วิศวกร Ex-Tesla สร้างโรงงานซิลิคอนแอโนดในขณะที่สหรัฐฯ เพิ่มการผลิตแบตเตอรี่ EV

ศิลา บริษัทสตาร์ทอัพด้านวัสดุแบตเตอรี่ที่ร่วมก่อตั้งโดยวิศวกรรุ่นแรกสุดของเทสลาและได้รับการสนับสนุนจากเมอร์เซเดส-เบนซ์ กำลังสร้างโรงงานขนาดใหญ่ในรัฐวอชิงตันเพื่อผลิตแอโนดแบตเตอรี่ที่ใช้ซิลิกอนแทนกราไฟต์ ซึ่งบริษัทกล่าวว่าจะผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า ประหยัดพลังงานมากกว่าและถูกกว่าในที่สุด

บริษัท Alameda ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งนำโดย CEO Gene Berdichevsky กำลังแปลงอาคารอุตสาหกรรมขนาด 600,000 ตารางฟุตบนพื้นที่ 160 เอเคอร์ใน Moses Lake รัฐ Washington ให้เป็นโรงงานไฮเทคที่จะผลิตวัสดุขั้วบวกที่เพียงพอสำหรับแบตเตอรี่ ครึ่งล้านคันต่อปีในระยะแรก เมื่อเวลาผ่านไป โรงงานซึ่งจะเริ่มดำเนินการในปี 2024 สามารถขยายขนาดเพื่อผลิตแอโนดที่ใช้ซิลิกอนสำหรับแบตเตอรี่ในรถยนต์ไฟฟ้าหลายล้านคันได้เพียงพอ พลังงานสำหรับโรงงานแห่งนี้จะเป็นศูนย์คาร์บอน ซึ่งจัดหาโดยกริดไฟฟ้าพลังน้ำของวอชิงตัน

การลงทุนในระยะเริ่มต้นจะอยู่ใน "ตัวเลข 1 ต่ำ" และการสร้างเต็มจะ "มากกว่า XNUMX พันล้านดอลลาร์" Berdichevsky กล่าว ฟอร์บ, โดยไม่ต้องอธิบายให้ละเอียด. บริษัทกล่าวว่า Daimler และ BMW จะเป็นผู้ใช้วัสดุในรถยนต์ไฟฟ้าระดับไฮเอนด์รายแรก

“ก่อนอื่น เรากำลังผลักดันให้มีความหนาแน่นของพลังงานสูงขึ้น” เขากล่าว โดยประเมินว่าแอโนดของ Sila ให้ประสิทธิภาพการใช้พลังงานดีขึ้นถึง 20% สำหรับชุดแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ดีที่สุดในปัจจุบันเมื่อเปลี่ยนแอโนดกราไฟท์ นอกจากนี้ยังสามารถเปิดใช้งานการชาร์จที่เร็วขึ้นหรือกดต้นทุนแพ็คโดยลดจำนวนเซลล์ที่จำเป็นในการไปในระยะทางที่เท่ากัน “ถ้าคุณมีรถยนต์ที่มี 1,000 เซลล์ในนั้น และมันให้ช่วงที่คุณต้องการเมื่อแบตเตอรี่แต่ละก้อนเก็บพลังงานได้มากกว่า 20% คุณสามารถเปลี่ยนจาก 1,000 เซลล์เป็น 800 เซลล์ได้ ตอนนี้รถมีน้ำหนักเบาและผลิตได้ถูกกว่า”

ข่าวของศิลามีขึ้นหนึ่งวันหลังจากกระทรวงพลังงานสหรัฐกล่าวว่ากำลังให้บริการ 3.1 พันล้านดอลลาร์ในกองทุนรัฐบาลกลาง จากร่างกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายเพื่อกระตุ้นการผลิตแบตเตอรี่และวัสดุขั้นสูงในประเทศสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าและรถบรรทุกอย่างมาก ฝ่ายบริหารของ Biden ต้องการให้ EV คิดเป็นครึ่งหนึ่งของยอดขายรถยนต์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาภายในปี 2030 และหวังว่าการผลิตรถยนต์และแบตเตอรี่ในสหรัฐฯ ที่ขยายออกไปจะช่วยให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าว ศิลามีแนวโน้มที่จะสมัครกองทุนของรัฐบาลกลางบางส่วนสำหรับโครงการ Moses Lake โดยถือว่าเป็นไปตามข้อกำหนดของ DOE

ปัจจุบันเทสลาเป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่ EV รายใหญ่ที่สุดของสหรัฐ โดยผลิตที่โรงงาน Gigafactory ขนาดใหญ่ในเนวาดา และเพิ่มกำลังการผลิตที่โรงงาน Giga Texas แห่งใหม่ในออสติน ซึ่งจะผลิตเซลล์แบตเตอรี่ใหม่ที่ใหญ่ขึ้น 4680 ของบริษัทพร้อมกับยานพาหนะ เจนเนอรัล มอเตอร์ส ฟอร์ด โฟล์คสวาเกน และผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นๆ ได้ประกาศแผนสำหรับโรงงานแบตเตอรี่แห่งใหม่ ในขณะที่ซัพพลายเออร์เซลล์ เช่น ซัมซุง แอลจี และพานาโซนิค ก็เพิ่มการผลิตในสหรัฐฯ ด้วย

“การลงทุนครั้งประวัติศาสตร์ของประธานาธิบดีไบเดนในการผลิตแบตเตอรี่และการรีไซเคิลจะทำให้ห่วงโซ่อุปทานในประเทศของเราหยุดชะงักลงเพื่อให้ปลอดภัยมากขึ้นและพึ่งพาประเทศอื่นน้อยลง—เสริมสร้างเศรษฐกิจพลังงานสะอาดของเรา สร้างงานที่ได้ผลตอบแทนดี และกำจัดคาร์บอนในภาคการขนส่ง” Jennifer Granholm รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานกล่าวเมื่อวันจันทร์

Berdichevsky เป็นพนักงานคนที่เจ็ดของ Tesla ซึ่งได้รับการว่าจ้างในปี 2004 ในตำแหน่งวิศวกรแบตเตอรี่หลักของ Roadster ซึ่งเป็นความพยายามครั้งแรกของบริษัทในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า เมื่อถึงเวลาที่เผยแพร่ เขาสนใจที่จะหาวิธีใหม่ๆ ในการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่เขาใช้อยู่ซึ่งมีราคาถูกลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้น เขาร่วมก่อตั้งศิลาในปี 2011 และระดมทุนได้ 925 ล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา รวมถึง ประมาณ 600 ล้านดอลลาร์ในช่วงต้นปี 2021เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่ใช้ซิลิกอนและให้ทุนสนับสนุนในระยะแรกของโรงงานในวอชิงตัน

แอโนดเป็นหนึ่งในสี่องค์ประกอบหลักของแบตเตอรี่ ร่วมกับแคโทด วัสดุตัวแยก และอิเล็กโทรไลต์ วัสดุแอคทีฟที่เคลือบด้วย โดยทั่วไปแล้วจะเป็นกราไฟต์ ช่วยให้กระแสไฟฟ้าไหลผ่านวงจรภายนอกได้ และยังช่วยให้ดูดซับลิเธียมไอออนจากแคโทดได้ ปัจจุบัน วัสดุแอโนดส่วนใหญ่สำหรับเซลล์ลิเธียมไอออนมีที่มาจากเอเชีย Berdichevsky กล่าว

“โรงงานแห่งนี้จะเป็นโรงงานระดับโลกประเภทแรกสำหรับเรา เราจะใช้เป็นพิมพ์เขียวและทำซ้ำในสหรัฐอเมริกา และเราจะทำซ้ำไปทั่วโลก ในเอเชีย และในยุโรป” เขากล่าว “เราจะเริ่มด้วยการนำมาใช้ในรถยนต์ระดับไฮเอนด์และความร่วมมือของเรากับ BMW และ Mercedes . . แต่เมื่อการผลิตเพิ่มขึ้น สิ่งนี้จะถูกนำไปใช้กับ OEM จำนวนมากในหลายกรณีการใช้งานที่แตกต่างกัน”

นอกจาก Mercedes-Benz แล้ว นักลงทุนใน Sila ที่ถือหุ้นอย่างใกล้ชิด ได้แก่ 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures และกองทุน T. Rowe Price