Ford จะสร้างโรงงานแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนฟอสเฟตมูลค่า 3.5 พันล้านดอลลาร์ในมิชิแกนโดยใช้เทคโนโลยี CATL

ฟอร์ดประกาศแผนสร้างโรงงานมูลค่า 3.5 พันล้านดอลลาร์ในเมืองมาร์แชล รัฐมิชิแกน เพื่อผลิตเซลล์ลิเธียมไอรอนฟอสเฟต (LFP) ขนาด 35 กิกะวัตต์ชั่วโมงสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าตั้งแต่ปี 2026 ฟอร์ดได้ประกาศแผนการที่จะเริ่มใช้แบตเตอรี่ LFP ในมัสแตง มัค-อี ตั้งแต่กลางปี -2023 และ F-150 Lightning ตั้งแต่ต้นปี 2024 อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่เหล่านั้นจะมาจาก CATL ในประเทศจีน ซึ่งเป็นผู้ผลิตเซลล์ชั้นนำของโลกและเป็นหนึ่งในผู้นำด้านการผลิต LFP ฟอร์ดจะอนุญาตเทคโนโลยี CATL แต่จะเป็นเจ้าของโรงงานแห่งใหม่และดำเนินการแทนการสร้างกิจการร่วมค้า

แม้ว่า Ford จะเริ่มใช้แบตเตอรี่ CATL LFP ในปลายปีนี้ แต่การขนส่งจากจีนไม่ได้ช่วยให้บริษัทบรรลุเป้าหมายด้านความยั่งยืน แบตเตอรี่มีน้ำหนักมากและเทอะทะ และการปล่อยมลพิษที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งแบตเตอรี่ไปครึ่งทางทั่วโลกจะลดผลกำไรจากการถอดท่อไอเสียออกจากยานพาหนะเหล่านี้อย่างมาก ยานพาหนะเหล่านั้นจะไม่มีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีรถยนต์ที่สะอาด

นี่คือสาเหตุที่ Ford และ OEM รายอื่นๆ เคลื่อนไหวอย่างจริงจังเพื่อจำกัดการผลิตแบตเตอรี่ให้อยู่ในทุกที่ที่มีการสร้างและจำหน่ายรถยนต์ ก่อนหน้านี้ Ford ได้ประกาศการร่วมทุนกับ SK ON ของเกาหลีสำหรับโรงงานผลิตเซลล์สามแห่งในรัฐเคนตักกี้และเทนเนสซีซึ่งอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง พืชเหล่านั้นจะผลิตเซลล์นิกเกิลแมงกานีสโคบอลต์ (NMC)

เซลล์เคมีที่อุดมด้วยนิกเกิล เช่น NMC (เรียกอีกอย่างว่า NCM), นิกเกิล-แมงกานีส-โคบอลต์อะลูมิเนียม (NMCA ซึ่ง GM ใช้สำหรับเซลล์ Ultium), นิกเกิล-โคบอลต์-อะลูมิเนียม (NCA ซึ่ง Tesla ใช้) มีพลังงานสูงกว่า ความหนาแน่นมากกว่า LFP อย่างไรก็ตาม นิกเกิลและโคบอลต์มีราคาแพงกว่าเหล็กและฟอสฟอรัสมาก และยังระเหยง่ายอีกด้วย เมื่อมีการลัดวงจรภายในเซลล์ที่อุดมด้วยนิกเกิล มีโอกาสเกิดความร้อนสูง เซลล์ LFP นั้นมีความเสถียรโดยเนื้อแท้มากกว่า และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดความร้อนหรือไฟไหม้

แม้ว่า LFP จะมีความหนาแน่นของพลังงานต่ำกว่าเซลล์ที่อุดมด้วยนิกเกิล แต่ส่วนใหญ่สามารถชดเชยได้ด้วยการใช้การออกแบบเซลล์ต่อแพ็คหรือชุดแบตเตอรี่ที่มีโครงสร้างมากกว่าการออกแบบโมดูลาร์ทั่วไปในปัจจุบัน นอกจากต้นทุนที่ต่ำกว่าแล้ว เซลล์ LFP ยังมีอายุการใช้งานวงจรการชาร์จที่ยาวนานกว่ามาก เซลล์นิกเกิลทั่วไปสามารถชาร์จได้ระหว่าง 500 ถึง 1,000 รอบก่อนที่เซลล์จะสูญเสียความจุมากพอที่จะใช้งานในรถยนต์ไม่ได้อีกต่อไป เซลล์ LFP สามารถทนทานได้หลายพันรอบ และผู้ผลิตบางรายรวมถึง CATL ได้อ้างว่า EV ที่มี LFP สามารถวิ่งได้ 1 ล้านไมล์

ความเสถียรที่เพิ่มขึ้นของเซลล์ LFP หมายความว่าเซลล์เหล่านี้สามารถทนต่อการชาร์จจนเต็ม 100% ได้ดีขึ้นโดยไม่เสื่อมสภาพ โดยทั่วไปแล้วเซลล์ที่อุดมด้วยนิกเกิลจะต้องทิ้งบัฟเฟอร์ที่ไม่ได้ใช้งานไว้เพื่อป้องกันการชาร์จไฟเกิน ดังนั้นข้อเสียบางประการของความหนาแน่นของพลังงานจึงสามารถกู้คืนได้อย่างปลอดภัย

การตัดสินใจจัดโครงสร้างการดำเนินงานใหม่ในฐานะบริษัทในเครือของฟอร์ด แทนที่จะเป็นบริษัทร่วมทุน ส่วนหนึ่งมาจากข้อกำหนดเนื้อหาในกฎหมายว่าด้วยการลดอัตราเงินเฟ้อ (Inflation Reduction Act) เนื่องจากจีนเป็นหน่วยงานต่างประเทศที่น่ากังวล แบตเตอรี่และวัสดุจากประเทศดังกล่าวจึงไม่เข้าเงื่อนไขสำหรับเครดิตยานพาหนะที่สะอาด ดังนั้น Mach-E และ Lightning ที่ใช้แบตเตอรี่จากจีนจะไม่มีสิทธิ์ การจำกัดสัดส่วนการถือหุ้นของ CATL ในข้อตกลงนี้และการอนุญาตให้ใช้สิทธิ์เฉพาะเทคโนโลยีบางอย่างพร้อมกับการจัดหาวัสดุส่วนใหญ่ในท้องถิ่นอาจทำให้ Ford สามารถอ้างสิทธิ์เซลล์ของตนได้ตรงตามข้อกำหนดด้านเนื้อหาในประเทศ

“นี่คือวิธีที่เราพิจารณาสูตรเพื่อสร้างแบตเตอรี่ต้นทุนต่ำที่สุดที่ผลิตในสหรัฐฯ เมื่อโรงงานแห่งนี้เปิดดำเนินการในปี 2026 และช่วยให้เรามีส่วนร่วมในเป้าหมายของ Ford ที่ 8% Model E EBIT ในปี 2026” Lisa Drake กล่าว รองประธานฝ่ายอุตสาหกรรม EV ของฟอร์ด “มันช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับซัพพลายเชนในประเทศของเรา และช่วยให้เราเพิ่มจำนวนการผลิต ส่งมอบรถ EV ให้กับลูกค้าได้มากขึ้นเร็วขึ้น”

เช่นเดียวกับ Mach-E และ Lightning แบตเตอรี่ LFP ใหม่มีแนวโน้มที่จะใช้เป็นหลักในช่วงมาตรฐานและ EV ที่มีต้นทุนต่ำกว่า และรถยนต์เพื่อการพาณิชย์จำนวนมากที่ Ford จำหน่าย ยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์ส่วนใหญ่ เช่น รถตู้โดยสารใช้สำหรับทุกอย่างตั้งแต่การส่งของจนถึงช่างประปาและช่างไฟฟ้า ไม่ค่อยออกนอกพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่จำกัด และไม่ต้องการระยะทางมากกว่า 100 ไมล์ ด้วยความพร้อมใช้งานของแบตเตอรี่ LFP ในประเทศมากขึ้น ยานพาหนะไฟฟ้าในอนาคต เช่น ปิ๊กอัพ Maverick ขนาดกะทัดรัดและครอสโอเวอร์แบบ Escape จึงมีแนวโน้มที่จะมีราคาที่ผู้บริโภคสามารถจ่ายได้มากขึ้น

โรงงาน Marshall จะจ้างพนักงานใหม่ประมาณ 2,500 คน และจัดหาเซลล์แบตเตอรี่ให้เพียงพอสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าประมาณ 400,000 คันต่อปี