SOMOS Foods นำเสนออาหารเม็กซิกันและยุคใหม่ของการเป็นผู้ประกอบการจากละตินจากใจดีสู่ความกล้า

เมื่อ Miguel Leal ผูกมิตรกับ Daniel Lubetzky ผู้ก่อตั้ง KIND Snacks เมื่อ 15 ปีที่แล้วขณะทำงานเป็นผู้บริหารให้กับผู้บริโภคจำนวนมากรวมถึง PepsiCoPEP
และ Danone Leal จำได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาเป็นผู้อพยพชาวเม็กซิกันเพียงคนเดียวในอุตสาหกรรมที่เขารู้จัก ที่สร้างความงุนงงให้กับชาวเมืองมอนเตร์เรย์มาโดยตลอด เนื่องจากอาหารท้องถิ่นได้กลายเป็นอาหารยอดนิยมไปแล้วด้วยอาหารทานเล่นอย่าง discada, quesadilla ไปจนถึง esquites ที่เสิร์ฟกันทั่วสหรัฐอเมริกา

เป็นเวลานานแล้วที่แบรนด์เม็กซิกันจำนวนหนึ่งมักจะถูกรังสรรค์ไปตามทางเดินของร้านขายของชำประจำชาติ ซึ่งสะท้อนผลิตภัณฑ์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากภูมิภาคอื่นๆ ที่พยายามดิ้นรนเพื่อเจาะเข้าไปในครัวเรือนในวงกว้างของสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การขาดเงินทุนโดยทั่วไปสำหรับผู้ประกอบการชาวฮิสแปนิกทำให้รายการอาหารคุณภาพสูงที่แท้จริงไม่สามารถเฟื่องฟูได้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ รายงานของ McKinsey & Company พบว่าชาวละตินมีอัตราการใช้เงินกู้จากธนาคารและสถาบันการเงินต่ำที่สุดในการเริ่มต้นธุรกิจ เมื่อเทียบกับกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์อื่นๆ

ดังนั้นเมื่อ Leal จับคู่กับ Lubetzky ในต้นปี 2021 ร่วมกับ Rodrigo Zuloaga อดีตพนักงาน KIND ที่มีพื้นฐานด้านวิทยาศาสตร์การอาหารและการทำอาหารมาเปิดตัว โซมอสฟู้ดส์ทั้งสามคนตัดสินใจว่าการเป็นตัวแทนมรดกของพวกเขาในขณะที่นำอาหารโฮมเมดคุณภาพสูงสุดมาสู่สหรัฐอเมริกาควรเป็นลำดับความสำคัญของแบรนด์

“ในวัฒนธรรมของเรา การภาคภูมิใจในสิ่งที่คุณทำไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุน” Leal อธิบายให้ฉันฟังในระหว่างการพูดคุยผ่าน Zoom ครั้งล่าสุด แต่เป็นเรื่องเร่งด่วนที่จะเปลี่ยนความเข้าใจผิดที่แพร่หลายว่าอาหารเม็กซิกันมักจะหนักและเผ็ดอยู่เสมอ

ความเฉลียวฉลาดทางธุรกิจส่วนหนึ่งของ Leal มาจากความหลงใหลในร้านค้าปลีกของชำมาอย่างยาวนาน เมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก ครอบครัวของ Leal ซึ่งเดิมมาจากนูโว ลาเรโด ตาเมาลีปัสซึ่งมีพรมแดนติดกับเท็กซัส จะพาเขาไปที่สหรัฐอเมริกา ซึ่ง Leal หมกมุ่นอยู่กับเนยถั่ว และผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีจำหน่ายในเม็กซิโกโดยทั่วไป จากนั้นประสบการณ์ในการทำงานที่ Kettle และ KIND Snacks ได้สอนเขาว่าคุณภาพและความสะดวกสบายเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชนะใจผู้บริโภค

ในเวลาน้อยกว่าสองปีของการดำเนินงาน ผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายของ SOMOS Foods นำเสนอตั้งแต่ชามเบอร์ริโต อาหารจานหลัก ซัลซ่า และข้าว — ทั้งหมดพร้อมรับประทานหลังจากปรุงอาหารในไมโครเวฟเป็นเวลา 90 วินาที — มีชั้นวางในสต็อกมากกว่า 4,000 รายการ ร้านค้าปลีกภายใต้แบนเนอร์หลัก เช่น AlbertsonsACI
และ HEB เป้าหมายคือการรักษารายชื่อประมาณ 5,000 รายการภายในสิ้นปีตาม Leal ในขณะที่เพิ่มสถานะโซเชียลมีเดียผ่านพันธมิตรผู้มีอิทธิพลและสูตรการทำงานร่วมกัน

ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่จีเอ็มโอและปราศจากกลูเตนของ SOMOS ล้วนผลิตขึ้นในท้องถิ่นในเม็กซิโกเพื่อรักษาความเป็นของแท้ ในขณะที่ส่วนผสมของพวกเขามาจากฟาร์มครอบครัวหลายชั่วอายุคนอย่างยั่งยืน

ตัวอย่างเช่น ข้าวกล้องของบริษัทแช่ในซัลซ่าสีแดงกับพริกแอนโชและกัวจิลโลและหัวหอม ในขณะที่พันธุ์ซัลซ่าของข้าวนั้นทำมาจากพริกและผักอื่นๆ ในกระบวนการคั่วแบบช้าๆ ที่เรียกว่า “ทาเตมาโด” ในภาษาสเปน ซึ่งแสดงถึงความดั้งเดิมมากกว่า วิธีทำอาหาร การประมวลผลดังกล่าว Leal เน้นย้ำ สามารถช่วยในการผสมผสานของเหลวและผักในผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปได้อย่างสม่ำเสมอ ช่วยเพิ่มประสบการณ์การชิม นอกจากนี้ ทีมงานของ SOMOS ยังตระหนักดีถึงกระแสความนิยมจากพืชในหมู่นักช็อปในสหรัฐฯ โดยเปิดตัวผลิตภัณฑ์ Peacadillo ที่ผลิตจากโปรตีนถั่ว

แม้ว่า SOMOS Foods จะเปิดตัวผ่านผู้บริโภคโดยตรง แต่แท้จริงแล้วเป็นแบรนด์ที่เน้นการขายปลีกเป็นหลัก ตามข้อมูลของ Leal “หลายแบรนด์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อ ออกจากทางเดินชาติพันธุ์แต่สิ่งที่ฉันค้นพบจากการสร้าง Cholula และตอนนี้ SOMOS ก็คือผู้ค้าปลีกต้องการผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่าสำหรับพื้นที่กว้างขวางนี้จริงๆ” เขากล่าว “การนำรสชาติที่ดีขึ้นและวัฒนธรรมที่รุ่มรวยเข้ามา ฉันคิดว่ายังมีอีกมากที่เราสามารถทำได้เพื่อปรับปรุงวิธีการสร้างทางเดินขายของชำในปัจจุบัน SOMOS นำเสนอโซลูชันด้านอาหารแทนส่วนผสม ทำให้ผู้คนปรุงอาหารเม็กซิกันที่บ้านได้ง่าย”

"เรากำลังเล่นเกมที่ยาวนาน" Leal กล่าวเสริม "และบ่อยครั้งแบรนด์ที่ยอดเยี่ยมมักเป็นผลมาจากการรับรู้และการทดลองใช้ที่หลากหลาย"

กลยุทธ์ที่เน้นการขายปลีกเป็นอันดับแรกของ SOMOS ก็สมเหตุสมผลเช่นกัน เนื่องจากเครือข่ายการจัดจำหน่ายขนาดใหญ่ที่ผู้ก่อตั้งได้สร้างขึ้นผ่าน KIND ซึ่ง Mars เข้าซื้อกิจการในปี 2020 และ Equilibra สำนักงานครอบครัวของ Lubetzky ที่มีผลงาน CPG ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ได้แก่ เด็กชายเบลเยียม และขนมกิมมี

อย่างไรก็ตาม ต่างจากพอร์ตโฟลิโอที่เหลือของ Equilibra ตรงที่ SOMOS Foods ได้รับการบ่มเพาะโดยตรงจากบริษัทการลงทุน และอยู่ระหว่างการพัฒนามานานหลายปีก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ “นั่นคือ Shark Tank ดั้งเดิมก่อน Shark Tank” Leal กล่าวติดตลกโดยบอกเป็นนัยว่า Lubetzky สืบทอดรูปแบบความเป็นผู้นำที่แบ่งปันความคิดมานานก่อนที่เขาจะกลายเป็นผู้พิพากษาในรายการทีวีเรียลลิตี้ทางธุรกิจ

“แดเนียลให้ความสำคัญกับการไม่เห็นด้วยกับความเคารพอย่างมาก” Leal กล่าวต่อ ซึ่งช่วยให้ผู้ร่วมก่อตั้งทั้งสามระดมความคิดถึงการประหารชีวิตที่ดีที่สุดสำหรับ SOMOS “สิ่งที่คุณเห็นใน Shark Tank ก็เหมือนกับที่ Daniel เป็น”

เพื่อแสดงถึงรากเหง้าทางวัฒนธรรมของ SOMOS ได้ดีที่สุด แบรนด์ได้ว่าจ้าง Common Matter ซึ่งเป็นเอเจนซี่สร้างสรรค์ของสตรีในเมืองมอนเตร์เรย์ เพื่อออกแบบบรรจุภัณฑ์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก alebrijes ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับสีสันสดใสในศิลปะพื้นบ้านเม็กซิกันแบบดั้งเดิม แบรนด์ยังจงใจใช้สีที่พบในธรรมชาติ เช่น สีเหลืองได้แรงบันดาลใจจากเซมปาซูชิล ซึ่งเป็นพืชดอกเฉพาะของเม็กซิโก ชาวแอซเท็ก ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่โดดเด่นจากเม็กซิโกตอนกลางในยุคหลังคลาสสิก จะปลูกพืชชนิดนี้เพื่อวัตถุประสงค์ในการรักษาโรค พิธีกรรม และการตกแต่ง

อย่างน้อยการถือกำเนิดของ SOMOS Foods สำหรับ Leal ถือเป็นก้าวใหม่สำหรับผู้ก่อตั้งชาวละตินและผู้อพยพ “การเป็นตัวแทนมีความสำคัญอย่างยิ่งในด้านอาหารและ CPG” เขากล่าว “และเราควรจะเล่าเรื่องราวของเราอย่างดังและภาคภูมิใจ”