โครงการในฝรั่งเศสมีเป้าหมายที่จะจัดหาลิเธียมให้ยุโรป

ยักษ์แร่ที่มีสำนักงานใหญ่ในปารีส อิเมรี่ วางแผนที่จะพัฒนาโครงการสกัดลิเธียมซึ่งหวังว่าจะช่วยตอบสนองความต้องการและจัดหาอุปทานสำหรับตลาดรถยนต์ไฟฟ้าที่เกิดขึ้นใหม่ของยุโรป

ในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา Imerys กล่าวว่าโครงการ Emili จะตั้งอยู่ที่โรงงานแห่งหนึ่งในใจกลางของฝรั่งเศส โดยบริษัทตั้งเป้าหมายการผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์ 34,000 เมตริกตันในแต่ละปีตั้งแต่ปี 2028

ตามข้อมูลของธุรกิจ การผลิตในระดับนี้จะเพียงพอที่จะ "ติดตั้งรถยนต์ไฟฟ้าได้ประมาณ 700,000 คันต่อปี"

นอกเหนือจากการใช้งานในโทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ แท็บเล็ต และอุปกรณ์อื่นๆ ที่มีความหมายเหมือนกันกับชีวิตสมัยใหม่แล้ว ลิเธียม ซึ่งบางส่วนเรียกว่า "ทองคำขาว" ก็มีความสำคัญต่อแบตเตอรี่ที่ใช้กับรถยนต์ไฟฟ้า

โครงการที่กำลังวางแผนโดย Imerys กำลังเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจสำคัญ ๆ เช่นสหภาพยุโรปกำลังมองหาที่จะเพิ่มจำนวนรถยนต์ไฟฟ้าบนท้องถนน

สหภาพยุโรปวางแผนที่จะหยุดการขาย รถยนต์และรถตู้ดีเซลและเบนซินใหม่ตั้งแต่ปี 2035 สหราชอาณาจักรซึ่งออกจากสหภาพยุโรปเมื่อวันที่ 31 มกราคม 2020 กำลังดำเนินการตามเป้าหมายที่คล้ายคลึงกัน

ด้วยความต้องการลิเธียมที่เพิ่มขึ้น สหภาพยุโรปซึ่งฝรั่งเศสเป็นสมาชิกกำลังพยายามจัดหาเสบียงของตนเองและลดการพึ่งพาส่วนอื่น ๆ ของโลก   

ในการแปลคำปราศรัยสถานะของสหภาพเมื่อเดือนที่แล้ว Ursula von der Leyen ประธานคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่า “อีกไม่นานลิเธียมและแร่หายากจะมีความสำคัญมากกว่าน้ำมันและก๊าซ”

von der Leyen ผู้ซึ่งสลับไปมาระหว่างภาษาต่างๆ ในระหว่างการพูดของเธอ ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการประมวลผลอีกด้วย

“วันนี้ จีนควบคุมอุตสาหกรรมการแปรรูประดับโลก” เธอกล่าว “เกือบ 90% … ของแร่หายาก [s] และ 60% ของลิเธียมถูกแปรรูปในประเทศจีน”

“ดังนั้น เราจะระบุโครงการเชิงกลยุทธ์ตลอดห่วงโซ่อุปทาน ตั้งแต่การสกัดจนถึงการกลั่น จากการแปรรูปไปจนถึงการรีไซเคิล” เธอกล่าวเสริม “และเราจะสร้างทุนสำรองเชิงกลยุทธ์ในกรณีที่อุปทานมีความเสี่ยง”

ย้อนกลับไปในฝรั่งเศส Imerys กล่าวว่ากำลังเสร็จสิ้นสิ่งที่อธิบายว่าเป็น "การศึกษาขอบเขตทางเทคนิค" เพื่อ "สำรวจตัวเลือกการดำเนินงานต่างๆ และปรับแต่งลักษณะทางธรณีวิทยาและอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับการสกัดลิเธียมและวิธีการแปรรูป"

ไซต์ที่เลือกสำหรับโครงการมีตั้งแต่ปลาย 19^th ศตวรรษที่ถูกนำมาใช้ในการผลิตดินเหนียวชนิดหนึ่งที่เรียกว่าดินขาวสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมเซรามิกส์

ค่าใช้จ่ายด้านทุนการก่อสร้างของโครงการลิเธียมที่เสนอคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 1 พันล้านยูโร (ประมาณ 980 ล้านดอลลาร์) Imerys กล่าวเสริม

“เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว โครงการนี้จะมีส่วนสนับสนุนความทะเยอทะยานในการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานของฝรั่งเศสและสหภาพยุโรป” บริษัทกล่าว “นอกจากนี้ยังจะเพิ่มอำนาจอธิปไตยทางอุตสาหกรรมของยุโรปในช่วงเวลาที่ผู้ผลิตรถยนต์และแบตเตอรี่ต้องพึ่งพาลิเธียมนำเข้าอย่างมาก ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเปลี่ยนพลังงาน”

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีปัจจัยหลายอย่างที่สร้างแรงกดดันในการจัดหาวัสดุที่สำคัญสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นประเด็นที่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศได้เน้นย้ำเมื่อต้นปีนี้ ใน Global EV Outlook

“ยอดขาย EV ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงการระบาดใหญ่ได้ทดสอบความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ และสงครามของรัสเซียในยูเครนทำให้ความท้าทายรุนแรงขึ้น” รายงานของ IEA ระบุ โดยเสริมว่าราคาของวัสดุ เช่น ลิเธียม โคบอลต์ และนิกเกิล ได้เพิ่มสูงขึ้น

"ในเดือนพฤษภาคม 2022 ราคาลิเธียมสูงกว่าช่วงต้นปี 2021 ถึงเจ็ดเท่า" กล่าวเสริม “ความต้องการแบตเตอรี่ที่ไม่เคยมีมาก่อนและการขาดการลงทุนเชิงโครงสร้างในกำลังการผลิตใหม่เป็นปัจจัยสำคัญ”

ในการให้สัมภาษณ์ล่าสุดกับ CNBC ซีอีโอของ Mercedes-Benz ร่างสถานการณ์ปัจจุบันของการเล่น ในขณะที่เขาเห็นเมื่อมันมาถึงวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับ EVs และแบตเตอรี่ของพวกเขา

Ola Kallenius กล่าวว่าราคาวัตถุดิบค่อนข้างผันผวนในช่วง 12 ถึง 18 เดือนที่ผ่านมา ซึ่งบางส่วนได้พุ่งขึ้นและจริงๆ แล้วบางส่วนก็กลับมาตกต่ำอีกครั้ง

“แต่มันเป็นเรื่องจริงเมื่อเรากลายเป็นไฟฟ้า ไฟฟ้าทั้งหมด และผู้ผลิตรถยนต์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เข้าสู่พื้นที่ไฟฟ้า จำเป็นต้องเพิ่มความสามารถในการทำเหมืองและความสามารถในการกลั่นสำหรับลิเธียม นิกเกิล และวัตถุดิบบางอย่างที่จำเป็นสำหรับ ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า”

“เรามีทุกอย่างที่เราต้องการในตอนนี้ แต่เราต้องพิจารณาในระยะกลางถึงระยะยาว และทำงานร่วมกับอุตสาหกรรมการขุดที่นี่เพื่อเพิ่มขีดความสามารถ”