สำหรับแชมป์โลก Formula One ปี 1978 และผู้ชนะ Indianapolis 1969 ปี 500 การเป็น Mario Andretti เป็นเรื่องที่ดี

แม้จะอายุ 82 ปีก็ยังดีที่ได้เป็น Mario Andretti

นักแข่งเพียงคนเดียวที่เคยคว้าแชมป์ Indianapolis 500, การแข่งขัน Daytona 500 NASCAR และ Formula One World Championship ได้ใช้เวลาค่อนข้างหนึ่งสัปดาห์แล้ว และจะไม่มีวันสิ้นสุดจนกว่าจะถึง United States Grand Prix ในวันอาทิตย์ที่ Circuit of The Americas ในวันอาทิตย์ ออสติน, เท็กซัส

คนส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับเขามักง่าย แต่ Mario Andretti ไม่ได้ชะลอตัวลงอย่างแน่นอน สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา Andretti ขับรถสูตรหนึ่ง McLaren MP4-28 Formula One ที่ WeatherTech Racing ที่ Laguna Seca ใน Monterey รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา Andretti จะขับรถคันเดิมในปี 2013 ก่อนการแข่งขัน United States Grand Prix สุดสัปดาห์นี้ที่ COTA

นอกจากนี้ โค้ง 20 — โค้งสุดท้ายที่สนามแข่งนั้นได้เปลี่ยนชื่อเป็น “The Andretti” เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

Andretti ชนะการแข่งขัน Formula One World Championship 1978 เมื่อเขาขับรถ John Players Special for Lotus Racing ที่มีชื่อเสียง เขาเป็นนักแข่งคนสุดท้ายจากสหรัฐอเมริกาที่คว้าแชมป์ Formula One World Championship

อาชีพ Formula One ของ Andretti เริ่มต้นในปี 1968 และสิ้นสุดในปี 1982 เขาชนะการแข่งขัน 12 ครั้งจากการแข่งขัน 128 ครั้งใน F1 ซึ่งมักจะแข่งขันกันในตาราง IndyCar เต็มเวลาในช่วงเวลานั้น

นอกเหนือจากการแข่งขัน Formula One World Championship แล้ว Andretti ยังชนะการแข่งขัน Indianapolis 1969 ในปี 500 และการแข่งขัน Daytona 1967 NASCAR ในปี 500 ซึ่งเป็นนักแข่งเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ชนะทั้งสามรายการ

Andretti เป็นนักแข่งที่ชนะอันดับสองในประวัติศาสตร์ IndyCar ด้วยชัยชนะ 52 ครั้ง ก่อนที่เขาจะถูกส่งต่อโดย Scott Dixon หลังจากที่เขาได้รับรางวัล Big Machine Music City Grand Prix ในแนชวิลล์เมื่อวันที่ 7 สิงหาคมของปีนี้

การขับขี่ F1 ของ Andretti นั้นจัดโดย Zak Brown CEO ของ McLaren ระหว่างงานส่วนตัวที่มี McLarens สุดคลาสสิกจำนวนหนึ่ง

ฉันได้สัมภาษณ์พิเศษกับตำนานการแข่งรถเมื่อต้นสัปดาห์นี้ หลังจากที่เขากลับมาจากมอนเทอเรย์ แคลิฟอร์เนีย และก่อนที่เขาจะออกเดินทางไปออสติน เท็กซัสเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน Formula One World Championship รอบสัปดาห์นี้

“มันเป็นสิ่งที่ฉันรอคอยอย่างหมดจด อย่างที่คุณสามารถจินตนาการได้” อันเดรตติบอกกับฉัน “มันเป็นรถที่ทันสมัยพอที่จะทำให้ผมมีความรู้สึกที่แท้จริงว่ารถในปัจจุบันมีความรู้สึกอย่างไรในหลายๆ ด้าน ขอบคุณ Zak Brown ของ McLaren ที่เขาเปิดให้ใช้งานได้ และดูเหมือนว่าผมจะมีเซสชั่นอีกสองสามครั้งที่ COTA ในสุดสัปดาห์นี้”

Andretti ขับ Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" ซึ่งเป็นโปรแกรมที่ให้ VIP และลูกค้าที่จ่ายเงินอื่น ๆ ขี่ความเร็วสูงรอบสนามแข่งตามกำหนดการ IndyCar เป็นรถอินดี้ที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งมีที่นั่งสองที่นั่ง โดยที่นั่งหนึ่งอยู่ด้านหลังอีกที่นั่งหนึ่ง และสามารถเข้าใกล้ความเร็วที่ใกล้เคียงกับรถอินดี้ในปัจจุบันได้

Andretti มีปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับตำแหน่งที่นั่ง พวงมาลัย และตำแหน่งคันเหยียบใน 2013 McLaren เนื่องจากวิธีการสร้างขึ้น

“ฉันมีปัญหาในการติดตั้งห้องนักบินอย่างเหมาะสม” Andretti กล่าว “การปรับคันเร่งและการอนุญาตให้บังคับเลี้ยวไม่เพียงพอที่จะทำให้ฉันรู้สึกสบายตัวในรถ มันเป็นงานชิ้นสำคัญที่ฉันไม่อยากเสี่ยงเว้นแต่ฉันจะสัมผัสถึงคำสั่งที่แท้จริงของมัน

“หวังว่าเราจะปรับปรุงบางอย่างสำหรับการเดินทางของฉันที่ COTA”

Andretti จะขับรถคันเดียวกันในสุดสัปดาห์นี้ที่ COTA

ฉันถาม Andretti ว่าชายวัย 82 ปีกำลังขับรถฟอร์มูล่าวันเต็มกำลังทำอะไรอยู่?

“ถ้าผมเกาคันได้และมีคนให้โอกาสผม ผมก็จะทำแน่นอน” เขาบอก “ผมไม่สามารถล้มเลิกความคิดที่จะลองประสบการณ์ในการขับรถแข่งให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทั้งหมดนี้มีความสำคัญกับฉันมาก มันทำให้ฉันมีความสุขมาก นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังมองหา

“ฉันรักการขับรถของฉันมาก ฉันจะทำสิ่งนี้ต่อไปตราบใดที่มีคนบ้าพอที่จะให้รถฉันขับ ฉันจะทำมันต่อไป”

มีคำศัพท์ทั่วไปในการแข่งรถเมื่อผู้ขับขี่ขับรถ "สิบในสิบ" นั่นหมายความว่าเขากำลังขับรถแข่งอย่างเต็มประสิทธิภาพและความสามารถ

เนื่องจากระยะทางในห้องนักบินถึงพวงมาลัยและแป้นเหยียบน้อยกว่าที่เหมาะสม Andretti กล่าวว่าเขากำลังขับรถ "หกหรือเจ็ดในสิบ"

“คันเร่งอยู่ไกลจากฉันมาก ฉันต้องไปให้ถึง และนั่นไม่ใช่เรื่องปกติ” Andretti กล่าว “นั่นเป็นส่วนที่เป็นธรรมชาติที่สุด พวงมาลัยอยู่ในอกของฉัน และเราทำอะไรไม่ได้มากเกี่ยวกับเรื่องนั้น

“เพื่อให้สามารถเร่งรีบในรถแบบนั้นได้ ตำแหน่งต้องค่อนข้างสมบูรณ์แบบ การตั้งค่าค่อนข้างมาก แต่เราหวังว่าจะมีการปรับเปลี่ยนบางอย่างที่ COTA”

Andretti ต้องการสัมผัสความรู้สึกของการแข่งรถ Formula One สมัยใหม่ รวมถึง G Forces อันยิ่งใหญ่ที่มาจากการเปลี่ยนเกียร์ การเบรก และการหมุน ตลอดจนน้ำหนักบรรทุกที่ผู้ขับขี่รู้สึกได้เมื่อถึงโค้ง

Andretti กล่าวว่า "ฉันต้องการสัมผัสมันอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น “สิ่งหนึ่งที่ฉันสามารถทำได้อย่างแน่นอนและไปถึงขีดจำกัดในการเบรกจนดึก นั่นคือสิ่งที่น่าประทับใจมากในรถ Formula One เพราะมันเบามาก คุณดึง G หลายตัวเพราะสิ่งนั้น

“ฉันมีประสบการณ์อย่างแน่นอน

“แต่ฉันอยู่ในสภาพดี ฉันสบายดี. ฉันไม่ปวดหลัง ข้อศอกของฉันเจ็บนิดหน่อย แต่นั่นเป็นเรื่องปกติ”

จุดเริ่มต้นของการวิ่ง F1 ล่าสุดของ Andretti เริ่มต้นขึ้นที่ Goodwood Festival of Speed ​​ในอังกฤษเมื่อสองปีก่อน เขานั่งอยู่ในรถฟอร์มูล่าวันปัจจุบันที่แม็คลาเรนจัดแสดง

Andretti และ Brown เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน Andretti บอกว่าเขาอยากจะให้รถแบบนั้น "ไปเลย" บราวน์กล่าวว่า บางทีเราอาจจะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้

ในปีนี้ที่การแข่งขัน Formula One ที่ไมอามีในเดือนพฤษภาคม Brown ได้ประกาศว่าเขาจะจัดหารถให้ Andretti ขับได้

“คุณสามารถจินตนาการได้ว่าฉันรู้สึกอย่างไร” Andretti กล่าว “เขาเป็นเพื่อนที่ดีอย่างแน่นอน”

เนื่องจากห้องนักบินที่ไม่พอดี Andretti กล่าวว่าเขาไม่สามารถ "เร่งรีบ" 2013 F1 McLaren รอบ Laguna Seca ได้ แต่ "ฉันได้สิ่งที่รถสามารถทำได้

“บางทีฉันอาจจะก้าวร้าวมากขึ้นที่ COTA”

แม็คลาเรนปี 2013 แตกต่างอย่างมากจากโลตัส 79 อันโด่งดังของจอห์น เพลเยอร์ ที่ Andretti ขับรถแข่ง Formula One World Championship ในปี 1978 แต่นั่นคือวิวัฒนาการของการแข่งรถ ไม่ว่าจะเป็น NASCAR, IndyCar หรือ Formula One

“มันเหมือนกับในหมวดใด ๆ กีฬามีการพัฒนาในระดับหนึ่งจนถึงรถยนต์ปัจจุบัน” Andretti กล่าว “ระบบในแบบที่เป็นอยู่ค่อนข้างง่ายกว่าในสมัยของฉันเพราะคุณไม่ต้องกังวลว่าจะขาดอุปกรณ์ คุณสามารถเปลี่ยนเกียร์ขณะเลี้ยวได้อย่างง่ายดายด้วยการเปลี่ยนเกียร์แบบแป้นพาย

“รถที่มีตัวเปลี่ยนเกียร์ คุณอาจพลาดเกียร์ได้ง่ายขณะเลี้ยว ดังนั้นคุณต้องใส่ใจกับมัน เมื่อใช้แป้นพายบนพวงมาลัย คุณจะไม่ต้องละมือจากพวงมาลัย

“คุณไม่ได้ใช้คลัตช์ ดังนั้นสิ่งต่าง ๆ จึงก้าวหน้าอย่างมาก ไม่เพียงแต่ใน Formula One แต่ยังอยู่ใน IndyCar ด้วย”

แม้ว่า MP4-28 จะเป็นรถฟอร์มูล่าวันอายุ XNUMX ปี แต่ Andretti พูดพร้อมกับคลัตช์บนพวงมาลัยและส่วนประกอบอื่น ๆ ก็ยังถือว่าเป็นรถฟอร์มูล่าวัน "ทันสมัย"

ด้วยการชนะการแข่งขัน Formula One World Championship ในปี 1978 นอกเหนือจากการทำงานที่ยาวนานทั้งใน Formula One และ IndyCar รวมถึงการชนะการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ NASCAR ในปี 1967 Andretti มีความเชื่อมโยงและมุมมองที่ชาวอเมริกันเพียงไม่กี่คนต้องใช้ Formula One

Formula One หมายถึงอะไรสำหรับ Mario Andretti

“Formula One มีความหมายอย่างมากสำหรับฉัน เพราะนั่นคือจุดเริ่มต้นของความฝันและความรักในการแข่งรถเมื่อฉันอยู่ที่อิตาลี” Andretti บอกฉัน “ตราบเท่าที่ฉันสามารถให้เหตุผลได้ Formula One ให้ความหลงใหลและเริ่มรักที่จะไล่ตามบางสิ่งบางอย่างในการแข่งรถ

“เมื่อฉันมาที่สหรัฐอเมริกา มันทำให้ฉันมีโอกาสที่จะเริ่มไล่ตามความฝันของฉัน ฉันได้รับความพึงพอใจทั้งหมดในโลกที่ขับรถยนต์อินดี้ แต่นั่นก็ทำให้ฉันมีโอกาสได้รับรสชาติที่ดีของ Formula One

“การคว้าแชมป์โลกกับ Colin Chapman ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะใช้คำคุณศัพท์อะไร แต่มันสนองความฝันสูงสุดของฉัน”

ก่อนหน้านั้น Andretti สามารถชนะ Daytona 500 ของ NASCAR ด้วยรถยนต์ที่มีแรงม้ามากกว่ารถยนต์ NextGen ในปัจจุบันมาก Andretti กล่าวว่ารถของเขามีแรงม้ามากกว่า 700 แรงม้า ซึ่งปัจจุบันรถสต็อกของ NASCAR มีกำลัง 550 แรงม้า

“รถยนต์มีเพียงไม่กี่คันเท่านั้น ฉันจะบอกคุณอย่างนั้น” Andretti กล่าวถึงการใช้รถสต็อกของ NASCAR บนฝั่งสูงของ Daytona “วันนี้เป็นลอตเตอรีมากขึ้นเพราะพวกเขาไม่ต้องการให้รถยนต์เข้าใกล้ 200 ไมล์ต่อชั่วโมงเพื่อป้องกันไม่ให้รถบินไปที่อัฒจันทร์ ด้วยเหตุนี้รถยนต์จึงมีจานและแรงม้าเท่ากัน

“ตอนที่ฉันขับรถ รถยนต์มีแรงม้ามากที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้ ซึ่งทำให้พวกมันเร็วขึ้นบนทางตรง และคุณต้องช้าลงเมื่อเข้าโค้ง

“รถในตอนนั้น คุณไม่สามารถร่างแบบวันนี้ได้ เพราะรถไม่เสถียรพอที่จะวิ่งในฝูงใหญ่

“ในตอนนั้น ถ้าเป็นรถสองคันที่วิ่งไล่ตามหาง คุณก็สามารถไล่ตามรถคันข้างหน้าได้ครึ่งคันเร่ง รถไม่ได้แอโรไดนามิกมากนัก ดังนั้นคุณจึงเจาะรูขนาดใหญ่ในอากาศ”

Andretti's 1969 Indianapolis 500 ชนะใน Brawner-Hawk ไม่ใช่แม้แต่รถที่ Andretti ควรจะขับในการแข่งขันในปีนั้น

นั่นคือโลตัสขับเคลื่อนสี่ล้อปี 1969 แต่ Andretti มีส่วนเกี่ยวข้องกับการชนที่รุนแรงและรุนแรงที่ Indianapolis Motor Speedway ในทางปฏิบัติก่อนวันโพล

รถคันนั้นถูกทำลาย และทีมของ Andretti ได้เตรียม Brawner-Hawk อายุหนึ่งปีซึ่งเป็นรถที่ออกแบบและสร้างโดย Clint Brawner หัวหน้าช่างของ Andretti

“ด้วยการฝึกฝนเพียงสองวัน เราวางรถคันนั้นไว้บนเสา” Andretti กล่าว

แม้ว่ารถจะร้อนจัดตลอดการแข่งขัน แต่ Andretti ก็เอาชนะ Dan Gurney ผู้ยิ่งใหญ่เพื่อคว้าแชมป์ Indianapolis 1969 ปี 500 และได้รับจูบจากเจ้าของรถและ Andy Granatelli เพื่อนชาวอิตาลีใน Victory Lane ที่ Indianapolis Motor Speedway

มันเป็นเพียงชัยชนะของ Indy 500 เท่านั้นของ Andretti

Andretti กล่าวว่า "ฉันชนะการแข่งขันมากมายนอกเหนือจากอินเดียแนโพลิสด้วยรถคันนั้น" “บรอว์เนอร์-ฮอว์คนั่นมีที่ของมันในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

“เรามีการแข่งขันชิงแชมป์ในเดือนสิงหาคม และการแข่งขันครั้งสุดท้ายของเราคือ 2 ธันวาคมที่ริเวอร์ไซด์ แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเราชนะ

“ฉันชนะวงรีสั้น, ซุปเปอร์สปีดเวย์, การแข่งรถบนถนนด้วยรถคันนั้น มันอยู่ใกล้หัวใจของฉันมาก รถคันนั้นที่จัดแสดงที่สถาบันสมิธโซเนียนทำให้คุณภูมิใจมาก ฉันรู้ว่ารถคันนั้นมีค่าสำหรับฉันแค่ไหน”

ความสำเร็จของการแข่งขัน Formula One ของ Andretti นั้นน่าจดจำ และชื่อของเขาจะคงอยู่ต่อไปที่ COTA เมื่อเทิร์น 20 กลายเป็น “The Andretti” ตรงหัวมุมเป็นโค้งสุดท้ายก่อนถึงทางตรงยาว

การเปลี่ยนชื่อรอบในหลักสูตร Formula One สงวนไว้สำหรับนักแข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ F1 หรือสำหรับนักแข่งที่ยอดเยี่ยมจากซีรีส์อื่นๆ ที่มาจากประเทศนั้นๆ

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย” Andretti กล่าว “เราได้รับแจ้งเมื่อไม่กี่วันก่อนว่ากำลังจะเกิดขึ้น ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่มีชื่อของเราเชื่อมโยงกับสิ่งอำนวยความสะดวกที่เป็นสัญลักษณ์ซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน Formula One อย่างสง่างามมาก

“นั่นคือมุมที่สำคัญที่สุด เพราะถ้าคุณไม่สามารถต่อรองมุมนั้นได้ คุณก็ไม่สามารถชนะการแข่งขันได้ เป็นมุมสุดท้ายที่จะพาคุณไปยังเส้นเริ่มต้น/เส้นชัย”

หลังจากดิ้นรนในการเริ่มต้น Formula One ที่ COTA มีฝูงชนจำนวนมากในปีที่แล้วซึ่งมีผู้ชม 400,000 คนในสามวัน Andretti ให้เครดิตกับความนิยมที่เพิ่มขึ้นของ F1 กับซีรีส์ Netflix “Drive to Survive” ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงที่มีการระบาดของ COVID-19 ในปี 2020 เมื่อโลกส่วนใหญ่ถูกบังคับให้อยู่บ้าน

“มันได้รับความสนใจอย่างมาก” Andretti กล่าว “มันสร้างแฟน ๆ ที่ไม่รู้ว่า Formula One เกี่ยวกับอะไร แต่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับความซับซ้อนของกีฬาและทำให้ผู้คนมากมายหลงใหล

“มันปลุกฐานแฟนคลับในสหรัฐอเมริกา คุณจะมีการแข่งขัน Formula One สามรายการในประเทศนี้ในปีหน้า และนั่นเป็นครั้งแรกสำหรับประเทศใด ๆ ที่จะเป็นเจ้าภาพในโลกนี้ คุณจะเห็นว่ามันเป็นสิ่งที่พิเศษมาก และคุณจะมีแฟนๆ คอยสนับสนุน”

ในปี 2023 จะมีงาน USGP ในไมอามีในเดือนพฤษภาคม COTA ในเดือนตุลาคมและลาสเวกัสในวันหยุดสุดสัปดาห์วันขอบคุณพระเจ้า แต่จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีนักแข่งจากสหรัฐอเมริกาที่ลงแข่งฟอร์มูล่าวัน

Colton Herta จากทีม Andretti Autosport IndyCar ต้องการเข้าร่วม F1 แต่ FIA กล่าวว่าเขามีคะแนนไม่เพียงพอที่จะได้รับใบอนุญาตขั้นสูง

“เขาไม่ต้องการให้สัมปทานพิเศษใด ๆ เข้าสู่ Formula One” Andretti กล่าว “จากนี้ เราหวังว่า FIA จะแก้ไขระบบเพื่อให้ IndyCar สามารถมีคะแนนเทียบเท่า Formula 2 ในยุโรป นั่นจะยุติธรรม

“หากพวกเขาประสบความสำเร็จใน IndyCar พวกเขาสมควรได้รับสิ่งนั้น Colton จะอยู่ใน Formula One ในอนาคตอันใกล้นี้ไม่ต้องสงสัยเลย”

Michael ลูกชายของ Andretti พยายามสร้าง Andretti Formula One ซึ่งเป็นทีมใหม่ที่สามารถทำตารางในการแข่งขัน Formula One แต่มีหลักการของทีม F1 ในปัจจุบันจำนวนมากที่ต้องการรักษาตารางไว้ที่ 22 คัน แทนที่จะลดเงินเดือนมหาศาลของพวกเขาด้วยการเพิ่มทีมเพิ่มเติมด้วยรถอีกสองคัน

“เป้าหมายคือทำให้สิ่งนี้เป็นไป เป็นที่ยอมรับ และมันจะเดินหน้าอย่างเต็มที่” มาริโอกล่าว “หลายๆ อย่างกำลังเกิดขึ้นราวกับว่าเราได้รับโอกาสในการเข้าร่วม

“Zak Brown เป็นพันธมิตรและเป็นนักธุรกิจที่เข้าใจในทุกสิ่ง เขาตระหนักถึงความสำคัญของการมีทีมอเมริกันที่เต็มเปี่ยมในฟอร์มูล่าวันพร้อมคนขับชาวอเมริกันเช่นกัน เขาได้รับกำลังใจและตกลงว่าเราควรจะได้รายการ

“Zak Brown รู้และเข้าใจการลงทุนในบริษัทที่รู้จักกันในชื่อ Formula One”

บราวน์ยังได้เขย่าคอกข้างสนาม IndyCar ในฐานะเจ้าของส่วนใหญ่ของ Arrow McLaren SP Racing และอาจย้ายไปอยู่ใน "บิ๊กทรี" ซึ่งรวมถึง Team Penske และ Chip Ganassi Racing

“Zak อยู่ในนั้น” Andretti กล่าว “ผมเคารพเขามาก เขาต้องการให้กีฬาเป็นเลิศในทุกด้านและไม่กลัวที่จะให้คำแนะนำ”

เมื่อ Andretti ปรากฏตัวที่การแข่งขัน Formula One เช่นสุดสัปดาห์นี้ที่ COTA เขายินดีต้อนรับสู่คอกข้างสนามในฐานะหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของ F1

“ฉันใช้ชีวิตมาตลอดชีวิต” Andretti กล่าว “ฉันมีเพื่อนและสำหรับฉัน มันเหมือนบ้านอีกหลังหนึ่ง

“ไม่ว่าฉันจะไปแข่ง NASCAR, การแข่งขัน IndyCar หรือการแข่งขัน Formula One ฉันมีเพื่อนที่รู้จักกันและเข้าใจซึ่งกันและกัน

“ฉันมีบ้านมากกว่าหนึ่งหลัง”

นั่นคือเหตุผลที่ดีที่ได้เป็น Mario Andretti ชายผู้ได้รับการต้อนรับเข้าสู่บ้านของกีฬามอเตอร์สปอร์ตทั่วโลก