วันหยุดภาษีน้ำมันอาจส่งผลย้อนกลับต่อพรรคเดโมแครต

พรรคเดโมแครตอาวุโสในสภาคองเกรสกำลังชั่งน้ำหนักว่าจะระงับภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลางเป็นการชั่วคราวเพื่อระงับความไม่พอใจของผู้บริโภคที่เพิ่มสูงขึ้นหรือไม่ ซึ่งความกลัวบางอย่างอาจทำให้พรรคต้องสูญเสียเสียงข้างมากในรัฐสภาในเดือนพฤศจิกายน

พระราชบัญญัติการบรรเทาราคาน้ำมันได้รับการแนะนำเมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดย Sens. Mark Kelly จากแอริโซนาและ Maggie Hassan จาก New Hampshire ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตที่อ่อนแอสองคนที่แสวงหาการเลือกตั้งใหม่ มันจะระงับภาษีน้ำมันเบนซินของรัฐบาลกลางประมาณ 2023 ¢ต่อแกลลอนจนถึงมกราคม 18

เพื่อชดเชยรายได้ภาษีที่สูญหายไปในระหว่างนี้ ร่างกฎหมายดังกล่าวจะต้องให้กรมธนารักษ์โอนเงินกองทุนทั่วไปเข้ากองทุน Highway Trust Fund เพื่อให้เป็นตัวทำละลาย 

การประเมินล่าสุดจากคณะกรรมการเพื่องบประมาณของรัฐบาลกลางที่รับผิดชอบ (CRFB) พบว่าหากผ่านมาตรการนี้ จะลดรายได้จากภาษีน้ำมันได้ถึง 20 พันล้านดอลลาร์ นักวิจัยของ CRFB พบว่าวันหยุดภาษีจะเพิ่มวันล้มละลายของกองทุน Highway Trust Fund จากปี 2027 ถึงปี 2026

ยังมีข้อผิดพลาดอื่นๆ ในวันหยุดอีกด้วย 

แม้ว่าวันหยุดเก็บภาษีน้ำมันอาจช่วยบรรเทาได้ชั่วคราว แต่ผลประโยชน์ส่วนใหญ่จะไหลผ่านไปยังผู้ผลิตน้ำมัน ผู้กลั่นน้ำมัน ผู้ค้าปลีก และมีแนวโน้มว่าจะทำให้ราคาผู้บริโภคสูงขึ้นในภาคอื่นๆ ของเศรษฐกิจ 

CRFB ได้เตือนว่าการเคลื่อนไหวนี้อาจเพิ่มความต้องการน้ำมันเบนซินในระบบเศรษฐกิจที่มีการกระตุ้นมากเกินไป นั่นหมายความว่าวันหยุดน่าจะเพิ่มอัตราเงินเฟ้อในปี 2023 เมื่อสิ้นสุด การเคลื่อนไหวดังกล่าวจะตัดทอนความพยายามของรัฐบาลไบเดนในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากจะทำให้การบริโภคน้ำมันเบนซินของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 

พรรคเดโมแครตเผชิญกับความท้าทายในช่วงกลางเทอมที่ยากลำบากในฤดูใบไม้ร่วงนี้ รวมถึง Sens Debbie Stabenow จากมิชิแกน, Raphael Warnock จากจอร์เจีย, Catherine Cortez Masto จาก Nevada และ Jacky Rosen จาก Nevada ปรบมือให้วันหยุดเก็บภาษี นอกจากนี้ยังได้รับการอนุมัติล่วงหน้าจากพรรคเดโมแครตบางคน

มีรายงานข่าวว่าทำเนียบขาวกำลังชั่งน้ำหนักมาตรการดังกล่าว ซึ่งกังวลว่ารัสเซียอาจบุกยูเครนจะผลักดันราคาพลังงานสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกันให้สูงขึ้นด้วยการเพิ่มต้นทุนน้ำมันดิบ ซึ่งคิดเป็นราคาน้ำมันส่วนใหญ่ที่ปั๊ม . 

จำไว้ว่าน้ำมันคือเศรษฐกิจโลก รัสเซียเป็นหนึ่งในสามประเทศผู้ผลิตน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลก ควบคู่ไปกับซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอเมริกา การผลิตมีผลกระทบอย่างมากต่อราคาน้ำมันในตลาดโลก และราคานั้นก็จะควบคุมราคาน้ำมัน

ราคาน้ำมันมาตรฐานตอนนี้ซื้อขายที่ประมาณ 95 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ราคาปั๊มสำหรับน้ำมันไร้สารตะกั่วปกติอยู่ที่ 3.50 ดอลลาร์ต่อแกลลอนโดยเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในรอบเจ็ดปี

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการระงับภาษีน้ำมันชั่วคราวระหว่างการบรรยายสรุปของทำเนียบขาวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Jen Psaki เลขาธิการสื่อ Biden ปฏิเสธที่จะปฏิเสธการเคลื่อนไหวดังกล่าว โดยบอกกับผู้สื่อข่าวเพียงว่า “ทางเลือกทั้งหมดอยู่บนโต๊ะ”

ความจริงก็คือว่า Biden ไม่มีทางเลือกที่แท้จริง – อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระยะสั้น

วุฒิสมาชิกพรรคประชาธิปัตย์เวสต์เวอร์จิเนีย Joe Manchin กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคารว่าเขา "รู้สึกไม่สบายใจ" กับแนวคิดเรื่องวันหยุดภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลางซึ่ง Manchin กล่าวว่าอาจส่งผลเสียต่อเงินทุนเพื่อซ่อมแซมทางหลวงของรัฐบาลกลาง

ความรู้สึกนั้นสะท้อนโดย ส.ว. รีพับลิกัน ลิซ่า เมอร์คอฟสกีแห่งอลาสก้า ผู้ซึ่งกล่าวถึงความพยายามดังกล่าวว่า “มันอาจทำให้คุณโล่งใจชั่วขณะ ไม่ใช่สิ่งที่ใช้แก้ปัญหาที่ใหญ่กว่าได้”

Team Biden แม้ว่าการดำเนินการของผู้บริหารจะได้รับการออกแบบมาเพื่อจำกัดเชื้อเพลิงฟอสซิลและแรงกดดันจากนักสิ่งแวดล้อมให้มุ่งเป้าไปที่ภาคส่วนอย่างจริงจังมากขึ้น แต่ก็ได้สนับสนุนให้กลุ่มพันธมิตร OPEC และผู้ผลิตในประเทศเจาะน้ำมันมากขึ้น นอกจากนี้ยังได้ปล่อยน้ำมันจากแหล่งสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ แต่ไม่มีอะไรทำงาน

เกณฑ์มาตรฐานน้ำมันดิบเบรนท์เพิ่มขึ้นมากกว่า 35% ตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม 2021 และวันนี้อยู่ที่ 96 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

ไม่มีเครื่องมือเหลืออยู่ในกล่องเครื่องมือของ Biden