การขยายนิวเคลียสรุ่นเยาว์ช่วยให้แอตแลนตากล้าที่จะแข่งขันในลีกแห่งชาติตะวันออกที่ยากลำบาก

ในการปะทะกันของรูปแบบธุรกิจที่เห็นได้ชัด Atlanta Braves พยายามปกป้องการครอบงำของ National League East โดยใช้จ่ายอย่างชาญฉลาดมากกว่าใช้อย่างสุรุ่ยสุร่าย

แอตแลนตากำลังหาตำแหน่งแชมป์ดิวิชั่น XNUMX ซึ่งเป็นสตรีคที่ยาวที่สุดในรายการเมเจอร์ แต่ได้ต้อนรับฤดูหนาวเช่นเดียวกับ The Little Engine That Could เวอร์ชั่นเบสบอล

หลังจากชนะ 101 เกมด้วยผลงานที่ดีที่สุดตั้งแต่ปี 2003 Braves ใช้เงินเพียง 3 ล้านดอลลาร์กับตัวแทนอิสระ ซึ่งถือว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับ 807 ล้านดอลลาร์โดย New York Mets และ 397 ล้านดอลลาร์โดย Philadelphia Phillies ซึ่งเป็นสองคู่แข่งหลักของแอตแลนตา

นอกจากนี้ เหล่าเบรฟส์เฝ้าดูผู้เล่นตำแหน่งสำคัญออกจากทุ่งหญ้าสีเขียวหลังจากปฏิเสธที่จะทำตามข้อเรียกร้องในสัญญา ซึ่งถูกจุดประกายด้วยเงินเดือนที่พุ่งพล่านจนส่งผลให้เกิดสงครามการเสนอราคามากมาย

ชอร์ตสต็อป แดนส์บี สเวนสัน ชาวแอตแลนตาซึ่งผงาดขึ้นเป็นผู้ชนะรางวัล All-Star และ Gold Glove เมื่อปีที่แล้ว ตามมาด้วยเฟรดดี ฟรีแมน เบสคนแรก ซึ่งว่ากันว่าเป็นอดีต Face of the Franchise เข้าสู่เอเจนซีอิสระ

สเวนสันเซ็นสัญญากับทีมชิคาโกคับส์เป็นเวลาเจ็ดปีและ 177 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าที่เบรฟส์เสนอมามาก แต่ประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอล อเล็กซ์ อันโธปูลอส ซึ่งจัดการภายใต้ขอบเขตทางการเงินที่กำหนดโดย Liberty Media ซึ่งเป็นเจ้าของสโมสร คอยจับตาดูงบประมาณของเขาและอีกทางหนึ่งก็จับตาดูสิ่งที่คู่แข่งของเขากำลังทำอยู่

นอกจากนี้ เขายังมองการณ์ไกลที่จะเซ็นสัญญากับผู้เล่นแปดคน ซึ่งทั้งหมดอายุไม่เกิน 30 ปี เพื่อทำสัญญาระยะยาวที่จะลบหรือเลื่อนอุปสรรคที่ขัดขวางเงินเดือนที่เพิ่มขึ้น เช่น อนุญาโตตุลาการและหน่วยงานอิสระ

อันโธปูลอสจำได้แม่นว่าทีมบ้านเกิดของเขาอย่างมอนทรีออล เอ็กซ์โปส ตกจากคู่แข่งมาเป็นผู้ท้าแทนได้อย่างไร เพราะพวกเขาไม่สามารถรักษาดาวดังไว้ได้ นอกจากนี้เขายังจำได้ว่าคลีฟแลนด์อินเดียนส์ภายใต้ GM John Hart หลีกเลี่ยงชะตากรรมเดียวกันด้วยการกักขังผู้เล่นอายุน้อยไว้ตั้งแต่เนิ่นๆโดยเสนอการขยายเวลาระยะยาวที่ผู้เล่นไม่สามารถปฏิเสธได้

“ผมเห็นผู้เล่นหลายคนออกไป (งาน Expos)” อันโธปูลอสบอกกับนักข่าวที่แอตแลนตาไม่นานหลังจากปฏิทินเปลี่ยนเป็นมกราคม “ผมรู้ว่ามันเป็นอย่างไรที่ผู้เล่นอายุน้อยที่ดีของเราถูกแลกตัวไปหรือพวกเขาไม่สามารถรักษาพวกเขาไว้ได้ ดังนั้น ฉันคิดว่ามีส่วนเล็กๆ ในตัวฉันที่รู้สึกจากฐานแฟนๆ คุณสามารถซื้อเสื้อของผู้ชายคนนี้ได้ เพราะเขาจะต้องอยู่ที่นี่ไปอีกสักพัก”

รวมทั้งผู้จับ Sean Murphy ที่ได้มาจาก Oakland A ในการซื้อขายสามทางในเดือนธันวาคมซึ่งเกี่ยวข้องกับ Milwaukee Brewers ด้วย Braves มีแกนกลางเจ็ดคนที่แข็งแกร่งซึ่งลงนามมานานหลายปี

Magnificent Seven ประกอบด้วยผู้จับ Sean Murphy, เบสคนแรก Matt Olson, เบสที่สอง Ozzie Albies, เบสที่สาม Austin Riley, Michael Harris II กองกลาง, Ronald Acuña, Jr. และเหยือกเริ่มต้น Spencer Strider

ผู้เล่นที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสโมสรจนถึงปี 2027 ได้แก่ Acuña (ตัวเลือกสโมสร 17 ล้านเหรียญ) และ Albies (ตัวเลือก 7 ล้านเหรียญในปี 2026 และ 2027), Harris II, Murphy, Olson, Riley และ Strider ทั้งหมดยกเว้น Albies ทำสัญญากับแอตแลนตาจนถึงปี 2028 โดย Olson เซ็นสัญญาจนถึงปี 2030 และ Riley อาจเซ็นสัญญาจนถึงปี 2033 หากใช้ตัวเลือกสโมสร

นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกสโมสรสำหรับ Murphy และ Strider ที่จะเก็บไว้ที่ Truist Park จนถึงปี 2029

ไรลีย์เซ็นสัญญาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ทีม – 10 ปีมูลค่า 212 ล้านดอลลาร์ – เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 2022 ไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากเล่นฐานที่สามในเกม All-Star

อันโธปูลอสเปิดตัวแผนการเซ็นสัญญากับทีมเยาวชนในปี 2019 โดยเริ่มจากการเซ็นสัญญากับอคูญา จูเนียร์และอัลบีส์เพื่อต่อสัญญา

แม้แต่การเข้าซื้อกิจการการค้าของเขาก็ยังลงนามในสัญญาแอตแลนตาอย่างรวดเร็ว Olson ถูกซื้อกิจการจาก A's เมื่อเดือนมีนาคมที่แล้วเพื่อประสบความสำเร็จกับ Freeman ที่ฐานแรก และได้รับการขยายเวลาแปดปีในวันถัดไป Murphy ได้รับมาจากโอ๊คแลนด์เมื่อวันที่ 12 ธันวาคมและลงนามในการขยายเวลาหกปี 73 ล้านดอลลาร์ภายในหนึ่งสัปดาห์

“เรื่องนี้มีความเสี่ยง ไม่ต้องสงสัยเลย” อันโธปูลอสกล่าวพร้อมอธิบายนโยบายของเขา “แต่เราชอบความจริงที่ว่าผู้ชายสามารถกังวลเกี่ยวกับการออกไปข้างนอกและเล่น พวกเขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการทำเงินเดือน รับสถิติบางอย่าง และอื่นๆ และพวกเขารู้ว่ากำลังจะมาถึงที่นี่”

ในทางตรงกันข้าม Mets เซ็นสัญญากับตัวแทนอิสระเก้ารายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์หลังจากเสีย Jacob deGrom ซึ่งเป็นเหยือกที่ดีที่สุดของพวกเขาให้กับ Texas Rangers ในการเซ็นสัญญานอกฤดูกาลครั้งใหญ่ครั้งแรก

นิวยอร์กจับคู่แอตแลนตาด้วยการชนะ 101 ครั้งในปีที่แล้ว แต่แพ้ตำแหน่งเนื่องจากเบรฟส์ชนะซีรีส์ของฤดูกาล 10-9 สตีฟ โคเฮน เจ้าของเม็ตส์ผิดหวัง ผู้ซึ่งทำเงินหลายพันล้านในฐานะเจ้าสัวกองทุนเฮดจ์ฟันด์ ตัดสินใจซื้อเส้นทางสู่จุดสูงสุด แต่ทฤษฎีนั้นไม่ได้ผลเสมอไป

ตามที่ Tom Verducci ใน ภาพประกอบกีฬา: “ในช่วง 13 ปีที่ผ่านมา ทีมที่มีเงินเดือนสูงสุดได้แชมป์ World Series สองครั้ง (2018 Red Sox และ '20 Dodgers) และแพ้ครั้งเดียว ('17 Dodgers) มันพลาดการแข่งขันหลังจบฤดูกาลสองครั้งและตกรอบใน Division Series สี่ครั้งและใน Championship Series สี่ครั้ง”

The Mets ชนะการแข่งขัน World Series สองครั้ง แต่ไม่ใช่ตั้งแต่ปี 1968 และไม่เคยไปถึงเลยด้วยซ้ำตั้งแต่ปี 2015 พวกเขาเป็นผู้นำในการเสียภาษีหรูหราที่คาดการณ์ไว้อย่างแน่นอน โดยอยู่ที่ 355,887,499 ดอลลาร์ ซึ่งมากที่สุดในสาขาหลักและนำหน้ากว่า 209,523,333 ดอลลาร์ของแอตแลนตาซึ่งรั้งอันดับสี่ ตามหลัง $213,299,008 ของฟิลาเดลเฟีย

แม้แต่พวกแยงกี้ที่มีส้นสูงซึ่งมีเงินเดือนเป็นอันดับสองก็ยังตามหลังคู่แข่งข้ามเมืองที่ 248,716,666 ดอลลาร์

ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของแอตแลนตาเหนือคู่แข่งคืออายุหรือขาดมัน พวกเขาสามารถเริ่มฤดูกาลได้ในวันที่ 30 มีนาคมด้วยบัญชีรายชื่อที่อายุน้อยที่สุดในสาขาวิชาเอก

Harris II ซึ่งเป็น NL Rookie แห่งปี 2022 อายุเพียง 22 ปี Vaughn Grissom ก็เช่นกันซึ่งได้รับตั๋วให้รับตำแหน่งต่อจาก Swanson ที่ชอร์ตสต็อป Strider ซึ่งจบอันดับสองในการแข่งขัน Rookie of the Year คือ 24 ปี Acuna อายุ 25 ปี ในขณะที่ Albies และ Riley อายุ 26 ปี Murphy 28 และ Olson 29

“คนเหล่านี้เลือกที่จะอยู่ที่นี่ และพวกเขาไม่จำเป็นต้องทำ” อันโธปูลอส กล่าว แอตแลนตาวารสารรัฐธรรมนูญ. “ฉันคิดว่านั่นสำคัญ และควรให้เครดิตกับแอตแลนตาและองค์กร”