ห้าเหตุผลที่สงครามยูเครนสามารถบังคับให้คิดใหม่เกี่ยวกับจุดหมุนของวอชิงตันสู่เอเชีย

การรุกรานยูเครนของรัสเซียทำให้การคำนวณทางการทูตและการทหารของสหรัฐฯ ซับซ้อนอย่างมาก แต่ดูเหมือนไม่ได้เปลี่ยนความเชื่ออย่างเป็นทางการของวอชิงตันว่าจีนเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่า

เอกสารข้อเท็จจริงที่เผยแพร่โดยเพนตากอนที่บรรยายถึงยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศของฝ่ายบริหารของไบเดน กล่าวถึงแนวทางของสหรัฐฯ ในการยับยั้งการรุกรานว่าเป็น “การจัดลำดับความสำคัญของความท้าทายของจีนในอินโด-แปซิฟิก ตามด้วยความท้าทายของรัสเซียในยุโรป”

การจัดอันดับอันตรายในอนาคตอาจไม่รอดในปีไบเดน เนื่องจากการรุกรานของวลาดิมีร์ ปูตินในยุโรปตะวันออกทำให้เกิดปัญหาทางการทหารที่เร่งด่วนกว่าที่ปักกิ่งกำลังดำเนินการอยู่ทางตะวันออก ปูตินอธิบายว่าการรุกรานของยูเครนเป็นการส่งสัญญาณถึงการเกิดขึ้นของระเบียบโลกทางเลือก ซึ่งอเมริกาไม่ได้ครอบครอง

นอกจากนี้ เขายังไม่ค่อยพลาดโอกาสที่จะเตือนโลกว่ารัสเซียมีคลังอาวุธนิวเคลียร์ที่สามารถกวาดล้างตะวันตกได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง วาทศิลป์แบบนั้นไปไกลเกินกว่าที่ประธานาธิบดีจีน Xi ของจีนได้กล่าวในที่สาธารณะ

การพูดคุยมีราคาถูก แต่มีเหตุผลสำคัญกว่าที่จะสงสัยว่าจุดหมุนของวอชิงตันสู่เอเชียจะต้องได้รับการประเมินใหม่ นี่คือห้าคน

ภูมิศาสตร์. จีนและรัสเซียมีประวัติศาสตร์การสร้างจักรวรรดิที่คล้ายคลึงกันซึ่งยืดเยื้อมาหลายศตวรรษ แต่สถานการณ์ทางภูมิศาสตร์ที่กำหนดเป้าหมายด้านความปลอดภัยของพวกเขานั้นแตกต่างกัน รัสเซียในยุโรปครอบครองที่ราบกว้างใหญ่ที่ทอดยาวจากเทือกเขาอูราลไปจนถึงทะเลเหนือแทบไม่ขาด มีอุปสรรคภูมิประเทศไม่กี่แห่งในการขยายไปทางทิศตะวันตก (ดูแผนที่)

ในทางกลับกัน จีนถูกล้อมด้วยอุปสรรคทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นภูเขา ทะเลทราย และแน่นอนว่ามหาสมุทรแปซิฟิก เหตุผลหนึ่งที่ไต้หวันใช้ยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิกของวอชิงตันเป็นจำนวนมาก เพราะประเทศที่เป็นเกาะเล็กๆ แห่งนี้เป็นสถานที่เดียวที่กองทัพของปักกิ่งอาจพยายามเข้ายึดครองในทศวรรษนี้

ไม่ใช่รัสเซีย: หากไม่มีการป้องกันประเทศตะวันตกที่น่าเชื่อถือ กองทัพของรัสเซียก็สามารถเคลื่อนทัพไปยึดครองประเทศเพื่อนบ้านจำนวนเท่าใดก็ได้ตั้งแต่มอลโดวาไปจนถึงฟินแลนด์ สำนวนโวหารของปูตินส่งเสริมความเชื่อที่ว่ายูเครนอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นในยุคใหม่ของการสร้างอาณาจักร

ผู้นำ สี จิ้นผิงและวลาดิเมียร์ ปูตินต่างก็เป็นเผด็จการชราภาพที่ไม่เต็มใจที่จะสละอำนาจ การอุทธรณ์ต่อความขุ่นเคืองของความนิยมต่อความผิดในอดีตที่คาดคะเนโดยมหาอำนาจจากต่างประเทศเป็นเครื่องมือหนึ่งในความพยายามของพวกเขาที่จะยังคงเป็นผู้นำของประเทศของตน

อย่างไรก็ตาม แนวทางของประธานาธิบดีสีในการขยายสถานะทั่วโลกของปักกิ่งนั้นมีพื้นฐานมาจากแผนหลายแง่มุมที่ไม่ได้เน้นที่อำนาจทางการทหารเป็นหลัก แนวทางของปูตินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามุ่งไปที่การใช้กำลังในการทวงคืนดินแดนที่สูญหาย

อิชาน ทารู เขียน ในหนังสือพิมพ์ Washington Post ระบุว่ากรอบความคิดแบบนีโอจักรวรรดินิยมของปูตินมีพื้นฐานมาจาก “การเล่าเรื่องเกี่ยวกับพรหมลิขิตในตำนานซึ่งมาแทนที่ความจำเป็นทางภูมิรัฐศาสตร์ใดๆ และทำให้รัสเซียต้องปะทะกับตะวันตก”

ประธานาธิบดี Xi ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีแนวคิดเกี่ยวกับชะตากรรมของจีนอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวกับการยึดดินแดนนอกไต้หวัน ซึ่งแตกต่างจากปูตินที่เปรียบตัวเองกับผู้พิชิตปีเตอร์มหาราช Xi ไม่ได้เปรียบเทียบตัวเองกับจักรพรรดิชิงที่เพิ่มขนาดของจีนเป็นสองเท่า ความสำเร็จของแผนของเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับการพิชิตประเทศเพื่อนบ้านอย่างเปิดเผย

ลักษณะของภัยคุกคาม ความหมกมุ่นของปูตินที่มีต่ออำนาจทางการทหารส่วนหนึ่งเกิดขึ้นจากความอ่อนแอของเครื่องมืออื่นๆ ที่เขามีอยู่ เศรษฐกิจสกัดของรัสเซียซึ่งต้องพึ่งพาการส่งออกเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นอย่างมาก ไม่สามารถแข่งขันกับตะวันตกในด้านเทคโนโลยีขั้นสูงได้

ในสงครามตามแบบแผนกับตะวันตก รัสเซียจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเนื่องจากขาดอาวุธที่ซับซ้อนและทรัพยากรทางเศรษฐกิจ ปูตินมักพาดพิงถึงคลังอาวุธนิวเคลียร์ของมอสโกวบ่อยครั้งจึงเป็นการแสดงออกถึงความอ่อนแอ ซึ่งเป็นภาพสะท้อนที่แม้แต่ในแดนทหาร ประเทศของเขาก็ไม่สามารถแข่งขันกับคู่แข่งจากตะวันตกได้ตราบใดที่พวกเขายังเป็นหนึ่งเดียวกัน

เรื่องราวของปักกิ่งนั้นแตกต่างกัน นับตั้งแต่เข้าร่วมองค์การการค้าโลกครั้งแรกในปี 2001 จีนได้กลายเป็นประเทศมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แซงหน้ากำลังการผลิตรวมกันของอเมริกา ญี่ปุ่น และยุโรปตะวันตก ความสามารถทางเทคโนโลยีของชนพื้นเมืองมีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง และในบางพื้นที่ขณะนี้เป็นผู้นำของโลก

หากจีนยังคงอยู่บนพาหะทางเศรษฐกิจที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มันจะกลายเป็นมหาอำนาจระดับโลกที่มีอำนาจเหนือกว่าแม้จะไม่มีทหารชั้นหนึ่งก็ตาม นั่นไม่ใช่ตัวเลือกสำหรับรัสเซีย ความพยายามในการรักษาให้ทันได้สะดุด ดังนั้นจึงเหลือเพียงกองทัพเท่านั้นที่จะไล่ตามความฝันของปูตินเรื่องความยิ่งใหญ่ที่ได้รับการฟื้นฟู

ความรุนแรงของภัยคุกคาม แม้ว่าจีนกำลังเร่งสร้างกองกำลังขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ภัยคุกคามทางทหารที่จีนก่อขึ้นนอกเหนือจากไต้หวันนั้นส่วนใหญ่เป็นเรื่องสมมุติ ในกรณีของรัสเซีย ภัยคุกคามทางทหารนั้นชัดเจนและสามารถคงอยู่ต่อไปได้หลายชั่วอายุคน

บอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ และเจนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการ NATO ทั้งคู่ เตือน ในสัปดาห์สุดท้ายที่สงครามยูเครนสามารถดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน บางทีหลายปี แม้ว่าการสู้รบจะยุติลง กองทหารรัสเซียจะยังคงนั่งอยู่ที่พรมแดนของประเทศ NATO กว่าครึ่งโหล

อันตรายจากสงครามจะไม่หายไปในยุโรปไม่ว่าการรณรงค์หาเสียงของปูตินครั้งล่าสุดจะเป็นอย่างไร ความรุนแรงของความขัดแย้งในปัจจุบันทำให้การเคลื่อนไหวของมอสโกเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย ในขณะที่ภัยคุกคามทางทหารของจีนในแปซิฟิกตะวันตกนั้นคลุมเครือมากกว่า

แม้ว่าการขยายกำลังทหารในปัจจุบันของปักกิ่งจะยังดำเนินต่อไป ความท้าทายหลักที่จีนวางไว้จะยังคงเป็นลักษณะทางเศรษฐกิจและเทคโนโลยี ไม่มีอำนาจทางทหารของสหรัฐจำนวนเท่าใดในแปซิฟิกตะวันตกที่จะเปลี่ยนความจริงที่ว่าจีนมักจำหน่ายนวัตกรรมใหม่ ๆ ก่อนอเมริกาเป็นประจำ และกำลังจะสำเร็จการศึกษาจากนักศึกษา STEM จากมหาวิทยาลัยของตนถึงแปดเท่า

ความสามารถในการติดตามภัยคุกคาม ในขอบเขตที่จีนเป็นภัยคุกคามทางทหารในระดับภูมิภาค วิธีแก้ปัญหานั้นค่อนข้างจะมองเห็นได้ง่าย ตัวอย่างเช่น การส่งกองกำลังติดอาวุธของกองทัพสหรัฐฯ ไปไต้หวันอย่างถาวรอาจเพียงพอที่จะยับยั้งการบุกรุกจากสิ่งที่เคยถูกเรียกว่า "แผ่นดินใหญ่"

การแก้ปัญหาคือยุโรปมีความท้าทายมากกว่ามาก เนื่องจากระยะทางที่กว้างใหญ่และอุปสรรคทางภูมิศาสตร์ที่ป้องกันประเทศอย่างญี่ปุ่นจากจีนไม่มีอยู่ในยุโรป การโจมตีด้วยฟ้าผ่าโดยมอสโกในหลายประเทศเพื่อนบ้านอาจประสบความสำเร็จก่อนที่อเมริกาจะระดมพลได้ และการตอบสนองใดๆ ของตะวันตกจะต้องพิจารณาถึงการมีอยู่ของอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีของรัสเซียกว่าพันลำในภูมิภาคนี้

ดังนั้น อันตรายจากรัสเซียในยุโรปตะวันออกจะเข้ามาครอบงำการคำนวณเชิงกลยุทธ์ของวอชิงตันมากขึ้นเรื่อยๆ จีนซึ่งมีทางเลือกมากขึ้นและความเป็นผู้นำที่เฉียบแหลมกว่า จะสามารถเติบโตต่อไปได้ในภาคตะวันออกโดยไม่ทำให้เกิดความกังวลที่ปูตินได้ก่อขึ้น

ดังนั้นจุดหมุนของเพนตากอนสู่เอเชียจึงมีแนวโน้มที่จะถูกทำให้เจือจาง แม้ว่าวาทศาสตร์ที่วอชิงตันออกมาจะแสดงให้เห็นเป็นอย่างอื่นก็ตาม