โปรโมเตอร์ Formula One Bobby Epstein อธิบายถึงความสำเร็จของ F1 และเหตุใด IndyCar จึงไม่อยู่ที่ COTA

เมื่อ Bobby Epstein สร้าง Circuit of The Americas (COTA) เขาจินตนาการถึงสถานที่แข่งรถระดับเฟิร์สคลาสที่สามารถจัดงาน Formula One และ IndyCar ได้

เขาตระหนักถึงความฝันของเขาด้วยการนำ Formula One มาสู่ COTA ในปี 2012 และประสบความสำเร็จในการแข่งขัน IndyCar ในปี 2019

IndyCar กลับมาตามกำหนดการในปี 2020 แต่เมื่อการแพร่ระบาดของ COVID-19 ทำให้กีฬาอาชีพทั่วโลกต้องปิดในเดือนมีนาคม 2022 การแข่งขันก็ถูกยกเลิก

IndyCar ไม่เคยกลับไปที่ COTA ซึ่งตอนนี้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน NASCAR Cup Series ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในปี 2021 การแข่งขัน Formula One เพิ่มขึ้นจากผู้ชม 100,000 คนในปี 2012 เป็น 440,000 แฟน ๆ ในช่วงสามวันในยุค "Drive to Survive" ของ F1 ในสหรัฐอเมริกาในช่วงสองปีที่ผ่านมา

เปรียบเทียบกับแฟน ๆ 35,000 คนที่เข้าร่วมการแข่งขัน NTT IndyCar Series รายการเดียวที่ COTA ในปี 2019

ฉันมีโอกาสถาม Epstein ในงาน EPartrade Race Week Webinar เมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าทำไม IndyCar ถึงไม่ทำงานที่ COTA และถ้าเขามีความหวังว่าสักวันหนึ่งจะนำซีรีส์นี้กลับมายังสถานที่อันน่าทึ่งของเขา

“เรายินดีที่จะทำธุรกิจกับ IndyCar ในอนาคต” Epstein บอกฉัน “สิ่งหนึ่งที่เกี่ยวกับสถานที่ขนาดใหญ่นี้คือค่าเปิดประตูแพงมาก คุณไม่เพียงแค่เปิดอัฒจรรย์แล้วคนก็เข้ามาได้

“ความคาดหวังในที่นี้คือ 'ฉันอยากเห็นเทิร์น 11 ซึ่งอยู่ห่างออกไป XNUMX ไมล์ครึ่ง' จากมุมมองด้านโลจิสติกส์ เราน่าจะเป็นสถานที่ที่แพงที่สุดในการเปิด

“มันขึ้นอยู่กับว่าคุณสามารถขายตั๋วได้กี่ใบ และ IndyCar สามารถขายตั๋วได้มากพอที่จะมาที่ออสตินหรือไม่

“เราเป็นโรงละครหรือเรากำลังสร้างกีฬา? ไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะสร้างกีฬาหรือฐานแฟนบอล เท่าที่เราต้องการ มันไม่ใช่งานของเราและเราไม่มีงบประมาณสำหรับสิ่งนั้น”

Epstein กล่าวว่าเขารัก IndyCar และเป็นแฟนตัวยงของ IndyCar เขาเติบโตในอินเดียแนโพลิสและสะสมถ้วยจากการแข่งขันเมื่อยังเป็นเยาวชนเพราะมีผู้ชนะการแข่งขันในอดีตทั้งหมด

“ฉันเป็นแฟนตัวยงของ IndyCar” Epstein กล่าว “ฉันอยากเห็นพวกเขากลับมาที่นี่ ตัวเลขก็ต้องทำงาน”

การสร้าง "โรงละคร" ที่ยอดเยี่ยม

ปรัชญาของเอพสเตนพัฒนาไปในหลายๆ ทาง ตั้งแต่เส้นทางนี้เริ่มต้นจากแนวคิดในปี 2009 สู่สนามแข่งรถฟอร์มูลาวันในปี 2012 สู่ความสำเร็จอันโดดเด่นที่ COTA ประสบในช่วงสองปีที่ผ่านมา

“เราเป็นสถานที่จัดงาน เราเป็นโรงละคร” Epstein กล่าว “เราใช้เวลาหลายปีกว่าจะตระหนักว่า งานของเราคือจัดงานให้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่หน้าที่ของเราในการแสดงที่ยอดเยี่ยม เราต้องทำสิ่งที่ถูกต้องสำหรับแฟนๆ และวางสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้งานได้และทำให้พวกเขาไปไหนมาไหนได้สะดวก และที่แฟนๆ ไม่ต้องรอนานหลายชั่วโมงเพื่อรับอาหาร

“เราคิดว่าทีมของเราทำได้ดีที่สุดเท่าที่เคยทำมาในปีนี้สำหรับฟอร์มูล่าวัน”

หลังจากการแข่งขัน Formula One United States Grand Prix ในแต่ละปีในเดือนพฤศจิกายน Epstein จะพบกับทีมงานของเขาและเฝ้าดู USGP ในปีหน้าและข้อผิดพลาดใดบ้างที่สามารถแก้ไขได้

“รายชื่อของเราหลังจากปีนี้สั้นกว่าที่เคยเป็นมามาก” เอพสเตนกล่าว

แต่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ COTA จะประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม แข่งขันกับ Albert Park Circuit ในเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย เพื่อดึงดูดฝูงชนจำนวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ Formula One

สถานที่ทั้งสองแห่งกำลังพยายามที่จะเป็นแห่งแรกในประวัติศาสตร์ F1 ที่ดึงดูดผู้ชมมากกว่า 500,000 คนสำหรับการแข่งขัน Formula One Grands Prix สามวันในอนาคต

“นั่นเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่” เอพสเตนกล่าว “เราหวังว่าจะได้รับครั้งแรก เราสามารถขายตั๋วจำนวนมากได้ถ้าเรามีโครงสร้างพื้นฐานเพื่อให้คนจำนวนมากเข้ามา รัฐตระหนักดีว่าสิ่งที่เราต้องการคือถนนที่กว้าง

“ไปสู่แฟนๆ 500,000 คนในสามวัน เราพร้อมสำหรับสิ่งนั้น”

สิ่งเหล่านี้เป็นเป้าหมายที่สูงส่งอย่างยิ่งสำหรับ COTA เมื่อเปิดตัว สิ่งอำนวยความสะดวกนี้เป็นแนวคิดที่หลายคนคิดว่าจะไม่ได้ผลจากมุมมองทางธุรกิจ

“เมื่อเรามีส่วนร่วม เรามองมันสองเท่า” Epstein เล่า “อย่างแรกคือ มันทำเงินได้ไหม? คุณต้องทำกำไรเพื่อรักษาธุรกิจ

“อย่างที่สองคือ สิ่งนี้สามารถทำอะไรให้กับชุมชนของเราในออสตินและในเท็กซัส

“เราต้องสร้างเหตุการณ์”

Epstein และ COTA ก่อตั้งความร่วมมือกับรัฐเท็กซัส ซึ่งให้เงิน 28 ล้านดอลลาร์ต่อปีแก่โรงงานเพื่อดึงดูดและรักษาการแข่งขัน Formula One United States Grand Prix ที่ COTA

รัฐมองว่าเป็นการลงทุนด้านการท่องเที่ยวสำหรับเท็กซัสโดยการรวบรวมการประชาสัมพันธ์ระหว่างประเทศสำหรับเมืองหลวงของสาธารณรัฐเท็กซัสที่ทันสมัยและมักเล่นโวหาร เป็นเมืองแห่งความบันเทิงที่มีการแสดงดนตรีสด ร้านอาหารที่โดดเด่นซึ่งมีอาหารอย่างเป็นทางการของ Texas Hill Country – Barbecue

แม้จะมีการลงทุน แต่ COTA ก็ประสบปัญหาทางการเงินในช่วงแรก แม้จะมีฝูงชนจำนวนมากที่มาที่ United States Grand Prix

“ก่อนหน้านี้ ฉันเป็นทั้งนักลงทุน เชียร์ลีดเดอร์ และเชื่อในเรื่องนี้” เอพสเตนกล่าว “เมื่อ XNUMX ปีที่แล้ว ผมก้าวกระโดดจากจุดยืนของผู้ปฏิบัติงานจริงๆ

“ในการสร้างทีมในยุคแรกๆ เรามองว่าเขาเป็นการแข่งขันและจ้างคนที่เป็นแฟนกีฬา สิ่งที่ควรทำและได้ทำไปแล้ว คือ ให้มองว่าเป็นเหตุการณ์หนึ่ง

“เรากำลังสร้างผู้สนับสนุน แต่เราไม่ได้สร้างกีฬา”

ตกลงมันเป็นงานของใครกันแน่?

เอพสเตนมีปรัชญาที่น่าสนใจ ซึ่งอาจดูขัดแย้งในตอนแรก แต่เมื่อได้รับการวิเคราะห์อย่างเหมาะสมแล้ว ก็สมเหตุสมผลอย่างมากจากมุมมองทางธุรกิจ

“เราต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเข้าใจเรื่องนี้” เอพสเตนกล่าว “งานของใครคือการสร้างกีฬา? มันคล้ายกับโรงภาพยนตร์ งานโปรโมทหนังเป็นหน้าที่ของใคร? มันเป็นฮอลลีวูด? หรือเป็นโรงละครท้องถิ่น?

“เราไม่มีเงินทุนและงบประมาณในการสร้างกีฬา ดังนั้นเราจึงต้องสร้างกิจกรรมและสร้างผู้สนับสนุนทีละคน ด้วยการจัดงานที่ดี เราสร้างผู้ชมที่ทำให้เรามีแฟน ๆ 400,000 คน”

มีความท้าทายบางอย่าง จากแสงแดดแผดเผาที่แผดเผาผู้ชมในอดีต จนถึงหนึ่งปีที่ฝนตกหนักน้ำท่วมสนาม ทำให้ทั้งผู้ชมและทีมต่างเศร้าโศก COTA ต้องเอาชนะความทุกข์ยาก

“เห็นได้ชัดว่าเราทำผิดพลาดตั้งแต่เนิ่นๆ” Epstein กล่าว “หลังจากที่คุณจัดงานในปีแรก คุณคิดว่าคุณมีบางสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจและคิดว่าคุณจะสร้างกระแสนั้น แต่หลังจากปีที่สามและสี่ คุณจะพบว่าคุณมีคนมาลองดูและทำมันเพียงครั้งเดียว หรือ พวกเขาสนใจที่จะกลับมาจริงๆ เหรอ?

“เราพบในปีที่ 3 และปีที่ 4 ว่าจำนวนแฟนพันธุ์แท้ที่เรามีสำหรับกีฬานี้ไม่สามารถทำให้เราไปถึงปีที่ 10 ได้”

Epstein และทีมของเขาเจาะลึกเพื่อเปลี่ยนความคิดและวิธีการดำเนินการของ COTA เอพสเตนต้องการหาวิธีให้แฟนการแข่งขันพาคนที่ไม่ใช่แฟนมาที่กีฬาเพื่อช่วยสร้างแฟน พวกเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนจากตั๋วสองใบต่อธุรกรรมเป็นสามใบ รวมคนที่เข้ามาเพื่อความบันเทิงมากกว่า F1

COTA มีสถานที่แสดงดนตรีที่มีสัญญากับ Live Nation เป็นเวลา 30 การแสดงต่อปี

ในปี 2016 เอพสเตนตัดสินใจนำศิลปินชื่อดังอย่าง Taylor Swift มาแสดงในคืนหนึ่ง และ The Weeknd ในคืนถัดไปก่อนการแข่งขัน United States Grand Prix

Epstein ระบุว่า COTA ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากจากนักแข่งรถที่พิถีพิถันในการเป็นผู้นำในการแข่งขัน F1 พวกเขามองว่าเป็นการดูถูก

แต่กลับทำให้แฟน ๆ Formula One มีเหตุผลในการพาครอบครัวเข้าร่วมการแข่งขัน นั่นสร้างแฟน ๆ และผู้สนับสนุนมากขึ้นสำหรับ United States Grand Prix

“เทย์เลอร์ สวิฟต์เป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่เพราะมันดึงดูดผู้ชมที่อายุน้อยกว่า” เอพสเตนกล่าว “เราสร้างบางสิ่งที่หากคุณไม่ได้เป็นแฟนตัวยง คุณจะได้รับบางสิ่งที่คุณชอบในวันนั้นและให้เหตุผลที่คุณอยากไป

“ในปี 2018 และ 2019 เราเห็นตัวเลขเพิ่มขึ้นก่อนที่โรคระบาดจะเกิดขึ้น”

Drive to Surviv เริ่มบูมสำหรับฟอร์มูล่าวัน

การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ได้สร้างปรากฏการณ์ทางการตลาด เนื่องจากโลกส่วนใหญ่ถูกปิดตาย แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งจึงกลายเป็นช่องทางความบันเทิงยอดนิยม

NetflixNFLX
เปิดตัวรายการ “Drive to Survive” ที่ให้มุมมองคนวงในเกี่ยวกับโลกของฟอร์มูล่าวัน

มันสร้างความสนใจในการแข่งขัน Formula One ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา

ก่อนหน้านั้น COTA เป็นสถานที่จัดงาน Formula One แห่งเดียวในสหรัฐอเมริกา มีการเพิ่ม USGP ในไมอามีในเดือนพฤษภาคม 2022 และในปีหน้า การแสดงบน The Strip of Las Vegas จะทำให้สหรัฐอเมริกาเป็น USGP ที่สามในหนึ่งฤดูกาลในวันหยุดสุดสัปดาห์วันขอบคุณพระเจ้า

สหรัฐอเมริกาจะเป็นประเทศเดียวในโลกที่มีการแข่งขันสามรายการในตารางการแข่งขัน Formula One World Championship

“มันเป็นกลุ่มที่อายุน้อยกว่ามาก และเราสามารถระบุได้ว่า Netflix นั้นมีอยู่มากมาย” เอพสเตนกล่าว “มันขยายไปสู่ห้องนั่งเล่นของผู้คน และเราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของผู้ชมที่อายุน้อยกว่ามากโดยมีผู้หญิงมากขึ้น

“คนหนุ่มสาวที่มีหัวใจต้องการสิ่งเดียวกับที่คนหนุ่มสาวต้องการ”

มีส่วนร่วมกับชุมชน

เป้าหมายของ Epstein คือการจัดรายการกิจกรรมตลอดทั้งปีและให้เหตุผลที่ผู้คนมาที่ COTA ทุกเดือน หรือแม้แต่ทุกวัน COTA มีเทศกาลประดับไฟฤดูหนาวที่มีผู้คนมากกว่า 100,000 คนขับรถผ่านตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายนจนถึงวันปีใหม่ พวกเขาใช้เวลาในสนามแข่งกับครอบครัวและเพื่อนๆ และชมการแสดงแสงสีอันน่าทึ่ง

COTA ได้เปลี่ยนพื้นที่จัดแสดงหลักในแกรนด์พลาซ่าเป็น Winter Wonderland ที่มีเครื่องเล่นสำหรับเด็ก อาหาร และความสนุกสนาน

“สิ่งที่เราโฟกัสคือสิ่งที่เราจะทำในวันนี้? เราจะทำอย่างไรเพื่อให้มีความเกี่ยวข้องและผูกพันกับชุมชนของเรา” Epstein กล่าว “การสนับสนุนส่วนใหญ่ของเรามาจากออสตินและจากเพื่อนบ้านของเรา เราต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาหาอะไรทำได้ตลอดเวลา”

มีการมุ่งเน้นที่การสร้างกิจกรรมสันทนาการสำหรับผู้ที่มีความสนใจเกี่ยวกับการแข่งรถและเกี่ยวกับ COTA สนามโกคาร์ทมีการจองล่วงหน้าหลายเดือน นักปั่นจักรยานกว่า 1,000 คนเข้าสนามทุกคืนวันอังคารเพื่อปั่นรอบสนาม

สำหรับแฟน ๆ ของฟอร์มูล่าวัน เอพสเตนและรัฐเท็กซัสได้ออกแบบสนามแข่งที่นำเสนอภูมิประเทศของพื้นที่ ทำให้แฟน ๆ มองเห็นทิวทัศน์ที่น่าตื่นตาตื่นใจของสนามแข่งส่วนใหญ่ พวกเขารวมคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของสนามแข่งอื่น ๆ ทั่วโลกเพื่อให้นักแข่ง F1 มีเหตุผลที่จะรักการแข่งรถที่ COTA

“เราถูกสร้างมาเพื่อการแข่งขัน และเราถูกสร้างมาเพื่อฟอร์มูล่าวัน” Epstein กล่าว “เมื่อผู้คนคิดว่าเราหลงทางจากการแข่งรถเมื่อเรานำความบันเทิงเข้ามา ตอนนี้เราเข้าใกล้การแข่งรถอย่างแท้จริงและมีวงจรที่แท้จริงและมุ่งเน้นไปที่แฟนการแข่งขัน” Epstein กล่าว “ไม่มีสถานที่ใดที่ท้าทายนักแข่งเช่นนี้ และไม่มีที่ใดที่คุณสามารถดูการแข่งรถเช่นนี้เพื่อให้เรามีความโดดเด่น

“เป็นเรื่องดีเมื่อผู้คนเลียนแบบสิ่งที่เรากำลังทำอยู่” เอพสเตนกล่าว “เราโชคดีเพราะเรามีพื้นที่ 1,300 เอเคอร์ และมีเนินเขา หญ้า และที่ว่างให้กางออก และที่ดินก็ไม่แพงเมื่อเราทำสิ่งนี้

“มีบางอย่างที่ดีที่จะยืมจากที่นี่”