Grace Warner เป็นดาวรุ่งของ Street Snowboarding และผู้สนับสนุนต่างก็ให้ความสนใจ

ในขณะที่ฤดูกาลแข่งขันสโนว์บอร์ดปี 2022-23 กำลังดำเนินอยู่ นักขี่ halfpipe และนักขี่สไตล์สโลปจากทั่วโลกจะลงมายังสถานที่ที่โดดเด่นที่สุดของกีฬา เช่น Laax ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ แอสเพน โคโลราโด; และแมมมอธเลกส์ แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามสไตล์สโลปที่ควบคุมได้ยากและฮาล์ฟไปป์ขนาด 22 ฟุตที่ใช้แข่งขันกัน

แต่ท่ามกลางเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ตั้งแต่หิมะแรกตกในเดือนตุลาคมจนถึงแอ่งน้ำเฉอะแฉะสุดท้ายของเดือนเมษายน นักเล่นสโนว์บอร์ดตามท้องถนน—หลายคนอาศัยอยู่ในมิดเวสต์ ซึ่งไม่มีระดับความสูงและเมืองที่เข้าถึงได้มากมาย เช่น มินนิอาโปลิส/ เซนต์. Paul, Chicago และ Detroit—ออกไปข้างนอกทุกวัน ถ่ายทำวิดีโอบางส่วนและฝึกฝนทักษะของพวกเขาบนทางลาด ราง บันได และสิ่งอื่นๆ ที่พวกเขาขี่ได้

มิดเวสต์ผลิตนักสโนว์บอร์ดมืออาชีพมากมาย ตั้งแต่มือเก๋าอย่าง Danny Davis, Chad Otterstrom และ Joe Sexton ไปจนถึงมือปืนรุ่นเยาว์อย่าง Benny Milam เกรซ วอร์เนอร์ วัย 22 ปี กำลังสร้างชื่อให้ตัวเองในวงการกีฬาอย่างรวดเร็ว

วอร์เนอร์เริ่มขี่ม้าครั้งแรกเมื่ออายุสี่ขวบ และเติบโตขึ้นมาด้วยการขี่ม้าที่อัลไพน์วัลเลย์ ห่างจากบ้านสมัยเด็กของเธอในคอมเมิร์ซ รัฐมิชิแกน 10 นาที เธอและพี่น้อง Kyle (25), Drake (18) และ Ana (16) เล่นกีฬาประเภททีมในโรงเรียน—ฟุตบอลและวอลเลย์บอลให้กับ Warner—แต่ในฤดูหนาว พ่อแม่ของพวกเขา (Chad ช่างไฟฟ้า และ Shannon รองเสมียน สำหรับหมู่บ้านมิลฟอร์ด) จะส่งพวกเขาที่ Alpine Valley หลังเลิกเรียน

สวนภูมิประเทศที่ Warner เติบโตมากับการขี่ม้าได้ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ โดยรีสอร์ทแห่งนี้ได้สร้างลักษณะเด่นที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ที่นั่นเธอฝ่าฟันเรื่องราวและกล่อง และพัฒนาความมั่นใจในการออกไปตีลักษณะเดียวกันนี้บนท้องถนน

ด้วยสไตล์ที่เรียบง่ายของเธอ (คุณมักจะพบว่าเธอสวมเสื้อมีฮู้ดและหมวกบีนนี่) และท่าทางสบายๆ วอร์เนอร์มองดูบ้านตามท้องถนนที่เลี้ยงดูเธอมา—แต่ถึงแม้เธอจะไม่รอดพ้นจากการล่อลวงของผงแป้งจากตะวันตก “ฉันเคยปาแป้งไปสองสามนิ้วมาก่อน และฉันคิดว่าฉันคงจะหมกมุ่นมากแน่ๆ” เธอพูดพร้อมกับหัวเราะ “ฉันไม่คิดว่าฉันจะเป็นนักสโนว์บอร์ดข้างถนน พูดตามตรงเลย ฉันคิดว่าฉันจะค้นพบความหลงใหลในโลกใบนั้น”

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับนักเล่นสโนว์บอร์ดแถบมิดเวสต์หรือชายฝั่งตะวันออกหลายคนที่ถอนรากถอนโคนตัวเองมาที่ซอลท์เลคซิตี้ เบรกเคนริดจ์ หรือทาโฮ ตอนนี้วอร์เนอร์ตั้งรกรากอยู่ในมิดเวสต์—นั่นคือตอนที่เธอไม่ได้เดินทางเพราะรถไฟติดขัด ซึ่งมักจะเป็นมากกว่านั้น เป็นที่นิยมในยุโรปมากกว่าในสหรัฐอเมริกาแม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงก็ตาม

“ด้วยสถานการณ์ของฉัน [การเล่นสโนว์บอร์ดตามท้องถนน] รู้สึกว่าใช่สำหรับฉันในตอนนี้” วอร์เนอร์กล่าว

มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ผู้ที่ไม่ได้เติบโตมากับการขี่เนินเขาแถบมิดเวสต์ ซึ่งหลายแห่งสร้างขึ้นจากหลุมฝังกลบที่ถูกปลดประจำการแล้วจริงๆ วอร์เนอร์กล่าว “เมื่อเราทุกคนขี่เนินเดียวกัน 100 ฟุต การเติบโตในสภาพแวดล้อมนั้นบังคับให้คุณต้องสร้างความสัมพันธ์กับผู้คนมากมาย คุณเติบโตท่ามกลางผู้คนเหล่านี้และเติบโตไปกับการเล่นสโนว์บอร์ดด้วยกัน”

นักสโนว์บอร์ดในแถบมิดเวสต์มักจะเก่งขึ้นได้เร็วกว่าเนื่องจากจำนวนรอบที่พวกเขาสามารถขึ้นไปบนเชือกลากได้ เมื่อเทียบกับการวิ่งออกไปทางตะวันตกแต่ละครั้งที่คั่นด้วยการนั่งกระเช้าลอยฟ้า 10 นาที และแน่นอนว่าหลังจากซัดแนวดิ่ง 100 ฟุตเดิม 40 ครั้ง สวนภูมิประเทศก็เริ่มเสนอความท้าทายใหม่—และในไม่ช้าความกล้าหาญของอุทยานก็จะตามมา

ตัวแทนสวนสาธารณะทุกคนที่เติบโตขึ้นได้เริ่มให้ผลตอบแทนที่สำคัญแก่วอร์เนอร์ เธอเข้าร่วมทีม Burton Snowboards เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และเซ็นสัญญากับ Red Bull เมื่อสิ้นเดือนกันยายน เธอเดินทางไปยุโรปเป็นครั้งแรกเพื่อถ่ายทำส่วนของเธอในงานสตรีตสตรีล้วน โกโก้ร้อนซึ่งเปิดตัวทาง Red Bull TV ในเดือนนี้

“มันเป็นครั้งแรกที่ฉันได้ไปเที่ยวตามท้องถนนกับผู้หญิงคนอื่น ประสบการณ์ทั้งหมดเป็นเรื่องใหม่มากสำหรับฉัน และบอกตามตรงว่ามันเหลือเชื่อมาก” วอร์เนอร์กล่าว “ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่ามันจะดีไปกว่านี้ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวิดีโอนี้”

ไม่นานหลังจากที่เธอเข้าร่วม Red Bull Warner ได้รับอุปกรณ์แบรนด์แรกของเธอ แต่ไม่ใช่หมวกของเธอ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จที่จับต้องได้สำหรับนักสโนว์บอร์ดมืออาชีพที่มีผู้สนับสนุนรายแรก ทีมงานของเธอบอกเธอว่าหมวกกันน็อคของเธอจะใช้เวลาหกสัปดาห์ในการทาสี ดังนั้นเธอจึงตกใจมากที่ได้รับมัน (จากเพื่อนร่วมทีม Red Bull และ Burton และ Zeb Powell เพื่อนที่ดี) ในพิธีเซอร์ไพรส์ที่ ทัวร์ในร่มของ Jessie เหตุการณ์ในอัมสเตอร์ดัม

ในปีที่ผ่านมา อาชีพการงาน (และชีวิต) ของ Warner ได้กดปุ่มเดินหน้าอย่างรวดเร็ว และในขณะที่เธอรู้สึกเบิกบานใจที่จะได้ขึ้นขี่ เธอก็ค่อนข้างหนักใจเล็กน้อยเช่นกัน แสดงว่าเธอมีความอ่อนน้อมถ่อมตนในแถบมิดเวสต์ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของทุกสิ่งที่เธอทำ

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้ร่วมงานกับ Red Bull และตื่นเต้นมากที่ได้เห็นความคิดบางอย่างของฉันเกิดขึ้นจริง” Warner กล่าว “พวกเขาสำรวจว่าคุณต้องการอะไรจาก [การเป็นหุ้นส่วน]; คุณสามารถปูทางของคุณเองกับพวกเขาได้”

ฉันได้พบกับวอร์เนอร์ที่งาน Benny's Basecamp ของ Red Bull ซึ่งแบรนด์ดังกล่าวได้เช่าบ้านที่ชายแดนวิสคอนซิน-มินนิโซตา (ใกล้กับบ้านเกิดของมิแลมในเมืองชิซาโก) เพื่อใช้เป็นแคมป์ฐานสำหรับกลุ่มคนในอุตสาหกรรมและนักปั่นจากทีมงานของมิแลมเพื่อขี่ม้า

มิแลมสามารถเลือกผู้เข้าร่วมงานและแสดงแบรนด์สโนว์บอร์ดแบรนด์พิเศษของเขาเอง ซึ่งในกรณีนี้รวมถึงการบรรทุกหิมะจากลานสเก็ตน้ำแข็งในท้องถิ่น และการติดตั้งราวและท่อในสวนหลังบ้านของบ้านเนื่องจากธรรมชาติไม่ให้ความร่วมมือ

และกิจกรรมที่เน้นนักกีฬาในระดับรากหญ้านั้นเป็นสิ่งที่วอร์เนอร์หมายถึงเมื่อเธอกล่าวว่าผู้สนับสนุนรายใหม่ของเธออนุญาตให้นักกีฬาปูทางของตัวเอง

การสนับสนุนโดยเฉพาะอย่างยิ่งสโนว์บอร์ดบนถนนของแบรนด์นั้นไม่เป็นสองรองใคร MTN DEW'sน้ำค้าง
Dew Tour นำเสนอเซสชั่นแจมสไตล์สตรีทซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันประจำปี (ซึ่ง Warner ได้อันดับสองในปี 2021) แต่ปฏิทินกิจกรรมกีฬาแอคชั่นของ Red Bull มีกิจกรรมในรูปแบบรถไฟติดขัดหลายรายการ

ในฤดูหนาวนี้ แบรนด์ได้เปิดตัวกิจกรรม Red Bull Rail Yard ครั้งแรกในเมืองอินส์บรุค ประเทศออสเตรีย และจัดงานซ้ำครั้งที่สองในวันที่ 10–11 ธันวาคมที่ Appalachian Ski Mtn รัฐนอร์ทแคโรไลนา ในช่วงหลัง Warner เข้ามาเป็นอันดับสอง

ในอีกไม่กี่สัปดาห์ Warner จะมีโอกาสประทับตราของเธอเองในอีเวนต์ Red Bull, Heavy Metal, การแข่งขันสโนว์บอร์ดบนถนน ที่หายไปตั้งแต่ปี 2003 แต่กลับมาในเดือนมกราคม 2022 การจัดงานซ้ำนั้นจัดขึ้นที่เมืองดุลูท รัฐมินนิโซตา โดยมีมิแลมทำหน้าที่เป็นทูต ในเดือนกุมภาพันธ์ งานจะย้ายไปที่เมืองดีทรอยต์ โดยส่งคบเพลิงไปยังวอร์เนอร์

“ฉันคิดว่าสิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าการเล่นสโนว์บอร์ดตามท้องถนนนั้นค่อนข้างแตกต่างจากการขี่เพื่อการแข่งขัน เราทุกคนในทีมของเราทำสิ่งของตัวเอง ในขณะที่นักแข่งแข่งขันทั้งหมดอยู่ในที่เดียวในคราวเดียว” วอร์เนอร์กล่าว “ดังนั้นงานอย่าง Heavy Metal จึงมีความสำคัญมากเพราะเป็นการนำพวกเราทุกคนมารวมกัน เราสามารถขี่ด้วยกัน สัมผัสความรู้สึกร่วมกัน และสัมผัสประสบการณ์การเล่นสโนว์บอร์ดด้วยกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งสำหรับชุมชนนี้โดยเฉพาะ”

วอร์เนอร์ไม่เพียงตื่นเต้นที่จะอวดแบรนด์สโนว์บอร์ดในมิดเวสต์ของเธอเท่านั้น โดยเน้นหนักไปที่ลวดเย็บถนน เช่น ราวบันไดและบันได และความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งประดิษฐ์ของชีวิตคนเมืองให้กลายเป็นจุดเด่น แต่พื้นที่ดีทรอยต์บ้านเกิดของเธอก็เช่นกัน เธอเป็นมิชิแกนเดอร์ตัวจริง เธอชอบพิซซ่าสไตล์ดีทรอยต์และเสือเบสบอล

“ฉากในดีทรอยต์และมิชิแกนอยู่ในจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในขณะนี้ ซึ่งน่าปวดหัวมากที่จะได้เห็น และมันมีแต่จะเพิ่มขึ้นจากที่นี่” วอร์เนอร์กล่าว “ฉันตื่นเต้นมากที่จะจัดงานนี้ที่นั่น และปลุกเร้าทุกคนและทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นในมิดเวสต์สนใจเล่นสโนว์บอร์ด”