ค่าไฟฟ้าที่สูงจะสูงขึ้นไปอีกหากเราไม่เปลี่ยนหลักสูตร

เงินเฟ้อยังคงอยู่ สูงอย่างดื้อรั้น แม้ว่าธนาคารกลางสหรัฐจะขึ้นดอกเบี้ยก็ตาม พลังงานเป็นหนึ่งในตัวขับเคลื่อนเงินเฟ้อที่ใหญ่ที่สุด: เพิ่มขึ้น 8.7% จากปีที่แล้ว แม้แต่กับ ฤดูหนาวที่ไม่รุนแรง,ไฟฟ้าและราคาก๊าซธรรมชาติเป็น เบียดผู้บริโภค ในหลายภาคส่วนของประเทศ การทำให้ราคาพลังงานลดลงและรักษาระดับให้ต่ำนั้นจำเป็นต้องมีการลงทุนอย่างรอบคอบในการจัดหาพลังงานและสายส่ง น่าเศร้าที่ฝ่ายบริหารของ Biden และรัฐบาลหลายรัฐกำลังทำให้การลงทุนดังกล่าวยากขึ้น ไม่ใช่ง่ายขึ้น

ราคาค่าไฟ มีขึ้นทั่วประเทศแต่บางแห่งก็รู้สึกเจ็บปวดจริงๆ จากภาพด้านล่าง ราคาไฟฟ้าต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมง (KWH) เริ่มเพิ่มขึ้นในเกือบทุกส่วนของประเทศภายในต้นปี 2022 ในนิวอิงแลนด์ กองสำมะโน—ซึ่งรวมถึงคอนเนตทิคัต โรดไอแลนด์ แมสซาชูเซตส์ เวอร์มอนต์ นิวแฮมป์เชียร์ และเมน—ราคาไฟฟ้าที่สูงอยู่แล้วในเดือนมกราคม 57 สูงกว่าในเดือนมกราคม 2023 ถึง 2021% แผนก West South Central ประสบกับราคาไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นมากเป็นอันดับสอง โดยเพิ่มขึ้น 36 % ในช่วงเวลาเดียวกัน การเพิ่มขึ้นน้อยที่สุดอยู่ใน West North Central ซึ่งราคาเพิ่มขึ้นเพียง 7%

เราจำเป็นต้องสร้างพลังงานมากขึ้นเพื่อให้ราคาต่ำและมีเสถียรภาพ ฝ่ายบริหารของ Biden ได้มุ่งเน้นไปที่การขยายการจัดหาพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ พ.ร.บ.การลงทุนโครงสร้างพื้นฐานและงาน ได้รับจัดสรรหลายพันล้านดอลลาร์ เพื่อเป็นเงินทุนในการวิจัยและพัฒนา เงินกู้อุดหนุน และการลดหย่อนภาษีสำหรับโครงการพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลมและแสงอาทิตย์สามารถเป็นส่วนที่มีประโยชน์ของโครงข่ายพลังงาน แต่ด้วยตัวมันเอง พลังงานลมและแสงอาทิตย์จะไม่สร้างพลังงานตามที่ชาวอเมริกันคาดหวัง

ใน เรียงความล่าสุด, Paul Bonifas และ Timothy J. Considine อธิบายว่าเหตุใดแหล่งพลังงานทดแทนแบบผันแปร (VRE) เช่น ลมและแสงอาทิตย์จึงไม่สามารถรองรับโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ ได้ ซึ่งแตกต่างจากแหล่งพลังงานที่จัดส่งได้ ซึ่งสามารถเพิ่มหรือลดได้ตามความต้องการ และรวมถึงโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติ นิวเคลียร์ และถ่านหิน VRE จำเป็นต้องมีเงื่อนไขเฉพาะในการใช้งาน ได้แก่ สภาพอากาศที่มีแดดจัดและลม สิ่งนี้สร้างปัญหาบางอย่าง

ประการแรก ลมและแสงแดดนั้นค่อนข้างจะแปรปรวนและไม่ได้อยู่รอบตัวเราตลอดเวลาที่เราต้องการ กริดที่อาศัยลมและแสงอาทิตย์ต้องการแหล่งพลังงานสำรองที่สามารถจ่ายได้ ซึ่งจะทำให้ความผันผวนของสภาพอากาศในแต่ละวันราบรื่นขึ้น

ประการที่สอง ความต้องการพลังงานสูงสุด โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นในช่วงบ่ายแก่ๆ หรือหัวค่ำ แต่การสร้างพลังงานแสงอาทิตย์สูงสุดมักจะเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่กี่ชั่วโมง ในขณะที่การเกิดลมแรงสูงสุดมักเกิดขึ้นในตอนกลางคืน อีกครั้ง หมายความว่าความไม่ลงตัวระหว่างอุปสงค์และอุปทานจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขโดยแหล่งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ที่จัดส่งได้ ซึ่งถูกจัดเก็บหรือสร้างขึ้นจากที่อื่นและส่งไปยังที่ที่จำเป็น

ในที่สุดก็มี ปัญหาตามฤดูกาล. การใช้ไฟฟ้าเฉลี่ยในอเมริกาในเดือนกรกฎาคมสูงกว่าในเดือนมกราคมหรือเมษายน แต่ความต้องการนี้ไม่ได้สอดคล้องกับปริมาณแสงแดดหรือลมที่จำเป็นเสมอไป

เนื่องจาก VRE จำเป็นต้องได้รับการสำรองโดยแหล่งพลังงานอื่น เช่น ก๊าซธรรมชาติหรือพลังงานนิวเคลียร์ เมื่อมีการเพิ่ม VRE ลงในกริด จึงต้องเพิ่มแหล่งที่จัดส่งได้มากขึ้นเช่นกัน ขณะนี้ประมาณ 21% ของไฟฟ้าสหรัฐ การผลิตมาจากพลังงานลม พลังน้ำ และแสงอาทิตย์ เจเนอเรชันทั้งหมดนี้ต้องการการสำรองข้อมูลบางประเภทเพื่อรักษาความยืดหยุ่นและความน่าเชื่อถือ และเมื่อเวลาผ่านไป ความซ้ำซ้อนนี้อาจเพิ่มต้นทุนอย่างมาก ดังที่ Bonifas และ Considine กล่าวไว้ “ยังไม่ทราบว่า VRE สามารถเพิ่มระดับใดลงในกริดก่อนที่มันจะพังหรือไม่สามารถหาซื้อได้”

นอกจากปัญหาด้านเวลาแล้ว พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ยังต้องเผชิญกับปัญหาด้านสถานที่อีกด้วย ทะเลทรายทางตะวันออกของแคลิฟอร์เนียและแอริโซนาตะวันตกมีแดดจัด แต่ก็ไม่มีผู้คนมากนัก พลังงานลมก็มีปัญหาเหมือนกัน เซาท์ดาโคตาและไวโอมิง สองรัฐที่มีประชากรน้อยที่สุดในอเมริกา มีพลังงานลมที่มีศักยภาพดีที่สุดเช่นกัน การเพิ่มมูลค่าของพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมให้สูงสุดนั้นจำเป็นต้องสร้างพลังงานจากแหล่งกำเนิด จากนั้นจึงส่งพลังงานนั้นไปยังที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่ซึ่งอาจเป็นระยะทางไกล

นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ผ่านไม่ได้ แต่กฎหมายของรัฐที่ขัดขวางสายส่งใหม่ทำให้ยากขึ้นมาก อย่างจิม รอสซี่ อธิบาย ในบทความเมื่อเร็วๆ นี้ สายส่งไฟฟ้าจำนวนมากในสหรัฐฯ จำเป็นต้องได้รับการทดแทนและปรับปรุงให้ทันสมัย น่าเสียดายที่หลายรัฐ เช่น เท็กซัส มีหรือกำลังพิจารณาสิทธิ์ในการปฏิเสธครั้งแรก (ROFRs) ที่ให้สิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวแก่บริษัทสาธารณูปโภคในการสร้างสายส่งใหม่ในรัฐของตน ROFRs ป้องกันกระบวนการเสนอราคาที่แข่งขันกันระหว่างผู้พัฒนาสายส่งสัญญาณนอกรัฐและในรัฐ สิ่งนี้ช่วยลดนวัตกรรมในการก่อสร้างสายส่งและเพิ่มโอกาสที่ต้นทุนจะสูงเกิน ซึ่งจะถูกส่งต่อไปยังผู้บริโภคบางส่วนเมื่ออัตราเพิ่มขึ้น

เป็นการยากสำหรับนักพัฒนาสายส่งไฟฟ้าในการประกอบสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นซึ่งช่วยให้สามารถสร้างสายส่งใหม่ได้ การประกอบดังกล่าวทำได้ยากขึ้นเมื่อสายส่งไฟฟ้าข้ามพรมแดนของรัฐ ซึ่งมักจะทำเนื่องจากโครงข่ายไฟฟ้ามีขอบเขตในระดับภูมิภาค ROFR เพิ่มความยุ่งยากนี้โดยการกำหนดให้บริษัทต่าง ๆ ทำงานในสายงานเดียวกันเป็นหลักหากข้ามพรมแดนของรัฐ ทำให้โครงการที่ซับซ้อนอยู่แล้วผ่านการประสานงานเพิ่มเติม

รัฐที่ไม่มี ROFR ควรใช้กระบวนการเสนอราคาที่แข่งขันได้ซึ่งอนุญาตให้นักพัฒนาในรัฐและนอกรัฐแข่งขันกันเองเพื่อให้คุณค่าแก่ผู้บริโภค รัฐที่มี ROFR เช่น เท็กซัส ควรยกเลิกเพื่อช่วยลดค่าไฟฟ้า

เมื่อเราพิจารณาปัญหาเรื่องเวลาและการส่งผ่านแล้ว มูลค่าของ VRE ที่นำมาสู่กริดจะไม่ค่อยชัดเจนนัก ผู้สนับสนุนพลังงานลมและแสงอาทิตย์มักจะชี้ไปที่ต้นทุนการผลิตไฟฟ้าแบบปรับลดระดับ (LCOE) ที่ลดลง ซึ่งเป็นมาตรการที่ใช้วัดความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนของเทคโนโลยีพลังงานต่างๆ ใน เรียงความของพวกเขาBonifas และ Considine รับทราบว่าตามเกณฑ์ LCOE ลมบนบกและแสงอาทิตย์แบบสแตนด์อโลนมีราคาค่อนข้างถูก แต่เมื่อคำนึงถึงความต่อเนื่องและค่าใช้จ่ายในการจัดเก็บ วัฏจักรรวมของก๊าซธรรมชาติ (ซึ่งใช้ก๊าซและกังหันไอน้ำเพื่อสร้างพลังงาน) เปรียบได้กับพลังงานแสงอาทิตย์แบบสแตนด์อโลนและดีกว่าพลังงานแสงอาทิตย์แบบผสมผสานหรือลม เมื่อไม่รวมเครดิตภาษีสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์ วงจรรวมก๊าซธรรมชาติคือผู้ชนะที่ชัดเจน

ปัญหาด้านเวลาและการส่งหมายความว่าเราจะต้องใช้ก๊าซธรรมชาติ น้ำมัน นิวเคลียร์ และอื่นๆ ที่ไม่ใช่ VRE ในอนาคตอันใกล้ แม้จะมีความสำคัญของแหล่งพลังงานเหล่านี้ แต่ฝ่ายบริหารของ Biden ยังคงทำให้การหาแหล่งพลังงานใหม่ทำได้ยาก ฝ่ายบริหารเพิ่งปล่อยให้กระทรวงมหาดไทยของ โครงการเช่าน้ำมันและก๊าซ สำหรับไหล่ทวีปชั้นนอกหมดลงเป็นประวัติการณ์ อาจใช้เวลาเจ็ดถึงสิบปีสำหรับบริษัทหนึ่งในการผลิตพลังงานเมื่อได้สัญญาเช่า ดังนั้นแม้ว่าการสิ้นสุดของโปรแกรมนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อการจัดหาพลังงานในปัจจุบัน แต่จะลดปริมาณการจัดหาในอนาคตหากไม่เริ่มต้นใหม่โดยทันที

อเมริกาได้รับพรจากแหล่งพลังงานมากมาย: ก๊าซธรรมชาติ น้ำมัน และพื้นที่สำหรับลม แสงอาทิตย์ และนิวเคลียร์ล้วนมีพร้อม เรายังเป็นสังคมแห่งนวัตกรรมและเทคโนโลยีสำหรับการใช้ทรัพยากรเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงตลอดเวลา ความล้มเหลวของนโยบายที่เพิกเฉยต่อความเป็นจริงเท่านั้นที่สามารถป้องกันไม่ให้เราเพลิดเพลินกับพลังงานที่ราคาไม่แพงและเชื่อถือได้ในอนาคตอันไกลโพ้น