FAA เลื่อนการตัดสินใจด้านสิ่งแวดล้อมสำหรับยานอวกาศ Starship ของ SpaceX ออกไปจนถึงเดือนพฤษภาคม

สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ ชะลอการทบทวนด้านสิ่งแวดล้อมของโครงการจรวด Starship ของ SpaceX ในเท็กซัสเป็นครั้งที่สี่ ส่งผลให้การตัดสินใจสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม

SpaceX ต้องการใบอนุญาตจาก FAA เพื่อดำเนินการทดสอบการบิน Starship เพิ่มเติม และเริ่มดำเนินการเปิดตัวจากสถานที่ส่วนตัวใน Boca Chica รัฐเท็กซัส FAA ซึ่งเริ่มทบทวนด้านสิ่งแวดล้อมในเดือนพฤศจิกายน 2020 ได้ชะลอการตัดสินใจสามครั้งก่อนหน้าในช่วงห้าเดือนที่ผ่านมา – ตั้งแต่วันที่ 31 ธันวาคม ถึง 28 กุมภาพันธ์ ถึง 28 มีนาคม ถึง 29 เมษายน – และตอนนี้คาดว่าจะปล่อยการประเมิน เมื่อวันที่ 31 พ.ค.

“FAA กำลังทำงานเพื่อออกการประเมินสภาพแวดล้อมแบบเป็นโปรแกรมขั้นสุดท้าย (PEA) … SpaceX ได้ทำการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในแอปพลิเคชันซึ่งจำเป็นต้องมีการวิเคราะห์ FAA เพิ่มเติม หน่วยงานยังคงตรวจสอบความคิดเห็นของประชาชนทั่วไปประมาณ 18,000 รายการ” ผู้ควบคุมกล่าวในแถลงการณ์

Starship เป็นจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ได้สูงเกือบ 400 ฟุต ซึ่ง SpaceX พัฒนาขึ้น โดยมีเป้าหมายในการสร้างยานพาหนะที่สามารถบรรทุกสินค้าและกลุ่มคนที่อยู่นอกโลกได้ จรวดและบูสเตอร์ Super Heavy นั้นขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ Raptor ซีรีส์ของ SpaceX

SpaceX ได้เสร็จสิ้นการทดสอบการบินบนระดับความสูงหลายครั้งด้วยต้นแบบ Starship แต่ขั้นตอนสำคัญต่อไปคือการเข้าถึงอวกาศ แม้ว่าเป้าหมายดังกล่าวจะบรรลุผลสำเร็จในปีที่แล้ว ความคืบหน้าในการพัฒนาก็ล่าช้าออกไป การทดสอบการบินโคจรยังอยู่ระหว่างรอการอนุมัติด้านกฎระเบียบ

ในเดือนกุมภาพันธ์ SpaceX CEO Elon Musk นำเสนอเกี่ยวกับ Starship ที่โรงงาน Starbase ของบริษัทในเท็กซัสโครงร่างเส้นทางข้างหน้าและสิ่งกีดขวางสำหรับการทดสอบจรวด

ในขณะนั้น Musk กล่าวว่า SpaceX มี "ข้อบ่งชี้คร่าวๆ ว่าอาจได้รับการอนุมัติในเดือนมีนาคม" แต่ด้วยความล่าช้าของ FAA Musk นับตั้งแต่กล่าวว่าเขาหวังว่า SpaceX จะสามารถเปิดเที่ยวบิน Starship orbital ครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม ซึ่งหลังจากการอัพเดท FAA เมื่อวันศุกร์ จะถูกผลักดันให้ไม่เกินเดือนมิถุนายน

การพิจารณาอย่างหนึ่งสำหรับ Musk และ SpaceX คือสิ่งที่บริษัทจะทำกับโครงการพัฒนา Starship หาก FAA ตัดสินใจว่าจำเป็นต้องมีการประเมินในเชิงลึกมากขึ้น ในสถานการณ์นั้น ซึ่งน่าจะหมายถึงการเว้นช่วงการเปิดตัวจาก Starbase ไปอีกหลายปี มัสก์กล่าวว่าการย้ายการดำเนินการของ Starship ไปที่ Cape Canaveral ในรัฐฟลอริดาจะเป็นทางเลือกที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด เรียบร้อยแล้ว, SpaceX ได้เริ่มสร้าง Launchpad สำหรับ Starship ในบริเวณ Launch Complex 39A ที่ Kennedy Space Center ของ NASAซึ่ง SpaceX ให้เช่าจากหน่วยงาน

“สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือเราจะ … ล่าช้าเป็นเวลาหกถึงแปดเดือนเพื่อสร้างหอยิงจรวด Cape และเปิดตัว [Starship] จากที่นั่น” Musk กล่าวในเดือนกุมภาพันธ์

การตรวจสอบอย่างต่อเนื่องของผู้กำกับดูแลถือเป็นอีกรายการหนึ่งในโครงการที่หลากหลายของ Musk กับมหาเศรษฐี สัปดาห์นี้ขายมูลค่ากว่า 8 พันล้านดอลลาร์ of เทสลา สต็อกในขณะที่เขาทำงานเพื่อรับ Twitter เอกชน.