รอยเท้าบอกว่าจะทิ้งบรรจุภัณฑ์พลาสติกของคุณ

มีจุดหักมุมที่น่าสนใจเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ รอยพระบาทบริษัท Gilbert ผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์ที่ทำจากไฟเบอร์ในรัฐแอริโซนา ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2014 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างสรรค์ทางเลือกใหม่ๆ ให้กับบรรจุภัณฑ์อาหารที่ทำจากพลาสติก แรงผลักดันสำหรับเป้าหมายนั้นไม่ได้มาจากธุรกิจอาหารและเครื่องดื่มหรือโลกแห่งบรรจุภัณฑ์ แต่มาจากอุตสาหกรรมไมโครชิป “ผมใช้เวลา 15 ปีที่ Intel” ทรอย สโวป ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Footprint กล่าว “นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเรื่องนี้ เรามีวิศวกรมากกว่า 100 คน และแกนหลักของกลุ่มนั้นมาจาก Intel เป็นศูนย์กลางของสิ่งที่เราเป็น – เราไม่ได้มาจากอุตสาหกรรมที่เรากำลังก่อกวน เราสะดุดล้มพลาสติกในแผ่นเวเฟอร์ [ชิปคอมพิวเตอร์] และนั่นทำให้เราจำเป็นต้องเอาพลาสติกออกจากอาหาร”

บริษัท เติบโตขึ้นอย่างมากจากพนักงานสองคนแรกซึ่งเป็นผู้ก่อตั้ง Swope และเพื่อนร่วมงานที่เป็นวิศวกรของ Intel Yoke Chung ซึ่งปัจจุบันเป็น CTO ของ Footprint เป็นพนักงานเต็มเวลากว่า 2,600 คนในปัจจุบัน Footprint มีที่ตั้งซึ่งรวมถึงสำนักงานใหญ่ในรัฐแอริโซนา ศูนย์ R&D และโรงงานผลิต สำนักงานใหญ่ R&D ของยุโรปในเมือง Eindhoven ประเทศเนเธอร์แลนด์ และโรงงานผลิตแห่งที่สองในเมือง Mexicali ประเทศเม็กซิโก การเติบโตดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากธุรกิจจากยักษ์ใหญ่อย่าง Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats และ Conagra บริษัทเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่งในปี 2022 โดยมีรายได้ในไตรมาสแรกเพิ่มขึ้น 133% เมื่อเทียบเป็นรายปี และรายรับเป็นไปตามเป้าหมายของบริษัทสำหรับปีที่ 135 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ผู้ก่อตั้งรู้ดีว่าเมื่อไรที่พวกเขาเพิ่งเริ่มต้น พวกเขาจะต้องตัดงานของพวกเขาออกไปเพื่อแข่งขันในโลกที่ยากลำบากของบรรจุภัณฑ์ CPG “พลาสติกช่วยรักษาอาหารให้ปลอดภัยได้มาก และราคาถูก” Swope กล่าว “เรารู้ว่าเราต้องเข้ามาแข่งขันกับพลาสติกทันที เรารู้ล่วงหน้าด้วยว่าหากสิ่งนี้เป็นตัวแทนของพรีเมี่ยมที่สำคัญ มันจะไม่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลก”

พวกเขาพิจารณาวัสดุหลายอย่างก่อนที่จะตัดสินใจใช้โซลูชันเส้นใยจากพืชในปัจจุบัน "ก่อนหน้านี้เราได้ศึกษา PHAs [polyhydroxyalkanoates หรือพลาสติกชีวภาพที่ย่อยสลายได้]" Swope อธิบาย “เรายังดูสาหร่ายอยู่ แต่มีน้ำมากเกินไป เราพบว่าการใช้กล่องรีไซเคิลเป็นวัตถุดิบทำให้เกิดประโยชน์อย่างมากต่อสิ่งแวดล้อม” โซลูชันปัจจุบันของ Footprint ได้แก่ การใช้กล่องกระดาษลูกฟูกรีไซเคิลและเส้นใยบริสุทธิ์จากแหล่งต่างๆ และวัสดุทั้งหมดที่ผลิตได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อนำไปรีไซเคิลหรือทำปุ๋ยหมัก

หนึ่งในชัยชนะในช่วงต้นของ Footprint เกิดขึ้นในปี 2017 “เราทำงานร่วมกับ Conagra ในธุรกิจที่หยุดนิ่ง” Swope กล่าว ส่งผลให้ชามไฟเบอร์จากพืชของ Footprint ถูกนำไปใช้ในไลน์อาหาร Healthy Choice Power Bowl ของ Conagra “ตอนนี้ Conagra มีธุรกิจอาหารแช่แข็งที่แข็งแกร่งและเติบโตอย่างมาก ผู้บริโภคไม่ต้องการไมโครเวฟพลาสติก โดยเฉพาะผู้บริโภคกลุ่ม Millennial และ Gen Z”

ส่วนหนึ่งของชัยชนะคือความสามารถในการแข่งขันด้านราคาที่ผู้ก่อตั้งระบุไว้ในช่วงต้น “เมื่อเราเริ่มต้น วัสดุของเราอยู่ที่ระดับพรีเมียม XNUMX เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับพลาสติก” Swope กล่าว “ตอนนี้เรามีราคาที่สามารถแข่งขันได้เมื่อเทียบกับพลาสติก โดยมีโอกาสที่จะประหยัดต้นทุนได้เนื่องจากราคาพลาสติกยังคงสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง”

Swope มองเห็นข้อได้เปรียบใหญ่อื่น ๆ ที่ส่งผลต่อ Footprint ในอนาคต “ตอนนี้เรามีธุรกิจของเรามากกว่า 3,000 ด้านไม่ว่าจะอยู่ภายใต้สิทธิบัตรหรือมีการจดสิทธิบัตร รวมถึงวัสดุและกระบวนการของเรา” เขากล่าว “การผลิตของเราก็ประสบความสำเร็จเช่นกัน เรามีพื้นที่ 1.8 ล้านตารางฟุตและติดตั้งหลายร้อยเส้น เราได้รับการสั่งซื้อครั้งละ 200 เส้น เรากำลังไล่ตามงานในมือที่สำคัญ และจะเป็นอีก XNUMX ปีข้างหน้า”

แม้แต่สภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจที่ยากลำบากในปัจจุบันก็สามารถส่งผลดีต่อรอยเท้าได้ “ในภาวะเศรษฐกิจที่ท้าทาย บริษัทอย่าง Conagra ต่างก็ชอบทานอาหารหลักที่บ้านมากกว่า” Swope กล่าว แต่นั่นก็แสดงถึงอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทเช่นกัน “เรารู้ว่าอุปสงค์ของเราจะเติบโตขึ้น และเราต้องเร่งดำเนินการเพื่อให้เป็นไปตามความต้องการนั้น มันจะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่เราหมกมุ่นอยู่กับลูกค้าและมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนความต้องการของลูกค้า เรากำลังดำเนินการเผยแพร่ Footprint สู่สาธารณะซึ่งจะช่วยให้เราสามารถระดมทุนที่เราต้องการเพื่อขยายธุรกิจอย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้า”

ยังคงเป็นสิ่งที่ผู้ก่อตั้งทั้งสองติดตามเมื่อพวกเขาเริ่มต้นสิ่งทั้งหมด “เรามีความสามารถในการนำของเสียจากการเกษตรและแปลงเป็นพลาสติกทดแทน” Swope กล่าว “ที่ที่เราครอบครองพื้นที่ได้อย่างสมบูรณ์ตอนนี้อยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อยืดอายุการเก็บรักษา เรามีโอกาสที่แมคโดนัลด์และสตาร์บัคส์ด้วย และเรามีเทคโนโลยีเพื่อรองรับซูเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่” ภาชนะปัจจุบันของ Footprint รองรับอาหารแช่แข็ง ผลิตผล ผลิตภัณฑ์อาหารด่วน และอาหารพร้อมรับประทาน พวกเขายังทำถ้วยและฝาปิด ถาดซุปเปอร์มาร์เก็ต และถ้วยที่วางซ้อนได้

“เราคาดว่าจะได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีแง่บวกมากที่สุด” เขากล่าวต่อ “มีบริษัทรีไซเคิลโพลีโพรพิลีนเพียงแห่งเดียวของสหรัฐฯ อลูมิเนียมได้รับการขนานนามว่าเป็นสิ่งทดแทน แต่ใช้พลังงานจำนวนมากสำหรับการผลิต เรากำลังเอาพลาสติกออกจากร่างกายของเรา และกำจัดพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง”

พวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดเพียงแค่ตลาดปัจจุบันของพวกเขาเช่นกัน “ตอนนี้เรากำลังสร้างโรงงานในโปแลนด์” Swope กล่าวเสริม “เราคาดว่าจะปิดสถานที่แห่งที่สองในโปแลนด์ในช่วงซัมเมอร์นี้ และต่อไปเราจะอยู่ที่แคนาดา”