การซื้อ F-35 อย่างเป็นทางการของเยอรมนีทำให้เกิดคำถามเร่งด่วน Lockheed Martin สามารถส่งมอบเครื่องบินได้ตรงเวลาหรือไม่?

หลังจากสั่งซื้อ F-35A จำนวน 35 ลำอย่างเป็นทางการเพื่อทดแทน Panavia Tornados ที่มีความสามารถในการใช้งานนิวเคลียร์ในวันพุธ เยอรมนีต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่ Lockheed จะไม่สามารถเริ่มส่งมอบได้ภายในกำหนดเส้นตายปี 2027 ตามข้อตกลงที่ระบุ

ความสำเร็จในการขาย F-35 ของ Lockheed ทั่วยุโรปและความเป็นไปได้ของคำสั่งซื้อเพิ่มเติมที่เกิดจากสงครามในยูเครนได้เสริมรายการสั่งซื้อ แต่สถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ตึงเครียดมากขึ้นในอินโดแปซิฟิกที่รัสเซียล็อกอาวุธกับจีน ทำให้เกิดคำถามว่าบริษัทจะสามารถส่งมอบตามกำหนดการส่งมอบครั้งแรกของเยอรมนีในปี 2027 ได้หรือไม่ และข้อผูกมัดอื่นๆ ของ F-35 ในต่างประเทศ หากสภาคองเกรสตัดสินใจเร่งการซื้อ F-35 อย่างมาก สำหรับกองทัพอากาศและกองทัพเรือสหรัฐฯ?

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โลกและโดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานะของ USAF สิ่งนี้ดูเป็นไปได้มากขึ้นเรื่อยๆ การประนีประนอม 2023 National Defense Authorization Act (NDAA) ซึ่งมีกำหนดจะนำเสนอต่อวุฒิสภาในสัปดาห์นี้จะอนุญาตให้ซื้อ F-69 จำนวน 35 ลำในปี 2023 (F-38As 35 ลำ F-15B 35 ลำ F-16C 35 ลำ)

ในเดือนพฤศจิกายน เพนตากอนเปิดเผยว่าขาดเงินทุน 1.4 พันล้านดอลลาร์สำหรับสัญญาหลักฉบับต่อไปที่จะซื้อ F-35 ในขณะที่ NDAA เวอร์ชัน House สร้างช่องว่างนี้ขึ้นมาก DoD และ Lockheed กำลังดำเนินการตามสัญญาสำหรับเครื่องบิน 375 ลำในล็อตการผลิตที่ 35 ถึง 15 ของ F-17 แม้ว่าจะบรรลุตามจำนวนนั้น แต่ก็น้อยกว่าเครื่องบิน 485 ลำที่เพนตากอนคาดว่าจะอนุญาตในปี 2019

การหดตัวของการซื้อในสหรัฐอาจอ่านได้เพื่อบ่งชี้ถึงแรงกดดันที่ผ่อนคลายต่อกำลังการผลิตของ Lockheed ซึ่งช่วยให้เป็นไปตามลำดับเวลาการสั่งซื้อระหว่างประเทศได้ง่ายขึ้น แต่ช่องโหว่ที่ปฏิเสธไม่ได้ในขีดความสามารถของเครื่องบินรบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และความเสี่ยงที่เครื่องบินกำลังก่อตัวในขณะที่เหตุการณ์ในทะเลจีนใต้และมหาสมุทรแปซิฟิกโดยทั่วไปสามารถกระตุ้นคำสั่งวิกฤตจากเพนตากอนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าได้เป็นอย่างดี

สถานะของการผลิต F-35 คืออะไร? Alison Orne Mckibbin โฆษกของ Lockheed กล่าวย้ำถึงการละเว้นที่คุ้นเคยว่าการส่งมอบ F-35 และกำหนดการหารือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการระหว่างรัฐบาลต่อรัฐบาล เธอยืนยันว่าล็อกฮีด “จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาขั้นสุดท้ายที่ทำขึ้นระหว่างรัฐบาล”

ปัจจุบัน "การส่งมอบคาดว่าจะยังคงอยู่ในช่วง 147 ถึง 153 ในช่วงสองสามปีข้างหน้า" Orne McKibbin กล่าว “จากนั้นเราจะบรรลุเป้าหมายการส่งมอบเครื่องบิน 156 ลำในปี 2025 และคาดว่าจะมีการส่งมอบเครื่องบินไอพ่นประจำปี 156 ลำหลังจากปี 2025 ในอนาคตอันใกล้”

เกณฑ์การผลิตเครื่องบินเจ็ตจำนวน 156 ลำในช่วงที่เหลือของทศวรรษนี้บ่งชี้ว่าอาจเกิดปัญหาด้านการผลิต หากสหรัฐฯ ตัดสินใจ (หรือถูกบังคับให้ตัดสินใจ) ว่าต้องการเครื่องบินเพิ่ม พิจารณาว่าเยอรมนี โปแลนด์ สวิตเซอร์แลนด์ ฟินแลนด์ แคนาดา และสิงคโปร์ล้วนเป็นลูกค้าใหม่ของ F-35 ที่คำสั่งซื้อยังไม่บรรลุผลและคาดว่าการส่งมอบจะเริ่มขึ้นในทศวรรษนี้

ระหว่างพวกเขากับเกาหลีใต้ซึ่งได้ทำสัญญาซื้อเครื่องบิน 40 ลำ (มีการส่งมอบแล้ว 296 ลำ) ลูกค้าต่างชาติเหล่านี้ได้สั่งซื้อเครื่องบิน 2024 ลำตามข้อมูลของ Lockheed วันที่จัดส่งสำหรับลูกค้าเหล่านี้เริ่มในทศวรรษนี้ เริ่มตั้งแต่ พ.ศ. XNUMX

สมมติว่าการส่งมอบของพวกเขาดำเนินไปเป็นเวลาแปดปี หากเครื่องบินที่สั่งซื้อทั้งหมดถูกส่งมอบภายในปี 2032 นั่นคือ F-37 จำนวน 35 ลำต่อปีเพื่อให้เป็นไปตามสัญญาเหล่านี้ ซึ่งไม่รวมถึงกำหนดการผลิตในญี่ปุ่น อิสราเอล ออสเตรเลีย นอร์เวย์ อิตาลี เนเธอร์แลนด์ เดนมาร์ก เบลเยียม และสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ สาธารณรัฐเช็กและสเปนยังเป็นลูกค้าใหม่ที่เป็นไปได้จริงในระยะสั้น

ในขณะที่ล็อกฮีดไม่ได้ระบุว่าความต้องการข้างต้นบวกกับผลผลิตต่อปีที่คาดการณ์ไว้ที่ 65 ถึง 85 เอฟ-35 สำหรับสหรัฐจะเพิ่มเป็น 156 ลำต่อปีที่คาดการณ์ไว้หรือไม่ แต่ก็ดูมีเหตุผล ดูเหมือนว่าจะชี้ให้เห็นว่ามีช่องว่างเพียงเล็กน้อยสำหรับการผลิตเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากปัญหาการขาดแคลนซัพพลายเออร์ที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดและแรงกดดันด้านเงินเฟ้อที่ Lockheed อ้างถึงเป็นปัจจัยสำคัญในส่วนผสมการผลิต

มีข้อแม้รวมถึงความจุของ F-35 Final Assembly and Check-Out (FACO) ใน Cameri ประเทศอิตาลี และ Nagoya ประเทศญี่ปุ่น เพื่อลดการผลิตเครื่องบิน แต่การผลิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับการจัดหาส่วนประกอบจากสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่ผู้ซื้อจากต่างประเทศบางราย เช่น สหราชอาณาจักรอาจจำกัดจำนวนการซื้อขั้นสุดท้ายด้วยเหตุผลทางการเงิน

แต่ถ้ามีความเป็นไปได้นั้น ความเป็นไปได้ที่สถานการณ์ระหว่างประเทศอาจส่งผลตรงกันข้าม กระตุ้นให้พวกเขาซื้อมากกว่าสัญญาปัจจุบันที่เรียกร้อง Lockheed สามารถตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากสหรัฐอเมริกาและลูกค้ารายอื่น ๆ ได้หรือไม่หากได้รับการร้องขอ? Richard Aboulafia กรรมการผู้จัดการของ AeroDynamic Advisory ไม่แน่ใจ

“ฉันไม่แน่ใจว่าทำไมพวกเขาถึงติดอยู่กับขีดจำกัดอัตราการผลิตนั้น” Aboulafia กล่าว “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นโครงสร้าง อาจสะท้อนถึงความไม่เต็มใจที่จะลงทุนเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตในขณะที่อัตราสูงสุดอาจคงอยู่เพียงไม่กี่ปี หรืออาจเป็นตัวแทนของชั้นเชิงในการเจรจา ซึ่งช่วยให้พวกเขาได้อำนาจการกำหนดราคากลับมาจากสัญญาการผลิตที่อยู่ระหว่างการเจรจา”

Lockheed ไม่ได้เสนอข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับอัตราการผลิต F-35 สูงสุดที่เป็นไปได้ แม้ว่ามันจะยืนยันว่าโปรแกรมการบันทึกของ F-3,000 ในปัจจุบันมีมากกว่า 35 ลำ รวมทั้งจำนวนการผลิตของสหรัฐฯ ที่อาจจะรับรู้หรือไม่ก็ได้

“เมื่อเยอรมนีลงนามใน [Letter of Authorization] ในสัปดาห์นี้ เครื่องบินไอพ่น 35 ลำจะถูกรวมอยู่ใน [ทั้งหมด] ในเดือนมกราคม” Orne McKibbin กล่าวเสริม

เพื่อให้เป็นไปตามพันธกรณีในการแบ่งปันอาวุธนิวเคลียร์ของนาโต้ เยอรมนีจะต้องมี F-35 ทันเวลา กำหนดการถูกกำหนดโดยข้อเท็จจริงที่ว่าทอร์นาโดนั้นหมดอายุการใช้งานแล้ว และจะต้องเลิกใช้ในช่วงใกล้สิ้นทศวรรษนี้ ไม่ว่า F-35 จะพร้อมหรือไม่ก็ตาม

นักบินชาวเยอรมันถูกกำหนดให้ฝึกกับ F-35 ล็อตแรกของเยอรมันในสหรัฐอเมริกาโดยเริ่มในปี 2026 การฝึกจะย้ายไปที่เยอรมนีในปีถัดไป ก่อนที่ Luftwaffe จะประกาศความสามารถในการปฏิบัติการขั้นต้นในปี 2028

ข่าวกลาโหม รายงานว่าไทม์ไลน์นี้สร้างความวิตกให้กับเยอรมนีอย่างมาก เนื่องจากต้องเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสมที่ฐาน F-35 ที่กำหนดไว้ใน Büchel ใกล้กรุงบอนน์ทางตะวันตกของประเทศ เหนือสิ่งอื่นใด F-35s ต้องการโรงเก็บเครื่องบินพิเศษที่มีพลังงานไฟฟ้าที่เหมาะสมและอากาศเย็นและแห้งเพื่อการบำรุงรักษา นอกจากนี้ยังต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกในการเข้าถึงพิเศษที่ปลอดภัยสำหรับการวางแผนภารกิจและการใช้ไลบรารีภารกิจ/การรักษาของระบบ

พล.ท. Ingo Gerhartz เสนาธิการกองทัพ Luftwaffe กล่าวในวันนี้ ข่าวกลาโหม ว่าเจ้าหน้าที่กำลังดำเนินการว่าจ้างผู้รับเหมาทั่วไปที่มีประสบการณ์ในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับ F-35 กองทัพกำลังขับเคลื่อนเพื่อเร่งกระบวนการอนุญาตและการก่อสร้าง (ซึ่งเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ กล่าวว่าอาจใช้เวลาหกหรือเจ็ดปี) เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในปี 2027 ที่คาดการณ์ไว้

การผลักดันโรงงานของเยอรมันให้พร้อมเพิ่มความเร่งด่วนให้กับการจัดตารางการผลิตและการจัดสรรของล็อกฮีด ในขณะที่รัฐบาลในกรุงเบอร์ลินทุ่มเทพลังงานและทรัพยากรเพื่อให้ F-35 ประจำการในเยอรมนีภายในปี 2028 จึงควรวางแผนฉุกเฉินในกรณีที่ Lockheed Martin ถูกกดดันจากความต้องการอื่น ๆ จนไม่สามารถส่งมอบได้ทันเวลา