ลำดับความสำคัญของการดูแลสุขภาพสำหรับการประชุมครั้งต่อไป

เราคาดหวังการปฏิรูปด้านการดูแลสุขภาพแบบใดจากการประชุมสมัชชาครั้งที่ 118 ภาพรวมมีเมฆมากเล็กน้อย

ท้ายที่สุด สภาคองเกรสน่าจะหันไปสนใจสิ่งอื่นที่ไม่ใช่โควิด-19 แต่พรรคเดโมแครตต้องสูญเสียสภานิติบัญญัติและจะต้องทำงานร่วมกับสภาที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันอย่างหวุดหวิด

แต่ถ้าฝ่ายนิติบัญญัติสนใจที่จะปรับปรุงระบบการรักษาพยาบาลของประเทศจริง ๆ มีการปฏิรูปหลายอย่างที่สามารถสนับสนุนพรรคสองฝ่ายได้

เริ่มจากการเข้าถึง telehealth แบบขยาย หนึ่งในสิ่งดีๆ ไม่กี่อย่างที่ออกมาจากการแพร่ระบาดคือการที่ผู้ป่วย ผู้ให้บริการ และผู้ชำระเงินหันมาใช้ telemedicine เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยสามารถเข้าถึงบริการด้านสุขภาพที่สำคัญได้ในขณะที่พวกเขาได้รับการสนับสนุนให้อยู่บ้าน หน่วยงานของรัฐบาลกลางและรัฐได้ให้แพทย์มีทางเลือกมากขึ้นเกี่ยวกับบริการที่พวกเขาสามารถนำเสนอได้ Medicare ขยายการชำระเงินคืนสำหรับขั้นตอน telehealth เป็นผลให้มีการใช้ telehealth ในหมู่ผู้ลงทะเบียน Medicare เพิ่มขึ้น 63 เท่า ระหว่างการระบาดใหญ่

เป็นเรื่องง่ายที่จะดูว่าทำไม การเยี่ยมชม Telehealth มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับ 3.6 ล้านชาวอเมริกัน ที่ชะลอการดูแลทุกปีเพราะไปหาหมอไม่ได้ พวกเขาช่วยให้ผู้ป่วยไม่ต้องวุ่นวายกับการหยุดงาน เดินทางไปและกลับจากที่ทำงานของแพทย์ และรอในห้องรอ ตลอดเวลานั้นมีค่าใช้จ่ายจริง—ประมาณ $ 89 พันล้าน หนึ่งปีตามคำปรึกษาของ Altarum

สภาคองเกรส ใบเบิกค่าใช้จ่ายสิ้นปี ขยายความยืดหยุ่นของ telehealth ในยุค COVID จนถึงปี 2024 แต่ฝ่ายนิติบัญญัติสามารถและควรดำเนินการต่อไป และทำให้ความยืดหยุ่นเหล่านั้นถาวร กฎหมายที่คล้ายกันมี ดึงดูดการสนับสนุนของพรรคสองฝ่าย. และข้อตกลงด้านงบประมาณในเดือนธันวาคมแสดงให้เห็นว่าพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตเหมือนกันกับแนวคิดนี้

การขยายการเข้าถึงบัญชี Health Savings เป็นอีกวิธีหนึ่งที่สภาคองเกรสสามารถปรับปรุง Medicare ได้ ขณะนี้ผู้ที่อยู่ในโปรแกรมไม่สามารถบริจาคเงินปลอดภาษีให้กับบัญชีเหล่านี้เพื่อใช้เป็นค่ารักษาพยาบาลในอนาคต บัญชีที่เสียเปรียบด้านภาษีสามารถทำให้ค่ารักษาพยาบาลที่จ่ายออกไปในกระเป๋าไม่แพงขึ้นและเป็นประโยชน์ต่อระบบการรักษาพยาบาลทั้งหมดโดยกระตุ้นให้ผู้คนจับจ่ายซื้อของที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับเงินที่จ่ายไป

เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ตัวแทน Ami Bera, D-Calif., แนะนำ พระราชบัญญัติ Health Savings for Seniors ซึ่งจะช่วยให้ผู้รับผลประโยชน์จากเมดิแคร์มีส่วนร่วมใน HSA เพื่อนร่วมงานจากพรรครีพับลิกันสองคนของเธอร่วมสนับสนุนมาตรการนี้ มันคุ้มค่าที่จะปัดฝุ่นใบเรียกเก็บเงินสำหรับรัฐสภาใหม่

เมดิแคร์ไม่ใช่สิทธิ์เดียวที่เตรียมไว้สำหรับการปฏิรูป ในฐานะส่วนหนึ่งของข้อตกลงงบประมาณสิ้นปี ในที่สุดพรรคเดโมแครตตกลงที่จะยกเลิกการระงับการตรวจสอบสิทธิ์ Medicaid ในยุค COVID ซึ่งนำไปสู่การลงทะเบียนบุคคลที่ไม่มีสิทธิ์เกือบ 13 ล้านคนในโครงการ การขาดการกำกับดูแลนี้ทั้งไม่จำเป็นและมีราคาแพง การจ่าย Medicaid ที่ไม่เหมาะสมทำให้ผู้เสียภาษีต้องเสียค่าใช้จ่าย มากกว่า 80 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว.

การเคลื่อนไหวและการจัดการในเดือนธันวาคมของสภาคองเกรสเป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าพรรคเดโมแครตสามารถเข้าสู่โต๊ะเจรจาเพื่อการปฏิรูปสิทธิได้ และพวกเขาอาจเต็มใจที่จะประนีประนอมมากขึ้นเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ในช่วงสองปีที่ผ่านมาของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีไบเดน

ตัวอย่างเช่น พรรครีพับลิกันอาจต้องการดูว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อให้ได้รับการดูแลจาก Medicaid มากขึ้น หรือมีความยืดหยุ่นเพิ่มเติมสำหรับรัฐในการจัดการโปรแกรม Medicaid ของตนตามที่เห็นสมควร

มักพูดกันว่าสำนวน “ขอให้คุณมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่น่าสนใจ” เป็นทั้งคำอวยพรและคำสาป เมื่อพูดถึงนโยบายด้านสุขภาพ เรามักจะอยู่ในช่วงเวลาที่น่าสนใจ เพื่อประโยชน์ของทุกคน หวังว่าสิ่งที่สภาคองเกรสจะทำในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจ