริษัท ประเมินการก่อสร้างทางรถไฟที่ใช้ไฟฟ้าระยะทาง 265 ไมล์จากแรนโชคูคามองกาซึ่งเชื่อมต่อกับตัวเมืองลอสแองเจลิสด้วยรถไฟโดยสารที่มีอยู่ไปยังลาสเวกัสจะมีมูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์และใช้เวลาสามปีจึงจะแล้วเสร็จ

“Brightline ตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับ Federal Railroad Administration ในการสรุปกระบวนการอนุญาต และสร้างระบบแสดงรถไฟความเร็วสูงของอเมริกา” บริษัทกล่าวในแถลงการณ์ “Brightline West เป็นโครงการที่พร้อมใช้พลั่วมากที่สุดในประเทศ และให้โอกาสที่ดีที่สุดสำหรับประเทศนี้ในการมีระบบรถไฟความเร็วสูงรูปแบบใหม่ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งประสบความสำเร็จตามเป้าหมายของฝ่ายบริหารที่เกี่ยวข้องกับงาน สภาพภูมิอากาศ และความเท่าเทียม” 

Brightline ถูกควบคุมโดยเจ้าพ่อ Wall Street และ Wes Edens เจ้าของเมือง Milwaukee Bucks ซึ่งขณะนี้ Brightline กำลังทำงานเพื่อขยายบริการเริ่มต้นของ Florida ให้เสร็จสมบูรณ์ ซึ่งจะเชื่อมต่อระหว่าง Miami กับ Orlando หวังที่จะเริ่มก่อสร้างแนวชายฝั่งตะวันตกในปลายปี 2020 หลังจากได้รับการจัดสรรพันธบัตรกิจกรรมส่วนตัวที่ได้รับการยกเว้นภาษีจากแคลิฟอร์เนีย เนวาดา และกระทรวงคมนาคมที่จะระดมเงินได้ 4.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนี้ แต่มีแผนที่จะเดินหน้าขายพันธบัตรในช่วงต้นปี 2020 เนื่องจากการเริ่มระบาดของไวรัสโควิด-19 และการขาดความกระตือรือร้นของนักลงทุนสำหรับสถานีปลายทางแคลิฟอร์เนียตอนใต้ดั้งเดิมของรถไฟลาสเวกัส: Victorville เมืองที่มีทะเลทรายสูง 84 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของลอส แองเจิล. 

ส่วนเพิ่มเติมที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบ ซึ่งมีสายไฟฟ้าที่ได้ยิน รวมถึงสถานีที่ Brightline จะสร้างในแรนโช คูคามองกา ติดกับสถานีเมโทรลิงก์ที่มีอยู่ และเฮสเพอเรีย รัฐแคลิฟอร์เนีย “การเดินทางระหว่าง Victor Valley และ Rancho Cucamonga จะใช้เวลาประมาณ 35 นาที” กรมการขนส่งระบุ

ด้วยแผนใหม่ ผู้โดยสารสามารถขึ้นรถไฟโดยสาร Metrolink ที่สถานี Union ในตัวเมือง LA และเปลี่ยนไปขึ้นรถไฟ Brightline West ที่ Rancho Cucamonga และถึง Las Vegas ใน 3 1/2 ชั่วโมง ซึ่งยาวนานกว่าเวลาบินที่น้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง แต่เทียบได้กับเวลาเดินทางทั้งหมดเมื่อแยกปัจจัยในการเดินทางไปและกลับจากสนามบินที่แออัด การเช็คอิน และการรักษาความปลอดภัย นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มที่จะเร็วกว่าการเดินทางด้วยรถยนต์ทั่วไประหว่าง LA และ Vegas ซึ่งมีตั้งแต่ 4 ชั่วโมงไปจนถึงนานกว่ามากเมื่อสภาพการจราจรและสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย 

(ดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ ภายในแผนของผู้ประกอบการวอลล์สตรีทที่จะพาชาวอเมริกันออกจากทางหลวงและบนรถไฟของเขา, จากฉบับวันที่ 30 มิถุนายน 2020 ของ นิตยสารฟอร์บ.)

นอกเหนือจาก Brightline West และ Florida แล้ว แผนของ Eden คือการสร้างเส้นทางสำหรับผู้โดยสารที่เชื่อมต่อเมืองใหญ่อื่นๆ ที่อยู่ห่างออกไประหว่าง 200 ถึง 300 ไมล์ ระยะทางที่มักจะไกลเกินกว่าจะขับได้และใกล้เกินไปที่จะบินได้ เพื่อลดค่าใช้จ่าย ทางบริษัทยังพยายามที่จะสร้างเส้นทางที่อยู่ติดกับทางหลวงที่มีอยู่—ที่ระดับพื้นดินและไม่ได้ยกระดับ—เหมือนที่ทำในฟลอริดาและตั้งใจที่จะทำในแคลิฟอร์เนียและเนวาดา 

สหรัฐอเมริกาซึ่งมีวัฒนธรรมรถยนต์ ระบบทางหลวงที่กว้างขวาง และการพึ่งพาการเดินทางทางอากาศอย่างหนัก เป็นเรื่องที่ล้าหลังในการสร้างรถไฟหัวกระสุนประเภทต่างๆ ที่วิ่งไปทั่วยุโรป ญี่ปุ่น และจีนมาหลายปีแล้ว Amtrak กำลังอัพเกรดสายผลิตภัณฑ์ Acela ที่ทำกำไรได้ซึ่งวิ่งระหว่างบอสตันและวอชิงตัน ดี.ซี. ให้กลายเป็นระบบความเร็วสูงที่แท้จริง แคลิฟอร์เนียได้สร้างระบบความเร็วสูงเป็นของตัวเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะไม่เชื่อมต่อบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกและลอสแองเจลิสจนถึงปี 2030 โดยถือว่าสามารถเอาชนะความท้าทายด้านเงินทุนและการกำหนดเส้นทางได้